Новый мир
Часть 13 из 36 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Да, идем, – откликнулся он после паузы и первым сделал шаг в сторону нужной улицы.
– Руслан, послушай, – окликнула орка, как только мы оказались за пределами площади, – я так понимаю, что у тебя с Милой были какие-то отношения, да? В смысле вы были парой, но потом почему-то расстались, так?
Заметив, как напрягся орк, как у него поджались губы и начали раздуваться ноздри, спешно добавила:
– Руслан, я понимаю, что это не мое дело и рассказывать ты об этом не обязан, но у многих людей сегодня сложилось совершенно неверное представление о нас. И все бы ничего, но ты это заблуждение всячески поощрял… Нет, дай договорю! Ты преследовал какие-то свои цели, не заботясь о том, что это может навредить мне. В общем… Пожалуйста, не делай так больше, хорошо? Случай с градоначальником наглядно показал, что ты хороший надежный парень, но… просто не делай так больше, ладно?
По мере того как я говорила, орк «сдувался» все сильнее.
– Да, я все понял. Я действительно повел себя как ребенок. Просто мы с Милой год назад собирались пожениться, но в итоге расстались… Очень плохо расстались, со скандалом. И сейчас, когда она почему-то решила, что мы пришли регистрировать ребенка… В общем, я не мог удержаться и не позлить ее.
На это осталось только кивнуть.
– Понятно… Не знаю, что у вас там произошло, но она переживает, и за год легче ей явно не стало. И да, со Жданом она не очень-то виновата. Он просто спросил у нее, зачем мы пришли, и она ответила то, что ей казалось верным…
Увидев, что орк опять начал заводиться, быстро сменила тему:
– А что с делегацией? Одобрили?
– И да и нет. – Он пожал плечами. – Оборотней нам не доверили, их поселят в гостинице «Ривьера». Это около администрации, самый центр считай.
Мы уже подошли к «Алк-ашу», но внутрь пока заходить не стали, присели на скамейку в тени раскидистой магнолии. Опустившись на скамью, я еле сдержала стон удовольствия. Орк широко расставил ноги и с максимальным комфортом откинулся на спинку.
– Я узнал, – продолжил Руслан, – что наш государь поселится в городском доме Мирона, а Рутгера отправят в загородную резиденцию градоначальника. Добираться до города от нее минут десять – пятнадцать, но она куда как помпезнее… Так что, с одной стороны, Владимир уступит более комфортные хоромы, тем самым показав себя радушным хозяином, с другой – окажется в более выгодном стратегически положении. Понятно, что охрана государя и дипломаты высшего ранга будет жить непосредственно с правителем, а вот остальных послов и секретарей отправят к нам.
– Ох ты… Но это же здорово, да? – на всякий случай уточнила я.
– Определенно, это показатель большого доверия. И знаешь, что меня сильно удивило? – задумчиво проговорил орк, глядя перед собой. – Когда я зашел в кабинет и представился, служащий отдела даже не стал слушать, по какой причине я явился, – сразу же нашел документы по распределению и передал их мне! Сказал, что собирался сегодня отправить их с курьером, но раз уж я сам пришел, то вот…
– Э-э-э… Подожди! То есть хочешь сказать, что в администрации изначально решили отправить членов русской делегации в наш трактир? Но тебе не кажется это странным? С чего бы такая щедрость?
Сказала – и чуть не подавилась воздухом. В запале назвала делегацию Русславии русской!
– Вот и я не знаю! – как ни в чем не бывало, отозвался орк. – Заметь, оборотней поселят в «Ривьере», а ведь хозяин гостиницы – хороший друг Мирона. Было бы логичнее отправить туда и русскую делегацию, там и места много, и сервис хороший… Я ведь, признаюсь, изначально ни на что не рассчитывал, просто отправился испытать судьбу, использовать один-единственный мизерный шанс, а тут… А тут оказалось, что русскую делегацию распределили к нам просто так, без каких-либо усилий и просьб…
Ого! То есть получается, что кто-то сознательно отправил дипломатов в наш трактир? И этим кем-то может быть только…
– Мирон? Ты думаешь, это нам так помог Мирон? Но зачем? С чего бы!
– В том-то и дело, Ника! – Руслан обернулся и серьезно посмотрел на меня в упор. – Уверен, что это не Мирон. Мы с ним не друзья, и помогать нам ему нет никакого резона. Это кто-то из Славии. У меня сложилось впечатление, что кто-то влиятельный из столицы отослал распоряжение поселить русских делегатов конкретно в нашем трактире. На оборотней этому «кому-то» было наплевать, потому их постой и оставили на откуп Мирону, понимаешь?
– Честно говоря, не очень…
– Вот и я ничего не понимаю… Нет у нас никаких влиятельных «друзей», тем более – в Славии…
Черт… Ну и что это значит? Это хорошо или плохо? Хм… Наверное, все-таки хорошо. Все же наш трактир не клоповник какой-то, а чистое и приличное заведение, и от главной площади он находится всего в пяти минутах ходьбы… Может быть, весть об «Алк-аше» докатилась до высоких кабинетов в Славии? М-да, звучит бредово…
– А ты не спрашивал прямо у того служащего? Может, он знает, кто конкретно передал приказ?
