Новый мир
Часть 4 из 36 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Тихо! Стой!
Это не я сказала, я в это время вообще начала испуганно икать… Это фигура, и голос ее неожиданно приятный, мужской.
Замерла в нерешительности.
– Не бойся! Меня ты можешь не бояться. – Фигура медленно подняла руки, обнажив совершено обычные человеческие кисти. – Видишь? Я не причиню тебе зла.
Я во все глаза уставилась на раскрытые ладони – хоть и впотьмах, а было хорошо видно, что руки действительно обычные, белые, крупные, мужские… маньяка! Тот самый душегуб, что запер меня в горе! Боги, он нашел меня. Он меня нашел!..
Паника накрыла с головой. Более не думая, я вскочила на ноги и понеслась прочь, не разбирая дороги. Просто в сторону деревни… лишь бы к людям и подальше от НЕГО! Впрочем, мои попытки убежать оказались тщетны. Что может хрупкая девица против взрослого сумасшедшего мужчины?.. Душегуб, словно распаленный охотой хищник, нагнал в два прыжка. Сделав резкую подсечку, он толкнул меня в траву, перевернул на спину и навалился сверху.
Я закричала и забилась в исступлении, пытаясь ударить тварь куда придется, куда угодно, лишь бы ослабить хватку, лишь бы вырваться и сбежать!
– Хватит! Прекрати! Какого беса?! – взревел душегуб, вминая меня в землю.
Легко вклинявшись между ног, маньяк одновременно развел и зафиксировал руки, пресекая любую попытку сопротивления. Провал капюшона непроглядной мглой заслонил звездное небо, отсекая от всего мира, оставляя где-то там все хорошее и радостное… Слезы брызнули из глаз, а из груди вырвался жалкий всхлип. То, что сейчас произойдет, слишком очевидно… очевидно и… Боже, почему? За что так со мной, за что?!
– По-хорошему поговорить не получится, да? – несколько натужно проговорил мужчина. – Тогда придется как получится, уж извини!
В черном провале, там, где должно было быть лицо, внезапно полыхнули золотом глаза. Два ужасных желтых глаза с вертикальными зрачками устремились куда-то вглубь моего сознания, в душу, в саму суть. Я в ужасе завизжала, отвернулась и зажмурилась. А когда в следующую секунду открыла глаза, то вздрогнула, обнаружив себя лежащей на том же самом месте и в той же самой позе, в которой засыпала. Тьма ужасной ночи сменилась золотым рассветом, а душегуб со змеиными глазами куда-то исчез. Вот так просто: только что сжимал мое распластанное тело, а в следующую секунду взял и исчез, словно бы его и не было! Или и правда не было?..
Глава 3
Я в нерешительности села и начала испуганно озираться по сторонам. Вокруг – все тот же густой изумрудный лес. С цветка на цветок перелетают пушистые пчелы, в кронах деревьев щебечут звонкие ранние птахи… Безмятежность и покой. Никаких следов борьбы или чего-то такого, что напоминало бы о пришельце и его насилии.
Так это был просто сон?! Обычный сон, да? В тревожном оцепенении осторожно потрогала ноющее запястье. Тупая боль, которая остается от сильного нажатия или… или из-за неправильного положения тела во сне!.. Фу! Облегченно выдохнула и хорошенько потянулась. Произошедшее ночью – всего лишь сон! Удивительно реалистичный и пугающий, но сон, который уже начал отпускать и казаться чем-то незначительным и глупым. А вот мои реальные проблемы глупыми не были.
Со стороны деревни уже начали доноситься невнятные окрики вперемешку с блеянием и мычанием домашнего скота – местные жители постепенно просыпаются, и, вполне возможно, совсем скоро кого-нибудь из них потянет прогуляться в лес за холмом… а это значит, что мне пора уходить! Одной рукой ухватила одежду, второй потянулась к котелку и опустевшему кувшину из-под морса. Оно, конечно, неудобно посуду с собой таскать, но я была настроена вернуть вещи законным владельцам. А то с моей стороны получается в высшей степени по-свински: вещи украла, информацией разжилась, вечер испортила, еду похитила, дураками выставила… Однако, Вероника, однако! Этот мир на тебя определенно дурно влияет, нужно реабилитироваться, ибо в своих собственных глазах ты так низко еще никогда не падала.
Вот и совесть, опять же, вопит. Даром, что ли, мне приснился сон про жуткого мужика со змеиными глазами?.. О! Я даже знаю, кто это был, – это был рептилоид! Рептилоид с планеты Нибиру!
