О колдунах, женщинах и злобной мебели

– Итак, некоторое время я находился под полным контролем демона – печально заключил Мейстер – И это очень плохо. Плохо потому, что репутация Мейстера Башни – это репутация всей Башни. И теперь люди будут подозрительно смотреть на каждого из нас, думая: а не спрятался ли в нем демон?

– Исключено! – Ромель пренебрежительно выпятил губу – Придумаем какую-нибудь историю об эпической борьбе Мейстера и демона, народ слопает, и не поморщится. Что чернь, что аристократы – болван на болване. Им чего не расскажи – все сожрут! Так что не нужно беспокоиться. Мы заранее уговорились – никому ничего не говорить. Даже коллегам. По крайней мере до тех пор, пока не освободим вас от паразита. Кстати – начальник стражи тоже будет молчать. Мы взяли с него обязательство. Если проговорится – отберем меч, который создал мой молодой коллега. Или деньги – если тот успеет меч продать. Вы расскажете, как все было? Вы что-то чувствовали, когда демон был в вас? И вообще – что сделал мой коллега, когда победил демона? КАК он это сделал?

– Хмм…странно это слышать! – хмыкнул Ордаг, Великий Мейстер Башни – почему его-то не спросили? Почему он сам не рассказал?

– Честно сказать – было не до того – Ромель грустно усмехнулся – Оставили все «на потом». К моменту, когда освободим вас от демона. Нам пришлось вскрыть Тайную комнату, достать все книги по демонологии, изучить их, а уж потом… В общем – было не разговоров.

– Хмм…понимаю! – Мейстер кивнул, и обвел взглядом усталые лица коллег – Так может тогда оставим разговор до завтра? Хмм…уже – до сегодня. Скоро утро. Встретимся после обеда, и обсудим все как следует? Вы устали, не выспались…

– Никаких «после обеда»! – вмешался Иссильмарон – Не забывай, у нас по Башне бегает демон, который вселился неизвестно в кого! Нам нужно знать все, что связано с этим демоном! Так что давай, выкладывай все, что знаешь! И кстати – я не согласен с замалчиванием факта появления демона, и с тем, что вы решили скрыть известные события. КАК мы можем искать этого паразита, если не скажем коллегам, что происходит? Как мы проинформируем их о происходящем? Чушь полная!

– Хмм…ну…давайте разговор на эту тему оставим до тех пор, пока не выспимся, и не отдохнем. Честно сказать, я тоже валюсь с ног. Проклятый демон выжал из меня все силы. Что касается моих ощущений, когда во мне сидел демон…тут все не так просто. Но и не так сложно. Я сам пока не могу разобраться, как это случилось. Итак, ко мне прибегает мальчишка из мелких, и сообщает, что его встретил Харрас и просит прийти в дальнее крыло Башни, в старую часть. Мол – там труп. И прийти надо срочно, это тайное дело! Никому нельзя говорить! Я сразу-то и не сообразил, дурак – какое такое тайное дело может быть доверено мелкому мальчишке? Побежал в указанное место. Смотрю, там Харрас. Трупа никакого нет! Спрашиваю – и где труп? Он хватает меня левой рукой за руку, и кричит: «Вот он, труп!» А потом отсекает себе голову мечом! Зрелище, я вам скажу – не для слабонервных. Башка Харраса так и покатилась по полу, а тело еще стоит, рука теплая такая, живая… Кровь брызнула, несколько капель на мне на тунику попало! А потом…потом я ничего не помню – как забытье. Я в тумане, вишу где-то в пространстве. Вокруг ничего нет – совсем ничего! И мне хорошо. Не хочу никуда возвращаться, не хочу ничего – только висеть в жемчужном тумане и наслаждаться покоем.

– Это Великое Ничто! Место, где пребывают души до своего нового воплощения! – жарко выдохнул Херегард – Хотел бы я на него посмотреть!