– Нет, не знает… Он сказал: «Велено передать», – и все.
На нашей скамейке воцарилась задумчивая тишина. Каждый погрузился в свои мысли, каждый пытался понять, что бы все это могло значить… Проверка из центра, арест Кренделей, русская делегация в нашим трактире, приезд государя и подписание мирного договора… Ох! У меня сейчас голова пойдет кругом! А ведь ничего из перечисленного напрямую меня не касается, у меня есть масса своих проблем.
– Хм, а вот интересно, где остановились те же Ярослав, граф Вельский и полицейские? – решилась наконец прервать молчание.
– Не знаю… – со вздохом откликнулся Руслан. – Либо где-то в частном секторе, либо в каком-то трактире или доходном доме. Появиться в городе инкогнито несложно – только и надо, что стрясти с хозяев подписку о неразглашении… Хм, ладно, Ника, не думай обо всех этих странностях. По большому счету, для нас все сложилось более чем удачно, так зачем же голову ломать?!
Мы еще немного посидели на лавке, наслаждаясь тенистой прохладой и вдыхая ароматы южных цветов. Солнце лишь недавно достигло зенита и теперь лениво ползло по небосводу, даже не думая скатываться за горизонт.
Да уж, а по ощущениям прошла целая жизнь! Насыщенная и трудная жизнь, где я успела почувствовать потрясающий вкус победы и страх смертельного поражения. За каких-то четыре часа я чуть было не обзавелась копной седых волос! Впрочем, чувство колоссального облегчения нивелировало все страхи сегодняшнего дня. В этом мире я научилась опираться лишь на конечный результат, не зацикливаться на тревогах и волнениях всего пути.
В итоге все закончилось хорошо? Ну, вот и отлично! Здесь по-другому нельзя – от моей дорогой психики и так практически ничего не осталось…
Спустя минут десять мы с Русланом расположились в дальней части просторной кухни. Хоть сейчас и было время обеда, но компанию нам составили практически все члены орочьего семейства – Алиша сумела передать текущие заказы своим помощникам, Арман легко оставил барную стойку на попечение подавальщиц, и со своего места у входа явился Батыр.
Только Айжана забегала к нам время от времени – покинуть свой рабочий пост на долгое время девушка никак не могла…
– Ну рассказывайте, что там в администрации творится? До нас долетают слухи, что Кренделей арестовали. Это правда али брешут? – споро расставляя на столе тарелки с ароматной снедью, вопросила Алиша.
– Правда, – откликнулся Руслан. – Хорошо хоть мы успели свои дела завершить, а то там такое началось!..
Здесь, за полноценным вкуснейшим обедом, мы с орком и поведали о своих утренних приключениях. Присутствующие ахали и охали, в особо волнующих местах трясли кулаками и посылали проклятия на мэрское семейство. Далее разглядывали мои новые документы и важную бумагу с гербовой печатью – постановление о размещении девятерых постояльцев из числа русской делегации, прибывшей для подписания мирного договора…
После того как все было рассказано, а обед полностью съеден, каждый отправился по своим делам. Орочье семейство разбрелось по трактиру – рабочий день был в самом разгаре, служебные обязанности никто не отменял, да и поделиться свежими сплетнями с посетителями ой как хотелось!.. Ну а у меня сегодня выходной. В обеденном зале трактира меня не ждали, никаких срочных дел на сегодня запланировано не было… Короче говоря, из кухни я напрямую поковыляла в свою спальню – отходить от пережитых потрясений, а заодно и хорошенько обдумать случившееся утром.
Надо же, а Руслан меня удивил! Мало того что среди своей расы он сильно выделяется, так еще и чуть не женился на эльфе! Интересно, а подобные межрасовые отношения для этого мира норма? Что-то мне подсказывает, что нет. Уж не знаю… эльфы как-то не производят впечатления толерантных добряков. Не верю, что подобные «мезальянсы» для них приемлемы… Хотя… Я пока еще слишком мало знаю этот мир, чтобы делать какие-то выводы, тем более тот же служащий в администрации отчего-то сразу решил, что мы с Русланом пришли регистрировать брак!
И документы эти странные… Интересно, кто же на самом деле отдал приказ о заселении русской делегации в наш трактир? Повезло еще, что делегация оказалась все же «русской», а не «русславской», – как сказал Всеволод Александрович, я сильно выделяюсь среди местного люда, и давать кому-то очередной повод задуматься о моем происхождении почему-то совершенно не хотелось…
Кстати, о графе Вельском!
