Обретение дома

– Никаких. Пусть отдыхают.

Непривычное состояние, когда он может чуть расслабиться. На самом деле в походе работы у командира много, но в замке князь привык к совершенно другому ритму: приходилось одновременно решать множество задач и вопросов, встречаться с разными людьми, вести переговоры, что-то кому-то доказывать. Поход по сравнению с этим казался санаторием. И споров почти нет. Вот чем хороша армия? Тут приказал – и все выполнили, даже если не очень хотят. Попробуй так сделать в управлении герцогством. Нет, теоретически такое право у него есть, но между теорией и практикой всегда очень большая разница…

Лигур уже успел отойти достаточно далеко и сейчас направлялся к лагерю. Все-таки хорошо, что в свое время он встретил этого человека – без его опыта и талантов командира этот поход точно закончился бы провалом. Напрасно Лигур так удивлялся и поражался – в их успехе львиная доля именно его заслуг. Князь прекрасно знал цену своим теоретическим знаниям и умению применить их на практике. Правильно говорили на Базе психологи: ищи людей, которые воплотят твои идеи, попытаешься командовать сам – наломаешь дров и ничего не добьешься… Этому правилу князь и следовал, ища нужных людей и ставя их на ключевые посты, не обращая внимания на происхождение. Бывший раб, бывший ночной король Тортона, бывший рыцарь, бывший слуга, бывший наемник, кочевник, молодой инженер, признанный и знаменитый врач, проворовавшийся купец… Вот она – основа его власти. А с талантливым окружением нетрудно слыть гением, можно даже горы ворочать.

Об этом князь продолжал размышлять, и ложась в походную кровать. И вовсе не для того, чтобы погордиться достижениями, сугубо с практической точки зрения – искал тех, кому можно доверить оставшиеся после мятежа вакантные графские короны в герцогстве. Без управления остались пять графств, и пока что князь их никому не отдавал, держа там своих управляющих. Но это все больше и больше не нравилось дворянам, которые требовали вознаграждений за верную службу. Ладно еще с графством Лурд все решилось – Генриетте достанется. Но неприятность в том, что командует там сейчас ее дядя. Вот еще головная боль…

– Ладно! Подумаю утром, – буркнул князь, у которого уже голова начала болеть от усиленных размышлений. Решительно перевернувшись на бок, он постарался заснуть…

…Крейс появился ближе к обеду и сразу прошел в шатер к князю. Заметившие его офицеры, сообразив, что он привез важные новости, постепенно стали подтягиваться туда же и сейчас собирались неподалеку, вполголоса обсуждая возможные планы. Некоторые нетерпеливо поглядывали на вход в шатер, надеясь, что скоро князь их вызовет и наконец все разъяснится.

А в шатре князь сидел за столом над картой и отслеживал по ней доклад Крейса, который оказался неожиданно подробным.

– Слушай, ты уверен в этих данных? – не выдержал он, удивленный детальностью услышанного. – Слишком уж много твои осведомители знают.

Крейс улыбнулся.

– Милорд, вы сами говорили, что своих осведомителей не стоит никому сдавать… но если прикажете…

Князь махнул рукой.

– Ладно-ладно, просто такие сведения может дать человек не ниже бургомистра… Постой, ты хочешь сказать…

– Очень многим не понравилось то, как вели себя родезцы в захваченных городах, милорд. А через кое-какие старые связи я мог оказать помощь некоторым людям… не просто так, разумеется.

– Я понял. Тогда давай еще раз все повторим, но только без деталей, самое важное.

– Конечно, милорд. Эрих отозвал отряды из всех мелких селений и даже городов. Под контролем только те, что стоят на купеческих трактах, поэтому впереди спокойно. Маршрут я вам рассказал… мои люди утверждают, что там никого из родезцев нет. Милорд, это я проверил через нескольких информаторов.

Князь кивнул.

– Я тоже думаю, что так лучше. Что там о главном?

Крейс на миг задумался.

– Успехи есть, но пока ничего гарантировать не могу.

