Номад

– Ты попытался предупредить меня, – сказал андроид. – Поэтому и оказался в этой тюрьме, верно?

Чарктон кивнул.

– Скажем так: я добровольно ушёл в изгнание, когда понял, что облажался. Я слишком поздно узнал, через чьё тело действовал Инактиватор, – сказал он. – Твой босс оказался слишком проницательным для обычного человека. Он думал, что Виталий Борисович подсадил тебя на препараты для пущего вдохновения, и попытался отправить тебя подальше…

– Билеты на Гоа, – вспомнил ТиТ-5. РУТ-81 смотрела на него, ничего не понимая, да и сам он, по правде сказать, едва ли верил, что всё это действительно случилось с ним. – Я отказался…

– Ты был упрямым кретином. Поэтому и оказался здесь. – Чарктон улыбнулся, и андроиды заметили, что зубы у джати были треугольными, словно у акул.

– Постойте, а как же я? – спросила РУТ-81. – На меня что, тоже возлагались большие надежды?

Джати молча переглянулись.

– Лин Чжин Хо, верно? – спросила Лем, и мусорщица кивнула.

– К несчастью, ты стала жертвой одного из наших повернутых на идее собратьев, – покачала головой Лем.

– Абра Хо, – проговорила РУТ-81.

– Мы казнили его. – Ни один мускул на лице Лем не дрогнул. – Когда узнали, что он в сговоре с варнами.

ТиТ-5 хотел взять РУТ-81 за руку, но понял, что не может пошевелить пальцами. Его механизированный организм предал его в самый неподходящий момент.

– Ты не была в списке кандидатов, девочка. – В голосе Лем слышалось сожаление. – Ты не должна была стать кочевником, поскольку мы считали ваш мир…

Владычица Лем запнулась.

– Гиблым местом? – мрачно спросила РУТ-81.

– Бесперспективной реальностью, погрязшей в удовольствиях и почти полностью лишенной фантазии, – подсказал Чарктон. – Это фраза из отчёта капитана Мекаба.

РУТ-81 горестно хмыкнула.

– Значит, я здесь по ошибке. Ясно.

– Абра Хо решил вести свою личную войну, – сказала Лем. – Он так увлёкся идеей баланса и дисбаланса, что забыл, на чьей стороне.

– Я думал, что вы, джати, выше всех этих интриг и скандалов, – с едва уловимой издёвкой произнёс ТиТ-5.

– Мы с вами – существа похожие, – отозвался Чарктон. – Только побывав в теле человека, я понял это.

– Но это ничего не меняет, – сказала РУТ-81. – Ни Писатель, ни я не смогли пошатнуть этот ваш баланс. Вы по-прежнему в рабстве у варнов!

По лицу Владычицы Лем пробежала дрожь негодования. На какой-то момент ТиТ-5 испугался, что она велит казнить его напарницу, но, к счастью, этого не произошло.

– Всё верно. Мы не сдвинулись с места, – кивнула Владычица.

– Наши жизни – это пустая жертва, – с надрывом сказала мусорщица. – Нас превратили в андроидов по вашей вине.

– Я глубоко соболезную вашей потере. – Лем коснулась рукой лба – должно быть, здесь этот жест означал сочувствие. – Всё, что я могу сделать для вас сейчас, – это отпустить на корабль. Отпустить домой.

Вот так просто. Мусорщики переглянулись: уже в который раз за последние сутки они были на волоске от смерти, а теперь их просто отпускают домой.

– Вы ничего не должны нам, – сказал Чарктон. – Как и мы вам. Все борются за выживание как умеют.

РУТ-81 покачала головой:

– Без Верзилы и челнока нам не добраться до корабля…

– Это не в наших правилах, но мы вернём вам и ваш челнок, и вашего копателя, – сказала Лем. – В целости и сохранности.

– Есть ещё одна проблема. – ТиТ-5 больше не мог молчать об этом. – Я не чувствую своего тела.





Глава 15. Нулевая станция






– Что значит, не полетит? – РУТ-81 не могла поверить своим ушам.

При всей своей возвышенности джати оказались ушлыми ребятами. За какие-то три часа они разобрали челнок практически на микросхемы. Разумеется, после такого собрать его не представлялось возможным даже под грозным взглядом Владычицы Лем.

Добрую половину запчастей растащили и уже продали из-под прилавка. Можно было бы заменить детали, но тогда андроиды потеряли бы главное, что у них осталось, – время.

ТиТ-5 чувствовал себя всё хуже и хуже. Ему срочно нужен был ремонт и медицинская помощь, а оказать её могли только на корабле варнов.

Как ни крути, нужно было возвращаться домой.

– Ладно, поедем на Верзиле, – сказал ТиТ-5. – Если, конечно, его вы тоже не сломали.

Роботу-копателю повезло больше, нежели челноку. Под страхом оказаться в каталажке механики собрали его за рекордный срок – тридцать минут с учётом поиска растворившихся на рынке деталей.

И вот Верзила снова смотрел на мусорщиков с высоты своего двухметрового роста: огромный, надёжный и быстроходный. Оставался последний штрих – вернуть ему память.