Нервно хихикнула и шагнула в сторону леса.
Так, ладно, сейчас необходимо определиться с тем, куда идти дальше. Как я поняла, город находится совсем близко, но проблема в том, что просто так туда не явишься – нужно себя как-то облагородить. А для пущего эффекта было бы неплохо найти водоем – озеро там какое или реку, – уверена, что вода тут вполне чистая, так что неплохо было бы хоть немного помыться и… и взглянуть на свое отражение…
Минут через сорок блужданий по лесу, где успела позавтракать огромной клубникой, наткнулась на уединенный чистый пруд. Нашла более-менее скрытое от глаз место, зашла по колено в воду, глубоко вздохнула и решительно перевела взгляд на зеркальную водную гладь.
Ох ты ж батюшки! Что это за монстр, скажите на милость?! Что это за снежный человек с голенькими тоненькими ручками-ножками? Боже, да если бы меня увидела настоящая нечисть, она с диким воем унеслась бы прочь! Жуть! Как семья Добросила такое выдержала? Стоит только подивиться отваге Ярослава и стойкости рептилоида. Да, последний был всего лишь плодом моего воображения, но все равно – для неподготовленного зрителя видок, конечно, мощный… Лично я бы бежала в первых рядах!
И все же в моем положении был один весомый плюс – я не состарилась. Я боялась и гнала от себя мысли о том, сколько именно лет пролежала в коме. Ведь, если судить по внушительной копне волос, пара десятилетий с момента аварии прошла точно! Это же просто ужасно: проспать лет эдак двадцать, а потом взглянуть на свое отражение… Господи, да так и жить не захочешь!
И все же, все же…
И все же ровная гладь пруда отразила бледное, изможденное, но привычное лицо двадцатидвухлетней девушки. Знакомые, неидеальные, но родные черты… Знакомые черты после затяжной болезни, с сухой серой кожей, тусклыми волосами, пугающей болезненной худобой, впалыми щеками и темными кругами под глазами.
Грудь кольнуло уже привычное беспокойство: если прошли годы после катастрофы, то что стало с родителями?.. Ну уж нет! Нет, нет и еще раз нет. Я вернусь домой в момент сразу после аварии – и точка!
Выдохнула и начала приводить себя в порядок. Первым делом размотала шерстяной нечесаный клубок вокруг талии, скатала его в жгут и обернула тяжелой шишкой на голове. Пускай побудет пока так. Затем помыла песком и сполоснула краденую утварь. Далее сняла хламиду и брезгливо отшвырнула ее прочь. Тот, кто обрядил меня в истлевшую рубаху, решил, что белье мне не полагается. Ну и ладно.
Зайдя в пруд, наскоро ополоснулась, вышла на берег, зачерпнула охапку песка и принялась натирать им кожу. Эдакая мочалка с эффектом пилинга. Подумав, натерла песком и волосы. Это я, наверное, зря, но хуже уже точно не будет. Закончив спа-процедуры, окунулась еще. На сей раз позволила себе вдоволь поплескаться – вода в пруду оказалась прозрачной и теплой, купаться в такой – одно удовольствие.
Вылезла усталая, но довольная. Растянулась на нагретой солнцем траве в небольшом отделении от кромки воды и полной грудь вдохнула аромат душистого разнотравья. Эх, хорошо… И повезло, что здесь очень тепло и что на дворе, судя по всему, самый разгар лета, – была бы зима, околела бы давно.
Жаркое знойное солнце уже висело в зените.
Я неспешно натянула чистые вещи, которые, разумеется, оказались сильно велики. Далее забрала котелок и кувшин и отправилась в сторону города навстречу очередной порции приключений… от избытка коих я вот-вот поседею! Кстати, волосы я заплела. Получилась не очень опрятная трехметровая коса, которой я все так же подпоясалась… Правда, на сей раз вышло очень даже ничего, стильненько так получилось… Эдакий широкий собачий пояс ручной работы – в такую жару несколько некомфортно, но что уж поделаешь…
До города добралась, по моим ощущениям, за полчаса.
Выбрать направление было несложно, просто шла вдоль той самой дороги, по которой вчера пришла в деревню Добросила. Попутчиков так и не встретила, из чего сделала вывод, что сим трактом пользуются только те самые жители деревни, а также идущие в город военные отряды.
Вчера Ярослав об этом ничего не говорил, но у меня сложилось стойкое впечатление, что боевые действия велись где-то совсем недалеко от Светлогорска. Добросил упоминал о выходе к некоему Темному морю, что так яро хотел заполучить местный государь… А вчера утром, будучи на вершине горы и осматривая окрестности, я как раз видела нечто искрящееся и синее на горизонте… Что если это и есть вожделенный берег?