– Тир, надеюсь, ты понимаешь, что именно от этого зависит наш успех?

– Милорд, клянусь, я делаю все, что могу. Один мой человек кое-что придумал. Если у него получится, нам даже воевать не придется… ну почти не придется.

– Ой ли? Твоими устами…

– Я в нем уверен. Только… милорд, я пообещал от вашего имени ему…

– Да понятно, что твой старый друг не из симпатии ко мне помогает нам. Чего просит?

– Вот в этом и проблема. Он хочет голову командира гарнизона…

– C чего бы это? – изумился князь.

– Тот казнил его семью.

– Семью?

– За укрывание запасов еды от родезских солдат.

– Да?

Крейс некоторое время выдерживал взгляд князя, но быстро сдался.

– На самом деле это была контрабанда. А Лир тоже хорош – хранить контрабанду в своем доме. Посчитал, что там самое безопасное место. А тут раз – и туда нагрянули фуражиры. И ведь случайно нашли тайник. Лир бы откупился, но рядом оказался вражеский комендант с отрядом. Он и приказал повесить всех в назидание, так сказать. Жену и троих детей. Старшему восемнадцать, младшей дочери одиннадцать…

Князь поморщился.

– Без подробностей.

– Словом, я пообещал.

– Крейс, ты представляешь, как будет выглядеть, если я отдам дворянина на расправу контрабандисту?

– Понимаю, милорд. Вам и не надо отдавать. Ему нужен только случай… А комендант ведь может сбежать из плена.


Князь нахмурился.

– Милорд?

– Говоришь, всех приказал повесить?

– И даже снимать трупы запретил. Всю зиму провисели…

– Ладно, займись побегом этого бравого коменданта в нужную сторону. – Князь не заметил улыбку, мелькнувшую на лице Крейса, так был погружен в свои мысли. Новоявленный тир умел разбираться в людях и прекрасно знал слабости князя, на которые можно нажать для достижения своей цели. Тут главное не заиграться – князь вовсе не производил впечатление человека, который простит кому-либо такую игру, даже самому верному соратнику.

– Конечно, милорд. – Крейс замолчал, ожидая дальнейших приказов.

Князь наконец оторвался от своих размышлений.

– Мда. Иртинским палачом я уже стал, теперь вот стану каким-нибудь… Впрочем, ладно. Где там твоя записка с распределением родезских отрядов по гарнизонам Эндории? А, вот она, вижу… ну и почерк…

– Это не я писал, милорд.

– Догадался, – хмыкнул князь, – поскольку прочитать все-таки можно.

Крейс изобразил оскорбленную невинность, но в спор вступать не стал. Князь снова хмыкнул и махнул рукой: – Ладно, иди отдыхай. И скажи там Лигуру, что жду всех через… в общем, ближе к закату. Мне нужно обдумать твои сведения.

Тир Дитон тут же вскочил, поклонился и вышел. И в самом деле, отдохнуть не помешает, почти сутки не спал, тем более вечером с ним наверняка захотят пообщаться остальные офицеры. А еще и Лигур хочет его видеть зачем-то… М‐да, отдохнешь тут…

Бурча себе под нос какие-то ругательства, Крейс отправился в свою палатку отдыхать. А Лигур? Да потерпит немного, все равно еще двое суток тут стоять будут.





Глава 18




Армия выдвинулась точно в намеченный срок. Свернув лагерь, солдаты бодро маршировали в сторону гор, чтобы узкими тропами пробиться в Эндорию. Конечного пункта маршрута они, конечно, не знали, что не мешало им пребывать в самом радостном настроении – так воевать им нравилось. Да, марши быстрые и утомительные, но никто не мог бы сказать, что князь не делает все возможное, дабы упростить солдатам их нелегкий труд. Тут и облегченные, но прочные конструкции телег, и удобная обувь, и продуманная амуниция. Да одни полевые кухни чего стоят! Солдаты были готовы на них молиться! Когда это они могли в походе покушать горячую еду? Да, кухни эти не очень большие и их мало, а потому на всех не хватало, но даже установленная очередь питания по отрядам сильно облегчила людям жизнь. А санитарные правила? Сначала ворчали, но даже до последних идиотов вскоре дошло, что число заболевших сократилось в разы.

