Новые правила

Выполнила просьбу.

— Хм, странно. Цвет ее должен быть уже черным, а не темно-серым. Впрочем, это легко исправить. Пора исправить все упущения.

Мир вокруг изменился. Темная сторона.

— Я помогу тебе наладить проблемы с магическими каналами, а заодно обучу владению темной магией. В твоей академии вряд ли много про нее знают.

Это точно.

— Зачем тебе это нужно?

— Моя жена должна быть сильной. Не находишь, что куда приятнее, когда боятся тебя, нежели ты кого-то?

Вот с этим соглашусь.

— Я не планировала становиться темным магом. — Мой настоящий жених огорчится.

— Прости, дорогая, но здесь я ничем помочь не смогу. Рядом со мной все неизбежно становятся темными, я уже говорил. Так что лучше смирись.

День прошел на удивление продуктивно. Лан так вымотал меня, что сил на плохие мысли и грусть просто не осталось. На удивление мне очень понравилось на темной стороне. Лан учил меня управлять тенями, входить в это пространство и выходить из него. Показывал, как самой становиться тенью и иметь возможность с темной стороны наблюдать за тем, что происходит в реальном мире. Параллельно Ландар что-то творил с моей магической структурой, вливая в нее свою силу и вновь забирая, и каналы действительно стали расширяться. Еще несколько дней в таком режиме, и об этой проблеме можно будет забыть.

Я так утомилась за день, что, когда упала в постель, а Лан обнял меня, даже не обратила на это внимания. Все равно я сейчас полное бревно.

А ведь владыка и правда уделяет мне много времени, и это при том, что война идет полным ходом. Наверняка Вейтар ко мне пробивается. Во всяком случае я на это надеюсь. Вот только поймала себя на мысли, что с маньяками интересно общаться, если закрыть глаза на зло, что они причиняют. Я все-таки извращенка.

Уснула быстро, пригревшись в объятиях «жениха». А ночью мне приснился Неш.

Вейтар во сне так сильно стиснул меня в объятиях, что я подумала — сейчас сломаюсь. Такие реальные ощущения. Пользуясь возможностью, тоже крепко обняла и прижалась к любимому родному мужчине.

— Я ужасно скучаю по тебе.

— Я тоже. Я верну тебя и убью его. Только дождись.

— Он готовит тебе ловушку, — понимала, что сплю, но даже во сне хотела предупредить Вейтара.

— Знаю. Не танцуй для него, хорошо?

Меня охватило глубокое чувство вины. Если до этого я смотрела прямо в синие омуты, в которых плескались тоска и боль, то теперь поспешно опустила взгляд, спрятав лицо на груди Неша.

Мужчина словно окаменел.

— Ника, посмотри на меня. — Не могу. — Ника!

Неш взял меня за подбородок и приподнял лицо. В синих глазах настоящая ярость.

— Ты танцевала для него?!!

Резко проснувшись, подскочила на кровати. Опять мне такие реалистичные сны сняться. Хм, а танец можно считать изменой?..





ГЛАВА 24




Прошел месяц. Сегодня день нашей свадьбы с владыкой.

Стояла перед зеркалом в самом идеальном платье, какое только можно представить. Черная блестящая ткань, сверху тончайшее дымчатое кружево. Я в нем словно изящный ночной цветок, этакая готическая невеста. Местные кудесницы выбелили мою кожу так, что о загаре больше ничто не напоминало. Волосы распущены, нежные, словно шелк, и блестящие. И макияж красивый. Мне сделали «смоки айз», что очень шло моим серым глазам, казалось, будто они переливаются таинственным светом и блестят.

Огладила свой ныне очень тонкий, затянутый в корсет стан, расправила кружево на куполообразной юбке. Еще должны принести тиару, и на этом подготовка будет окончена.

Волнующий вышел месяц. Лан постоянно держал меня в тонусе, я редко оставалась без внимания владыки. Он с легкостью выводил меня на разговоры, оказывается, очень любит философские беседы, но еще больше — переубеждать собеседника, сетуя на ошибочность его суждений. Вот и я из этих рассуждений вынесла, что все мои представления о мире и жизни довольно просты и однобоки.

А еще Лан постоянно играл с моими эмоциями. То до слез доводил, то заставлял смеяться. Поначалу я сильно уставала от подобных «качелей», потом привыкла, и мне действительно начало нравиться. Если владыки долго не было, мне становилось скучно и тоскливо, и я искала способы развлечься, выводя из себя окружающих, сама не осознавая поначалу, для чего это делаю.

Каждую ночь я засыпала вместе с Ланом. Это стало ритуалом. Он обнимал, целовал, а потом по обстоятельствам. Нет, у нас ничего «такого» не было, но иногда своими легкими, почти невинными ласками Лан доводил меня почти до края, а пару раз, к моему стыду, и довел.

Как-то я все-таки поинтересовалась, почему он не стремится довести дело до конца. Я ведь понимала, что, захоти он, и я бы не отвертелась от близости. На мой вопрос Лан только усмехнулся.

— Я могу с тобой переспать, но подожду.


— Чего?

— Когда разрешится вопрос с Вейтаром. Иногда куда интереснее предвкушение и ожидание того, чего не было. Признайся, ты уже давно хочешь меня. Тебе любопытно, ты думаешь обо мне, представляешь, как это может быть. Верно?

Дотронулась до зеркала рукой. Будь свадьба с Вейтаром, уверена, я была бы сейчас в белом платье. Во мне все еще живет надежда, что Неш успеет. Не скажу, что я не пробовала сбежать, но делала это очень осторожно. Для начала познакомилась с обителью, затем с ее духом, или скорее ИИ — искусственным интеллектом. Общий язык мы нашли быстро, оказалось, что ИИ — цифровая проекция Лана, неразрывно связанная с владыкой. То есть Ландар, по сути, часть обители и знает обо всем, что в ней происходит.