– Активировать карту памяти! – приказал ТиТ-5, установив микропроцессор внутрь цилиндрической коробки, что служила Верзиле головой.

– Синхронизация… – послышался голос из динамиков. – Карта памяти активирована!

РУТ-81 и ТиТ-5 переглянулись.

– Верзила, приём! – сказала мусорщица, смахивая пыль с робота.

– Приветствую вас, мои рабы! – произнёс Верзила своим низким, хорошо поставленным голосом телевизионного диктора.

– Это он, без сомнений, – улыбнулся ТиТ-5. Мимические мышцы всё ещё подчинялись ему. – Собирайся, Верзила. Нам предстоит долгая дорога домой.

По протоколу после каждой новой установки карты памяти полагалось проводить диагностику. Мелкие ошибки системы могли повлиять на психику Верзилы, но у мусорщиков просто не было времени. Он шутил – а значит, был в порядке.

По крайней мере, им так казалось.

Они поднялись на поверхность планеты до восхода. С шести утра и до обеда варнийский крейсер был в так называемом мёртвом облаке – связаться с ним не представлялось возможным. Единственным способом не изжариться было добраться до ближайшей команды мусорщиков и одолжить их челнок. Но сделать это нужно до полудня – потом андроиды, как правило, уходили на перерыв. Работать на солнцепёке было опасно, не говоря уж о том, чтобы бороздить пустыню под прямыми лучами двух солнц, стоящих в зените.

С учётом того, что команды работали на расстоянии десяти-двадцати километров друг от друга, а робот-копатель был не приспособлен для бега на дальние дистанции, шансы выжить у андроидов были примерно пятьдесят на пятьдесят.

– Пошлём сигнал SOS, как только поднимемся на поверхность. Может, кто-то из команд выдвинется к нам навстречу, – сказала РУТ-81, помогая разместить напарника на широких ручищах Верзилы. Неподвижный, он выглядел таким беззащитным и слабым, что её сердце сжималось от боли. Даже такой неуязвимый, на первый взгляд, мусорщик имел предел своей выносливости. Как маленький рабочий муравей, оказавшийся далеко от своего муравейника в мире, полном опасностей.

– Надеюсь, наши коммуникаторы заработают, – сказал ТиТ-5. – Не хотелось бы окочуриться где-нибудь посредине пустыни.

– Эй! – строго сказала РУТ-81. – Ты не умрёшь, понял?

Андроид кивнул. Ему было страшно. Страшно умирать вот таким вот бесполезным, неподвижным существом. Но взглянув в полные решимости глаза РУТ-81, он понял, что ей ещё тяжелее. Ответственность за их спасение теперь лежала на её плечах.

– Мы ещё посмеёмся над этой историей, – сказал он, улыбнувшись краешком губ. – Когда окажемся на корабле в целости и сохранности.

– Вот этот настрой мне нравится! – заключил Верзила и поднялся на ноги.

РУТ-81 запрыгнула к нему на лопатки ловко, словно опытная наездница. В этот момент краешек солнца Тито показался из-за тёмных барханов. Пора было прощаться с джати.

– Ну, спасибо, что не прикончили нас, – усмехнулся ТиТ-5, глядя на Лем.

– Мы один народ, не забывайте, – сказала Владычица и протянула РУТ-81 своё копьё. – На случай если в пустыне вы столкнётесь с опасностью.

Мусорщица сжала деревянную рукоятку копья в своей механической руке. С этим допотопным оружием она ещё больше походила на воительницу из сказок постмира.

– Вот наш главный враг, – сказала РУТ-81, указывая на багровое солнце, сонно поднимающееся из-за горизонта. – Но всё равно спасибо.

Лем кивнула. Со скрытой тревогой она смотрела на варнийский крейсер, зависший над планетой, словно гигантская грозовая туча. Ещё секунда – и её лицо озарилось алым светом Тито.

– Поспешите! – сказала Владычица и подняла руку в знак прощания. Этот жест как эхо повторили и другие джати, вышедшие на поверхность. Потомки великих капитанов.

Спустя несколько минут горбатая спина Верзилы скрылась за барханами.

Солнце взошло. Устав сидеть на неудобной спине робота-копателя, РУТ-81 спрыгнула и пошла рядом. Утром в пустыне было прохладно и свежо; она обожала работать в это время, наблюдать за движением солнц в небе и за тем, как меняются очертания теней.

Но сегодня её ждали вовсе не раскопки, а марш-бросок по этой самой пустыне. И нужно было успеть добраться до пункта назначения, пока тени не исчезли, иначе завтра может не наступить для них, заблудившихся андроидов.

Барханы были нетронутыми, словно озёрная гладь. Кое-где из земли торчали обломки летательных аппаратов или фрагменты построек прошлой эпохи. За тысячи лет их основательно замело песком, сточило ветрами и выжгло солнцами, но даже в этом состоянии они могли сказать многое о величии прежней цивилизации.

– Как думаешь, как они погибли? – спросила она у своего напарника. Тишина, даже десятиминутная, невероятно угнетала её.

– Не знаю. От какой-нибудь болезни, – предположил ТиТ-5. – Чумы, например.

Немного помолчав, РУТ-81 спросила: