Новые соседи

«Сивен Грис. Торговый союз. Империя», – сделал зарубки в памяти Ултер.

Дан Рокон махнул рукой, и Сплетника утащили прочь. Следом удалился глава Хранителей – у него оставалось совсем немного времени до Круга, и нужно было успеть пересказать новости остальным Хранителям.

– А ты… дан Дорчариан… – Гимтар дернул себя за бороду. – Дар этот твой новый от Матери – в людях все видеть… Ты теперь во всех ложь видишь? Все видишь, до донышка?

И вот теперь Рокон улыбнулся по-прежнему, по-старому: широко, от души.

– Нет, дядька. Нет. Тебя не вижу, – облегчение столь явственно проступило на лице Гимтара, что Рокон расхохотался. – Кровь данов, мой танас. Кровь данов.

– Значит, и в моей душе ты не можешь читать, сын мой? – склонила голову к плечу Столхед.

– Так, Воительница, – согласился дан. – И Хоара, кстати, тоже.

– Во всех, в ком течет родная кровь, значит. Вот и проверили нашего байстрючонка, – проворчал Гимтар и прикусил язык, увидев Ултера. Сердито засопев, он вышел из шатра вместе с Воительницей.

– Отец? – несмело подал голос Ули, когда они остались одни.

– Тебя я тоже не вижу, – продолжил улыбаться Рокон.

– Не… Я про другое, – тряхнул гривой Ули. – А диду… он теперь со Столхед?

– Верно, – думая о своем, ответил отец. – Гимтар может взять вдову Эндира. Закон гор.

– А ты… видел брата, да? А он… Он защищает Лоно, верно?

Рокон ругнулся. Он велел слугам притащить еды, усадил сына напротив и поведал ему про засаду и защиту дороги, ведущей к Лону, про голод и чудесное появление каравана с провизией, про Оли и Бареана, про черного колдуна и боларов, про все то, что произошло в долине.

Ули слушал внимательно и переспросил лишь единожды, услышав про Мереха, архогского сироту. За столом повисла тишина. Ултер, собирая горкой крошки брынзы, тихо произнес, не поднимая глаз:

– Брата вылечили, и он вновь ходит… Значит, я могу вернуть свое имя и опять стану первым? Правым? Старшим?

Рокон отшатнулся. Нахмурился.

– Твой брат освоился в имперской школе. Нажил врагов и нашел друзей. – Отец решительно дернул подбородком и припечатал: – Это невозможно, Ултер. Сама Мать Предков так решила! Должно было свершиться то, что свершилось! Смирись.

Рокон поднялся и двинулся к выходу. Народ на улице шумел, выдвигаясь к Ветряному мосту. Круг Хранителей решили провести у заставы алайнов, а заодно проводить вождя толгувов Сегмата и почтить защитников моста.



– Земли северян отныне Дорчариан! По праву победителей – ибо доблестные горцы разбили войско дикарей! – Зычный голос Хоара разнесся меж скал.

Из уважения к гостям глава Хранителей вещал на имперском.

Сегмат покосился на ту сторону Ветряного моста, где на волокушах подтаскивали к краю ущелья тела северян и скидывали в пропасть. Правитель огладил бороду и величаво кивнул.

– Мать Предков радуется добрым соседям! Да будут мир и дружба меж нами, освященные угодным делом! – Сегмат заулыбался, нашел взглядом Ултера и подмигнул. Наследник понял: говорят о нем.

Пришел черед Рокона.

– Хвала Матери Предков! Всемилостивая, она помогла нам победить северян! – войско взревело, вздевая мечи. – Мудрейшая из мудрых, Мать Предков послала нам новых соседей, славных дубовичей. Слава им!

– Слава! Слава! – заорали горцы.

Хоар негромко переводил вождям на имперский. Сегмат раскраснелся от почестей.

– Хорошая торговля станет залогом долгой дружбы, – негромко произнес Рокон, протягивая правителю Толгвены увесистый мешок. – Мне нечем отдариться сейчас. Но мы очистим долину – осенью жду в гости. На ярмарке в Архоге. Там и расторгуемся.

– Ты уверен в своих силах, дан Дорчариан? – прогудел Сегмат. – Мы вышли в поход – а наши враги достались горцам! Много ли чести – резать безумных баб? Мы разбили Империю в Дальнем лесу Толгавы, поможем разбить спесивцев и в горах!

Сегмат вновь предлагал военную помощь в изгнании имперцев из Дорчариан.

Рокон снова отказался, качнув головой.

– Хочу придержать весть о падении северян. Чем позже Империя пронюхает об этом, тем лучше.

– И о свободном проходе на ту сторону гор, – добавил Сегимий.

Рокон склонил голову в знак согласия.

– О как! Розовая соль, пресветлые боги! – воскликнул Сегмат, распустив тесьму мешка. – Богатый дар! И много ли у тебя такого добра?

– Вот приезжай на ярмарку в Архогу – тогда и узнаешь, – улыбнулся Рокон.