И, кстати, близость территории боевых действий прекрасно объясняет то, почему данный тракт неестественно пуст – он ведет к границе, а там сейчас война и разруха. Кто может прийти оттуда? Только беженцы и… собственно, война, разрушение, смерть.
Хм… А ведь я отчасти понимаю Ивана: у тебя граница проходит практически по побережью, а ты не можешь дотянуться до моря. Ни тебе нормального экспорта и импорта с заморскими купцами, ни строительства флота, ни рыболовного промысла… Ни всего того, о чем я не знаю, но что терзало местного государя, не давая ему спокойно жить и крепко спать. Тот же таинственный магиний, например. И если на войну правителя подтолкнула некая Амалия, то, как бы там ни кривились люди, а женщина она весьма хитрая и продуманная…
Так, Ника, угомонись! Думаешь о чем угодно, но только не о деле! Соберись, тебе еще работу с жильем искать.
Да-да, я намеревалась устроиться в городе на какую-нибудь работу – служанки или няни. Такую, где мне выделили бы спальное место и скромный паек. Так я все свое свободное время смогла бы отводить на поиски путей возвращения домой. По-моему, звучит недурственно… Осталось только найти тех безумцев, которые пустят первую встречную меня в свой дом, да еще и доверят своих детей и имущество…
Вот так, как сайгак, перескакивая с мысли на мысль, незаметно подошла к черте города. Как поняла, что добралась до цели? Ну, во-первых, мне встретилась мощная деревянная табличка с надписью: «Светлогорск», далее метров через пятьсот начали попадаться редкие хозяйственные постройки и дома, не сильно отличающиеся от виденных мной ранее в деревне. Узкие живописные улочки незаметно вывели на широкий оживленный проспект, по которому колесили редкие извозчики, правившие наемными экипажами.
Я шла вперед, упорно шлепая по тротуару голыми пятками, с интересом крутя головой по сторонам, во все глаза таращась на тянущиеся вдоль проспекта здания.
По мере продвижения вглубь города застройка становилась все более плотной и монументальной, но особо восхищаться торжеством русского зодчества тут не приходилось. Не было здесь помпезных дворцов Петербурга и пестрого архитектурного буйства Москвы. Большинство домов не выше трех, максимум – пяти этажей, фасады выкрашены в белый либо песочный цвет. Покатые крыши радуют глаз терракотовой черепицей и замысловатой лепниной на окнах.
Многие дома от улицы отделяли ажурные заборы, за коими наверняка скрывались роскошные тенистые сады с удобными беседками и тихими аллеями. Впрочем, насладиться видом сочной растительности можно было и на оживленной улице – между тротуарами и заборами были разбиты внушительные палисадники, где цвели всевозможные южные растения. Из известных мне приметила пышные кусты роз и агаву, в тени раскидистых магнолий неплохо себя чувствовали какие-то мини-пальмы и душистые нежные цветки гибискуса.
По пути моего следования выстроились ветвистые каштаны, за листвой коих пестрели разнообразные яркие вывески: «Чайная тетушки Матильды», «Лечебный кабинет доктора Коновалова», «Ювелирная мастерская «Топаз-алмаз», обычные «Продукты», «Магазин готового платья мадам Коко»…
Засмотревшись на витрину с элегантным легким платьем, с размаху налетела на идущего навстречу пешехода. Тут же ойкнула, отскочила, пробормотала слова извинения и спешно двинулась прочь, стремясь как можно скорее скрыться в толпе.
Это не составило труда: по мере продвижения к центру народа на улице становилось все больше. Как я успела заметить, население Светлогорска было более чем разношерстным! Помимо оборотней и высоких крупных клыкастых нелюдей в этом мире обитают еще и низкорослые, ширококостные бородатые… гномы? Пару раз в толпе мелькали высокие субтильные длинноволосые эльфы с красивыми, но надменными лицами и крупными, размером с мою ладонь, остроконечными ушами.
К слову, мода этого мира оказалась не такой уж и строгой – многие жители были одеты в домотканые рубахи, ничем не отличавшиеся от виденных мной ранее в деревне, да только не редкостью были здесь и женщины в летних открытых платьях, и молодые люди в зауженных штанах. Кстати, штаны я пару раз видела и на девушках!
