Ник

– А почему некрасиво? Что может произойти?

Васа пожал плечами:

– Узнают – ославят. Вроде как чужую славу мастера решил себе присвоить.

Странно это. Ну да ладно.

Я долго думал, что бы такое сотворить. Просто так заменить клеймо неинтересно. В конце концов нужно же использовать свою фантазию и возможности Умника? И еще, насчет типичности для эльфийских клинков. Менять форму мне не хотелось бы – привык уже. А что, может, отвлечь внимание от формы меча?

Почесав свою репу, подумал. А почему бы и нет? С помощью Умника придал мечу иссиня-черный цвет. Посмотрел со стороны. Совершенно другой эффект. Вроде бы тот же самый меч, однако то, что это эльфийский клинок, уже не бросается в глаза. В принципе и клеймо практически не видно, только если приглядеться с близкого расстояния. Но раз уж начал дело, надо довести до конца. Как бы и тут выпендриться?

Я в задумчивости походил по комнате. Было бы круто и красиво посадить вместо клейма голограмму, но это не так-то просто сделать. Хотя… Ведь можно добиться эффекта игры света. Надо просто сделать такое покрытие, на котором будет происходить интерференция света. С такими мыслями я засел за поиск нужной информации. Один из найденных вариантов мне понравился своей относительной простотой.

Достаточно прорисовать рисунок насечками микронного размера, чтобы механизм заработал. Так и получилось. Старое клеймо я удалять не стал, только замаскировал его тонким слоем металла – вдруг еще понадобится, – а поверх нанес свой рисунок. На темном фоне всеми цветами радуги заиграл раскрывший крылья орел, в своих лапах держащий меч. Получилось тускловато, и, чтобы разглядеть все, надо присмотреться, но это и хорошо.

«Слушай, Ник, а насечки загрязняться не будут? Мне кажется, от этого весь эффект пропадет».

Я хлопнул себя по лбу:

«Ты гений, Умник! Действительно, достаточно попасть в насечки грязи или пыли, а она есть везде, и все… Хана красоте! М-да… Есть предложения?»

Мы помолчали.

«Значит, нет. Ладно, – вздохнул я, – давай вместе думать. Нам надо, чтобы на рисунок попадал свет. И в то же время желательно чем-то все это прикрыть. Какое может быть прозрачное и достаточно крепкое покрытие, а? Стекло? Алмаз? Нет, они хрупкие. При первом же ударе раскрошатся…»

«Слушай, Ник. А почему бы и нет?»

«А?» – Я выплыл из глубокой задумчивости.

«Ну смотри. Допустим, это будет алмаз. Покрываем им поверхность, магически укрепляем – и все!»

«М-да? – с сомнением протянул я. – А как ты будешь покрывать алмазной пленкой поверхность? Это ведь должна быть пленка с заполнением микротрещин, а алмазу вроде как такую форму не придашь… Или я ошибаюсь?»

«Ну сложности есть, конечно, однако можно попробовать все сделать проще. Совместить химию и магию. По сути, нам надо, только чтобы в трещины ничего не попадало. Вот. А ты возьми и замажь их, например, углем. Ненужное я уберу, а атомы углерода соберу в кристаллическую решетку алмаза, да еще и обеспечу хорошее сцепление атомов углерода и железа. Просто организую им взаимное проникновение. Если что, создам недостающее с помощью инфомагии. Ну а потом, как и раньше, наложу на все это укрепляющую информструктуру, которая, кроме всего прочего, не позволит атомам углерода и железа взаимодействовать. Что скажешь?»

Я только покачал головой. Сейчас был один из редких случаев, когда Умник сам предложил решение проблемы. Обычно на это его приходилось наталкивать.

«Ну давай попробуем».

Вспомнив, что на кухне я угля не найду – магическая печка, итить ее, я взял со стола сорванную ранее веточку с мелкими белыми цветочками и скептически посмотрел на нее. Не-а, зеленая. Оглядевшись и воровато посмотрев на дверь, я вырвал из какой-то старой книги страничку, достал из рюкзака свою зажигалку, которой не пользовался уже бог знает сколько времени, поджег бумагу и аккуратно положил на металлический поднос для фруктов. После того как она сгорела, аккуратно собрал получившееся черное месиво и втер в изображение орла.

«Ну как, пойдет?» – спросил я у Умника.

Через несколько секунд молчания он ответил недовольным тоном:

«Фигня наполнитель! Много примесей!»

«Ну извини, – развел я руками, – работай с тем, что есть».

«Ладно, но за результат я не отвечаю!»

