Никита ищет море

Никита обошел вокруг табуретки сперва по часовой стрелке, затем – против часовой. Спохватился, что надо было сначала изучить следы в пыли, а не затаптывать их. Теперь-то уже поздно – кроме отпечатков Никитиных подошв, рядом с табуреткой никаких больше следов не осталось.

Никита пошел в сад, отыскал там бабушку и сообщил ей про таинственную табуретку. Бабушка почему-то совсем не удивилась, а только вздохнула и велела нести табуретку в дом. Когда Никита явился с табуреткой на крыльцо, бабушка открыла в прихожей низенькую дверцу и щелкнула выключателем. За дверцей оказалась кладовка. Справа толпились трехлитровые банки с вареньем, над ними висели на гвоздях старые кофты и куртки, а слева, поставленные друг на дружку, стояли четыре табуретки. Все они были выкрашены в разные цвета и кое-где расписаны утятами и лягушатами.

– Ставь, – устало сказала бабушка.

Никита встал на цыпочки и попробовал водрузить желтую табуретку на самый верх башни. Бабушка помогла ему.

– А откуда они взялись? – спросил Никита.

Но бабушка только невнятно что-то пробормотала и выключила свет в кладовке.

– Ни-ки-та! – донеслось с улицы.





– Это не ты табуретку принесла? – спросил Никита, выходя на дорогу.

Оля ждала его, сидя, как обычно, на своем трехколесном велосипеде.

– Какую табуретку? – не поняла она. – Тащи сюда велик, учиться буду.

Она поднялась со своего трехколесного и опрокинула его на обочину. На подбородке у нее красовался пластырь, а колени были обильно политы зеленкой. Никита, глядя с невольным уважением на эти колени, попятился и побежал за велосипедом.

– Давай ты теперь сама будешь, без меня, – сказал он, вернувшись и передавая руль велосипеда Оле.

– Чего, бегать надоело? – поинтересовалась Оля.

– Не надоело, – огрызнулся Никита. – Просто ты никогда не научишься держать равновесие, если я все время буду тебе помогать.





Точно так же ему говорил папа, когда учил Никиту кататься на двухколесном велосипеде.

– О-окей, – протянула Оля, влезая на велосипед.

Все повторилось: она падала, поднималась, ехала и снова падала. Когда Никита устал на это смотреть, он сел на дорогу и начал строить из камней крепость. Он решил, что посадит туда мышонка, когда крепость будет готова.

– Эй, ты что меня не учишь? – встала над ним Оля.

Вид у нее был возмущенный.

– Как это… не учу? – поежился Никита.

– Не смотришь на меня!

Никита помолчал, поставленный в тупик этим восклицанием.

– А зачем на тебя смотреть? – спросил он.

– Но ты же меня учишь! – потрясла руками Оля. – Я не могу ехать, когда ты на меня не смотришь!

Никита со вздохом поднялся. Он послушно смотрел, как Оля едет и падает, падает и едет. Может быть, Олю сейчас загонят ужинать? Но над деревней было тихо, никто Олю не звал. Никита томился. Наконец ему пришла в голову спасительная мысль.

– Слушай, мне пора, наверное, – сказал он, подходя к Оле, которая в очередной раз барахталась на земле под велосипедом.

– Чего это?

– Ветки обрезать вместе с бабушкой, – отводя глаза, проговорил Никита.

И, помолчав, добавил:

– Могу велик тебе оставить, ты тут пока сама…

Оля посмотрела на лежавший на ней велосипед и, побрыкавшись, скинула его. Разглядывая колени, на которых кровь из свежих ссадин смешалась с зеленкой, Оля пробормотала:

– Ладно, я домой.

Никита почувствовал облегчение. Нагнувшись, он поднял велосипед и провел ладонью по седлу.

Оля молча встала, вернулась к своему трехколесному велосипеду и пошла прочь пешком, согнувшись и ведя свой велосипед за руль.


– Завтра придешь? – крикнул ей вслед Никита.

Оля, не оборачиваясь, пожала плечами. Никита хотел крикнуть ей «пока!», но Оля не останавливалась и не оборачивалась, и он так с ней и не попрощался. Она дошла до перекрестка и, свернув налево, скрылась из вида.

– Ну и ладно, – пробурчал Никита.





* * *





На ужин был недоеденный в обед суп. После ужина Никита решил сбежать домой.

