Ночь в твоих глазах

Верно. Что она могла бы сказать?

Чтобы я не пыталась ей помочь? Можно подумать, она на моем месте послушалась бы.

Что я должна была сидеть в Алых башнях? А вот она на моем месте усидела бы! Да и поздно уже об этом говорить, всё равно как было — не вернуть.

Спрашивать, как дела у меня, с точки зрения моей умненькой, недоверчивой старшей сестры, бесполезно при Мэлрисе: если он меня обижает я всё равно не скажу это при нём, а остальное ерунда, не важно. Да она ведь и о себе рассказала мне лишь то, что можно услышать Мэлу.

Я хорошо ее знала.

И Тау молчала.

Положив руки мне на плечи, разглядывала меня, пытаясь отыскать на мне следы, которые расскажут, как я живу, честнее, чем я сама.

Вглядывалась мне в глаза, без слов умоляя: откажись! Не лезь сюда! Не рискуй!

Я в ответ смотрела открыто и твердо.

И она тоже хорошо знала меня.

Когда-то, когда мы вместе решили искать правду о смерти родителей, она дала мне клятву, что больше не будет вести себя со мной, как с младшей. Что мы партнеры, и она признает за мной равные права и обязанности. И теперь та старая клятва держала Тау на крючке, не позволяя приказать, запретить…

Приказы и запреты, к слову, тоже ничего не изменили бы — не в этом случае.

Но я видела, как бьются внутри Тау, желая быть сказанными, слова заботы и… и ограничения.

И ценила, что она уважает наше с ней соглашение, на давая этим словам свободы.

— Тау, я люблю тебя! Я обязательно тебя спасу, слышишь? Обязательно! — я вцепилась в нее, прижалась всеми силами в объятиях.

И Тау, проглотив свою боль и страх за меня, молча стиснула меня в ответ.



Мэлрис эль-Алиэто



Я намеренно дал команду не сообщать, с кем именно Тауре Роше предстоит свидание — хотел увидеть ее искреннюю реакцию на появление сестры.

Нужную информацию о том, какую именно книгу читает в данный момент сестра озаренной, предоставил агент Корзы. Он же подменил том.

Сборник эльфийской поэзии на имперском языке зачаровывали вне Улариэ, более того, вообще вне темноэльфийского Созвездия миров — мага-исполнителя нашли в столице империи.

Потрепанную, заслуженную книгу превратили в уникальный артефакт, настроенный на ауру единственного разумного и просыпающийся только в его присутствии, при соблюдении безопасных условий…

Эль-Талаф, лично курировавший всю операцию, был настроен скептически.

Сначала был уверен, что магичка, увидев возникшее в книге послание, немедленно сдаст ее страже замка.

Потом утверждал, что попросту не пойдёт на контакт неизвестно с кем.

Не явится на место встречи.

Не сдала. Пошла. Явилась.



Объятия сестер напоминали объятия живого разумного со статуей. Примерно столько же эмоций Таура Роше, бывшая наследная княжна Янтарная, и проявляла.

Когда же я сказал Нэйти, что нам пора уходить — усмехнулась, и… протянула мне книгу-артефакт.

Проигнорировав это движение, я втянул свою озаренную в портал — и он схлопнулся, как только мы вышли в мои покои.

Стремительно затирая следы визита в мир Пьющего Камня, я обдумывал увиденное.

Не слишком-то Таура Роше дорожила возможностью поддерживать связь с Нэйти.

При всем моем уважении к интеллекту и аналитическим способностям Даркнайт Ирондель Янтарной, на старшую сестру эти ее прекрасные качества не распространялись.



— Мэ-э-эл! — радостный вскрик Нэйти, повисшей у меня на шее, как только я закончил, слегка сбил меня с мысли.


Мягкая, податливая, льнущая ко мне всем телом…

Ладно, признаю, не слегка!

Целовалась Нэйти всё увереннее — сказывалась практика.

Когда мы смогли остановиться, у меня гудела кровь и штаны доставляли определенный дискомфорт — а нее пылали губы и сияли глаза...

Бережно погладив нежную щеку, я заправил за ухо прядку, то и дело выбивающуюся из косы озаренной (не без моей посильной помощи). И продолжая сжимать ее в объятиях, попробовал прощупать почву:

— Нэйти… скажи, почему вы с сестрой не виделись всё это время?

Чтобы ощутить, как мгновенно напряглось до того уступчивое тело.

— Потому что решили, что так будет безопаснее.

