Новые соседи
Часть 12 из 43 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Дорр-ча! Дорр-ча!! – всколыхнулся дальний склон. Подняв мечи и выставив вперед небольшие круглые щиты, вниз неслись знакомые фигурки воинов. Мальчик сразу признал их: ближники дана, лучшие из поединщиков. Ну сейчас они покажут…
– Дорр-ча! Дорр-ча! – вторил им топот всадников, вырвавшихся из объятий горной дороги на простор. Пригнувшись к конским шеям, они выставили копья, выцеливая острыми наконечниками заметавшихся легких всадников.
Дедов человек потеснил Мереха и затолкал юного проводника меж двух высоких камней. Кобыла под мальчиком дрожала и всхрапывала.
«Как же его зовут?» – Мерех пытался вспомнить имя слуги. Он перегородил проход из расселины, мешая следить за ходом боя.
Вдруг охранник резко взмахнул мечом, свешиваясь с седла и нанося удар. Потом рубанул кого-то еще раз: сверху вниз, сверху вниз. А затем вывалился из седла. Послышалась громкая ругань на имперском. Затем лошадь отвели в сторону.
Перед Мерехом стояли трое. Забрызганные кровью имперцы сжимали мечи, уставившись на мальчика. Заколотый охранник под ногами затих, раскинув руки. Левый имперец успокаивал пугливую лошадь. Юный горец выставил кинжал.
– Думал, утёк? Десять монет… – процедил здоровяк, и Мерех узнал грубый голос, подгонявший отряд щитоносцев.
Внезапно раздался короткий свист, что-то ударило имперца сзади, и он рухнул на колени. Лошадь взвилась на дыбы, откинув воина, и с диким ржанием ускакала прочь. Воин справа вдруг резко нагнулся – и о камень звякнул дротик. Чужак рассерженно прошипел, но воздух распороли сразу несколько стрел. Одна из них пробила ногу бойца, а другая впилась в плечо.
Послышался топот, и показался всадник в кольчуге. Качнувшись вперед при ударе, он насадил раненого имперца на копье и отбросил. Мерех перевел дух, погладил испуганную кобылку по гриве и выехал из расселины. Оглянулся. Никого из своих людей не видно: все полегли, выполняя наказ старейшины, защищая хозяйского внука.
Мерех посмотрел на конного копейщика в кольчуге и улыбнулся. Тот подъехал ближе и улыбнулся в ответ. Потом быстрым движением развернул копье и пяткой древка больно ткнул в грудь, сбивая с седла. Мерех больно ударился локтем, и на глазах выступили слезы.
– Плачешь? – белозубо оскалился горец. Он подъехал вплотную. Развернув копье по-боевому, упер наконечник в шею мальчика, прижимая к камням. – Поздно плакать, поганый гворча. Предатель! – тягучей слюной горец харкнул под ноги коню.
– Я не предатель! – закричал Мерех и схватился руками за древко, пытаясь освободиться. Он покраснел от натуги, но ничего не получилось. Жало наконечника не сдвинулось. – Я не гворча, я же нарочно вел их в засаду!!! – в ярости закричал юный архогец.
– Пой, пой… мадлловское ядовитое семя… – начал копейщик, но его прервал зычный клич, накрывший теснину:
– Имперцев добить! Ободрать! Оружие собрать! Ни один дротик чтоб не пропал, ни одна стрела. Коней освежевать!! Как сговаривались. И живей, живей!!!
Мерех узнал голос Рокона. Горец на коне посмотрел на мертвых имперцев, и глаза опасно сузились. Наконечник качнулся… Мерех вновь обхватил древко и отчаянно, что есть мочи, закричал:
– Мой дан! Мой господин! Дан Рокон!!!
Всадник выругался и надавил на копье… Острие накололо кожу на беззащитной шее…
– Подожди, Колид… Кто тут вопит? – раздался властный голос Рокона.
Наконечник убрался, убоявшись голоса правителя. Мальчик едва успел убрать руки.
