Обмен телами

– К чему тогда экзамен? Сразу рассмотреть не могли? – удивилась, сверля мужчину недовольным взглядом.

– Для этого нужна эмоциональная встряска, я ее получил, точнее, вы получили, а я воспользовался, – бесхитростно заявил преподаватель.

И как на него злиться? Особенно когда он чарующе и обезоруживающе улыбнулся, став будто лет на десять моложе.

– Скажите, а мы еще кого-то ждем? – подала голос рыженькая девушка, лицо которой полностью покрывали веснушки.

– В этом году поступающих много, и будут ли еще универсалы с двойным, а то и тройным даром, неизвестно, это редкость. Но мы подождем, у нас в запасе день. Сейчас я расскажу, кому какое место досталось в общежитии, и вы отправитесь обустраиваться, ваши вещи уже в выделенных комнатах. А завтра, когда будет сформирован окончательный состав группы, я вам расскажу, чем мы станем заниматься и каково отличие нашего факультета от других. Подходите ко мне по одному, я выдам вам ключ и магическую карту на первое время – территория учебного заведения обширна, немудрено заблудиться.

Так как я сидела в первом ряду, то и встала первой. Получив ключ и карту, поблагодарила магистра, как выяснилось, оказавшегося еще и нашим куратором, и, покинув аудиторию, двинулась по пунктирам на карте. Изредка поглядывала по сторонам, чтобы лучше запомнить дорогу, не все же время с путеводителем ходить. Когда исчез ледышка со своей сопровождающей, я не заметила – только сейчас обратила внимания, что их не было, когда покидала кабинет.

Наше общежитие имело три этажа. И если первые два были обычными, то на третьем этаже имелись балконы. Я про себя хихикнула: ага, пентхаус, как в моем старом мире. Интересно, на каком этаже моя комната? И сколько соседок у меня будет?

Едва успела подойти к двери, как передо мной прошмыгнули два парня. Если и удивилась, виду не подала, вошла следом. На пороге стояла чернокожая женщина с маленькими рожками и длинным хвостом с пушистой кисточкой на конце. Ее глаза пытливо сверлили меня, видимо, ожидая представления. Я поздоровалась и протянула ей ключ, не забыв вполне миролюбиво спросить, куда мне подниматься.

– Принцесса или герцогиня? – усмехнулась женщина.

– Второе. А как вы догадались? Я же не представилась еще.

– А только эти представители аристократии могут позволить себе третий этаж. Поднимайся, твоя комната под номером три, – прозвучало вполне по-доброму. – И да, общежитие у нас совмещенное, правое крыло – девушки, слева парни, только на третьем этаже такого разделения нет. Поэтому запомни: гостей не водить и самой не напрашиваться, это запрещено. Меня зовут десса Лохра.

– Я поняла, спасибо большое, – подарила коменданту самую дружелюбную улыбку из своего арсенала.

Ухо уловило незнакомое слово, а память напомнила: десса – обращение к нечеловеческим существам, имеющим всего одну ипостась. Мне это ни о чем не сказало, но на всякий случай я запомнила.

Тут же все мысли переключились на жилище. Значит, я все же удостоилась чести занимать пентхаус. И сколько там комнат? Интересно, соседи у меня будут? Чтобы утолить любопытство, я поблагодарила коменданта и степенно стала подниматься наверх, но перед этим обследовала второй этаж – там комнаты шли по обеим сторонам коридора. В одной из них дверь была приоткрыта, и я заметила три кровати. Значит, здесь девушки живут по трое.

Поднявшись на третий этаж, покачала головой. На полу ковер, вдоль стен и на лестничной площадке кадки с цветами, массивные деревянные двери с позолоченными цифрами на них. Пф, сколько помпезности! Для чего? Показать шик и лоск? Я никогда этого не понимала. Могла бы вполне устроиться с двумя соседками, с меня бы корона не упала. Да и веселее было бы, чем куковать одной, ведь даже словом не с кем будет перемолвиться. Не иначе как папуля расстарался, вот уж кто помешан на статусности и помпезности.