Что Ярослав о нем рассказывал? Был женат, двенадцать лет возглавлял Особый отдел. Далее Иван Пятый начал войну, и Вельский высказался о необдуманности и глупости подобного шага, после чего и потерял должность… Так вот, по логике, всех этих событий в жизни графа вообще не должно было быть. Почему? Да банальная арифметика не сходится. Во сколько лет Всеволод Александрович возглавил Особый отдел? По всему выходит, что это ключевой и ответственный государственный пост, и что-то мне подсказывает, что эту должность нужно было заслужить годами безупречной службы и недюжинным умом. А то, как за пару минут Вельский «раскрутил» нас со Жданом, указывает, что и ума, и опыта ему не занимать. То есть, скорее всего, должность пришла к нему не вместе с титулом и связями… Следовательно, графу на тот момент было уже лет сорок – сорок пять, не меньше. Потом двенадцать лет он работал в должности начальника Отдела, значит, к началу войны ему было уже под шестьдесят. Далее в разговоре семьи Ярослава четко прозвучало, что затяжная война началась около трех десятков лет назад, а из этого следует что? Что Всеволоду Вельскому сейчас должно быть под девяносто! Да только это невозможно! Я же видела бывшего шефа местной «охранки», ему и сорока-то не дашь!
Ничего не понимаю. Как такое может быть? Или я что-то путаю? Да вроде бы нет, все вполне логично, если… если забыть тот факт, что в то время, когда Вельский заступал на должность, он должен был как раз родиться…
Короче говоря, все упирается в полное отсутствие информации. А это значит, что идти в библиотеку нужно не на следующих выходных, как я планировала, а прямо сейчас. До ее закрытия еще часа два-три, за которые я вполне успею зарегистрироваться и почитать какую-нибудь элементарную детскую энциклопедию, где прописаны общие сведения о самых обыденных (для местного обывателя) вещах. Так я перестану теряться в простейшем и смогу определиться с темами, которыми детально займусь уже на следующий выходных. Да, решено, так и сделаю. А заодно прочту про местную флору и фауну и узнаю, что заставляет растения светиться, а травоядных животных вроде лошадей – отращивать клыки. О! Про магиний бы еще узнать.
Так, с планами определилась, чего тогда лежу?! Соскочила с кровати, наскоро переплела косы, поправила платье и запрыгнула в башмаки. Все, я готова! Ухватив со стола документы, побежала в обеденный зал. Там махнула рукой Айжане и предупредила Батыра, что собираюсь в библиотеку. Тот, как всегда, сдержанно кивнул и углубился в чтение какой-то очередной книги. Вот и я сейчас что-нибудь почитаю!
Дорогу до главной площади преодолела за пару минут, жажда новых знаний и возможность эти знания получить окрыляли. Долетев до монументального здания центральной городской библиотеки, дернула за тяжелую деревянную ручку, и… дверь не поддалась. Облом. Только сейчас заметила прикрепленное здесь объявление: «В связи с ревизией библиотека временно закрыта».
Вот ведь! Хотя что-то такое я припоминаю. Сегодня, когда вышла от Вельского, увидела Ярослава, беседующего с пожилым мужчиной, который как раз и рассказывал про похищение ценных хроник и про то, что учет книг все еще ведется. В смятении и расстройстве шагнула в прилегающий к библиотеке проулок – не получилось сегодня почитать, так хотя бы прогуляюсь!
К слову, на город уже опустились густые южные сумерки, некоторые деревья начали источать характерное люминесцентное свечение, и если на главной площади освещение было отличным, то здесь, в торце здания, где проходила узкая аллея, искусственного света было по минимуму, а вот высокой травы и всевозможных пушистых кустов – по максимуму.
Пышные кусты и деревья казались силуэтами таинственных мифических животных, в густой шерсти коих запутались мерцающие звезды. По воздуху плыли тяжелые и яркие ароматы южных цветов, а перелетающие с куста на куст светящиеся насекомые довершали картину, придавая тихому вечернему проулку поистине сказочный антураж.
Неспешно сделала пару шагов и совсем остановилась. Громкий стрекот сверчков оглушал, чудесное волшебство загадочного места казалось осязаемым. Казалось, что стоит поднять только руку, и нащупаешь невидимые хрустальные струны, которые от одного лишь прикосновения разольются по миру чудесной мелодией, что пробудит портал в мой мир, и…
И тут на грани слуха раздался осторожный тихий скрип – настолько неуместный и чуждый, что наваждение разом схлынуло, унеся с собой тонкий флер таинственного волшебства. От неожиданности я вздрогнула и вся обратилась в слух. Так и есть, мне не показалось – во тьме вечернего проулка вновь послышался приглушенный скрип открываемого окна, затем звуки какой-то возни и, наконец, тяжелые приглушенные шлепки, такие, будто кто-то откуда-то спрыгнул вниз на землю.
Я замерла в оцепенении, не зная, что делать дальше, – либо так «развлекается» персонал библиотеки, либо… Это «либо» откровенно напугало. Между тем скрытые густой растительностью незнакомцы зашуршали вновь.
– Осторожней держи, мы его и так неслабо приложили… Заказчику он нужен живым! – донесся до меня тихий мужской голос.
Не хриплый, не пропитой, обычный мужской голос. Наверное, это просто смешно, но мне всегда казалось, что грабители, разбойники и все прочие бандиты должны разговаривать голосом Бармалея… Оказалось, что и здесь я ошибалась.
Пытаясь унять подступившую панику, задышала медленно и глубоко. Нужно уйти с аллеи, нужно спрятаться! Попятилась в сторону ближайшего куста, где укрылась в пышной листве, для верности присела на корточки и прижалась к шершавому стволу, истово молясь, чтобы злоумышленники меня не заметили. Краем сознания отметила, что свернула в поистине глухой переулок – за все время, что я здесь находилась, мне не встретился ни один пешеход!..
Между тем с другой стороны аллеи, буквально в паре шагов от меня, показался человек. Высунув из кустов укрытую капюшоном голову, он мимолетно осмотрелся (у меня душа ушла в пятки), затем на мгновение пропал из виду, после чего попятился задом, таща за собой нечто большое и тяжелое. Преступник развернулся, и я смогла разглядеть запрокинутую голову с безвольно повисшими руками. Да злоумышленники и впрямь кого-то похитили!
Первый преступник вышел на аллею, осмотрелся и подтянул к себе пребывающего в отключке пострадавшего. Между тем из кустов появился второй злоумышленник, который нес несчастного за ноги. Такая же неприметная одежда, что и у первого, лицо так же скрыто капюшоном. Преступники поставили потерпевшего вертикально, закинули его руки к себе на плечи и в таком виде – словно перебравшего товарища – куда-то спешно потащили.
Я… я могла бы уйти. Могла развернуться и побежать в обратном направлении в поисках городового, но нет. Я как можно тише направилась вслед за преступниками. Потому что уйти сейчас означало бы бросить пострадавшего в беде! Если отправлюсь на поиски городовых, то похитители успеют скрыться со своей жертвой в неизвестном направлении. Куда логичнее будет тихо проследить за бандитами, запомнить то, где находится их логово, а уж потом нагрянуть туда вместе с полицией!
А злоумышленники тем временем начали удаляться от оживленной площади, выбирая на своем пути самые глухие проулки и какие-то задворки. Судя по всему, они неплохо знают город либо хорошо изучили его карту. По крайней мере, жертву они тащили уверенно и очень целеустремленно. Что касается меня, я шла за ними по стеночке, каждое мгновение обмирая от страха – а вдруг заметят? Вдруг уже поняли, что я иду за ними, и просто заманивают в ловушку?
Спустя минут двадцать плотность застроек уменьшилась, и если раньше нам на пути попадались редкие прохожие, то теперь и те куда-то делись. Черт… Куда они его тащат? А вдруг они уходят из города? Вдруг потащат жертву по открытому полю, или где-то за очередным углом злоумышленников ждет наемный экипаж?..
Так, я теряю их из виду, нужно ускориться!
На всех парах вылетела за угол небольшого приземистого здания. Стоп, а куда они делись?! Растерянно огляделась по сторонам – впереди маячила совершенно прямая улица без видимых закутков и ответвлений. Здесь, вдали от центрального проспекта, было тихо и темно – не горел ни один фонарь, но даже в тусклом свете далеких звезд можно было понять совершенно точно: здесь никого нет, пусто. Я упустила злоумышленников!
Уже не таясь, вышла на середину тротуара. Ну и… Ну и где они? Куда они де…
Из прилегающих к зданию кустов ко мне метнулась стремительная тень. В следующее мгновение меня повалили на землю, в свете луны блеснула сталь клинка. Р-р-раз!!! И целящийся в грудь кинжал остановился на подлете. Как в замедленной съемке расширенными от ужаса глазами проследила за лицом моего несостоявшегося убийцы – ощеренная в жестком оскале физиономия приобрела безмерно удивленный вид. Миг – и нападавшего снесло куда-то в бок.
– Это полиция! Ни с места!!!
Внезапно все вокруг пришло в движение. Безмолвная мгновение назад улица заполнилась криками и топотом десятков ног. Но мне было не до того – в оцепенении и ужасе смотрела туда, где в шаге от меня развернулась жесткая стремительная схватка.
По пыльной мостовой катались Ярослав и мой несостоявшийся убийца. Во что бы то ни стало капитан пытался выбить из рук бандита стальной клинок. Мгновение – и преступник оказался сверху. Черт! Он же сейчас убьет Ярослава, черт!! Не помня себя, взметнулась на ноги и бросилась на бандита. Надо выбить нож! Надо выбить этот чертов нож!!! Навалилась всем телом на руку наемника, а тот… внезапно обмяк, распластавшись на Ярославе.
– Отдохни, паскуда! – сплюнул знакомый городовой.
– Прохор, ты его чем?.. – прохрипел Ярослав, сбрасывая с себя тяжеленную тушу.
– Рукоятью, вашбродь. – Он демонстративно убрал пистолет в кобуру.
Судорожно отползла от бессознательного тела и огляделась по сторонам – в паре шагов от нас скручивали второго бандита. Похищенный человек все так же был без сознания, над ним уже колдовали подоспевшие врачи.