– Голосит, мадлловский выкормыш… Гворчское отродье… – выругался копейщик и вновь сплюнул.
– Я не гворча! – рассердился Мерех и приподнялся, заглядывая в лицо правителю. – Я же послал голубятника с письмом. И про засаду… как славный Домарха… – Мерех ударил кулаком по земле.
Рокон нахмурился и внезапно спрыгнул с коня, приближаясь к мальчику.
– Старого Гораха послал, говоришь? Что за письмо?
– Так от Оли… – растерянно ответил Мерех. И тут же поправился: – То есть от наследника Олтера. Прямиком из Атриана…
Рокон протянул руку, и мальчик ухватился за мозолистую широкую ладонь правителя. Тот рывком поставил его на ноги. Дан нетерпеливо кивнул, и юный горец забрался в седло.
– Время дорого. Рассказывай, – велел дан Дорчариан, и они двинулись вверх по дороге. Навстречу показались телеги, на которые горцы споро закидывали освежеванную конину, оружие и доспехи.
И Мерех рассказал все. И о случайной встрече с Ойконом, и о прочитанном послании от Олтера. И о своей хитрой придумке – тайно отправить старого Гораха упредить дана Дорчариан.
– Не было его, – качнул головой копейщик Колид, ехавший рядом. Другой воин согласно кивнул. Дан Дорчариан искоса посмотрел на спутников.
– Что в письме? – коротко спросил правитель.
– «Рокону или Гимтару, – прикрыв глаза, по памяти прочел Мерех. – Декурион в огне! Я убежал от них и свободен! Твои руки развязаны. Олтер».
Воины негромко зашумели за спиной. Рокон задумался, хмурясь своим мыслям и кивая.
– Письмо повезли Гимтару, к Паграбе? – уточнил дан.
– Так, – кивнул Мерех. – Ойкон из Ойдетты повез.
– Добрые вести. – Слабая улыбка скользнула по губам дана. – Рассказывай, как имперцы взяли вход в долину и где сейчас стоят.
Мерех продолжил рассказ. Он говорил и говорил, покачиваясь в седле, и не заметил, как приблизился вечер, а они оказались на Коленях Матери. Дохнуло тухлой водой из горячих источников. Мальчик огляделся – и не сразу признал заповедный луг, заставленный высокими грудами длинных бревен, перегороженный плетнями и навесами, засыпанный корой и щепками.
Спешились. Вслед за даном Мерех с замиранием сердца прошел сквозь запретную границу и оказался под сводами священного Лона Матери. В огромной пещере туда-сюда сновали люди, чадили факелы и горели очаги. У дальней стены возвышались поставленные друг на друга большущие корзины с плотными крышками.
«Соль – дар Матери Предков», – догадался Мерех.
– Говоришь, имперцы перемкнули долину, подмяли Архогу и дальше не суются? – переспросил Рокон, присаживаясь на грубо сколоченную скамью и вытягивая ноги. Ближники сели рядом.
Мерех кивнул.
– По ноздрям-то мы им насовали, – заметил копейщик Колид, по-прежнему с неодобрением поглядывая на внука старейшины. – Теперича могут и дернуться…
– Могут, – не стал спорить дан, крутя в руках кинжал. – Но не станут. Им соль нужна: за ней пришли. И быстро же прознали…
– Архоге может не поздоровиться, – гнул свое упрямый копейщик.
От этих слов Мерех вжался в стену. Колени ослабли.
– Может, – согласился задумчивый Рокон.
Крента трясло от ярости и бешенства. Ушлые арзратцы, хорошо знающие норов командира, растворились среди войска по якобы неотложным делам, наводя порядок и выясняя потери.
Рядом с командующим мялись вестовые.
– Назад, – нехотя процедил Грис.
– Что, сиятельнейший? – переспросил молоденький розовощекий парень, хлопая ресницами.
