Никто и звать никак

Шталь голодна, макароны, те несколько штук, что она всё же смогла сунуть в рот — вкусны… После некоторых колебаний она берт ложку и начинает наворачивать.

Больше она не пытается критиковать свекровь или куснуть Ригера. Теперь она пытается произвести на меня хорошее впечатление.

— Шталь Крейг, совершенно изумительное блюдо готовит ваш повар!

— О, шталь Маргдж, секрет этого блюда хранился в семье не один десяток лет! Но я просто счастлива, что вы оценили его! Попробуйте еще вот такой соус, со сливками это особенно вкусно.

— Шталь Крейг, очень надеюсь, что теперь, после замужества, вы и меня считаете своей семьей. Готовя блюда по этому рецепту дома, я буду вспоминать о вас с благодарностью!

Я мелодично рассмеялась.

— Шталь Маргдж! Хи-хи… Вы такая милая и забавная! Я рада, что у меня появилась современная и умная тетя! Но даже шталь Тагина не знает рецепта! Женщины моей семьи давали родовую клятву! Но вы не расстраивайтесь, дорогая шталь Маргдж! Рецепт я вам, разумеется, не смогу дать. Но у меня есть готовые изделия. В семье их называли — макароны. Так вот, я просто насыплю вам макарон, а уж рецептов соуса к ним — просто море! Их я смогу дать сколько запомните.

Шталь была несколько разочарована. Она, при всем своем поганом характере — вовсе не дура. И поняла, что макароны — поводок. И звучало для нее мое выступление так:

— Хочешь эту вкусняшку — веди себя хорошо!

Но даже такие стервозины, как шталь Маргдж прекрасно поддаются дрессировке.

Оставшиеся два дня визита она вела себя как лапушка, хвалила, все что видела, была вежлива и любезна со свекровью и уехала, беспокоясь только об одном — не опрокинется ли в дороге горшок с макаронами.

Её дочка, младшая шталь Маргдж, была совершенно никакой. За все время от нее не слышно было ничего, кроме — благодарю, вы очень любезны. Но девушка тщательно записала несколько рецептов разных соусов, периодически задавая совсем не глупые вопросы. Это меня, признаться, удивило. Откуда бы богатой невесте уметь работать на кухне? Возможно, дела шталь Маргдж сейчас не столь хороши, как раньше?

Дальше родственники пошли косяком. Приезжали троюродные дяди и пятиюродные сестры, с детьми и без. Некоторые были вполне вменяемые люди, некоторые — заносчивы и надменны. Но мой старинный род защищал меня, как каменная стена — всем приходилось кланяться мне первыми. Это сбивало спесь даже с самых противных.

Серьезный конфликт возник только один раз, когда семнадцатилетний высокородный попробовал притиснуть в углу Ниту. То-то девушка последние дни была сама не своя!

Шталь Сайфу не повезло — я шла на кухню, чтобы отдать распоряжения перед обедом и наткнулась на эту сцену. Первое желание было — врезать по морде так, чтобы скотина без зубов остался! Сдержалась я просто чудом…

Отскочив от зареванной всхлипывающей Ниты, тяжело дыша, он начал:

— Шталь Крейг, надеюсь, это маленькое недоразумение…

Договорить он не успел. Открыв рот я начала визжать так, как, наверное, визжала выпускница Смольного при виде крысы! На мой вопль сбежались все! Все слуги, даже Риш, прибежали Ригер и пожилой отец урода, шталь Тагина и мать недоросля, шталь Сайфу, тетушка, которая жила у них и ее компаньонка…

— Что?! Что случилось, Калина?!

— Он пытался изнасиловать…

Договорить я не успела — Ригер, особо не чинясь дал в зубы своему семиюродному братцу, сгреб рухнувшее тело с пола и…

Я поняла, что сейчас он его просто убъет!

— Ригер, Риге-е-ер! Ниту, он пытался изнасиловать Ниту!

