Николай Хмурый. Западная война

– Включиться в делёж пирога, – не задумываясь ответил Ллойд Джордж. – Подключить к нему как можно больше других участников. По возможности, чтобы русским и французам досталось как можно меньше. Мы можем попробовать захватить Ганновер[108] и Вильгельмсхафен. Если французы какое-то время протопчутся у Рейна (а они это непременно сделают), а русские у Одера, то у нас есть месяц, может быть полтора, чтобы нанести удар и отхватить себе кусок территории.

– А русские нас не выкинут оттуда? Французы, понятно, так поступать не будут. Но русские… Мне кажется, Николай сейчас несколько не в себе.

– Вы имеете в виду его интервью шведской газете? – спросил Генри Асквит.

– Да. Уверен, что это просто недоразумение. Он потерял контроль над собой и позволил себе слабость. Однако вы представляете, что у него внутри? Полагаю, что Николай в ярости, глухой, холодной ярости.

– А он разве не о немцах там говорил? – удивился Джон Фишер.

– Вы шутите? – расплылся в дежурной улыбке Эдуард Грей. – После этой выходки в Вильгельмсхафене только слепой может не понимать, что он имел в виду именно нас. Из-за чего лично я очень сильно опасаюсь лезть во всю эту историю.

– Да-да, – кивнул Георг V. – Вильгельмсхафен выглядит прямым предупреждением. Никакого другого смысла в этом нет.

– Но Николай же не может не понимать, что мы просто не можем остаться в стороне? – удивился Ллойд Джордж.

– Я поэтому и говорю – он несколько не в себе. До меня дошли слухи, что он лишил своих старших сыновей права на престол.

– Серьёзно? – удивился Ллойд Джордж. – Может, он просто сходит с ума?

– Не исключено, – грустно улыбнулся король.

– Прямо вот так взял и убрал из списка престолонаследия?

– Нет. На семейном совете он заявил, что с этого года начнётся большое Имперское соревнование. Каждый из его сыновей будет зарабатывать очки, стремясь показать себя с лучшей стороны как будущий Император. Каждый год будет проводиться подведение итогов. На их основании и будут распределяться их места в порядке престолонаследия.

– И что, старшие не смогут обойти малыша? – удивился Джон Фишер. – Ему ведь всего двенадцать лет или около того.

– Ум – не лучшее качество старших. Поэтому при дворе считают, что это отодвинет их от престола. Хуже того, Николай вообще обсуждал на том совете совершенно чудовищную вещь – изменение порядка наследования в Великой сотне, переводя всё с принципов родства на основание соревнования. А это грозит отодвинуть старших сыновей ещё дальше. В общем, команды, которые формировались вокруг Ярослава и Святополка, крайне недовольны. Да и они сами тоже. Ярослав, говорят, на том семейном совете не сдержался и наговорил отцу гадостей.

– Мы не можем это использовать?

– Сложно сказать. Остальные Романовы очень сильно оживились: ведь технически это открывает перед ними и их отпрысками довольно серьёзные перспективы. Так что теперь ни Ярослав, ни Святополк не могут на них положиться и опереться. Что они им предложат? Хотя тех, кто хотел бы увидеть Ярослава на престоле, хватает. Он для многих намного удобнее, чем Николай: тот слишком опасен и в любой момент может вмешаться и помешать выгодному бизнесу. И эти люди вкладывают немало средств в расположение к себе Ярослава.

– Николай в своём репертуаре, – развёл руками Эдуард Грей.

– А что из себя представляет это соревнование? – поинтересовался Фишер.

– Точно мне пока не известно, – после небольшой паузы произнёс король. – Источник не вполне надёжен. Как я понял, соревнование будет делиться на секции. В каждой из них можно будет набрать некоторое количество баллов. Это и образование, причём по трём направлениям, и физическая подготовка, и поручения Императора: их в обязательном порядке теперь должны выполнять члены Великой сотни. Промахи в области репутации станут сильно бить по набранным очкам. Если какое-то из направлений будет заброшено или там окажется набрано слишком мало очков – пойдут штрафы. В общем – всё очень запутанно и напряжённо.

– Но ведь это потенциально позволяет провести на престол не собственного сына, пусть и младшего, а вообще кого-то из дальних родственников! – воскликнул Ллойд Джордж.

– Так и есть, – кивнул король. – И тут этот безумец предложил совершенную мерзость. Он что-то там говорил про усыновление лучших[109]… но толком я пока не знаю.

– Да уж… – покачал головой Ллойд Джордж, совершенно потрясённый этими словами.

– Своим детям яму роет, – ему вторили остальные, кроме Джона Фишера. Тот задумчиво промолчал, рассматривая какую-то точку на столе. Он был потрясён не меньше остальных этим известием. Однако по иной причине. Джон осознал то, на какую жертву оказался вынужден пойти Николай ради торжества Империи и её успеха в дальнейшем. Ведь проблема любой монархии всегда упирается в монарха – в личность… одну личность. Она может оказаться в достаточной степени беспомощной, чтобы вогнать всю державу в ничтожество. Монарх был слабым местом монархии. Всего одним, но таким существенным. Фишер был поражён… потрясён… шокирован… но в хорошем смысле, в отличие от своих собеседников. Это не ускользнуло от их внимания, так что пришлось как-то уводить тему беседы.

– И что этот хитрый византиец готовит нам? Если Вильгельмсхафен – предупреждение для нас, а мы всё равно влезем, то как он может на это отреагировать? Начнёт с нами войну?

– Боитесь? – в шутливой интонации спросил Генри Асквит.

– Да. Вы не хуже меня знаете, что его «Эроты» как кость в горле у нас. Они в состоянии догнать и уничтожить любой наш крейсер, а от любого линкора уйти. Преимущество в скорости колоссально. Это даёт им тактическое и стратегическое преимущество, которое нам нечем компенсировать. То есть если мы сейчас высадимся в Ганновере, то немцев, да, скорее всего побьём и займём какую-нибудь территорию. И французы это проглотят. А русские? Вы готовы к войне с ними? Если что, я вам прямо говорю: обеспечить снабжение наших войск в Ганновере Королевский флот не сможет. Они его не сразу, но растерзают как волки, раздёргав по кускам словно стадо овец. Да и уверенности в том, что наша пехота устоит перед русской, у меня нет.

– Вы так невысоко оцениваете английских солдат? – скривился Ллойд Джордж.

– В Корее они уже показали себя во всей красе, сэр.

– Как и английские моряки, сэр, – вернул шпильку военный министр.

– Поэтому, сэр, я и не говорю, что мы сдержим русских.

– Ваше Величество, – чуть пожевав губы, произнёс Эдуард Грей, – а этот Ярослав, он ведь пока наследник? Никаких законов или постановлений, меняющих это положение дел, Николай ещё не подписал?

– Ах вот вы к чему. Пустая затея. Вы в курсе, сколько было на Императора покушений? Не советую вам даже начинать. Покойный Франц-Иосиф отошёл в лучший мир с тавром на афедроне. И я не хочу закончить свой жизненный путь так же. Не забывайте: Николай – безжалостный и кровожадный тиран. Он не пожалел своих родственников, которых заподозрил в измене. Сгноил их на каторге, как обычных разбойников, невзирая на пол, возраст и положение.

– В сложившейся ситуации все меры хороши… У меня есть кое-какие выходы в его ближайшем окружении.

– Ваш предшественник был убит при невыясненных обстоятельствах. Все считают, и не безосновательно, что это стало следствием его российских проектов. Повторяю: Николай – безжалостный и кровожадный тиран. Если он узнает, что вы организовали покушение на него – вы труп, а я стану обладателем парочки весьма унизительных тавро. И это – в лучшем случае. Поэтому подобные игры – плохая идея. Очень плохая.

– Если мы сейчас не вмешаемся, то Россия и Франция разорвут Германию. И трупом будет уже Великобритания, а не только мы.

– Почему вы считаете, что они её разорвут? – повёл бровью король.


– До меня дошли слухи о том, что Император провёл переговоры с представителем Святого Престола. И папа сильно оживился.

– И как это связано?

– Император предложил папе возрождать «Древнюю Империю», сказав, что «настало время собирать камни». До победы в Восточной Померании я не придавал этим словам никакого значения. Мало ли? Просто русские искали союзника на поле идеологии, чтобы надавить на французов. Однако победа в Померании показала, что Император не шутит. Всё об этом говорит. И задумал он это очень давно. Вы ведь помните, что он короновался по обрядам Византии в 1904 году. Тогда это выглядело юродством… тогда, а не сейчас.

– Не понимаю.

– Россия позиционирует себя как Империя Востока. И, очевидно, в такой парадигме нужна Империя Запада. Кто ею выступит? Самым очевидным кандидатом является Франция. Она таким образом сможет возродить Империю Карла Великого.