По мере продвижения к центру несколько раз натыкалась на полицейские патрули. Местные сотрудники МВД были облачены в легкие белые гимнастерки и темно-синие брюки. Они лениво прогуливались среди пешеходов, по сторонам особо не глядели, изредка обводя скучающим взглядом прохожих и находясь при этом где-то глубоко в своих мыслях. Надо сказать, что профессиональная отрешенность постовых играла мне только на руку, – с запозданием пришло понимание того, как же мне все-таки повезло, что стражи порядка в Светлогорске относились к своей работе несколько… формально.
Ведь если мои предположения верны и линия фронта проходит совсем недалеко, то логично было бы увидеть выставленные посты на всех въездах в город. Меня запросто могли бы отловить и затребовать на проверку документы… И тогда бы я делала… что?.. Рассказала бы честную историю о том, что живу в другом мире, а здесь оказалась так… совершенно случайно?
Угу, очень смешно. А еще – опасно и глупо: я не знаю, как здесь относятся к попаданцам, вполне возможно, меня бы просто сочли сумасшедшей и упекли бы в какую-нибудь лечебницу для душевнобольных… И это – в лучшем случае! При самом паршивом раскладе меня запросто могли бы принять за вражескую шпионку или отправить куда-то на опыты! Так что при виде очередного «белого мундира» я старательно состроила максимально независимую мину и спокойно прошла мимо, решительно двигаясь вперед, к своей четко намеченной цели.
Куда я столь упрямо иду? На главную площадь, конечно! Она обязательно должна быть где-то здесь. Раньше все важные события в городах происходили где? На главной площади! Именно здесь должно быть средоточие всей общественной жизни, и именно здесь обязано иметься что-то вроде доски объявлений, на которой я надеюсь найти что-нибудь подходящее для себя…
К главной площади вышла спустя час блужданий по городу. «Средоточием общественной жизни» оказалась круглая, вымощенная булыжником площадка, посреди коей располагался неработающий нынче фонтан. По периметру высились величественные монументальные здания. Главное из них – администрация Светлогорска, представляющая собой высокое помпезное строение с обширным крыльцом, могучими резными колоннами и золоченым шпилем в вышине. Смотрело здание администрации на не менее солидную библиотеку, соседствующую в одних стенах с городским архивом. Между администрацией и библиотекой высилась пятиэтажная гостиница «Ривьера».
О назначении зданий узнала из надписей на массивных табличках. Все остальное место на периферии площади занимали большие магазины с высокими стеклянными витринами.
И вот тут-то меня и ожидал жестокий облом: никаких досок с объявлениями поблизости не наблюдалось! Черт, а я ведь так надеялась! Что же теперь делать? В нерешительности остановилась около фонтана. Странно, но на центральной площади народу было мало, скамеек и зеленых насаждений не имелось вовсе, так что видно меня было как на ладони. Помня о частых полицейских патрулях, решила не испытывать судьбу, а пойти поспрашивать о вакансиях в близлежащих «бутиках».
В шести из них меня даже слушать не стали, вежливо выпроваживали, говоря, что им никто не требуется, а вот в седьмой лавке неожиданно улыбнулась удача!
Глава 4
– Работа, говоришь, нужна? А шо умеешь? – спросил хозяин булочной «Сытный крендель», коренастый низкорослый мужичок с внушительным толстым пузом, маленькими поросячьими глазками и красным мясистым носом.
Честно говоря, неприятный тип, но переждать первое время где-то нужно.
– Да, по сути, все умею. Могу за кассой стоять, могу помещение убирать, товар раскладывать… А вам кто требуется?
– Читать-писать умеешь?
Проигнорировал вопрос.
– Умею, конечно! Я окончила школу, училась десять лет, а потом еще пять изучала архивное дело.
Вообще-то я почти окончила истфак, но кого это волнует?
– Да ну! – усмехнулся мужик. – А шо тогда в таком виде? – Он небрежно махнул рукой, подразумевая, видимо, мою худобу и одежду с чужого плеча. – А шо с котелком ходишь? Ждешь, когда каши подадут? – загоготал он.
– Э… Да так… Это мое имущество, с собой ношу.
Натянуто улыбнулась.
– Значит, говоришь, ты у нас шибко ученая, да? А жилья и близких у тебя, стало быть, нет? Хм… Давай так: у меня будешь работать помощницей. Каждый день делать уборку, раскладывать товар, следить за его пополнением. В случае наплыва посетителей – помогать за прилавком. Посмотрю, как справляешься да не брешешь ли насчет учености. Жить будешь в подсобке. Платить буду три медяка в день. Согласна?
Я не знаю, достойная ли это плата, но хотя бы пару недель мне перекантоваться где-то надо, да и работа, по сути, совсем несложная, правда?