Я висела на руке Ригера, как взбесившаяся собака и не давала ему додушить выродка…

— Ниту, Ригер! Ниту…

Во вторую руку вцепился отец шталь Сайфа…

Успокоилось все с большим трудом, до Ригер, наконец, стало доходить… Возможно, что на этом бы все и кончилось, выродок с опухшей мордой не мог говорить, я видела, как он сплюнул зуб из разбитого окровавленного рта! Но тут вмешался отец. Поняв, что сын покусился не на хозяйку дома, а на служанку, начал выговаривать Ригеру:

— Из-за какой-то служанки! Ты совсем одичал на этой твоей службе, Ригер! Ну, заплатили бы ей за урон несколько монет… От нее бы не убыло!

В руку Ригера я вцепилась ногтями! Сейчас я уже понимала, нужно было самой дать в морду. Но мне показалось, что благородная шталь не может себя так вести, я визжала, чтобы этот ублюдок не отмотался от наказания, чтобы были свидетели… Но я совсем не подумала о реакции мужа!

Ригер очень глубоко вздохнул, выдохнул и совершенно ровным голосом сказал:

— Все женщины моего дома, начиная с жены и матери и заканчивая прачкой и белошвейкой, находятся под моей защитой. Твой сын оскорбил меня и дал возможность сомневаться в моем слове чести. Дуэль. Иначе сейчас по морде получишь ты, и свидетелей слишком много — не сможешь сохранить это в тайне. А я с удовольствием убью ублюдка, воспитавшего сына таким же ублюдком.

Тишина была гробовая…

Я просто боялась вмешиваться, опасаясь по незнанию сделать еще хуже. Черт бы побрал эти средневековые выверты этикета! Господи, ну неужели я сама бы не справилась с прыщавым дохлым парнем? Я бы легко могла отбить ему яйца — он не ожидал от меня нападения. И не было бы этого чудовищного диалога…

Отец выродка не был стар. Лет тридцать семь-сорок, но он рыхл, ведет не слишком здоровый образ жизни, судя по выпитому за завтраком вину, и явно не способен противостоять Ригеру.

— Я… Я приношу свои извинения хозяину дома, Ригеру фон Крейгу за недостойное поведение моего сына…

Голос был жалок, но выглядел папаша загнанной в угол крысой.

— Принимаю извинения, не желая лить кровь бывшей родни. Требую немедленно покинуть мой дом.


После этого Ригер развернулся, подхватил под руку меня, а через шаг — маму и, ледоколом разрезая толпу прислуги и свидетелей, вывел нас в зал…

— Мама, пожалуйста, иди к себе в комнату. Я не хочу, чтобы ты присутствовала при их отъезде.

Шталь Тагина успокаивающе погладила Ригера по плечу и ушла.

— Ригер, прости… Мне надо было самой…

— Калина, то, что ты сейчас говоришь — оскорбительно для мужчины. Но я понимаю, что ты не хочешь меня обидеть. Самой — только если меня нет рядом. Только в этом исключительном случае! Понятно?! Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, малышка… Но в своем доме ты — в безопасности.

— А Нита?!

Через час бывшие родственники выезжали из замка…

Ригер собрал всю прислугу, не исключая пожилой Хайны, недавно появившейся у нас прачки и всех мужчин, и сказал:

— Вы все слуги моего дома. Вы все находитесь под моей защитой. Вы должны помнить об этом. В случае, если гости ведут себя недостойно — можно обращаться напрямую ко мне. Или — к Ранде.

Ранда стояла в первом ряду этой маленькой кучки народа и одобрительно кивала головой.

Не все гости и родственники были столь тошнотворны. Приезжали и вполне обычные нормальные люди — просто с визитом вежливости, так как слухи о женитьбе Ригера разнеслись по округе. Некоторые были богаты, некоторые — нет, но каждый из гостей увозил с собой большой мешок или горшок макаронных изделий.

Проблема для меня лично была только в том, что мы были заняты гостями с утра и до вечера. Ригер договорился с одним из местных земельных владельцев, купил право охоты, приобрел с десяток разных натасканных собак и вывозил мужчин. Я вынуждена была сидеть с вышивкой в обществе дам, следить за домом и развлекать гостей разговорами. Иногда гостили по две-три семьи сразу.