Темно-синий взгляд больше не светился восторгом, в нем отразилась настороженность.

— А… не помнишь, чье это было решение?

Я старался подбирать слова максимально деликатно, но Нэйти всё равно вывернулась, размыкая объятия. Я отпустил — уже понял, что чем крепче эту озаренную держишь, тем агрессивнее она противится.

— Помню. Совместное. А почему ты спрашиваешь?

Ответ честный. А тени недоговоренностей недостаточно густы, чтобы перечеркнуть его честность.

— Мне показалось, что она была не слишком-то рада твоему появлению…

— Мэл, ты идиот? — в синих глазах плеснулось неподдельное участие.

Нэйти, в отличие от меня, даже не пыталась деликатничать.

— Её сестра явилась в опасное по многим причинам место. Конечно, она была не слишком рада! Больше скажу — она вообще не была этому рада!

Искренность. Непоколебимая уверенность в своих словах.

— Нэйти. Дело не в этом. Не только в этом. Она говорила только о себе. Не поинтересовалась тобой вообще. Тебя это не смутило?

— Нет.

Не нужно быть Старшим дивного народа, чтобы почувствовать, что моя собеседница полностью уверена в своей правоте и не желает развивать тему.

— А то, насколько неохотно она ответила на твои объятия?

— Не смутило.

— Нэйти. Она так и не сказала, что любит тебя, — я подкинул ей последний довод.

— Сказал. Просто ты этого не услышал.

Вера. Абсолютная. Непробиваемая. Полное отрицание всего, что может поколебать эту убежденность.

Я вздохнул, и отступился:

— Ладно. Извини меня. Хочешь увидеть, как создается заготовка для магического сердца?

Даркнайт смотрела на меня взъерошенной, рассерженной кошкой, и я видел написанное на ее лице желание послать меня к демонам, но она слишком любила магию для этого.

И раздражения в адрес нахала, посмевшего марать сомнениями святое имя сестры, не хватило для того, чтобы отказаться от чуда.

Ничего, Нэйти. Я подкинул тебе достаточно пищи для размышлений. А ты, как бы не отрицала мои слова, все равно будешь их обдумывать.



— Что ты думаешь о Тауре Роше?

Вызывать Корзу эль-Талафа к себе я не стал, сам пришел к нему в Башню Теней. Даже если мой старый пестун и удивился, вопросов он не задал.

— После известных событий, старшая дочь Янтарного всё же закончила университет — и ей благополучно дали выпуститься. Хотя, учитывая ее силу, возможно, было бы разумнее не позволить. Но не суть. Несмотря на боевую специализацию, Таура Роше связывать жизнь с армией не пожелала, хотя достоверно удалось установить, что ей предлагали, и настойчиво. Подалась в Орден магов империи. Полагаю, там знали кто она — ну не могли в ордене не отслеживать судьбу первого со времен Эзры Поработителя мага-феномена., так что ничего удивительного, что они ее взяли. Начала с отдела магических путей сообщения, сделала там какую-то карьеру, но уперлась в потолок. Быстро поняла, что выше подняться ей не дадут, за пару лет несколько раз сменила внутри ордена место службы, пока не осела в отделе противодействия магическим и стихийным катастрофам. Там то ли прижилась, то ли отказалась от амбиций. Вела активную светскую жизнь. Пусть не в аристократическом обществе, но в магическом свете была принята благосклонно. Имела уйму поклонников — даже больше, чем на Янтарном, там-то статус наследницы многих отсеивал… Но вела себя в рамках, явных поводов для общественного порицания не давала. Являлась членом нескольких магических клубов — в том числе закрытых и весьма престижных. Вот один из этих клубов и оказался замешан в заговоре против его императорского высочества. Верхушку заговора отправили на эшафот. Получить доступ к этим материалам у нас пока не вышло, но... Учитывая, что Янтарную не казнили, предположу, что она вовсе могла не знать о заговоре. Но подвела биография — и ее отправили кормить климантил.

— Я читал собранное вами досье, Корза. Со вчерашнего дня ничего нового там не появилось. Меня интересует, что ты о ней думаешь, а не что мои Тени успели о ней узнать.

— Что я думаю… — Корза вздохнул, — «Было у князя Янтарного две дочери: одна умная, другая красивая». К слову, я не считаю, что Таура Роше дура в плане интеллектуальных возможностей...

Я усмехнулся: так и Нэйти не дурнушка в плане внешности. Но да, каждая из сестер сделала упор на то, что считала наиболее сильной своей стороной.