– Ярослав, а что здесь происходит? Как вы тут оказались?
– Руслан, послушай, – окликнула орка, как только мы оказались за пределами площади, – я так понимаю, что у тебя с Милой были какие-то отношения, да? В смысле вы были парой, но потом почему-то расстались, так?
Заметив, как напрягся орк, как у него поджались губы и начали раздуваться ноздри, спешно добавила:
– Руслан, я понимаю, что это не мое дело и рассказывать ты об этом не обязан, но у многих людей сегодня сложилось совершенно неверное представление о нас. И все бы ничего, но ты это заблуждение всячески поощрял… Нет, дай договорю! Ты преследовал какие-то свои цели, не заботясь о том, что это может навредить мне. В общем… Пожалуйста, не делай так больше, хорошо? Случай с градоначальником наглядно показал, что ты хороший надежный парень, но… просто не делай так больше, ладно?
По мере того как я говорила, орк «сдувался» все сильнее.
– Да, я все понял. Я действительно повел себя как ребенок. Просто мы с Милой год назад собирались пожениться, но в итоге расстались… Очень плохо расстались, со скандалом. И сейчас, когда она почему-то решила, что мы пришли регистрировать ребенка… В общем, я не мог удержаться и не позлить ее.
На это осталось только кивнуть.
– Понятно… Не знаю, что у вас там произошло, но она переживает, и за год легче ей явно не стало. И да, со Жданом она не очень-то виновата. Он просто спросил у нее, зачем мы пришли, и она ответила то, что ей казалось верным…
Увидев, что орк опять начал заводиться, быстро сменила тему:
– А что с делегацией? Одобрили?
– И да и нет. – Он пожал плечами. – Оборотней нам не доверили, их поселят в гостинице «Ривьера». Это около администрации, самый центр считай.
Мы уже подошли к «Алк-ашу», но внутрь пока заходить не стали, присели на скамейку в тени раскидистой магнолии. Опустившись на скамью, я еле сдержала стон удовольствия. Орк широко расставил ноги и с максимальным комфортом откинулся на спинку.
– Я узнал, – продолжил Руслан, – что наш государь поселится в городском доме Мирона, а Рутгера отправят в загородную резиденцию градоначальника. Добираться до города от нее минут десять – пятнадцать, но она куда как помпезнее… Так что, с одной стороны, Владимир уступит более комфортные хоромы, тем самым показав себя радушным хозяином, с другой – окажется в более выгодном стратегически положении. Понятно, что охрана государя и дипломаты высшего ранга будет жить непосредственно с правителем, а вот остальных послов и секретарей отправят к нам.
– Ох ты… Но это же здорово, да? – на всякий случай уточнила я.
– Определенно, это показатель большого доверия. И знаешь, что меня сильно удивило? – задумчиво проговорил орк, глядя перед собой. – Когда я зашел в кабинет и представился, служащий отдела даже не стал слушать, по какой причине я явился, – сразу же нашел документы по распределению и передал их мне! Сказал, что собирался сегодня отправить их с курьером, но раз уж я сам пришел, то вот…
– Э-э-э… Подожди! То есть хочешь сказать, что в администрации изначально решили отправить членов русской делегации в наш трактир? Но тебе не кажется это странным? С чего бы такая щедрость?
Сказала – и чуть не подавилась воздухом. В запале назвала делегацию Русславии русской!
– Вот и я не знаю! – как ни в чем не бывало, отозвался орк. – Заметь, оборотней поселят в «Ривьере», а ведь хозяин гостиницы – хороший друг Мирона. Было бы логичнее отправить туда и русскую делегацию, там и места много, и сервис хороший… Я ведь, признаюсь, изначально ни на что не рассчитывал, просто отправился испытать судьбу, использовать один-единственный мизерный шанс, а тут… А тут оказалось, что русскую делегацию распределили к нам просто так, без каких-либо усилий и просьб…
Ого! То есть получается, что кто-то сознательно отправил дипломатов в наш трактир? И этим кем-то может быть только…
– Мирон? Ты думаешь, это нам так помог Мирон? Но зачем? С чего бы!
– В том-то и дело, Ника! – Руслан обернулся и серьезно посмотрел на меня в упор. – Уверен, что это не Мирон. Мы с ним не друзья, и помогать нам ему нет никакого резона. Это кто-то из Славии. У меня сложилось впечатление, что кто-то влиятельный из столицы отослал распоряжение поселить русских делегатов конкретно в нашем трактире. На оборотней этому «кому-то» было наплевать, потому их постой и оставили на откуп Мирону, понимаешь?
– Честно говоря, не очень…
– Вот и я ничего не понимаю… Нет у нас никаких влиятельных «друзей», тем более – в Славии…
Черт… Ну и что это значит? Это хорошо или плохо? Хм… Наверное, все-таки хорошо. Все же наш трактир не клоповник какой-то, а чистое и приличное заведение, и от главной площади он находится всего в пяти минутах ходьбы… Может быть, весть об «Алк-аше» докатилась до высоких кабинетов в Славии? М-да, звучит бредово…
– А ты не спрашивал прямо у того служащего? Может, он знает, кто конкретно передал приказ?