Так задумалась, что не сразу обратила внимание, как одна из дверей приоткрылась и в коридор выплыла – по-другому язык бы не повернулся назвать сие действие – девушка. Окинув меня взглядом, она очень удивилась.

– Иллианита? Ты что здесь делаешь? Ко мне пришла или общежития перепутала? Целительское чуть дальше, – мягко поинтересовались у меня.

Я же чуть по лбу себя не хлопнула. Как могла забыть, что здесь учатся два брата и сестра моего отражения, с ней я и столкнулась. Имя девушки мгновенно всплыло в памяти.

– Нет, Рияна, я ничего не перепутала, иду к себе в комнату, она под номером три. А лекарское мне не нужно, меня определили на факультет некро-стихийников. Я универсал с тремя направлениями. Какими, не спрашивай, пока не знаю, просто всполохов было три, – поведала с долей гордости, про себя радуясь округлившимся глазам собеседницы.

– Да ладно?! У нашей милой серой мышки выросли клыки? – расхохоталась сестричка. – Я к тебе вечером зайду, поговорим, а сейчас прости, дорогая, опаздываю.

Меня клюнули в щеку и упорхнули. Несколько минут я смотрела вслед сестре, поражаясь, насколько мы разные, после чего, тряхнув головой, двинулась к своей комнате. Только вставила ключ в замок, позади послышался шорох. Обернувшись, увидела, как в комнату под номером два входит ледышка. На меня он даже не посмотрел. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Меня сейчас больше всего занимали мысли о том, в каких отношениях была моя двойняшка с родными. Нам ведь наверняка придется общаться, и мне необходимо выработать стратегию поведения, чтобы не попасть впросак.

Вот только войти к себе ни я, ни он не успели. От лестницы послышалось жалобное:

– Ксьер, мы же собирались обсудить учебную программу.

– Я отдам тебе список через три часа, – холодное и равнодушное в ответ.

– Так может вместе подумаем над ней? – не оставляла попыток девчонка, та самая его сопровождающая.

– Нет. Ты меня утомила, от твоего обожания голова разболелась. Когда ты наконец запомнишь, что я эмпат? Пусть и закрываюсь, но, когда рядом слишком сильные эмоции, они давят на меня. Поэтому дай отдохнуть, твоя навязчивость достала, – отрезал парень, отвернувшись и входя в комнату.

Я тоже поторопилась прошмыгнуть к себе, пока меня не заметили. Хотя девчонка мне не нравилась, но ставить ее в неловкое положение в мои планы не входило.

Поведение ледышки возмутило – как он может так общаться с девушкой? Неужели нельзя было как-то помягче сообщить ей о своем неприятии. Так нет, резко, почти грубо унизил ее, не заботясь о чужих чувствах, и сделал это с ледяным равнодушием и спокойствием. Определенно надо держаться от него подальше, от одного его взгляда промораживает.

Отогнав мысли о юноше, осмотрелась и едва не присвистнула. Точно пентхаус, состоящий из двух комнат, гостиной и спальни. И это для меня одной? Удивило то, что вещи уже были разложены на столах, развешаны в шкафу. Стопка учебников по всей программе курса возвышалась на подоконнике, рядом притулились аккуратно сложенные тетради и самопишущие ручки. Что значит «самопишущие», не поняла, но именно такое название прочла на листке под ними.

Пол застелен мягким ковром персикового цвета, на стенах вместо привычных обоев тканевая обивка. На стене полка для книг, пока еще пустая. И две двери, слева и справа. Сунувшись первым делом в левую, обнаружила там душевую и туалет, чем-то похожий на наш. За правой дверью оказалась спальня. Вопреки моим опасениям, кровать была вполне стандартной и без балдахина. Почему-то мне представлялось, что я увижу здесь нечто огромное и обязательно с балдахином. Видимо, таковы мои представления об аристократии.