– Посмотришь еще – иронично прищурившись, бросил Мейстер – Все там будем. В свое время! Не перебивай, а то я мысль теряю. Итак, вишу себе, вишу…и тут голос! Голос моего коллеги Илара – противный такой, визгливый (Иссильмарон хихикнул, Илар нахмурился). И ощущение, будто этот самый коллега уцепил меня за шиворот, и тянет, тянет, тянет! Я попытался дернуться, отцепиться – но куда там! Силища, будто я попробовал сопротивляться быку! (Илар довольно ухмыльнулся). Ощущение полета, и хлоп! Я в своем теле! Боль, страх, ощущение чужого сознания в моей голове, понимание того, что кто-то овладел моим телом, управляет им, двигает моими руками и ногами! И такая ярость меня охватила…вы представить не может – ярость на всех! Мне хотелось всех убить, всех! И в первую очередь моего коллегу, вытащившего меня из такого прекрасного забытья!

Мейстер примолк секунды на три, задумался. Все ждали, едва ли не затаив дыхание. Рассказ и вправду был интересным – кто еще из магов возвращался из загробного мира? Вот это исследование, так исследование! Вот это путешествие!

И он продолжил:

– А потом на меня обрушилось новое заклинание, и я внезапно почувствовал, что должен сделать все, что мне прикажет этот молодой человек (указал на Илара), все на свете, даже если он прикажет мне выпотрошить самого себя и кишками придушить каждого из вас! И я бы исполнил. Насколько хватило бы сил. Так что когда он крикнул «Сопротивляйся! Выгони демона!» – я бросился на паразита, и попытался его истребить. Только не спрашивайте – как это все было. Сам не знаю. Это напоминало то, как если бы я в ночью, в комнате с наглухо закрытыми окнами пытался вытолкнуть в невидимую дверь непонятно кого, действуя в темноте на ощупь. Так мне представлялось. Так представляется и сейчас. Я схватил его, мы боролись – я не смог его победить, только держал, и не давал двигаться. А потом вы набросились, повалили меня, связали, и…в общем-то, все. Большего добавить не могу.

– Вы его чувствовали? Говорили с ним? Что это такое – демон?! – жадно осведомился Эриос.

– Разумный. Уверен! Но нечеловеческий. Мы для него как корм. Как овцы для человека. Ведь человека нельзя винить в том, что он перерезал горло барану, так? Вот и мы для него…бараны! Я не слышал его мыслей, но чувствовал эмоции – веселье, злость, радость, разочарование и отчаяние. Это было все равно, как если бы я слышал его через стену, не разбирая слов, но понимая, что такой вот возглас – это от радости, а этот – от злости. Ну вот…вроде бы и все, коллеги. А теперь мне хочется услышать моего спасителя, нашего героя – Илара! Чем он остановил демона? Как сумел его обездвижить? Ну, Илар, откроешь секрет коллегам, спаситель?

Илар поднялся, обвел смущенным взглядом седовласых магов, каждый из которых был старше его в разы, а многие – в десятки раз. Он чувствовал, как горит лицо – покраснело, как у мальчишки! Предательское лицо, гадина! И когда он, Илар, разучится краснеть? Стыдоба…

– Кхе-кхе – Илар поднес кулак ко рту, прокашлялся, не глядя в лица маститым магистрам магии. Он точно чувствовал себя здесь самозванцем. Но вообще-то, он, Илар, не напрашивался быть имперским колдуном! К нему пришли, потребовали, чтобы он служил Империи! Сам заместитель Главы Ордена пришел! И начальник тайной службы! Так что теперь, он должен все время оправдываться, краснеть за свое «самозванство»? Чушь!

– Ну так что, поделитесь с нами вашим опытом, коллега? – официально вопросил Мейстер, слегка хмуря брови – Или мы недостойны вашего рассказа?

– Ох! – Илар сосредоточенно потер лоб – Да чего там недостойного-то?! Ох…простите, мейстер…забылся. Не хотел никого обидеть. В общем, так: вы же знаете, что я могу на время оживлять мертвых?

– Кхе-кхе – Эриос закашлялся, и громко шепнул – Пока не увижу сам – не поверю! Врут все! Иллюзии!