Князь проводил взглядом прошедший мимо него очередной отряд, ответил на приветствия солдат поднятой рукой и посмотрел в конец колонны, оценивая, сколько еще должно пройти людей. Покосился на Лигура с Дитоном, которые демонстративно не замечали друг друга. Вздохнул. Ну, как маленькие, честное слово. Детский сад. Лигур обиделся, что Крейс по прибытии не пришел к нему, как просил он до этого, а Крейс в ответ, вместо того чтобы извиниться, наорал, что устал и хотел спать. Бывший аристократ Родезии от бывшего разбойника такого хамства не стерпел и наорал в ответ. Только появление князя предотвратило скандал и возможную дуэль.

Уяснив, в чем дело, князь не сдержался и наорал уже на них разом, пообещав повесить обоих, если даже заикнутся о дуэли.

– Повешу как предателей!

Теперь Крейс и Лигур друг с другом не разговаривали, а с князем держались подчеркнуто вежливо.

Князь снова вздохнул. Ну да, не сдержался, дал волю чувствам, но он, в конце концов, еще молод, чтобы уметь сдерживать эмоции и разрешать такие ситуации без скандалов.

Ладно, сейчас любая попытка примирить этих двоих только сделает хуже, остается надеяться, что сами договорятся. В конце концов, взрослые люди.

– Словно ровесники мне, – пробурчал князь достаточно громко, чтобы его услышали. Услышали. Крейс остался невозмутим, а Лигур слегка скосил глаза. Поняв, что это заметили, нахмурился и отвернулся. – Крейс, когда станет ясно, получилось у твоего приятеля то, что он задумал, или нет?

– Скоро, милорд. Он обещал прислать человека к тронскому мосту.

Князь достал карту и нашел этот мост. Кивнул.

– Его мы никак не минуем. Лигур, распорядись, чтобы туда Тутс со своими орлами, которые еще и бараны, прибыл первым.

Лигур чуть улыбнулся.

– Он уже не зовет своих людей баранами. Возвысил до горных козлов.

Возвысил? Князь задумался, кем обиднее быть – бараном или горным козлом? Порой он совершенно не понимал аборигенов. Одно радует, Лигур уже начал шутить, значит, от обиды отошел. Или до него наконец дошло, что ведет себя как ребенок.

Два дня марш проходил хоть и не без проблем, но спокойно. Князь уже начал всерьез задумываться, чтобы отпустить тот небольшой хвост из крестьян и одиноких купцов, проклинавших и герцога, и самих себя, которым не повезло попасться разъездам Тутса. Тот, следуя приказу, вежливо, но твердо сгонял всех в отдельный караван, двигающийся под небольшой охраной позади армии.

Впрочем, пока не ясна ситуация в Эндории, отпускать их нельзя, а там все будет зависеть от полученных новостей.

К назначенному для встречи месту подошли на второй день. Здесь их уже ждали. Кавалеристы задержали показавшегося подозрительным человека, а он вдруг начал кричать про встречу с Крейсом… При посторонних Крейса давно уже никто так не называл. Всадники знали только тира Дитона. Повезло, что среди солдат оказался человек, знакомый с Вольдемаром еще с Тортона, он и сообразил, о ком речь.

– Тир Дитон! – рявкнул он, отвешивая пойманному тумака. – Мы сообщим о тебе, но если… – Пойманному продемонстрировали огромный кулак.

Разобравшись, в чем дело, Крейс тихонько отматерил незадачливого шпиона, которому он уже сто раз называл свое новое имя. В конце концов человека, предварительно обыскав, доставили непосредственно в шатер к Вольдемару, где он и поделился новостями.

Князь сидел в сторонке и в разговоре участия почти не принимал, лишь изредка задавал уточняющий вопрос, предоставив во всем разбираться Дитону. Но вот он исчерпал все вопросы, а посланец неведомого друга Крейса выдохся.