Рядом с кроватью тумбочка, а возле стены зеркало и столик с дамскими принадлежностями. Хм, и когда успели не только занести, но и разложить? Осматривать косметику двойника пока не стала, все равно я ее не особо жалую. Решила сначала обследовать территорию академии, пока есть время. Не хотелось путаться и опаздывать в первые дни учебы, а вставать раньше, чтобы отыскать путь, в мои планы не входило. Я и дома пыталась урвать хоть несколько лишних минут сна. Можно, конечно, воспользоваться путеводителем, но не факт, что он останется рабочим, – было у меня такое ощущение, что уже завтра все светящиеся линии пропадут.

Выглянув в окно, несколько минут понаблюдала за столпотворением на улице. Толпа хоть и поредела значительно, но народу все еще было много. Подхватив карту, покинула комнату, не забыв ключи. Начать осмотр планировала с дальней территории, чтобы никто не мешал. Пока знакомства в мои планы не входят, для начала хотелось бы определить, кто чего стоит.

Выскользнула из общежития, никого по пути не встретив. Сразу же по тропинке ушла за здание, а оттуда двинулась дальше. Ни ограждений, ни каких-либо указателей не заметила, хотя не могла понять, почему не видно города, если сразу за тропой больше ничего не было. Да-да, совсем ничего, словно кто-то сомкнул небо и землю, не оставив ничего извне, выглядело это именно так. А стоило мне сойти с тропы и попытаться коснуться необычного горизонта, как меня отбросило, словно я столкнулась с перевернутым батутом. Забавно. Так вот как выглядит граница!

Мой путь лежал за общежитиями, где давно никто не ходил, – тропа успела немного зарасти травой. Здания закончились, и я оказалась перед вольерами. Правда, приблизиться не получилось, их накрывал защитный купол, а сколько ни вглядывалась, никого живого не обнаружила, пришлось двинуться дальше. Где-то сбоку послышалось не то ржание, не то рычание. Осторожно подойдя к живой изгороди из высоких кустарников, раздвинула ветки и ахнула, увидев целый табун животных. Такие мне встретились впервые: смесь лошади и ящера, на спинах у всех перевернутый панцирь, видимо, для удобного сидения.

– Это зроши, ездовые магические животные, выбирают хозяина, когда студенты переходят на второй курс, – раздался рядом со мной задорный юношеский голос.

Повернув голову, заметила такого же, как я, наблюдателя. Блондин с вьющимися волосами до плеч, желтыми глазами янтарного оттенка с вертикальным зрачком. Парень производил приятное впечатление, не отталкивал, напротив, притягивал к себе.

– Почему они выбирают хозяина, а не наоборот? И что значит – со второго курса? А первогодки как же? Их обделили? К чему такая дискриминация? – засыпала его вопросами, невольно улыбаясь, настолько обескураженным выглядел парень.

– Ты что, не знаешь разве, что зроши – это не просто животные, а элементали, для которых нужна совместимость. Второкурсники уже гарантированно дойдут до конца программы, а после первого курса многих отчисляют, кто не одолел нагрузку. Поверь, она огромна. Принимают-то в академию всех, у кого есть наличие силы, а вот потом происходит естественный отбор, многие не справляются с учебой. Некоторые девушки вообще поступают с одной целью – найти себе супруга. Это, как правило, происходит на первом году обучения. Я – Лефиар, можно Лефи, можно Фиар, как больше понравится, – безо всякого перехода представился парень.


– Иллианита, можно просто Илли. А ты на каком курсе? – не удержалась от вопроса.

– На втором. Изначально наша группа насчитывала семьдесят шесть существ, а осталось всего двадцать восемь, – вздохнул собеседник. – Но зато сильные маги, с которыми не стыдно даже во дворце практику отбывать.

– А на каком ты факультете? – Меня одолевало любопытство, хотелось узнать побольше о новом знакомом. Умеет он к себе расположить, этого не отнять.

– Некро-стихийников, у меня три направления силы, – с гордостью ответил Лефиар. – А ты? Стихийница или целитель?

Последнюю специализацию он назвал, едва заметно скривившись. И мне нестерпимо захотелось узнать, почему здесь так предвзято относятся к целителям? Ведь нужная же профессия!

– Факультет, как и у тебя, некро-стихийников, три направления, но какие, пока не знаю. Лефи, скажи, почему так плохо быть целителем? Я всегда думала, что это престижная специализация.