– Согласна!
Это не я сказала, я в это время вообще начала испуганно икать… Это фигура, и голос ее неожиданно приятный, мужской.
Замерла в нерешительности.
– Не бойся! Меня ты можешь не бояться. – Фигура медленно подняла руки, обнажив совершено обычные человеческие кисти. – Видишь? Я не причиню тебе зла.
Я во все глаза уставилась на раскрытые ладони – хоть и впотьмах, а было хорошо видно, что руки действительно обычные, белые, крупные, мужские… маньяка! Тот самый душегуб, что запер меня в горе! Боги, он нашел меня. Он меня нашел!..
Паника накрыла с головой. Более не думая, я вскочила на ноги и понеслась прочь, не разбирая дороги. Просто в сторону деревни… лишь бы к людям и подальше от НЕГО! Впрочем, мои попытки убежать оказались тщетны. Что может хрупкая девица против взрослого сумасшедшего мужчины?.. Душегуб, словно распаленный охотой хищник, нагнал в два прыжка. Сделав резкую подсечку, он толкнул меня в траву, перевернул на спину и навалился сверху.
Я закричала и забилась в исступлении, пытаясь ударить тварь куда придется, куда угодно, лишь бы ослабить хватку, лишь бы вырваться и сбежать!
– Хватит! Прекрати! Какого беса?! – взревел душегуб, вминая меня в землю.
Легко вклинявшись между ног, маньяк одновременно развел и зафиксировал руки, пресекая любую попытку сопротивления. Провал капюшона непроглядной мглой заслонил звездное небо, отсекая от всего мира, оставляя где-то там все хорошее и радостное… Слезы брызнули из глаз, а из груди вырвался жалкий всхлип. То, что сейчас произойдет, слишком очевидно… очевидно и… Боже, почему? За что так со мной, за что?!
– По-хорошему поговорить не получится, да? – несколько натужно проговорил мужчина. – Тогда придется как получится, уж извини!
В черном провале, там, где должно было быть лицо, внезапно полыхнули золотом глаза. Два ужасных желтых глаза с вертикальными зрачками устремились куда-то вглубь моего сознания, в душу, в саму суть. Я в ужасе завизжала, отвернулась и зажмурилась. А когда в следующую секунду открыла глаза, то вздрогнула, обнаружив себя лежащей на том же самом месте и в той же самой позе, в которой засыпала. Тьма ужасной ночи сменилась золотым рассветом, а душегуб со змеиными глазами куда-то исчез. Вот так просто: только что сжимал мое распластанное тело, а в следующую секунду взял и исчез, словно бы его и не было! Или и правда не было?..
Глава 3
Я в нерешительности села и начала испуганно озираться по сторонам. Вокруг – все тот же густой изумрудный лес. С цветка на цветок перелетают пушистые пчелы, в кронах деревьев щебечут звонкие ранние птахи… Безмятежность и покой. Никаких следов борьбы или чего-то такого, что напоминало бы о пришельце и его насилии.
Так это был просто сон?! Обычный сон, да? В тревожном оцепенении осторожно потрогала ноющее запястье. Тупая боль, которая остается от сильного нажатия или… или из-за неправильного положения тела во сне!.. Фу! Облегченно выдохнула и хорошенько потянулась. Произошедшее ночью – всего лишь сон! Удивительно реалистичный и пугающий, но сон, который уже начал отпускать и казаться чем-то незначительным и глупым. А вот мои реальные проблемы глупыми не были.
Со стороны деревни уже начали доноситься невнятные окрики вперемешку с блеянием и мычанием домашнего скота – местные жители постепенно просыпаются, и, вполне возможно, совсем скоро кого-нибудь из них потянет прогуляться в лес за холмом… а это значит, что мне пора уходить! Одной рукой ухватила одежду, второй потянулась к котелку и опустевшему кувшину из-под морса. Оно, конечно, неудобно посуду с собой таскать, но я была настроена вернуть вещи законным владельцам. А то с моей стороны получается в высшей степени по-свински: вещи украла, информацией разжилась, вечер испортила, еду похитила, дураками выставила… Однако, Вероника, однако! Этот мир на тебя определенно дурно влияет, нужно реабилитироваться, ибо в своих собственных глазах ты так низко еще никогда не падала.
Вот и совесть, опять же, вопит. Даром, что ли, мне приснился сон про жуткого мужика со змеиными глазами?.. О! Я даже знаю, кто это был, – это был рептилоид! Рептилоид с планеты Нибиру!
Нервно хихикнула и шагнула в сторону леса.