– Так вот… – Илар как-то сразу собрался, успокоился, видно помогла злость на проклятого старикашку Эриоса – Я подумал, что ваше тело сейчас очень похоже на тело мертвеца – души-то нет! Ее место занял демон! И что тогда нужно сделать? Вернуть душу на место! Я вернул! Но тут есть одно обстоятельство: когда душа на время возвращается назад, она очень зла на того, кто ее вернул, и на всех, кто есть рядом с ней. Раньше для меня это было загадкой, а теперь я знаю, почему так происходит. Благодаря уважаемому Мейстеру. Душа просто не хочет возвращаться в свое тело. Ей там хорошо! И когда ее насильно возвращают – она желает всех поубивать! Всех виновных в ее возвращении!

– Точно, так и было – усмехнулся Мейстер – Поубивал бы! Злость такая была, что…просто кипел от злости! Ну, и как было дело дальше?

– Дальше…я по опыту знал, что после заклинания возврата души нужно бросать заклинание подчинения, иначе оживший покойник меня же и прибьет. Прямо на месте. Я и кинул. И тогда вы мне подчинились.

– Как оживший покойник! – сморщил нос Мейстер – я оживший покойник! И я подчиняюсь тебе?!

– Ну…да! – пожал плечами Илар, и уйдя в свои мысли, предложил – Можем проверить. Заклинание подчинения держится несколько часов. И если я вам предложу: Мейстер, сейчас же запрыгните на стол, и кукарекните, вы…

Мейстер сорвался с места, ловко, не как старый человек, а как молодой петух запрыгнул на стол и громко завопил: «ку-ка-ре-кууу!»

– Ай! – Илар покраснел, как вареный рак – Простите, Великий Мейстер! Я не нарочно! Простите!

– Ох, я не могу! Держите меня четверо! – Иссильмарон захохотал так, что из его ноздри выдулся и лопнул здоровенный пузырь сопли. Не прекращая хохотать, колдун достал платок, вытерся, зажал им лицо. Теперь только по вздрагивающим плечам можно было понять, что старик безумно хохочет, и никак не может остановиться.

Все остальные маги молчали, лица их были каменными, как у статуй. Только Ромель слегка дергал губами, сжимая их в узкую полоску. Похоже, что он тоже едва сдерживался, чтобы расхохотаться.

Илар не знал куда деваться. Багровый от стыда, с сердцем, ушедшим в пятки, он ждал первых слов Мейстера, который отдуваясь слез со стола и уселся в свое кресло.

– Больше так не делай! – Мейстер погрозил Илару пальцем, потом перевел взгляд на своих коллег – Если кто-то разболтает о том, как я… хмм… в общем – вы полжалеете! Ко всем относится, слышал, Исса? Жизнь положу, но я тебя достану – только попробуй разболтать!

Он замолчал, молчали и все колдуны. Мейстер выждал с минуту, и продолжил:

– Великую силу тебе дал Создатель, юноша! И ты опасен, как тысяча демонов вместе взятых. По хорошему, тебе надо снести надо башку, чтобы ты никогда больше бы не смог затеять опасное колдовство! Ты настоящий черный маг, из тех, что сжигали в древние века! Тех, кто не мог контролировать свое колдовство, и по их вине гибло людей больше, чем от кровожадных демонов! А может в тебе и сидит демон, Илар? Сознайся! Мы изгоним его, и ты станешь сам собой!

Никем! – поправил про себя Илар, а вслух сказал:

– Нет во мне никакого демона! Не придумывайте! А то, что я заставил вас подчиняться – так это ненадолго! Заклинание действует только на оживленных мертвецов. Почему подействовало на вас? Думаю, потому, что душа еще не крепко прижилась в теле. Так что вы пока что оживший мертвец.

– Я мертвец?! – закашлялся Мейстер – Да иди ты к демонам! Хе…хе…хе…кхе-кхе!