«Э нет! Так дело не пойдет, дорогуша! – Я постучал пальцем по браслету. – Давай уж, постарайся. Не хочу позориться, если кто увидит клеймо. Понял?»

Что-то пробормотав, Умник принялся за работу. А я сел в кресло и стал внимательно смотреть на рисунок. Что-то там происходило. В магическом зрении была видна куча-мала энергопотоков, они то кучковались вместе, то размывались. Отключил магозрение – изменений не видно. И вдруг, как будто специально подгадав этот момент, по лезвию клинка пробежала световая полоска, повторяющая контуры клейма, и через пару мгновений пропала.

«Готово!» – отчитался Умник.

Повернув клинок так, чтобы на него падал свет, я полюбовался на получившийся результат. Странно, но голографический эффект только усилился. Неужто алмазное напыление так сработало?

Покрутив клинок и так и эдак, достал нож и со всей дури ударил лезвием по клейму, проверяя, выдержит ли? Ага, выдержало!

Тут я вспомнил информацию, мелькнувшую в поисковике, когда искал, как сделать свое клеймо. Ну-ка, что же там такое мелькнуло, на чем споткнулся взгляд? Ага, вот оно. «Оптические иллюзии. Зрительные искажения». Ну-ка, ну-ка. Хм… Интересно. А ведь и без использования магии можно добиться того, чтобы при взгляде на рисунок глаза собирались в кучу или искажали восприятие. А ну-ка попробуем! Я просмотрел все варианты, некоторые были достаточно интересными. Например, пересечение окружностей с линиями давало интересный эффект – тот самый, когда глаза в кучу. Казалось, что закручивающаяся спираль втягивает тебя в глубину. Нанесенные под определенным углом друг к другу насечки вызывали эффект размывания прямых линий, или их «ломаности». Ну еще стандартное чередование черных и белых квадратов вообще создает эффект объемности. Немного подумав, решил сильно не злоупотреблять этим, но кое-что использовать. В конце концов предварительно поэкспериментировав на компе, я нашел оптимальный вариант – теперь при пристальном взгляде на клинок возникает ощущение какой-то его «неправильности», «неровности» и непонятной «плавающей» выпуклости плюс переливы цвета при прямом попадании света. Причем глаз цепляется за все это, и возникает желание рассмотреть, что же там такое.

– Ну как? – гордо спросил я у Васы, показывая результат.

– Неплохо, неплохо, – бормотал он, прищурившись, рассматривая клинок, – и очень оригинально. – Затем потер глаза: – Если долго смотреть, голова начинает кружиться – тоже инфомагия? – Мэг уважительно посмотрел на меня.

– Нет, – улыбаясь, я покачал головой, – простая геометрия. И немного фантазии.

– Хм, – недоверчиво хмыкнул Васа, – а что это за птица?

О как! Здесь что, орлов нет? Прокололся маленько.


– Да так, придумалось вот, но вы мне подали идею.

Я отобрал меч у Васы и удалился в свою комнату. В результате вместо орла на клинке стал красоваться дракончик, опирающийся на меч. Прикольно получилось.



Криса

Сидя рядом с парнем, Криса задумчиво смотрела на светлеющее небо. Рассвет. Сколько она уже не отдыхала вот так, встречая рассвет? А ведь все это было. Были и ночные посиделки у костра, и, как следствие побегов из дома, порка, проводимая отцом. Купания в речке, лесные прогулки. Уже стало забываться. После того как у нее обнаружили дар магии, детство закончилось. И пошла одна учеба. Сколько же лет-то прошло? Криса задумалась. Да, точно. Двадцать три года назад она переехала жить и учиться к мэгу Вордту. Это было большой удачей, что учитель, которого подобрали ей, оказался именно Вордтом. Во-первых, живет он в столице, во-вторых, неплохой маг и учитель, в-третьих, характер у него оказался достаточно мягким и покладистым. Правда, и рассеянным учитель бывал довольно часто. Однако, зная от подруг (учениц других мэгов, с которыми ей частенько приходилось сталкиваться, а иногда и учиться некоторым дисциплинам совместно) об их условиях жизни, Криса вполне реально считала себя счастливчиком. До последней практики.