– Нет, не знает… Он сказал: «Велено передать», – и все.
На нашей скамейке воцарилась задумчивая тишина. Каждый погрузился в свои мысли, каждый пытался понять, что бы все это могло значить… Проверка из центра, арест Кренделей, русская делегация в нашим трактире, приезд государя и подписание мирного договора… Ох! У меня сейчас голова пойдет кругом! А ведь ничего из перечисленного напрямую меня не касается, у меня есть масса своих проблем.
– Хм, а вот интересно, где остановились те же Ярослав, граф Вельский и полицейские? – решилась наконец прервать молчание.
– Не знаю… – со вздохом откликнулся Руслан. – Либо где-то в частном секторе, либо в каком-то трактире или доходном доме. Появиться в городе инкогнито несложно – только и надо, что стрясти с хозяев подписку о неразглашении… Хм, ладно, Ника, не думай обо всех этих странностях. По большому счету, для нас все сложилось более чем удачно, так зачем же голову ломать?!
Мы еще немного посидели на лавке, наслаждаясь тенистой прохладой и вдыхая ароматы южных цветов. Солнце лишь недавно достигло зенита и теперь лениво ползло по небосводу, даже не думая скатываться за горизонт.
Да уж, а по ощущениям прошла целая жизнь! Насыщенная и трудная жизнь, где я успела почувствовать потрясающий вкус победы и страх смертельного поражения. За каких-то четыре часа я чуть было не обзавелась копной седых волос! Впрочем, чувство колоссального облегчения нивелировало все страхи сегодняшнего дня. В этом мире я научилась опираться лишь на конечный результат, не зацикливаться на тревогах и волнениях всего пути.
В итоге все закончилось хорошо? Ну, вот и отлично! Здесь по-другому нельзя – от моей дорогой психики и так практически ничего не осталось…
Спустя минут десять мы с Русланом расположились в дальней части просторной кухни. Хоть сейчас и было время обеда, но компанию нам составили практически все члены орочьего семейства – Алиша сумела передать текущие заказы своим помощникам, Арман легко оставил барную стойку на попечение подавальщиц, и со своего места у входа явился Батыр.
Только Айжана забегала к нам время от времени – покинуть свой рабочий пост на долгое время девушка никак не могла…
– Ну рассказывайте, что там в администрации творится? До нас долетают слухи, что Кренделей арестовали. Это правда али брешут? – споро расставляя на столе тарелки с ароматной снедью, вопросила Алиша.
– Правда, – откликнулся Руслан. – Хорошо хоть мы успели свои дела завершить, а то там такое началось!..
Здесь, за полноценным вкуснейшим обедом, мы с орком и поведали о своих утренних приключениях. Присутствующие ахали и охали, в особо волнующих местах трясли кулаками и посылали проклятия на мэрское семейство. Далее разглядывали мои новые документы и важную бумагу с гербовой печатью – постановление о размещении девятерых постояльцев из числа русской делегации, прибывшей для подписания мирного договора…
После того как все было рассказано, а обед полностью съеден, каждый отправился по своим делам. Орочье семейство разбрелось по трактиру – рабочий день был в самом разгаре, служебные обязанности никто не отменял, да и поделиться свежими сплетнями с посетителями ой как хотелось!.. Ну а у меня сегодня выходной. В обеденном зале трактира меня не ждали, никаких срочных дел на сегодня запланировано не было… Короче говоря, из кухни я напрямую поковыляла в свою спальню – отходить от пережитых потрясений, а заодно и хорошенько обдумать случившееся утром.
Надо же, а Руслан меня удивил! Мало того что среди своей расы он сильно выделяется, так еще и чуть не женился на эльфе! Интересно, а подобные межрасовые отношения для этого мира норма? Что-то мне подсказывает, что нет. Уж не знаю… эльфы как-то не производят впечатления толерантных добряков. Не верю, что подобные «мезальянсы» для них приемлемы… Хотя… Я пока еще слишком мало знаю этот мир, чтобы делать какие-то выводы, тем более тот же служащий в администрации отчего-то сразу решил, что мы с Русланом пришли регистрировать брак!
И документы эти странные… Интересно, кто же на самом деле отдал приказ о заселении русской делегации в наш трактир? Повезло еще, что делегация оказалась все же «русской», а не «русславской», – как сказал Всеволод Александрович, я сильно выделяюсь среди местного люда, и давать кому-то очередной повод задуматься о моем происхождении почему-то совершенно не хотелось…
Кстати, о графе Вельском!