– Мертвец! – упрямо боднул головой Илар – но когда душа приживется, перестанете им быть! А заклинание скоро перестанет работать, так что не думайте, что вы остались под моим контролем – чушь это. Ненаучная чушь!


– Ну ладно! Хватит! – Мейстер вытянул вперед открытую ладонь, будто ограждая Илара от себя – О деле давайте! Как поймать демона? Не будешь же таскать всех обитателей Башни на исследование в лаборатории! А без этого исследования демона в теле человека никак не определить!

– А кто сказал, что это был человек? – спросил Илар, и маги уставились на него так, будто он только что навалил под куст на глаза разъяренной общественности – А что такого я сказал? Может демон вселился в кота? Или в крысу?

– Молодой человек! – Эриос снисходительно улыбнулся – Согласно прочитанным нами книгам, демон не может вселиться в тело мелкого животного! Только в человека, или в животное, приближенное к человеку по размеру! Никто не знает, почему так происходит, но факт таков и есть, как я его описал. Ну а что касается вопроса поимки демона – придется выступить с заявлением, что в башне есть демон, вселившийся в тело какого-то мальчишки. Это будет трудно. Но…

– Трудно, и не нужно! – вмешался молодой мужчина лет тридцати, сидевший до того в углу – Как только объявите, что есть такой демон, что вселился в тело человека и хочет кого-нибудь убить, поднимется шумиха, люди начнут убегать из Башни – обслуга, охрана. Даже маги разлетятся, как птицы. Лучше мы потихоньку присмотримся к людям, выявим тех, кто ведет себя неадекватно – как вы знаете, это первый признак одержимости демоном. Ну и самых подозрительных – на звезду! Только в этот раз мы его уже не упустим!

– Упустим – не упустим! – проворчал Иссильмарон – Как дети, точно! Ловушку надо было нормальную ставить, а не валять дурака. Чую, наплачемся мы с этим демоном!

– Ладно, сейчас уже мало кто соображает – расходитесь по своим комнатам, завтра в полдень соберемся, обсудим ситуацию. Все идут спать! И…спасибо, коллеги! Тебе Илар – огромнейшее спасибо! И вам, тем, кто рискнул бороться с демоном. Надеюсь, в следующий раз мы сумеем его поймать. Или убить! Жаль, если вместе с носителем…



– Иларчик, брат, ты живой?! Эй, открой! Эй!

Илар медленно, как самопроизвольно оживший труп, спустил ноги с кровати, опираясь на руки поднялся и побрел к двери, в которую ломился Даран. Можно было бы, конечно, крикнуть ему что-то типа: «Пошел вон! Дай поспать!» – но Илар знал, что это бесполезно. Даран все равно будет ломиться в дверь, орать – до тех пор, пока Илар ему не откроет. И это не от особой, тупой упертости – Даран был очень умным мальчиком – просто он любил Илара, и сильно за него беспокоился. Даже больше, чем того требовала братская любовь.

Честно сказать – у Даран на целом свете больше никого не было – кроме Илара. Конечно, если не считать кухарки Устамы, супруги Илара Аны, Иссильмарона, и само собой – однорога Быстрика. Но то были просто хорошие, верные друзья. Илар же для Дарана – как родной брат и отец одновременно.

Даран ворвался в комнату вихрем, бросился на шею Илару, и чуть его не опрокинул на пол. Илар с трудом удержался на ногах, ругнулся, и с трудом расцепив руки Дарана, медленно побрел к кровати, на которую и плюхнулся, закрыв глаза в последней попытке удержать уходящий сон.

– Иларчик! Тут такие рассказки рассказывают про тебя – закачаешься! Ты самый величайший колдун всех времен! Ты эпический полубог, а может даже и бог – которому подчиняются древние боги! Ты гонитель демонов! Великий составитель заклинаний, спасший башню от нашествия демонов! Ты…

– Хватит! – бросил Илар, чувствуя, как остатки сна бесповоротно улетучиваются туда, где отсиживается Ночь, ожидая времени своего прихода – Ну что ты всякую ерунду повторяешь?! Ты лучше скажи – не замечал ли в Башне чего-то странного? Чего-то такого, что вызвало бы твой интерес, и твои подозрения? Есть информация, но только – тссс! – что в башне есть еще один демон, вселившийся в человеческое тело! Он может начать убивать. Потому его нужно вычислить, и уничтожить! Или изгнать!

