Обещания

Меня не волновали его условия. Я просто хотела, чтобы отпечаток моей ладони давал мне доступ к гаражу, улице. Его использование может никогда не входить в мои планы. Знание, что я могу, было бесценно.

Взгляд Стерлинга продолжал углубляться, его тенор заглушил ветер, и листья закружились вокруг нас в водовороте.

— Солнышко, я знаю, что ты была моей почти двадцать лет. Я никогда не знал, как ты изменишь меня. Я боялся, что после того, как возьму тебя, приглушу твой свет. Это все еще беспокоит меня. Чего я никак не ожидал, так это того, что мое холодное черное сердце когда-нибудь познает любовь. Меня постоянно поражает, что ты видишь во мне хорошее, что ты можешь видеть прошлое, которое, как ты знаешь, существует, и видеть то, что я никогда не осознавал, было там. Ты заставляешь меня хотеть стать лучше.

Усмехнувшись, Стерлинг сунул руку в карман джинсов. Когда он поднес предмет поближе, заблестел бриллиант.

Слезы защипали мне глаза, я перестала дышать.

— Я знаю, что ты хочешь сделать Аранию МакКри своим официальным именем.

— Хочу.

— Однако у меня есть для тебя другой вариант.

Мои губы скривились, глаза наполнились слезами.

— Вариант — это выбор.

— Да, еще один выбор для тебя, — он сглотнул, его темные глаза остановились на мне. — Арания МакКри, не думаешь ли ты о другой фамилии? Выйдешь ли ты за меня замуж и станешь Аранией Спарроу?

Просьба.

Я не могла ответить, по крайней мере, словами. Комок в горле был слишком велик. Вместо этого я кивала, кивала и снова кивала, а из моих глаз текли слезы.

Надев невероятно красивое кольцо на мой палец, Стерлинг встал и снова обхватил мои щеки ладонями.

— Я люблю тебя.

— Ты изменил мою жизнь во многих отношениях, — сказала я.

— Ты показал мне, кто я на самом деле и кем я могу быть. Благодаря тебе моя мать вернулась ко мне. У меня появились новые замечательные друзья, и мои старые друзья в безопасности. Ты раскрыл тайны и ложь, и через все это ты сдержал свое слово, свои обещания. Я буду горда быть твоей женой. — Я коснулась его губ своими. — Я имею в виду, что мы всегда должны были быть вместе. Разве ты не так сказал?

— И я всегда прав, — сказал он с ухмылкой.

— Мой ответ — да.

Когда он взял меня за руку, мы пошли к краю холма, глядя вниз на озеро.

— Это твое, Арания, — сказал он. — Чикаго — твой город. Все, что ты пожелаешь, будет твоим.

Я наклонилась к нему, принимая силу его руки, которая теперь обнимала меня. Пока мы стояли, я тоже пыталась отдавать, делиться своим светом, пока наши тела сливались друг с другом. Наконец, я посмотрела на него с усмешкой.

— Ты обещал подвезти меня до озера. Давай возьмем квадроцикл, и на этот раз моя очередь вести.

— О, черт возьми, нет. Оберегать тебя — моя миссия на всю жизнь.

Когда он снова потянулся к моей руке, я уставилась на бриллиантовое обручальное кольцо.

— Стерлинг, оно прекрасно.

— Не так прекрасно, как женщина, которая носит его, моя невеста.

Невеста.

Эпилог



Стерлинг



Три месяца спустя…



Патрик посмотрел в мою сторону.

— Дороги не очень хорошие и становятся все хуже. Пилот вертолета говорит, что, если ветер не стихнет, он не сможет лететь.

Черт.

Я расхаживал по кабинету хижины, наблюдая, как за окнами скапливается снег, а внутри персонал и другие люди готовились к нашей с Аранией свадьбе. Гостиная с окнами в два этажа была превращена в часовню. Сверкающие огни и вечнозеленые растения в сочетании с видом из окон делали ее зимней страной чудес. Расходов не жалели.


Дело было не в деньгах, но после недавнего решения суда о том, что Арания МакКри теперь жива, и обналичивания акций, которые купил ее отец, финансы стали волновать меньше. Конечно, у Арании было твердое мнение по поводу использования ее новообретенного богатства.

Меньшего я и не ожидал.

У нее были планы по усовершенствованию и расширению «Полотна греха». Луизе понравилась идея делать постельное белье. Даже с моим ограниченным знанием их товаров, как бизнесмен, я видел возможность. Арания была права в том, что большинство людей проводят треть своей жизни в постели. Почему бы не позволить им спать на простынях «Полотно греха»?

С другой стороны, моей целью было увеличить этот процент, когда дело касалось нас двоих. Однако кровать была не самым важным элементом уравнения. Это была связь между мной и моей будущей женой. Я бы с удовольствием занялся с ней любовью в постели или трахнул ее у стены или даже на кухонном столе. К счастью, в то время как я был готов ко всем возможностям, как и моя невеста.

Другой план Арании по увеличению своих активов включал создание фонда для жертв торговли детьми и взрослыми и их эксплуатации. С помощью Аннабель, занимающейся юридическими вопросами, они работали над тем, как лучше всего помочь. Желания Арании были всеобъемлющими. Она хотела получить консультации, медицинскую помощь и образование. Доктор Диксон была на все сто процентов готова взять на себя медицинский аспект. Она сама не была жертвой, но ее сестра была. Хотя ее сестра не была спасена, я, возможно, имел какое-то отношение к финансированию образования Рениты, давая ей возможность помогать другим, чего не было у ее сестры. Я финансировал это, но именно она превратила тяжелую работу в медицинскую карьеру.