Только надо было дождаться, когда уснет бабушка. Никита сказал, что сегодня читать ему на ночь книжку не надо – он и так уснет. Пожелал бабушке спокойной ночи и поднялся по лестнице в свою комнату. Посадил мышонка в банку, потушил свет и, скинув сандалии, залез в одежде под одеяло. Чтобы нечаянно не уснуть, Никита не стал ложиться, а сел в кровати, прислонившись спиной к стене. Глядя в ночной сад за окном, Никита представлял себе путь до дома. Сперва надо, конечно, взять все необходимое: мышонка, фонарик и рюкзак с вещами. Рюкзак, до сих пор не разобранный, лежал на полу у окна. Значит, Никита наденет рюкзак, посадит мышонка в карман, возьмет фонарик и тихо спустится по лестнице. Выйдет из дома, выберется на дорогу и пойдет по ней до шоссе. А там – прямо, никуда не сворачивая, до самого города. К утру должен дойти. Может быть, он успеет добраться домой до того, как мама и папа уйдут на работу. Вот они удивятся! Ведь не будут же они его ругать? Никита поежился под одеялом. Ну, пусть даже поругают. Но не повезут же они его назад в деревню. Им на работу надо. Они оставят Никиту дома, он спокойно посидит в своей комнате, посмотрит мультфильм на компьютере. Никита вспомнил про книжку, с которой спал вчера ночью. Пошарил рукой по простыне, потом пошарил ногой – ага, вот она, книжка. Он подтянул ее к себе и прижал к животу. Стало спокойнее. Затаив дыхание, Никита прислушался. В доме было тихо. Наверное, бабушка уже уснула. Он медленно выбрался из-под одеяла, слез с кровати и положил книжку в рюкзак. Рюкзак надел на плечи. Потом подобрал с пола фонарик и посветил на банку. Мышонок грыз кусочек огурца. Никита опустил руку в банку, осторожно взял мышонка вместе с огурцом и сунул в карман своей кофты.

– Начнем путешествие, – прошептал он мышонку.

Надев сандалии, Никита двинулся к лестнице. Верхняя ступенька скрипнула под его ногой – Никита замер и прислушался. Тишина. Спит бабушка. На цыпочках Никита спустился вниз, вышел в прихожую, толкнул дверь и шагнул в ночной сад.





* * *





Кто-то промелькнул в луче фонарика – мотылек? В кустах смородины кто-то зашуршал и затих – мышь? Или уж? Бабушка говорила, что здесь водятся ужи. А на ужей охотятся ежи. Никита прислушался, но ни ежа, ни ужа не услышал – только дружный стрекот кузнечиков. Далеко в канаве за лугом раскатисто рокотали лягушки: это было не жалкое робкое «ква-ква», а победное «куа-кра-ра-ра!». Где-то в деревне истошно, с подвыванием, залаяла собака, ее лай подхватила другая, затем третья. С бьющимся сердцем Никита медленно пошел по дорожке к воротам. Собаки угомонились и затихли. Остались только кузнечики и лягушки. Никита поравнялся с сараем, и тут наверху кто-то громко кашлянул.

Сердце Никиты оборвалось, он застыл как вкопанный, и под мышками сразу закололо от страха.

– Это я, – сказали сверху.

Никита, вытаращив глаза, поднял голову и посветил фонариком. На крыше сарая сидела, скрестив ноги, бабушка.

– Гуляешь? – спросила бабушка.

Никита не шевелился. Бабушка указала рукой на прислоненную к сараю лестницу:

– Залезай, у меня чай есть.

Никита молчал. Бабушка спокойно ждала. За воротами заскрипело, зашуршала щебенка и мужской голос что-то пропел негромко. Никита вздрогнул и посветил фонариком в сторону ворот. Скрип и пение удалялись.

– Залезай-залезай, – повторила бабушка.

Никита, споткнувшись, подошел к лестнице и начал медленно карабкаться вверх. Бабушка подала ему руку и помогла взобраться на покрытую рубероидом крышу. Там Никита опасливо огляделся, светя фонариком по сторонам, и присел рядом с бабушкой. С крыши была видна дорога – темный силуэт на скрипящем велосипеде был уже далеко, у перекрестка.

– Кто-то возвращается домой, – сказала бабушка, кивнув в сторону велосипедиста.

Она поглядела на Никиту, тот опустил голову и сгорбился. Ему только сейчас, когда он увидел ночную дорогу, такую страшную и долгую, стало ясно, что до города он не доберется. И глупо было устраивать побег. Никита сжался, из глаз закапали слезы.

Бабушка взяла стоящий рядом с ней термос, открутила крышку и налила в нее горячий чай. Предложила Никите, но тот только помотал головой.

– Пусть остынет, – и она поставила крышку с чаем на рубероид.

Они сидели молча, Никита еле слышно всхлипывал, стрекотали кузнечики, перекликались за лугом лягушки.

– А ты что… что здесь делаешь? – вытирая рукавом глаза, проговорил Никита.

– На звезды смотрю, – ответила бабушка, указав вверх.

Никита запрокинул голову и замер – он впервые в жизни видел столько звезд разом. Их было невообразимо много – как снежинок зимой, и они тихо падали в черной глубине неба, и падение их никогда не кончалось. Посередине протянулась туманная полоса – там звезд было столько, что они сбивались в белую пену.

– Это Млечный Путь, – сказала бабушка.

– Какой путь?