– Хмм…нет, ничего такого не заметил! – Даран пожал плечами, задумался – Если что-то такое замечу – я тебе скажу! Обязательно скажу!

– А ты чего не на занятиях? – Илар задумчиво почесал коленку, на которой виднелись царапины. И он никак не мог вспомнить – откуда эти царапины взялись. Последние сутки были настолько суматошные, что память отказывалась выдать лишнюю информацию.

– Отменили! – Даран тихо хихикнул – Мейстер в сопровождении своих помощников ходит по территории Башни и вроде как вынюхивает! В руках – какая-то хреновина, похожая на компас, и он водит ей туда-сюда!

– О как! – Илар сел в постели – Похоже, что ищут демона. Ну и как, успехи есть? Что говорят?

– Да нет у них никаких успехов! – Даран снова хихикнул – думают, что так найдут демона! А не найдут! Если он не взял контроль над телом носителя – то и никаких магических волн он не испускает! А значит, прибор его не чувствует! Он же не дурак, демон-то, знает, что его будут искать! Спрятался!

– Ты-то откуда знаешь про волны? Кто сказал?

– Да кто-кто…они и сказали, маги! Я слышал, как переговаривались между собой! Тоже мне, секрет – идут, и болтают…на всю округу! Слушай, там очередь стоит, все ждут тебя! Я зачем пришел-то! Меня послали поднять тебя и напомнить, что сегодня твоя очередь принимать пациентов!

– Ох, ты ж… – простонал Илар – Только не это! Я не выспался, я разламываюсь на части! Они что, не могли придумать что-то получше? Подменить, в конце-то концов?!

– Они придумали! – ухмыльнулся Даран – Цены на твои услуги увеличены в пять раз. За то, что пациента примет самый могучий маг, Великий Илар, платить будут от пятидесяти золотых! И больше! Да что ты переживаешь – какие деньжищи огребешь! Горжусь тобой, братец!

– А который час? – вяло спросил Илар, ничуть не восхищенный своим внезапным возвышением в цене.

– Уже время обеда! – хихикнул Даран – Ты проспал все утро! Собирайся, после обеда у тебя прием. Кстати, смотри, чему я научился! Вот!

Даран сказал несколько слов, и на пальце у него возник маленький белый шарик, размером с горошину. Шарик повисел секунд пять, затем исчез, но факт есть факт – Даран теперь настоящий волшебник, сила которого будет увеличиваться день ото дня, с каждым совершенным им колдовством. Известно – чтобюы стать сильным волшебником, нужно каждый день практиковаться в колдовстве, да не по одному разу, каждую свободную минуту посвящать волшбе.

Впрочем, это правило действовало не для всех, и сам Илар – легкий для этого пример. Он никаких усилий не прилагал, чтобы обладать такой магической силой. Что и возбуждало злобную зависть менее удачливых коллег…

– Все, вали отсюда! Буду умываться, собираться – Илар спихнул Даран с края кровати, и подтолкнул к двери – Иди, обедай! Вечером увидимся!

Даран широко улыбнулся, подмигнул Илару, и выскочил за дверь, закрыв ее с таким грохотом, что Илар поморщился – он терпеть не мог, когда так хлопают дверьми. И сто раз говорил Дарану, чтобы он так не делал!

Вот хоть по башке бей – упорный, как осел! Ну что сидит внутри этих двенадцатилетних шалунов?! Демоны, заставляющие их совершать глупые, даже безумные поступки? Почему они поступают так, а не иначе? Тот, кто научится читать души детей и женщин, как открытую книгу – станет Властелином Мира. Увы, тут у Илара совсем никаких шансов.