– Назад, я сказал, назад!!! – заорал Крент и ударил кулаком, разбив красавчику губы в кровь. – Назад, я сказал, назад!!! – Крент ударил еще два раза по ненавистной смазливой роже, пока придурок не упал.
Не помня себя, Крент протиснулся сквозь войско. Проклятые горцы улюлюкали сверху, тряся голыми задами. Грис сплюнул: разбирать завал под угрозой нового камнепада походило на самоубийство.
Горяча коня, он вырвался на свободную тропу, и арзратцы тотчас оказались рядом. Вызнали, подлецы, что Крент уже немного спустил пар.
– Куда? – крикнул Зомир. – В Архогу?
– Туда, – кивнул командующий, облизывая кровь со сбитой костяшки.
– Дорожников бы кликнуть.
– Кликни, – процедил Крент.
Много говорить он не хотел, боялся расплескать переполнявшую его ненависть.
В мирную Архогу они влетели смерчем. Крент торопился к площади, а дорожники врывались в попутные дворы – и вскоре оттуда раздались крики о помощи. Дорожники были злы на местных: немаленький отряд Дорожной стражи по осени пропал в этих горах. Теперь их злость нашла выход.
С воротами во двор старейшины пришлось повозиться: прочное дерево, окованное полосами, держалось крепко. Зомира с пятеркой воинов закинули через тын. Раздался звон железа… Крент нетерпеливо взмахнул рукой. Через забор перемахнула еще пятерка, и вскоре створки распахнулись. Из раскрытой двери на крыльцо Зомир выволакивал за бороду толстого старика-старейшину. Голова старика разбита, по лбу размазана кровь.
– Малька зарезал, хрыч старый, – арзратец бросил старика под копыта коня и пнул тучное тело. – А сынка его… того… пришлось упокоить. Больно горяч: двоих топором зарубил, урод.
– Нарочно мне байстрючонка своего подсунул? – прорычал Крент, прыгая на старика с седла. Он заехал толстяку сапогом по разбитой башке, и тот завалился на бок. Рыжий Грис выхватил кинжал и придавил старосту коленом. – Нарочно меня в засаду отправил, хвост ишачий?
Старик сипел зло, зыркая из-под кустистых бровей, и молчал. Губы Мадра оставались плотно сжатыми. Крент задыхался… Он выколол старому козлу сначала один глаз, потом другой, но тот так и не произнес ни слова.
– Пусть смеется железо!! – брызгая слюной, заорал Крент и ловко располосовал упрямцу щеки, рисуя кровавую улыбку. Тяжело дыша, командующий поднялся, пнул окровавленную тушу и велел: – На ворота его. И сынка рядом.
Оглядев сгрудившихся арзратцев, Крент заорал:
– Восславим Пагота! Взрежем улыбки! Всех в этой поганой деревне – на столбы!!! Пусть смеется железо!!!
– Пусть смеется железо!!! – грянули арзратцы.
Постовые-караульные на мосту с тревогой прислушивались к вою, крику и хохоту, поднявшемуся над Архогой. С околицы в поле выбежали три девичьих фигурки. Не разбирая дороги, они кинулись прочь из села и неслись к посту. Стражники подобрались. Но следом показались горбоносые арзратцы, свистнули дротиками, и гибкие горянки повалились ничком. Громко смеясь и переговариваясь по-своему, арзратцы взмахнули ножами и потащили безжизненные тела обратно в Архогу.
– Славят Пагота, – заметил один из стражей.
– Ох уж эти арзратцы… Вроде и наши, имперские. А дикари дикарями, право слово!
– Говори уж. Смотри, как дорожные-то лютуют. Не отстают.
– Слышал, ихний отряд… немаленький отряд… посекли тут по осени… Они и так чужаков не жалуют, а местных горцев после того случая – так совсем.
– А ну! – раздался голос старшего. – Не спать! Копья подобрать, десятникам выдвинуться. Лучникам изготовиться.
Стражники торопливо перестраивались, поворачиваясь спиной к шумной Архоге. Вдалеке из перелеска показалась группа всадников.