– Илли, с какой звезды ты упала? – удивился юноша. Я тут же стала копаться в памяти, пытаясь найти информацию, но, увы, ничего не нашла. – Даже ребенок знает, что целитель и лекарь – разные категории. Ты же сейчас явно говорила о втором, потому что первый – это тот, чьих сил едва хватит избавить двух, максимум трех существ от головной боли. Зелья может варить не выше третьего уровня, а это пшик. Для сравнения, даже элементарное зелье памяти – оно хорошо перед экзаменами – пятого уровня, невидимости – седьмого. Про отвар, способствующий часовому чтению мыслей, даже говорить страшно, он десятого уровня. Теперь понимаешь, что целители вообще никчемные создания?

– Знаешь, Лефиар, не всем повезло иметь сильный дар, это не их вина, что потянули только на целителя. А ты слишком предвзято судишь, – с трудом сохранила спокойствие, в какой-то момент высказывание собеседника напрягло. Ведь будь на моем месте настоящая Иллианита, ей пришлось бы выслушивать это о себе. Неприятно.

– Может быть, меня этому с детства учили, – легко согласился парень. – А ты чего завелась? У самой же три направления силы, а судя по резерву, который я вижу, у тебя весьма мощные магические задатки. С чего вдруг решила ущербников защищать?

– Потому что до того, как попала сюда и встала на площадку, была тем самым ущербником. Как открылись способности, понятия не имею, но благодарю за это высшие силы, иначе сидеть бы мне на факультете целителей. Да не факт, что и на него хватило бы.

Все это я высказала импульсивно, на одном дыхании. Лефи удивленно воззрился на меня, покачал головой, обошел вокруг, едва ли не принюхиваясь, после чего снова мотнул головой и вынес вердикт:

– Так не бывает. Видимо, в то время, как проснулась магия, рядом не было умного и образованного учителя, способного до конца раскрыть потенциал, – излишне уверенно поведал юноша. – Или кто-то намеренно хотел скрыть твою настоящую силу.

– Исключено, – мгновенно ответила, даже не задумываясь. – Отец слишком трепетно относится к магическому дару детей, он бы, напротив, еще и присовокупил крохи силы, если бы мог. Нет, до сегодняшнего дня я и правда была почти пустышкой.

– Хм, тогда у меня просто нет слов. Ты меня озадачила, а ведь я уже считал себя почти профессионалом по части наследования магии.

Слегка озадаченный парень потер затылок, а я прыснула. Он выглядел комично и немного нелепо – только что передо мной стоял аристократ до мозга костей, а в следующую секунду я наблюдала шалопая.

– Как ты можешь быть профессионалом, если только перешел на второй курс? – От его излишней самоуверенности не знала, то ли злиться мне, то ли смеяться.

– Ты не понимаешь! Я с пятнадцати лет изучаю наследие магов, особенно после того, как в моей семье из трех братьев и сестры дар оказался только у мужской части, а у Райэры ни грамма, даже на целительский не хватит. Сперва мы думали, что сила не проснулась, запечатана глубоко внутри. Возили сестру по различным архивариутам, это древние арихимаги с десятым уровнем силы, самые могущественные маги мира, только они могли решить нашу проблему, но, увы, все в один голос заявляли, что она и правда пустышка. Вот и занялся исследованиями в надежде побольше узнать, вдруг найдется способ достать из Райэры дар. Я все еще надеюсь, что он спрятан.

Юноша говорил с такой горячностью, что я сразу поверила: он и правда изучил все что можно, настолько любит сестру. Мой случай его обнадежил, вон как глаза загорелись. Наверное, только поэтому он с ходу, даже не познакомившись толком, вываливал на меня тонну информации о себе и своей семье.

Мне стало стыдно за свой обман. Он наверняка сейчас уже прикидывает, как привезти сюда сестру, вдруг это место так действует на силу, а окажется, что у девушки и правда нет магии. Ей и так досталось, если ее отец такой же, как у моего двойника.