– Но Франция – республика! – воскликнул Ллойд Джорд. – Кроме того, у неё крайне натянутые отношения с Россией.

– О! Это поправимо. Последнее время монархические газеты Франции оживлённы не на шутку. Кажется, что они решили припомнить республиканцам все их промахи. Тем более что во Франции до сих пор всё ещё сильны монархические партии.

– И кто будет монархом?

– Да кто угодно. Во Франции им может оказаться любой популярный человек. Тем более что дом Бонапартов очень близок к Санкт-Петербургу. Да, его ветвь, происходящая от Луи-Наполеона, на Николая сильно обижена, но остальные-то нет. А там кандидатов хватает. В крайнем случае у Николая в кармане есть Бурбоны в лице лояльного к нему Альфонсо. Поле вариантов – огромное. В любом случае, если Император задумал действительно возрождать Империю Запада, то… нам конец. И немцам конец… конец всему старому миру…

– Отдавать Германию на разграбление Франции тоже не сильно лучшая идея, – отметил Ллойд Джордж. – Эта Империя – вилами по воде писана. Одни домыслы. А тут – Франция. И получив такие ресурсы, она окрепнет чрезвычайно.

– У Франции нету флота. Серьёзного, во всяком случае. И в ближайшее время не появится, – заметил Джон Фишер. – Да, они строили корабли, но их бардак и финансовые проблемы наложили свой отпечаток[110]. Воруют слишком много там, где не надо.

– Смерть Николая в сложившейся ситуации ничего не поменяет, – чуть помедлив, произнёс Георг V. – Его сын, даже если взойдёт на престол до срока, вряд ли откажется от успеха в войне.

– Поэтому его нужно занять чем-то более интересным. Например, борьбой за престол. Мы должны прекратить это безумие. Мы слишком долго наблюдали за ростом могущества этого чудовища. Да и Францию, я уверен, мы сможем занять чем-то интереснее, чем война с Германией. В конце концов, в 1871 году у них так удачно произошла революция… так вовремя. Что мешает недовольным рабочим высказать своё пролетарское недовольство сейчас?

– Вы ступили на тонкий лёд, – тихо произнёс Георг V.

– Мы там все уже стоим. Вынужденно.

– Вы уверены в этом?

– Абсолютно.

– Все согласны? – спросил король, обводя взглядом присутствующих. Те нехотя кивали. – Ну что же… действуйте… – едва слышно прошептал он, понимая, что требуется его санкция. – И постарайтесь не ошибиться…





Глава 3

1914, июнь, 16, Санкт-Петербург




Николай Александрович захлопнул крышку часов и задумчиво посмотрел на сидевшего рядом с ним бойца лейб-конвоя. Улыбнулся. Вроде бы нормально и по-доброму, но лёгкая нервозность чувствовалась. Едва различимая.

Взял со стола чашку горького кофе без сахара и молока. Зёрна слабой обжарки, чтобы больше кофеина сохранить. Отпил глоточек. И закрыл глаза, прислушиваясь.

Шаги.

Вдали были слышны шаги.

«Неужели удалось? – пронеслось у него в голове. – Сынок… сынок…»

Николай Александрович регулярно оставался в своём кабинете поработать по вечерам. Когда дел было слишком много. В отличие от оригинала, он обязанностями монарха не манкировал, относясь к ним очень ответственно. Что все знали. И нередко искали именно там. И, что немаловажно, находили.

Самым важным во всей этой истории была система охраны. Зимний дворец охранялся. Очень хорошо охранялся. Но по системе периметров. Всё выстраивалось от массивного вторжения извне. Поэтому вход во дворец был последней и самой мощной линией обороны. Несколько других, включавших систему круглосуточного наблюдения, охватывали очень приличное пространство вокруг здания. Внутри же вся внутренняя территория выступала зоной свободного перемещения. Николай Александрович не желал, чтобы его дом напоминал тюрьму с постами на каждом углу. И это оказалось главным уязвимым делом в его безопасности…

Император и раньше знал, что его сыновей очень плотно окучивают. И чем выше старшинство, тем больше. Это было естественно и ожидаемо. Будущий правитель – лакомый кусочек. Многие хотели бы иметь на него влияние. Это касалось всех, вот буквально всех – от чиновников и бизнесменов до иностранных послов. И англичане в этом празднике жизни тоже участвовали. Однако он не ожидал, что их участие будет ТАКИМ массированным. Причём не явным, а каким-то партизанским. Публичная группа тоже была, но такая… не вызывающая лишних подозрений. А вот исподволь с Ярославом работали так плотно, что это пугало и завораживало одновременно.