Так, ладно, сейчас необходимо определиться с тем, куда идти дальше. Как я поняла, город находится совсем близко, но проблема в том, что просто так туда не явишься – нужно себя как-то облагородить. А для пущего эффекта было бы неплохо найти водоем – озеро там какое или реку, – уверена, что вода тут вполне чистая, так что неплохо было бы хоть немного помыться и… и взглянуть на свое отражение…
Минут через сорок блужданий по лесу, где успела позавтракать огромной клубникой, наткнулась на уединенный чистый пруд. Нашла более-менее скрытое от глаз место, зашла по колено в воду, глубоко вздохнула и решительно перевела взгляд на зеркальную водную гладь.
Ох ты ж батюшки! Что это за монстр, скажите на милость?! Что это за снежный человек с голенькими тоненькими ручками-ножками? Боже, да если бы меня увидела настоящая нечисть, она с диким воем унеслась бы прочь! Жуть! Как семья Добросила такое выдержала? Стоит только подивиться отваге Ярослава и стойкости рептилоида. Да, последний был всего лишь плодом моего воображения, но все равно – для неподготовленного зрителя видок, конечно, мощный… Лично я бы бежала в первых рядах!
И все же в моем положении был один весомый плюс – я не состарилась. Я боялась и гнала от себя мысли о том, сколько именно лет пролежала в коме. Ведь, если судить по внушительной копне волос, пара десятилетий с момента аварии прошла точно! Это же просто ужасно: проспать лет эдак двадцать, а потом взглянуть на свое отражение… Господи, да так и жить не захочешь!
И все же, все же…
И все же ровная гладь пруда отразила бледное, изможденное, но привычное лицо двадцатидвухлетней девушки. Знакомые, неидеальные, но родные черты… Знакомые черты после затяжной болезни, с сухой серой кожей, тусклыми волосами, пугающей болезненной худобой, впалыми щеками и темными кругами под глазами.
Грудь кольнуло уже привычное беспокойство: если прошли годы после катастрофы, то что стало с родителями?.. Ну уж нет! Нет, нет и еще раз нет. Я вернусь домой в момент сразу после аварии – и точка!
Выдохнула и начала приводить себя в порядок. Первым делом размотала шерстяной нечесаный клубок вокруг талии, скатала его в жгут и обернула тяжелой шишкой на голове. Пускай побудет пока так. Затем помыла песком и сполоснула краденую утварь. Далее сняла хламиду и брезгливо отшвырнула ее прочь. Тот, кто обрядил меня в истлевшую рубаху, решил, что белье мне не полагается. Ну и ладно.
Зайдя в пруд, наскоро ополоснулась, вышла на берег, зачерпнула охапку песка и принялась натирать им кожу. Эдакая мочалка с эффектом пилинга. Подумав, натерла песком и волосы. Это я, наверное, зря, но хуже уже точно не будет. Закончив спа-процедуры, окунулась еще. На сей раз позволила себе вдоволь поплескаться – вода в пруду оказалась прозрачной и теплой, купаться в такой – одно удовольствие.
Вылезла усталая, но довольная. Растянулась на нагретой солнцем траве в небольшом отделении от кромки воды и полной грудь вдохнула аромат душистого разнотравья. Эх, хорошо… И повезло, что здесь очень тепло и что на дворе, судя по всему, самый разгар лета, – была бы зима, околела бы давно.
Жаркое знойное солнце уже висело в зените.
Я неспешно натянула чистые вещи, которые, разумеется, оказались сильно велики. Далее забрала котелок и кувшин и отправилась в сторону города навстречу очередной порции приключений… от избытка коих я вот-вот поседею! Кстати, волосы я заплела. Получилась не очень опрятная трехметровая коса, которой я все так же подпоясалась… Правда, на сей раз вышло очень даже ничего, стильненько так получилось… Эдакий широкий собачий пояс ручной работы – в такую жару несколько некомфортно, но что уж поделаешь…
До города добралась, по моим ощущениям, за полчаса.
Выбрать направление было несложно, просто шла вдоль той самой дороги, по которой вчера пришла в деревню Добросила. Попутчиков так и не встретила, из чего сделала вывод, что сим трактом пользуются только те самые жители деревни, а также идущие в город военные отряды.
Вчера Ярослав об этом ничего не говорил, но у меня сложилось стойкое впечатление, что боевые действия велись где-то совсем недалеко от Светлогорска. Добросил упоминал о выходе к некоему Темному морю, что так яро хотел заполучить местный государь… А вчера утром, будучи на вершине горы и осматривая окрестности, я как раз видела нечто искрящееся и синее на горизонте… Что если это и есть вожделенный берег?