Что Ярослав о нем рассказывал? Был женат, двенадцать лет возглавлял Особый отдел. Далее Иван Пятый начал войну, и Вельский высказался о необдуманности и глупости подобного шага, после чего и потерял должность… Так вот, по логике, всех этих событий в жизни графа вообще не должно было быть. Почему? Да банальная арифметика не сходится. Во сколько лет Всеволод Александрович возглавил Особый отдел? По всему выходит, что это ключевой и ответственный государственный пост, и что-то мне подсказывает, что эту должность нужно было заслужить годами безупречной службы и недюжинным умом. А то, как за пару минут Вельский «раскрутил» нас со Жданом, указывает, что и ума, и опыта ему не занимать. То есть, скорее всего, должность пришла к нему не вместе с титулом и связями… Следовательно, графу на тот момент было уже лет сорок – сорок пять, не меньше. Потом двенадцать лет он работал в должности начальника Отдела, значит, к началу войны ему было уже под шестьдесят. Далее в разговоре семьи Ярослава четко прозвучало, что затяжная война началась около трех десятков лет назад, а из этого следует что? Что Всеволоду Вельскому сейчас должно быть под девяносто! Да только это невозможно! Я же видела бывшего шефа местной «охранки», ему и сорока-то не дашь!
Ничего не понимаю. Как такое может быть? Или я что-то путаю? Да вроде бы нет, все вполне логично, если… если забыть тот факт, что в то время, когда Вельский заступал на должность, он должен был как раз родиться…
Короче говоря, все упирается в полное отсутствие информации. А это значит, что идти в библиотеку нужно не на следующих выходных, как я планировала, а прямо сейчас. До ее закрытия еще часа два-три, за которые я вполне успею зарегистрироваться и почитать какую-нибудь элементарную детскую энциклопедию, где прописаны общие сведения о самых обыденных (для местного обывателя) вещах. Так я перестану теряться в простейшем и смогу определиться с темами, которыми детально займусь уже на следующий выходных. Да, решено, так и сделаю. А заодно прочту про местную флору и фауну и узнаю, что заставляет растения светиться, а травоядных животных вроде лошадей – отращивать клыки. О! Про магиний бы еще узнать.
Так, с планами определилась, чего тогда лежу?! Соскочила с кровати, наскоро переплела косы, поправила платье и запрыгнула в башмаки. Все, я готова! Ухватив со стола документы, побежала в обеденный зал. Там махнула рукой Айжане и предупредила Батыра, что собираюсь в библиотеку. Тот, как всегда, сдержанно кивнул и углубился в чтение какой-то очередной книги. Вот и я сейчас что-нибудь почитаю!
Дорогу до главной площади преодолела за пару минут, жажда новых знаний и возможность эти знания получить окрыляли. Долетев до монументального здания центральной городской библиотеки, дернула за тяжелую деревянную ручку, и… дверь не поддалась. Облом. Только сейчас заметила прикрепленное здесь объявление: «В связи с ревизией библиотека временно закрыта».
Вот ведь! Хотя что-то такое я припоминаю. Сегодня, когда вышла от Вельского, увидела Ярослава, беседующего с пожилым мужчиной, который как раз и рассказывал про похищение ценных хроник и про то, что учет книг все еще ведется. В смятении и расстройстве шагнула в прилегающий к библиотеке проулок – не получилось сегодня почитать, так хотя бы прогуляюсь!
К слову, на город уже опустились густые южные сумерки, некоторые деревья начали источать характерное люминесцентное свечение, и если на главной площади освещение было отличным, то здесь, в торце здания, где проходила узкая аллея, искусственного света было по минимуму, а вот высокой травы и всевозможных пушистых кустов – по максимуму.
Пышные кусты и деревья казались силуэтами таинственных мифических животных, в густой шерсти коих запутались мерцающие звезды. По воздуху плыли тяжелые и яркие ароматы южных цветов, а перелетающие с куста на куст светящиеся насекомые довершали картину, придавая тихому вечернему проулку поистине сказочный антураж.
Неспешно сделала пару шагов и совсем остановилась. Громкий стрекот сверчков оглушал, чудесное волшебство загадочного места казалось осязаемым. Казалось, что стоит поднять только руку, и нащупаешь невидимые хрустальные струны, которые от одного лишь прикосновения разольются по миру чудесной мелодией, что пробудит портал в мой мир, и…
И тут на грани слуха раздался осторожный тихий скрип – настолько неуместный и чуждый, что наваждение разом схлынуло, унеся с собой тонкий флер таинственного волшебства. От неожиданности я вздрогнула и вся обратилась в слух. Так и есть, мне не показалось – во тьме вечернего проулка вновь послышался приглушенный скрип открываемого окна, затем звуки какой-то возни и, наконец, тяжелые приглушенные шлепки, такие, будто кто-то откуда-то спрыгнул вниз на землю.
Я замерла в оцепенении, не зная, что делать дальше, – либо так «развлекается» персонал библиотеки, либо… Это «либо» откровенно напугало. Между тем скрытые густой растительностью незнакомцы зашуршали вновь.
– Осторожней держи, мы его и так неслабо приложили… Заказчику он нужен живым! – донесся до меня тихий мужской голос.
Не хриплый, не пропитой, обычный мужской голос. Наверное, это просто смешно, но мне всегда казалось, что грабители, разбойники и все прочие бандиты должны разговаривать голосом Бармалея… Оказалось, что и здесь я ошибалась.