Сегмат Громкий расхохотался и хлопнул в ладоши.

– Да будет так! Жди! Жди в гости, Рокон, сын Эндира, дан Дорчариан! – Правитель взмахнул рукой, и ближники подтащили громоздкий предмет, укрытый шкурами.

– Когда на моем пиру появился один юный дерзкий храбрец, – Сегмат с улыбкой глянул на Ули, – то ему глянулся этот трон… – Воины сдернули шкуры, и взглядам предстало чудно́е кресло с двумя сиденьями. – Пусть же он останется у этого храбреца на добрую память!

Сегмат вновь хлопнул в ладоши и подтолкнул Сегимия.

– Пресветлые боги послали нам твоего сына, дан Дорчариан! Мы получили больше, чем желали! Избавились от изменников и обрели славных соседей. Да не прекратится торговля меж нами!

– Да не прекратится, – склонил голову Рокон и положил руки на плечи сына. – Твои враги – мои враги, Сегмат.

Краснолицый правитель посерьезнел, долгим взглядом посмотрел на дана Дорчариан и кивнул:

– Увидимся осенью, дан Рокон.

– Легкого пути, Сегмат Громкий.

Когда последний толгув скрылся меж скал на той стороне, Рокон подошел к чудному трону, огладил подлокотники. Сел на сиденье и прихлопнул сбоку, подзывая сына. Ули с готовностью плюхнулся рядом. Воины вывели имперцев, которых отец пленил в Декурионе. Среди них Ули приметил серое лицо Сплетника, которого допрашивали в шатре. Всех поставили на колени. Неподалеку задымила походная кузня, а напротив пленных полукругом выстроились Хранители. Вперед вновь выступил Хоар. Войско притихло: переглядывались алайны, молчали дорча и недоверчиво зыркали исподлобья рабы, изредка переговариваясь. Тарх показал кулак, Копон прошипел что-то, и те вмиг заткнулись.

– Круг Хранителей собран, – провозгласил Хоар. – Я, Хоар, сын Хоарда, избран новым главой!

– Закон гор крепок, – прошелестели старики-Хранители.

– Милостью Матери Предков в ее Лоне обнаружена соль! То великое благо Матери и дар ее детям!

Поднялся гул: добрая весть!

– Закон гор повелевает: невозбранно добывать соль во славу Дорчариан и не допустить имперцев до священного места!

Воины вокруг застучали мечами о щиты.

– Наказ Круга Хранителей дану Дорчариан: изгнать имперцев из долины! – выкрикнул Хоар и пристукнул посохом.

Вокруг поднялся невообразимый гвалт, а перед Хранителями вывели имперца, одетого на горский лад. Ули узнал Арратоя. Со стороны рабов послышалось глухое ворчание, и Копон вновь рявкнул что-то.

Арратой утвердился напротив Хранителей.

– Назови себя!

– Я Арратой, учитель наследника Ултера.

Повинуясь жесту Хоара, из толпы выбрались Тарх с Коской и застыли рядом. Вдруг подал голос дан Рокон:

– Коска Копон по прозвищу Череп! Предводитель воинов, что славно бились со скайдами и северянами! Приветствую тебя в землях Дорчариан!

Копон склонил голову.

– Верно ли, что мой гьерд Тарх обещал тебе выдать беглого раба, бывшего учетчика по имени Арратой, если того найдут в землях Дорчариан?

– Верно, – выдохнул Копон.

– Этого ли человека ты видишь пред собой?

– Так, дан Дорчариан! Этого!

– Слово моего гьерда – мое слово! – выкрикнул Рокон, и Ули вскинул голову, приподнялся… Однако отец на миг сжал его ладонь и встал с кресла. Он приблизился к Арратою и встал подле.

– С тех пор, как этот человек сбежал от тебя, он стал учителем моего сына…

Коска Копон упрямо наклонил голову.

– И храбро защищал священный Декурион, когда подлые имперцы вероломно напали на крепость!

Вокруг поднялся ор. Воины кричали, вздевали мечи и чуть не растерзали стоящих на коленях пленников. Старшие воины едва удержали горячих горцев.

– Я, дан Дорчариан, прошу у тебя, Коска Копон, виру за этого человека! – произнес Рокон, уставившись в глаза Черепа. Тот открыто встретил тяжелый взгляд дана и криво ухмыльнулся. – Чего хочешь ты, дабы забрать свою месть?

«Месть – путь воина», – вспомнил Ули.

– Землю! Я прошу у дана Дорчариан землю для меня и моих воинов! – Копон слегка качнул головой на ту сторону моста, где за горами прятались безлюдные селенья дикарей.

Рокон кивнул.

– Война не окончена… Когда мы изгоним имперцев, я предложу тебе место – в моих землях… или вне их! – Копон недоуменно нахмурился. Хитрый ответ он толком не понял, и Рокон припечатал: – Будет тебе земля! Порукой в том – мое слово!