Встал под струю холодной воды, растерся полотенцем. Вдруг, задумался – а какого демона маги живут в Башне? Зачем? Кто придумал это правило, оговоренное в «Уложении»? Почему бы им не жить в городе? Иметь семью, детей? Странно все это…



– И ничего странного! – Иссильмарон сунул в рот кусок пирога, быстро прожевал, запил из кружки слабым пивом, которое в Башне почему-то прозвали «дрищ» – В Башне занимаются исследованиями, здесь живут только те, кто не имеет семьи. Кого не отвлекают бытовые проблемы! Если ты каждый день думаешь о семье – меньше времени останется на раздумья о науке! Это же просто! Ну да, да – ты – исключение. Но ты вообще одно сплошное исключение, так что чему удивляться?! А что плохого – жить в Башне? Башня обеспечивает питанием, одеждой, предоставляет отличные комнаты со всеми удобствами! Ты думаешь, в городе все дома имеют сортир прямо в доме? Ошибаешься, если так думаешь! Хорошо, если есть маленький участок, на котором можно разместить деревянную будку! А так, обычно – в горшок, и в окно, на головы прохожим! В столице эту пакость почти искоренили, в провинции дело цветет и пахнет! Впрочем – а что им делать? Куда девать дерьмо, кроме как на головы добрым прохожим? Канализации почти во всех районах городка – нет! И вся эта гадость в жаре разлагается, воняет, распространяет заразу! Вот откуда и берутся вспышки чумы и подобной гадости!

Иссильмарон затих, дожевывая пирог, и наблюдая за Иларом, вяло ковырявшимся в миске с гуляшом, улыбнулся, прищурив глаза:

– Не думай, что колдуны здесь живут неполноценной жизнью! У них все есть, все, о чем многие в этом мире могут только мечтать! Денег – сколько угодно! Женщины – да если захочешь, женщины в очередь выстроятся, чтобы ублажить мага! Хмм…хе-хе…ну ты-то знаешь. Женщины мечтают родить ребенка от мага, ты разве не знал? Возможно – он получит способности отца, и тогда его будущее, и будущее матери будет обеспечено! Завидная партия для женщины – колдун! Даже если он просто в любовниках! Кстати, слышал я про твои переговоры с мастер-поваром. Примерно знаю, что он просил. И на чем вы с ним сошлись?

– Я не собираюсь делать ребенка его дочери! – Илар состроил недовольную гримасу – А съездить к ней – съезжу! Почему бы и нет? Он меня в ловушку поймал. Зная, как реагируют на мой голос все женщины. То есть – я поеду к его дочери, дочь влюбится в меня, поймет, что мужчины лучше, и родит ему внука, или внучку! Ну не идиотизм ли?

– А в чем ты видишь идиотизм? – Иссильмарон был серьезен, как никогда – Он все четко рассчитал. На самом деле – если девочка поймет, что и мужчин можно любить – может поддаться на уговоры отца и родить ему ребенка. Сейчас она принципиально отказывается от любых постельных контактов с мужчинами. У нее просто-таки отвращение к мужчинам!

– А почему так? – Илар озадаченно посмотрел на старика – Нет, ну я так-то знаю про женщин, которые спят с женщинами, и про мужчин…этих самых. Но я не понимаю, почему так происходит!

– Никто не понимает. Божественный промысел – пожал плечами старик, подтягивая к себе тарелку с пирожными – Не ломай над этим голову. Что касается конкретного случая, про дочь мастер-повара, ходили слухи, что ее… хмм… изнасиловали, когда ей было одиннадцать лет. Трое солдат, наемников. Избили слугу, с которым она была вместе, затащили ее в кусты, и…вот. Потом их трупы нашли в лесу, и видно было…умирали они плохо. Очень плохо! Наш мастер-повар человек очень сильный. Вероятно, ты это заметил. А еще – очень богатый. Никто ничего не доказал, но все знали – это его рук дело. Только дочке совсем не помогло. Вначале она начала заговариваться, людей видеть не хотела, а потом возненавидела мужчин. Всех! Отца только терпит, и то – с трудом. Увы…