– Наши, – охнул кто-то, вмиг опознав тяжелые армейские плащи.
– Ох и наяривают…
– Дорр-ча! Дорр-ча! – вторил им топот всадников, вырвавшихся из объятий горной дороги на простор. Пригнувшись к конским шеям, они выставили копья, выцеливая острыми наконечниками заметавшихся легких всадников.
Дедов человек потеснил Мереха и затолкал юного проводника меж двух высоких камней. Кобыла под мальчиком дрожала и всхрапывала.
«Как же его зовут?» – Мерех пытался вспомнить имя слуги. Он перегородил проход из расселины, мешая следить за ходом боя.
Вдруг охранник резко взмахнул мечом, свешиваясь с седла и нанося удар. Потом рубанул кого-то еще раз: сверху вниз, сверху вниз. А затем вывалился из седла. Послышалась громкая ругань на имперском. Затем лошадь отвели в сторону.
Перед Мерехом стояли трое. Забрызганные кровью имперцы сжимали мечи, уставившись на мальчика. Заколотый охранник под ногами затих, раскинув руки. Левый имперец успокаивал пугливую лошадь. Юный горец выставил кинжал.
– Думал, утёк? Десять монет… – процедил здоровяк, и Мерех узнал грубый голос, подгонявший отряд щитоносцев.
Внезапно раздался короткий свист, что-то ударило имперца сзади, и он рухнул на колени. Лошадь взвилась на дыбы, откинув воина, и с диким ржанием ускакала прочь. Воин справа вдруг резко нагнулся – и о камень звякнул дротик. Чужак рассерженно прошипел, но воздух распороли сразу несколько стрел. Одна из них пробила ногу бойца, а другая впилась в плечо.
Послышался топот, и показался всадник в кольчуге. Качнувшись вперед при ударе, он насадил раненого имперца на копье и отбросил. Мерех перевел дух, погладил испуганную кобылку по гриве и выехал из расселины. Оглянулся. Никого из своих людей не видно: все полегли, выполняя наказ старейшины, защищая хозяйского внука.
Мерех посмотрел на конного копейщика в кольчуге и улыбнулся. Тот подъехал ближе и улыбнулся в ответ. Потом быстрым движением развернул копье и пяткой древка больно ткнул в грудь, сбивая с седла. Мерех больно ударился локтем, и на глазах выступили слезы.
– Плачешь? – белозубо оскалился горец. Он подъехал вплотную. Развернув копье по-боевому, упер наконечник в шею мальчика, прижимая к камням. – Поздно плакать, поганый гворча. Предатель! – тягучей слюной горец харкнул под ноги коню.
– Я не предатель! – закричал Мерех и схватился руками за древко, пытаясь освободиться. Он покраснел от натуги, но ничего не получилось. Жало наконечника не сдвинулось. – Я не гворча, я же нарочно вел их в засаду!!! – в ярости закричал юный архогец.
– Пой, пой… мадлловское ядовитое семя… – начал копейщик, но его прервал зычный клич, накрывший теснину:
– Имперцев добить! Ободрать! Оружие собрать! Ни один дротик чтоб не пропал, ни одна стрела. Коней освежевать!! Как сговаривались. И живей, живей!!!
Мерех узнал голос Рокона. Горец на коне посмотрел на мертвых имперцев, и глаза опасно сузились. Наконечник качнулся… Мерех вновь обхватил древко и отчаянно, что есть мочи, закричал:
– Мой дан! Мой господин! Дан Рокон!!!
Всадник выругался и надавил на копье… Острие накололо кожу на беззащитной шее…
– Подожди, Колид… Кто тут вопит? – раздался властный голос Рокона.
Наконечник убрался, убоявшись голоса правителя. Мальчик едва успел убрать руки.
– Голосит, мадлловский выкормыш… Гворчское отродье… – выругался копейщик и вновь сплюнул.