Да, Николай был виноват. Кругом виноват. Это всё была его вина и только его. Слишком уж он расстроился, поняв, что старшенький слабоват умом. Вот и налегал на этот аспект развития, стараясь выжать из того, что есть – максимум. А потом и средненький подтянулся с близкими проблемами. Тоска. Горе. Неудовольствие. Они застилали ему глаза и заставляли самозабвенно работать над устранением этого недостатка.

А вот воспитание он упустил. Как-то всё мимо проскочило. И вот – сам того не заметил, как старшенький уже вырос. И удивил его. Сильно и крайне неприятно удивил. Нет, конечно, при нём-то Ярослав держался молодцом. При нём и Клеопатре. А когда родителей не было рядом, преображался и вытворял по-настоящему чудовищные вещи. Но все молчали. Он ведь следующий Император. Сейчас, пожалуй, промолчит, а потом что будет? Ведь припомнит, обязательно всё припомнит. И, судя по тому, что он творил, лучше бы, чтобы припоминал он это кому-то другому…

Николай Александрович так бы ничего и не узнал до самой своей смерти, если бы младшенький своей очередной вызывающей выходкой не спровоцировал разбирательство. Поначалу-то что? Император думал, что Всеволод растёт маленьким чудовищем. Да, умным. Наконец-то умным. Но коварным, мстительным и избалованным, наслаждавшимся мучениями окружающих и даже самых близких людей. А оказалось, что нет.

Очень скоро, после начала разбирательств, выяснилось, что этот карапуз ещё неплохо держится. Да, до Николая Александровича и раньше доходили отголоски несколько предвзятого отношения старших братьев к нему. Но внимания он тому не придавал, путая причинно-следственные цепочки. Он-то что думал? Правильно. Что Всеволод старших дразнит и те дёргаются, третируя его в ответ. Но при более близком и вдумчивом изучении вопроса оказалось, что источником конфликта был совсем не он… парень ещё очень хорошо держался, находясь под постоянными и весьма язвительными издёвками старших.

Типаж внешности Ярослава и Святополка был один – близкий по своему виду к образу Александра III. Очень такая характерная внешность. Глянешь – не ошибёшься. Да и сам Николай такой обладал в какой-то мере, хоть и сильнее скорректированной влиянием матери. А вот младший имел внешность другую – достаточно резонансно отличавшуюся. Из-за чего эти мерзавцы постоянно называли его «плодом любви»: дескать, они-то законные Романовы, а его мама нагуляла на стороне. Всеволода это бесило чудовищно. Просто невероятно. Но отличия во внешности он тоже прекрасно замечал и потому молчал. Видимо, в глубине души и сам сомневался в своём происхождении и положении, из-за чего отчаянно старался соответствовать.

Почему так себя вели старшие? Вопрос невеликой сложности. Нашлись доброхоты, вбившие им очень «интересные» мысли в голову. В основном они пели о том, что они – богоизбранные, золотые дети, а остальные – дерьмо, а не люди. Об остальных можно вытирать ноги и ни во что их не ставить. И за этих остальных они и младшего старались выдать. Дескать, мать излишне увлекалась одним служивым лейб-конвоя. Вот и «вылупилась» на свет божий «эта мерзость». Николай Александрович был абсолютно уверен, что эти наговоры не имели ни малейшего основания под собой. Они ведь жили на виду. Даже в туалет сходить так, чтобы об этом не узнала половина дворца, было ровным счётом невозможно. А уж секс, не говоря уже о романе, утаить было нереально. Тем более что их брак начался в сложных условиях, когда свежи были воспоминания о покушениях. Как на него самого, так и на его первую невесту. Поэтому она если и могла где уединяться, то в сортире. Да и то: всегда кто-то поблизости был, прислушиваясь, нормально ли всё? Не нужно ли помочь? Они оба были окружены людьми так плотно, что утаить подобные игры, даже намёки на них, было нельзя. Технически. А уж секс… даже, казалось бы, спонтанный, проводимый максимально вдали от чужих глаз, обсуждался после половиной дворца. Шёпотом. Но всё равно. Иногда в деталях.