И, кстати, близость территории боевых действий прекрасно объясняет то, почему данный тракт неестественно пуст – он ведет к границе, а там сейчас война и разруха. Кто может прийти оттуда? Только беженцы и… собственно, война, разрушение, смерть.
Хм… А ведь я отчасти понимаю Ивана: у тебя граница проходит практически по побережью, а ты не можешь дотянуться до моря. Ни тебе нормального экспорта и импорта с заморскими купцами, ни строительства флота, ни рыболовного промысла… Ни всего того, о чем я не знаю, но что терзало местного государя, не давая ему спокойно жить и крепко спать. Тот же таинственный магиний, например. И если на войну правителя подтолкнула некая Амалия, то, как бы там ни кривились люди, а женщина она весьма хитрая и продуманная…
Так, Ника, угомонись! Думаешь о чем угодно, но только не о деле! Соберись, тебе еще работу с жильем искать.
Да-да, я намеревалась устроиться в городе на какую-нибудь работу – служанки или няни. Такую, где мне выделили бы спальное место и скромный паек. Так я все свое свободное время смогла бы отводить на поиски путей возвращения домой. По-моему, звучит недурственно… Осталось только найти тех безумцев, которые пустят первую встречную меня в свой дом, да еще и доверят своих детей и имущество…
Вот так, как сайгак, перескакивая с мысли на мысль, незаметно подошла к черте города. Как поняла, что добралась до цели? Ну, во-первых, мне встретилась мощная деревянная табличка с надписью: «Светлогорск», далее метров через пятьсот начали попадаться редкие хозяйственные постройки и дома, не сильно отличающиеся от виденных мной ранее в деревне. Узкие живописные улочки незаметно вывели на широкий оживленный проспект, по которому колесили редкие извозчики, правившие наемными экипажами.
Я шла вперед, упорно шлепая по тротуару голыми пятками, с интересом крутя головой по сторонам, во все глаза таращась на тянущиеся вдоль проспекта здания.
По мере продвижения вглубь города застройка становилась все более плотной и монументальной, но особо восхищаться торжеством русского зодчества тут не приходилось. Не было здесь помпезных дворцов Петербурга и пестрого архитектурного буйства Москвы. Большинство домов не выше трех, максимум – пяти этажей, фасады выкрашены в белый либо песочный цвет. Покатые крыши радуют глаз терракотовой черепицей и замысловатой лепниной на окнах.
Многие дома от улицы отделяли ажурные заборы, за коими наверняка скрывались роскошные тенистые сады с удобными беседками и тихими аллеями. Впрочем, насладиться видом сочной растительности можно было и на оживленной улице – между тротуарами и заборами были разбиты внушительные палисадники, где цвели всевозможные южные растения. Из известных мне приметила пышные кусты роз и агаву, в тени раскидистых магнолий неплохо себя чувствовали какие-то мини-пальмы и душистые нежные цветки гибискуса.
По пути моего следования выстроились ветвистые каштаны, за листвой коих пестрели разнообразные яркие вывески: «Чайная тетушки Матильды», «Лечебный кабинет доктора Коновалова», «Ювелирная мастерская «Топаз-алмаз», обычные «Продукты», «Магазин готового платья мадам Коко»…
Засмотревшись на витрину с элегантным легким платьем, с размаху налетела на идущего навстречу пешехода. Тут же ойкнула, отскочила, пробормотала слова извинения и спешно двинулась прочь, стремясь как можно скорее скрыться в толпе.
Это не составило труда: по мере продвижения к центру народа на улице становилось все больше. Как я успела заметить, население Светлогорска было более чем разношерстным! Помимо оборотней и высоких крупных клыкастых нелюдей в этом мире обитают еще и низкорослые, ширококостные бородатые… гномы? Пару раз в толпе мелькали высокие субтильные длинноволосые эльфы с красивыми, но надменными лицами и крупными, размером с мою ладонь, остроконечными ушами.
К слову, мода этого мира оказалась не такой уж и строгой – многие жители были одеты в домотканые рубахи, ничем не отличавшиеся от виденных мной ранее в деревне, да только не редкостью были здесь и женщины в летних открытых платьях, и молодые люди в зауженных штанах. Кстати, штаны я пару раз видела и на девушках!