Надо отдать должное, учитель из владыки вышел хороший — сказывается опыт прожитых лет. Я довольно быстро освоилась на темной стороне, да и магия мне эта нравилась. Лан показывал и учил меня таким заклинаниям, которые вряд ли кому-то еще известны. Новые знания удалось закрепить на практике — состоялись несколько боев и выяснение отношений с Глорией. Девушка хоть и стала сильнее по физическим и магическим показателям, но и я тоже. К тому же мы теперь с ней темные маги, а ее Лан не обучал. Мы с ней умудрились навести шороху в обители, основательно порушив величественное здание изнутри. Итог оказался неожиданным: я победила во всех схватках. Тьма меня слушалась, словно любимую госпожу. Глория отступила и притихла, может быть, выжидала удобного момента, чтобы ударить в спину, но на рожон не лезла.

Надо держаться.

Для себя сделала вывод: даже если все у меня будет плохо, это не конец света. Главное, чтобы были живы я и мои близкие. Остальное решаемо.

К сожалению, никакого защитного артефакта подготовить не удалось. Обитель бдила постоянно, стоило мне начать что-нибудь делать, приходил Лан, осуждающе качал головой, напоминал про друзей и отнимал заготовки, обещая, что вернет все после свадьбы.

Кстати о друзьях. Наверняка уже ждут меня в зале для церемоний, ведь они теперь шаэри.

Думала обо всем вполне спокойно — недавно дали выпить какую-то настойку, и я перестала волноваться и бояться. Хорошее состояние. Будь иначе, я, наверное, была бы готова в обморок хлопнуться, а так… Платье все же очень красивое. Я в нем как кукла.

— Ты само совершенство, мое темное солнце. — А вот и кукловод. Владыка, поцеловав мою ладонь, надел мне на палец кольцо. — Я решил до церемонии подарить тебе символ нашего союза. Это не просто кольцо, а носитель информации, напрямую подключенный к базе обители. После изменения у тебя наверняка возникнут вопросы, а я не всегда буду рядом, чтобы дать пояснения. В кольце нет каких-то защитных или охранных функций, да они тебе вряд ли теперь понадобятся. Скорее, окружающим нужна будет защита от тебя. Новорожденные… как ты там говорила? Драконы, да. Поначалу мы весьма агрессивны. Возможно, ты будешь лучше справляться с приступами враждебности благодаря смешению крови и магии с эльфами — в них тоже сильна древняя кровь, дающая побочный эффект. Ты ведь уже чувствуешь изменения в себе, не так ли? Моя тьма меняет всех, кто находится рядом, даже если люди остаются людьми.

Я молча продолжала смотреть на свое отражение в зеркале, рядом с которым появилась мужская фигура. Владыка, как и я, в черном, хотя его одежду немного разбавляли темно-серые детали.

— И да, твой зверь.

Ландар сделал пасс рукой, и темные жгуты заклинания вытащили из-под кровати визжащего и всячески отбивающегося Балагура.

— Не надо, — промолвила с трудом, словно сквозь толщу воды.

— Прости, но твой питомец тоже должен стать сильнее и перестать подчиняться Вейтару. Ты не против, если я изменю пол шаха? Он очень приглянулся моему псу…

Закрыла глаза. И зачем я только взяла с собой Бали?

Обитель вдруг содрогнулась, послышался звук, напоминающий гром.

— Ах, ты!

Распахнув глаза, заметила мелькнувший в открытом окне черный хвост сбежавшего Бали. Там же высоко!.. Владыка придерживал окровавленную руку, заживающую прямо на глазах.

— Сумел все-таки сбежать. Что ж, твоему питомцу лучше не попадаться мне на глаза.

Я рада, почти получилось улыбнуться. Но что это был за шум?

— Остались церемония и обряд. Идем, дорогая, Вейтар должен быть на подходе. Как думаешь, успеет на церемонию или подойдет чуть позже, на банкет? Что-то аирафе к тебе не особо спешит.

Абсолютно спокойный владыка взял меня за руку и повел на выход. Когда открылись двери и мы вышли в коридор, подскочили стражи, Дифран и монструозный пес.

— Владыка! На крепость напали! Нападающие уже внутри. Защита вскрыта.

— Мне это хорошо известно, Дифран. Как и личность того, кто нападающим помогал. — И сухой приказ стражам: — Увести шаэри в пыточную.

Диф попытался ударить Лана магией, но владыка будто и не заметил. Между стражами и Дифраном завязалась потасовка, Ландар же повел меня дальше по коридору.

Обернулась. На Дифа насели со всех сторон, повалили на землю.

Не понимаю.

— Ландар, — слова давались с трудом, — если вы знали…

— А как иначе осторожный Вейтар решился бы появится у меня в гостях?

Мы с владыкой вошли в зал для церемоний, нарядные монстры склонились в приветствии, отовсюду слышались поздравления. По дороге Ландар что-то говорил своим подданным, но я не слушала. В зале мы не задержались, меня повели в помещение для совершения обряда. Небольшая круглая комната, пол испещрен древними символами, выбитыми на плитах.

Где же Неш?

— Ну что, дорогая, сейчас необходимо, чтобы ты была в здравом уме, так что придется очистить твою кровь и прекратить действие выпитого утром зелья. Сожалею, но так надо.

Почему сожалеет? Почему надо?

И вдруг на меня обрушилась лавина эмоций. Первым делом рванула к выходу. Вейтар! Он рядом, и скоро этот кошмар может закончиться!

Не успела. Лан, видимо, ожидал моего порыва и тут же перехватил меня за талию.

Запустила в Ландара заклинанием. Попыталась укусить, поцарапать, убить.