У нас просто не было времени побыть вдвоем. К вечеру мы оба так уставали, что никаких поцелуев уже и не хотелось. Я не могла дождаться, когда же кончится этот бесконечный поток родни. Похоже, правду говорили, что нужно женится на сироте. Вот только и замуж стоит выходить тоже за сироту. Мне бы из всей родни вполне хватило мамы Ригера. На редкость приятная и адекватная у меня свекровь. Видя, как я устаю от гостей, она частенько усылала меня из гостиной, якобы с распоряжением, а на самом деле давая мне небольшие передышки. Я устала от кузин и дурацких разговоров на тему — «Когда же будет наследник?» Ничего о феминизме и гендерном давлении наши гости не знали, но зато каждая старалась вынести мне мозги, сперва задав вопросы, а потом начав долго и подробно рассказывать про своих детей…

Если бы они отнимали поменьше моего времени, возможно, у меня бы и появилась возможность забеременеть!

Оставалось только смириться и терпеливо ждать…

Но мысль о том, что гости рано или поздно закончатся, а мы с Ригером останемся — волновала меня всё сильнее… Не знаю, была ли я права, но может и правда не стоит оставлять брак фиктивным? Ригер — это лучшее, что было в двух моих жизнях.





Глава 53




Этот гость разительно отличался от всех остальных.

Во-первых, он прибыл верхом, в сопровождении только одного слуги

Во-вторых, он прибыл почти ночью.

В-третьих — он не был родственником.

Погода последние дни стояла отвратительная. Завывал ветер, мело сильной поземкой, двор приходилось чистить два раза в сутки, и все равно снегу было по пояс. Мы давно закончили ужин и сидели втроем у гаснущего камина. Шевелится было лень, за день все устали. Шталь Тагина вместе с Пайпой весь день занимались шитьем. Они уже неделю никого не допускали в швейную комнату. Даже Ригеру и Ранде запрещено было входить! И сегодня, после обеда, выложили новые домашние туалеты для всей семьи.

Когда я только занялась ремонтом, я отдала свекрови все ткани и меха, что закупила в Варрено.

Густо-синяя шерстяная ткань отличного качества, для красоты — отделка синим же атласом и голубой норкой. Ну, не норкой, но похожим мехом. Вся одежда в одном стиле, хотя платья и отличаются кроем. У моего юбка из шерстяных клиньев-складок, а внутренняя сторона складок — атлас. У нее просто расклешенная юбка. Выглядят наряды роскошно. Даже жалко такое носить дома! Ригеру досталась теплая и уютная домашняя куртка с меховым воротником. Да, дома тепло, на дрова денег не жалели, да и печи вполне экономичны. Но в зале, для красоты, оставлены два камина, поэтому слишком жарко не бывает.

К ужину мы все переоделись в новое. Ригер смотрелся как мужчина моей мечты! Этот серо-голубой мех, по которому были раскиданы темные пряди волос… Принц из сказки, только без слащавости! Настроение у всех было отличное, красивая новая одежда подняла настроение. Я даже не сердилась, что Пайпа отложила на потом мой заказ — фартуки и шапочки для макаронной фабрики. Их нужно нашить много, чтобы всегда была смена одежды. Но это не к спеху. Неделей раньше или позже — какая разница?

А для нас с Рандой, с которой мы сегодня весь день возились в цеху, пока подходят и простые фартуки. Сегодня мы делали разное тесто, я учила ее считать расход и день пролетел незаметно.

Ригер с Ришем с утра мотались в город. Нам задержали поставку зерна для коней. Запаса в замке не было, а на одном сене лошадей не прокормишь. Вернулись промерзшие и уставшие.

Дел хватало всем, потому мы очень ценили вечера, когда можно просто посидеть и поболтать втроем, выпить чашку чаю не торопясь, сыграть пару партий в шанги. Это тот самый аналог шахмат. Шталь Тагина обычно сидела с нами и вязала. Такие семейные вечера быстро вошли в привычку.

— Пожалуй, дети, я пойду уже спать. И вы не засиживайтесь слишком…

Договорить шталь Тагина не успела. В дверь постучали, вошла Ранда и сообщила:

— Шталь Ригер, там высокородный какой-то просится на ночлег!

— Один?

— Нет, со слугой.

Ригер встал и отправился в холл.