По мере продвижения к центру несколько раз натыкалась на полицейские патрули. Местные сотрудники МВД были облачены в легкие белые гимнастерки и темно-синие брюки. Они лениво прогуливались среди пешеходов, по сторонам особо не глядели, изредка обводя скучающим взглядом прохожих и находясь при этом где-то глубоко в своих мыслях. Надо сказать, что профессиональная отрешенность постовых играла мне только на руку, – с запозданием пришло понимание того, как же мне все-таки повезло, что стражи порядка в Светлогорске относились к своей работе несколько… формально.
Ведь если мои предположения верны и линия фронта проходит совсем недалеко, то логично было бы увидеть выставленные посты на всех въездах в город. Меня запросто могли бы отловить и затребовать на проверку документы… И тогда бы я делала… что?.. Рассказала бы честную историю о том, что живу в другом мире, а здесь оказалась так… совершенно случайно?
Угу, очень смешно. А еще – опасно и глупо: я не знаю, как здесь относятся к попаданцам, вполне возможно, меня бы просто сочли сумасшедшей и упекли бы в какую-нибудь лечебницу для душевнобольных… И это – в лучшем случае! При самом паршивом раскладе меня запросто могли бы принять за вражескую шпионку или отправить куда-то на опыты! Так что при виде очередного «белого мундира» я старательно состроила максимально независимую мину и спокойно прошла мимо, решительно двигаясь вперед, к своей четко намеченной цели.
Куда я столь упрямо иду? На главную площадь, конечно! Она обязательно должна быть где-то здесь. Раньше все важные события в городах происходили где? На главной площади! Именно здесь должно быть средоточие всей общественной жизни, и именно здесь обязано иметься что-то вроде доски объявлений, на которой я надеюсь найти что-нибудь подходящее для себя…
К главной площади вышла спустя час блужданий по городу. «Средоточием общественной жизни» оказалась круглая, вымощенная булыжником площадка, посреди коей располагался неработающий нынче фонтан. По периметру высились величественные монументальные здания. Главное из них – администрация Светлогорска, представляющая собой высокое помпезное строение с обширным крыльцом, могучими резными колоннами и золоченым шпилем в вышине. Смотрело здание администрации на не менее солидную библиотеку, соседствующую в одних стенах с городским архивом. Между администрацией и библиотекой высилась пятиэтажная гостиница «Ривьера».
О назначении зданий узнала из надписей на массивных табличках. Все остальное место на периферии площади занимали большие магазины с высокими стеклянными витринами.
И вот тут-то меня и ожидал жестокий облом: никаких досок с объявлениями поблизости не наблюдалось! Черт, а я ведь так надеялась! Что же теперь делать? В нерешительности остановилась около фонтана. Странно, но на центральной площади народу было мало, скамеек и зеленых насаждений не имелось вовсе, так что видно меня было как на ладони. Помня о частых полицейских патрулях, решила не испытывать судьбу, а пойти поспрашивать о вакансиях в близлежащих «бутиках».
В шести из них меня даже слушать не стали, вежливо выпроваживали, говоря, что им никто не требуется, а вот в седьмой лавке неожиданно улыбнулась удача!
Глава 4
– Работа, говоришь, нужна? А шо умеешь? – спросил хозяин булочной «Сытный крендель», коренастый низкорослый мужичок с внушительным толстым пузом, маленькими поросячьими глазками и красным мясистым носом.
Честно говоря, неприятный тип, но переждать первое время где-то нужно.
– Да, по сути, все умею. Могу за кассой стоять, могу помещение убирать, товар раскладывать… А вам кто требуется?
– Читать-писать умеешь?
Проигнорировал вопрос.
– Умею, конечно! Я окончила школу, училась десять лет, а потом еще пять изучала архивное дело.
Вообще-то я почти окончила истфак, но кого это волнует?
– Да ну! – усмехнулся мужик. – А шо тогда в таком виде? – Он небрежно махнул рукой, подразумевая, видимо, мою худобу и одежду с чужого плеча. – А шо с котелком ходишь? Ждешь, когда каши подадут? – загоготал он.
– Э… Да так… Это мое имущество, с собой ношу.
Натянуто улыбнулась.
– Значит, говоришь, ты у нас шибко ученая, да? А жилья и близких у тебя, стало быть, нет? Хм… Давай так: у меня будешь работать помощницей. Каждый день делать уборку, раскладывать товар, следить за его пополнением. В случае наплыва посетителей – помогать за прилавком. Посмотрю, как справляешься да не брешешь ли насчет учености. Жить будешь в подсобке. Платить буду три медяка в день. Согласна?
Я не знаю, достойная ли это плата, но хотя бы пару недель мне перекантоваться где-то надо, да и работа, по сути, совсем несложная, правда?
– Согласна!