Пытаясь унять подступившую панику, задышала медленно и глубоко. Нужно уйти с аллеи, нужно спрятаться! Попятилась в сторону ближайшего куста, где укрылась в пышной листве, для верности присела на корточки и прижалась к шершавому стволу, истово молясь, чтобы злоумышленники меня не заметили. Краем сознания отметила, что свернула в поистине глухой переулок – за все время, что я здесь находилась, мне не встретился ни один пешеход!..
Между тем с другой стороны аллеи, буквально в паре шагов от меня, показался человек. Высунув из кустов укрытую капюшоном голову, он мимолетно осмотрелся (у меня душа ушла в пятки), затем на мгновение пропал из виду, после чего попятился задом, таща за собой нечто большое и тяжелое. Преступник развернулся, и я смогла разглядеть запрокинутую голову с безвольно повисшими руками. Да злоумышленники и впрямь кого-то похитили!
Первый преступник вышел на аллею, осмотрелся и подтянул к себе пребывающего в отключке пострадавшего. Между тем из кустов появился второй злоумышленник, который нес несчастного за ноги. Такая же неприметная одежда, что и у первого, лицо так же скрыто капюшоном. Преступники поставили потерпевшего вертикально, закинули его руки к себе на плечи и в таком виде – словно перебравшего товарища – куда-то спешно потащили.
Я… я могла бы уйти. Могла развернуться и побежать в обратном направлении в поисках городового, но нет. Я как можно тише направилась вслед за преступниками. Потому что уйти сейчас означало бы бросить пострадавшего в беде! Если отправлюсь на поиски городовых, то похитители успеют скрыться со своей жертвой в неизвестном направлении. Куда логичнее будет тихо проследить за бандитами, запомнить то, где находится их логово, а уж потом нагрянуть туда вместе с полицией!
А злоумышленники тем временем начали удаляться от оживленной площади, выбирая на своем пути самые глухие проулки и какие-то задворки. Судя по всему, они неплохо знают город либо хорошо изучили его карту. По крайней мере, жертву они тащили уверенно и очень целеустремленно. Что касается меня, я шла за ними по стеночке, каждое мгновение обмирая от страха – а вдруг заметят? Вдруг уже поняли, что я иду за ними, и просто заманивают в ловушку?
Спустя минут двадцать плотность застроек уменьшилась, и если раньше нам на пути попадались редкие прохожие, то теперь и те куда-то делись. Черт… Куда они его тащат? А вдруг они уходят из города? Вдруг потащат жертву по открытому полю, или где-то за очередным углом злоумышленников ждет наемный экипаж?..
Так, я теряю их из виду, нужно ускориться!
На всех парах вылетела за угол небольшого приземистого здания. Стоп, а куда они делись?! Растерянно огляделась по сторонам – впереди маячила совершенно прямая улица без видимых закутков и ответвлений. Здесь, вдали от центрального проспекта, было тихо и темно – не горел ни один фонарь, но даже в тусклом свете далеких звезд можно было понять совершенно точно: здесь никого нет, пусто. Я упустила злоумышленников!
Уже не таясь, вышла на середину тротуара. Ну и… Ну и где они? Куда они де…
Из прилегающих к зданию кустов ко мне метнулась стремительная тень. В следующее мгновение меня повалили на землю, в свете луны блеснула сталь клинка. Р-р-раз!!! И целящийся в грудь кинжал остановился на подлете. Как в замедленной съемке расширенными от ужаса глазами проследила за лицом моего несостоявшегося убийцы – ощеренная в жестком оскале физиономия приобрела безмерно удивленный вид. Миг – и нападавшего снесло куда-то в бок.
– Это полиция! Ни с места!!!
Внезапно все вокруг пришло в движение. Безмолвная мгновение назад улица заполнилась криками и топотом десятков ног. Но мне было не до того – в оцепенении и ужасе смотрела туда, где в шаге от меня развернулась жесткая стремительная схватка.
По пыльной мостовой катались Ярослав и мой несостоявшийся убийца. Во что бы то ни стало капитан пытался выбить из рук бандита стальной клинок. Мгновение – и преступник оказался сверху. Черт! Он же сейчас убьет Ярослава, черт!! Не помня себя, взметнулась на ноги и бросилась на бандита. Надо выбить нож! Надо выбить этот чертов нож!!! Навалилась всем телом на руку наемника, а тот… внезапно обмяк, распластавшись на Ярославе.
– Отдохни, паскуда! – сплюнул знакомый городовой.
– Прохор, ты его чем?.. – прохрипел Ярослав, сбрасывая с себя тяжеленную тушу.
– Рукоятью, вашбродь. – Он демонстративно убрал пистолет в кобуру.
Судорожно отползла от бессознательного тела и огляделась по сторонам – в паре шагов от нас скручивали второго бандита. Похищенный человек все так же был без сознания, над ним уже колдовали подоспевшие врачи.
– Ярослав, а что здесь происходит? Как вы тут оказались?