– Лефи, со мной не все так просто, – начала я, судорожно соображая, как же подвести разговор к тому, что не у всех подобное может прокатить. – Понимаешь, дело в том…

– Илли, я должен попытаться!

Глаза юноши сияли, сейчас он вряд ли способен кого-то услышать. Вытащив из кармана небольшую коробочку, быстро стал нажимать на загоревшиеся камни. А потом закричал:

– Райэра, ты должна срочно прибыть в академию! Есть еще один способ. Через полчаса жду, попроси Гаша отправить тебя порталом.

Быстро деактивировав переговорное устройство, Лефи только успел махнуть мне рукой и помчался к воротам встречать сестру. Честно говоря, от стыда я едва не провалилась сквозь землю, но спешно последовала за парнем. Сама не знаю зачем. Наверное, считала себя ответственной за то, что может случиться. Если попытка его сестры провалится, я буду корить себя. Юноша – открытый, озорной и искренний – мне импонировал, и очень не хотелось видеть, как окончательно разбиваются его мечты, видно же, как он любит сестру.

Толпа за воротами значительно поредела, по двору то и дело сновали довольные поступившие. До меня долетали обрывки восторженных реплик тех, кому удалось не только поступить, но и попасть на факультеты стихийников, некромантии или артефакторики. Несколько раз я слышала незнакомое слово – призыватель. Здесь, оказывается, и такой факультет имелся, правда, кого они призывают, не смогла понять.

Наконец взгляд зацепился за светлую макушку Лефи. Он стоял прямо в воротах, поддерживая под локоть красивую девушку. Она упиралась, на лице ее застыла печаль пополам с неверием. Видимо, и правда намучилась с этим даром, потому что сама почти сдалась. Братец повел сестру к площадке, и мне сильно-сильно захотелось, чтобы ее дар все же вылез откуда-нибудь из глубины и порадовал брата, вон как переживает за нее. Сама не заметила, как стиснула кулачки за девушку, ногти впились в кожу, оставляя кровавые следы, но их я заметила много позже, пока же вообще ничего не ощущала, лишь в голове билась одна-единственная мысль об огромном желании незнакомки обрести дар. Пусть я здесь всего один день, но так хотелось сделать что-то хорошее для них, пусть это всего лишь большая вера в успех.

Осторожно, стараясь не делать резких движений, Райэра встала на пластину и прикрыла глаза, я даже заметила скатившуюся по щеке слезинку. Бедная, сколько же ей пришлось вынести, если сейчас окажется, что она пустышка, девушка окончательно сломается.

– Высшие силы, если вы здесь есть, помогите ей, пожалуйста! – Я сама не заметила, как произнесла просьбу, похожую на молитву, вслух.

И тут… Я едва не подпрыгнула от неожиданности: первый столп голубоватый, правда, слабый, второй – коричневый, третий – серебристый, но в последнем выскочила всего пара искорок. Для девушки уже и то, что случилось, оказалось шоком.

Я не могла оставаться на месте и опрометью бросилась к этим двоим. Несмотря на мимолетное знакомство, я ощущала ответственность за брата и сестру, за последнюю больше всего. Пусть мы и незнакомы, но я за них радовалась. Наверное, брат больше сестры переволновался, он так судорожно дышит, будто целое море переплыл.

– Получилось? – выдохнула, наблюдая два ошарашенных лица.

Оба кивнули, все еще находясь в прострации. А когда до Райэры дошло случившееся, она с визгом кинулась на шею брата.

На моем лице застыла широкая улыбка. Это действительно было необычно и сказочно. Вот оно, чудо в действии.

Развернувшись, оставила брата с сестрой наслаждаться радостью, мне еще предстояло многое осмотреть.

– Илли, подожди! – Меня догоняли счастливые родственники, и я оглянулась. Девушка первой протянула руку: – Райэра. Спасибо тебе за подсказку.

– Да я здесь ни при чем, это все сказочное место самой академии. Она во мне смогла разбудить силу, видишь, и тебе помогла, – ответила и подмигнула.

– Я уже отчаялась и перестала надеяться, а тут Лефи снова перевернул мою душу. Если бы не получилось… – Девушка всхлипнула.