– Я не гворча! – рассердился Мерех и приподнялся, заглядывая в лицо правителю. – Я же послал голубятника с письмом. И про засаду… как славный Домарха… – Мерех ударил кулаком по земле.
Рокон нахмурился и внезапно спрыгнул с коня, приближаясь к мальчику.
– Старого Гораха послал, говоришь? Что за письмо?
– Так от Оли… – растерянно ответил Мерех. И тут же поправился: – То есть от наследника Олтера. Прямиком из Атриана…
Рокон протянул руку, и мальчик ухватился за мозолистую широкую ладонь правителя. Тот рывком поставил его на ноги. Дан нетерпеливо кивнул, и юный горец забрался в седло.
– Время дорого. Рассказывай, – велел дан Дорчариан, и они двинулись вверх по дороге. Навстречу показались телеги, на которые горцы споро закидывали освежеванную конину, оружие и доспехи.
И Мерех рассказал все. И о случайной встрече с Ойконом, и о прочитанном послании от Олтера. И о своей хитрой придумке – тайно отправить старого Гораха упредить дана Дорчариан.
– Не было его, – качнул головой копейщик Колид, ехавший рядом. Другой воин согласно кивнул. Дан Дорчариан искоса посмотрел на спутников.
– Что в письме? – коротко спросил правитель.
– «Рокону или Гимтару, – прикрыв глаза, по памяти прочел Мерех. – Декурион в огне! Я убежал от них и свободен! Твои руки развязаны. Олтер».
Воины негромко зашумели за спиной. Рокон задумался, хмурясь своим мыслям и кивая.
– Письмо повезли Гимтару, к Паграбе? – уточнил дан.
– Так, – кивнул Мерех. – Ойкон из Ойдетты повез.
– Добрые вести. – Слабая улыбка скользнула по губам дана. – Рассказывай, как имперцы взяли вход в долину и где сейчас стоят.
Мерех продолжил рассказ. Он говорил и говорил, покачиваясь в седле, и не заметил, как приблизился вечер, а они оказались на Коленях Матери. Дохнуло тухлой водой из горячих источников. Мальчик огляделся – и не сразу признал заповедный луг, заставленный высокими грудами длинных бревен, перегороженный плетнями и навесами, засыпанный корой и щепками.
Спешились. Вслед за даном Мерех с замиранием сердца прошел сквозь запретную границу и оказался под сводами священного Лона Матери. В огромной пещере туда-сюда сновали люди, чадили факелы и горели очаги. У дальней стены возвышались поставленные друг на друга большущие корзины с плотными крышками.
«Соль – дар Матери Предков», – догадался Мерех.
– Говоришь, имперцы перемкнули долину, подмяли Архогу и дальше не суются? – переспросил Рокон, присаживаясь на грубо сколоченную скамью и вытягивая ноги. Ближники сели рядом.
Мерех кивнул.
– По ноздрям-то мы им насовали, – заметил копейщик Колид, по-прежнему с неодобрением поглядывая на внука старейшины. – Теперича могут и дернуться…
– Могут, – не стал спорить дан, крутя в руках кинжал. – Но не станут. Им соль нужна: за ней пришли. И быстро же прознали…
– Архоге может не поздоровиться, – гнул свое упрямый копейщик.
От этих слов Мерех вжался в стену. Колени ослабли.
– Может, – согласился задумчивый Рокон.
Крента трясло от ярости и бешенства. Ушлые арзратцы, хорошо знающие норов командира, растворились среди войска по якобы неотложным делам, наводя порядок и выясняя потери.
Рядом с командующим мялись вестовые.
– Назад, – нехотя процедил Грис.
– Что, сиятельнейший? – переспросил молоденький розовощекий парень, хлопая ресницами.
– Назад, я сказал, назад!!! – заорал Крент и ударил кулаком, разбив красавчику губы в кровь. – Назад, я сказал, назад!!! – Крент ударил еще два раза по ненавистной смазливой роже, пока придурок не упал.