По моим наблюдениям, иногда термин «жертва» можно было расширить за пределы личности, пережившей зверство, и включить в него также систему поддержки.

Потребуется некоторое время, чтобы привести в действие планы Арании. С ее решимостью и помощью Аннабель я не сомневался, что общество Спарроу однажды станет реальностью.

Время шло, и становилось мучительно очевидно, что свет Арании испортил мою тьму больше, чем наоборот.

Я посмотрел на Патрика, одетого в сшитый на заказ смокинг. С нами был Рид, который тоже хорошо смотрелся в смокинге. Я прятался от Арании весь день, пока она была наверху со своей матерью, Лорной, Луизой и Винни вместе с целым штатом парикмахеров и гримеров. На мой взгляд, в персонале не было необходимости. Арания была сногсшибательна с утра без макияжа, с растрепанными от секса волосами и красными пятнами на коже там, где моя щетина оставляла след, напоминая нам обоим, где я был. Ей не нужны были профессионалы, чтобы хоть как-то подчеркнуть красоту.

Моя мать, родители Луизы, ее сестра и Марсель, а также Джейсон и малышка Кеннеди тоже были здесь. Это был гребаный центральный вокзал. Все чертовы спальни в этом домике были заняты, включая свободные спальни над гаражами. Так оно и было, кроме одного.

Что можно подарить любимой женщине на свадьбу, когда весь мир у нее под рукой?

Арания Спарроу собиралась стать королевой Чикаго, и не было ничего, чего бы она не могла получить.

Мне пришла в голову одна идея.

Имя, которое дала Люси Нельсон, открыло путь как к старой, так и к новой информации. Благодаря некоторой работе Рида и его людей, мы нашли единственную вещь, или, лучше сказать, двух людей, которые были нужны Арании в ее жизни.

Это открытие также открыло новые тайны и причины того, как Рене Марш стала Кеннеди Хокинс. Держать Маршей, или Карри, в секрете от моей невесты было одной из самых трудных вещей, которые я делал с тех пор, как привел Аранию в свою жизнь. Я обещал ей быть честным, и сделал это. Я также сказал ей, что есть вещи, которые я не могу раскрыть.

В настоящее время Марши подходят под эту категорию.

Это была иголка в пресловутом стоге сена, но, как назло, несколько лет назад Нила Карри сфотографировали. Это было для учебной статьи, опубликованной на тему уединенных общин, магистерской диссертации, написанной во время недавней общенациональной одержимости культами. Статья была опубликована в малочитаемом реферируемом журнале. Нил оказался в группе мужчин из небольшой общины в штате Мэн, которые каждые три месяца приезжали в город покупать и продавать товары. В документе подчеркивалось, что фотографии были сделаны без ведома или разрешения испытуемых, а имена членов общины были предоставлены из вторых рук горожанами. Поскольку участники отказались от интервью, автор не мог отвечать за точность, но решил опубликовать фотографии в качестве доказательства существования сообщества.

Это была единственная зацепка за последние десять лет, которую Рид, Патрик и я должны были проверить.

Сказать, что оба Карри были шокированы нашим прибытием в их общину в штате Мэн, было бы преуменьшением. Позже мы узнали, что Нил, он же Байрон, с детства служил в отряде Спарроу. Аллистер поручил ему и его жене растить Аранию. Когда они узнали о смерти МакКри, им также сообщили, что мой отец придет за ними.

Я не знаю, было ли то, что им сказали или во что они верили, правдой, но, если бы это было правдой, эти два человека спасли жизнь моей невесте. Я был у них в вечном долгу, а не мстил, как планировал Аллистер.

Женщина, которую Арания помнит, как Джози, теперь носит свое законное имя — Ребекка. Как только я убедил ее поговорить со мной, сам по себе нелегкий процесс, я показал ей недавнюю фотографию Арании из многих на моем телефоне.

Моя невеста была так чертовски красива, что я бы постоянно ее фотографировал, если бы не был занят, показывая ей, как она важна для меня. Это входит в мои планы на ближайшие пятьдесят лет.

Рид оторвал взгляд от компьютера, стоявшего перед ним на столе. Работа за ноутбуком была явным понижением по сравнению с нашим логовом в Чикаго.

— Это звучит безумно, Спарроу, но я нашел человека недалеко от аэропорта, где сейчас застряли Карри. Он водит снегоочиститель. Он гарантирует, что сможет доставить их сюда. Это займет немного больше времени.

Я взглянул на часы. Свадьба должна начаться через полтора часа.

— Скажи им, что да. Мы подождем. Не знаю, что я скажу Арании, но мы подождем.

— Он сказал, что возьмет плату, — сказал Рид.

Мои глаза широко раскрылись.

— Мне наплевать. Просто привези их сюда.

Рид напечатал свой ответ.

— В хорошую погоду дорога занимает около часа и пятнадцати минут.

— Просто пусть они держат нас в курсе. Я попрошу Аннабель помочь с задержкой.

Я рассказал ей о своем предстоящем сюрпризе, не желая, чтобы присутствие людей, которые воспитывали ее дочь, расстроило ее. Как и во всем остальном, она поддержала это.

Мать Арании восприняла нашу помолвку и свадьбу лучше, чем Женевьева. Однако даже моя мать начала приходить в себя. Мне стало легче, когда я сказал ей, что именно Арания понесла потери нашего мира от Рубио и его людей. Я также думаю, что Аннабель помогла убедить мою мать в том, что объединение двух семей действительно было, как я сказал, идеальным союзом.

Две семьи из чикагской элиты.

Вот — вот должна состояться королевская свадьба.

Поскольку Арания все еще была наверху, Аннабель поприветствовала Карри, как только они прибыли.