Не помня себя, Крент протиснулся сквозь войско. Проклятые горцы улюлюкали сверху, тряся голыми задами. Грис сплюнул: разбирать завал под угрозой нового камнепада походило на самоубийство.
Горяча коня, он вырвался на свободную тропу, и арзратцы тотчас оказались рядом. Вызнали, подлецы, что Крент уже немного спустил пар.
– Куда? – крикнул Зомир. – В Архогу?
– Туда, – кивнул командующий, облизывая кровь со сбитой костяшки.
– Дорожников бы кликнуть.
– Кликни, – процедил Крент.
Много говорить он не хотел, боялся расплескать переполнявшую его ненависть.
В мирную Архогу они влетели смерчем. Крент торопился к площади, а дорожники врывались в попутные дворы – и вскоре оттуда раздались крики о помощи. Дорожники были злы на местных: немаленький отряд Дорожной стражи по осени пропал в этих горах. Теперь их злость нашла выход.
С воротами во двор старейшины пришлось повозиться: прочное дерево, окованное полосами, держалось крепко. Зомира с пятеркой воинов закинули через тын. Раздался звон железа… Крент нетерпеливо взмахнул рукой. Через забор перемахнула еще пятерка, и вскоре створки распахнулись. Из раскрытой двери на крыльцо Зомир выволакивал за бороду толстого старика-старейшину. Голова старика разбита, по лбу размазана кровь.
– Малька зарезал, хрыч старый, – арзратец бросил старика под копыта коня и пнул тучное тело. – А сынка его… того… пришлось упокоить. Больно горяч: двоих топором зарубил, урод.
– Нарочно мне байстрючонка своего подсунул? – прорычал Крент, прыгая на старика с седла. Он заехал толстяку сапогом по разбитой башке, и тот завалился на бок. Рыжий Грис выхватил кинжал и придавил старосту коленом. – Нарочно меня в засаду отправил, хвост ишачий?
Старик сипел зло, зыркая из-под кустистых бровей, и молчал. Губы Мадра оставались плотно сжатыми. Крент задыхался… Он выколол старому козлу сначала один глаз, потом другой, но тот так и не произнес ни слова.
– Пусть смеется железо!! – брызгая слюной, заорал Крент и ловко располосовал упрямцу щеки, рисуя кровавую улыбку. Тяжело дыша, командующий поднялся, пнул окровавленную тушу и велел: – На ворота его. И сынка рядом.
Оглядев сгрудившихся арзратцев, Крент заорал:
– Восславим Пагота! Взрежем улыбки! Всех в этой поганой деревне – на столбы!!! Пусть смеется железо!!!
– Пусть смеется железо!!! – грянули арзратцы.
Постовые-караульные на мосту с тревогой прислушивались к вою, крику и хохоту, поднявшемуся над Архогой. С околицы в поле выбежали три девичьих фигурки. Не разбирая дороги, они кинулись прочь из села и неслись к посту. Стражники подобрались. Но следом показались горбоносые арзратцы, свистнули дротиками, и гибкие горянки повалились ничком. Громко смеясь и переговариваясь по-своему, арзратцы взмахнули ножами и потащили безжизненные тела обратно в Архогу.
– Славят Пагота, – заметил один из стражей.
– Ох уж эти арзратцы… Вроде и наши, имперские. А дикари дикарями, право слово!
– Говори уж. Смотри, как дорожные-то лютуют. Не отстают.
– Слышал, ихний отряд… немаленький отряд… посекли тут по осени… Они и так чужаков не жалуют, а местных горцев после того случая – так совсем.
– А ну! – раздался голос старшего. – Не спать! Копья подобрать, десятникам выдвинуться. Лучникам изготовиться.
Стражники торопливо перестраивались, поворачиваясь спиной к шумной Архоге. Вдалеке из перелеска показалась группа всадников.
– Наши, – охнул кто-то, вмиг опознав тяжелые армейские плащи.
– Ох и наяривают…