Каждый раз девушка краснела, вспоминая свою реакцию и слова, выдаваемые ею, когда этот гад впервые ночью отправился на свою тренировку. И ведь Криса реально посчитала, что он хочет убежать из города. И даже не приняла во внимание, что без лошади это делать несподручно. Кстати, имя у него необычное – Ник. Как-то нетипично для людей. Насколько она помнила, у людей таких имен не бывает. Ну да чего только у людей не бывает, всего не упомнишь. Однако уж себе она могла признаться, что даже немного благодарна Нику за эти ночные прогулки. Давно уже она не чувствовала себя такой… умиротворенной, что ли? Именно в такие моменты, когда сидишь на высоком доме… (Да-да, этот Ник иногда забирался на плоские крыши зданий без магической защиты и тренировался. Причем залазил туда по внешнему фасаду настолько ловко, что Криса только диву давалась.) Или же на стене, вот как сейчас, а иногда в каком-нибудь парке.

Криса мысленно прошлась по дням последней недели. А ведь эта неделя ей многое дала. Да, точно. Криса стала уверенно вести преследование, научилась предугадывать маршруты движения Ника (хотя это и не особенно помогало), координировать действия команды. Кроме того, она уже не чувствует такого упадка сил, когда приходится с помощью магии подлечивать мышцы ног, которые поначалу становились каменными и жутко болели. А ведь целительная магия Крисе всегда давалась с большим трудом. А еще постоянное (до полусуток и более) нахождение под пологом невидимости неплохо продвинуло ее в «скрыте». Теперь для накидывания полога ей почти не приходится напрягаться. Да уж… Она покачала головой.

Еще Ник весьма неплохо владеет оружием. И меч у него странный. Криса в первый раз даже не сразу поняла, чем парень занимается, так как в темноте его черного клинка практически не было видно. Но однажды, когда рассвет застал их за тренировкой Ника, она рассмотрела меч. Очень похож на эльфийский, но они таких не делают. Очевидно, кто-то из людских мастеров просто повторил форму. И когда луч света упал на клинок, Криса завороженно затаила дыхание. Такой красоты она никогда не видела – внезапно, совсем на короткое мгновение, клинок заполыхал всеми цветами радуги, притягивая взгляд. Но мгновение прошло, и Криса усиленно заморгала, стирая наваждение. М-да… О таком она даже не слышала. А в оружии девушка разбиралась. У мэга Вордта есть сын, долгое время бывший наемником, что не так уж часто случается в среде гномов. Он с детства бредил войнами и воинами прошлого и настоящего. После своего совершеннолетия он сбежал из дома и долгие годы путешествовал по миру. Был и у людей, и у демонов, и у орков, даже умудрился подружиться с одним эльфом и многому у него научился. В конце концов вернулся в отчий дом и уже лет пятьдесят живет в столице. Открыл свою школу – обучает всех желающих, способных заплатить за учебу. К Крисе он проникся симпатией, и ей удалось убедить его, что ей не помешало бы кое-что из его умений. Времени на тренировки было не так уж и много, но Криса старалась совмещать. Вообще маги редко владеют каким-либо боевым искусством. Причина проста – отсутствие времени. Приходится выбирать. Однако Криса могла гордиться собой – своей целеустремленностью и упрямством она просто создала себя своими руками. Сейчас она, что уж тут скромничать, стала достаточно неплохой магичкой – недавно ей присвоили шестой уровень – и неплохо управляется с мечом, луком и ножами. Без оружия у нее тоже все обстоит совсем неплохо. По крайней мере, мастер Бордт, сын Вордта, доволен ею. Он же стал ее первым мужчиной. Криса улыбнулась, вспоминая, сколько ей понадобилось времени, чтобы соблазнить Бордта. К сожалению, их отношениям чего-то не хватало, и в итоге они остались просто друзьями.

От такого поворота мыслей Криса невольно посмотрела на своего наблюдаемого. И, пожалуй, впервые – именно как на мужчину. А что, вполне даже ничего! Тьфу, куда это ее понесло! Криса сердито посмотрела на Ника. А этот гад еще и улыбается! Вот так подойти бы да двинуть в лоб, чтобы стереть эту улыбку! И за что ему такая честь – наблюдать за ним? Кто он? Шпион какой-то? Или маг? Да нет, магия в нем, конечно, чувствуется, но как-то невнятно. А, ладно, что тут думать? Сказали наблюдать – будем наблюдать. Скажут в постель с ним лечь… Что?

Криса резко вскочила. Нет, эта практика точно ее ухайдакает. Нервы совсем расшатались, раз такие мысли в голову лезут.

Она подошла вплотную к Нику. Она не беспокоилась, что он ее увидит или как-то учует. Даже мэг Вордт делает это с большим трудом, да и то если специально ищет ее. К тому же небольшое дополнение-плетение к пологу не дает ауре оставлять свои следы на предметах. Криса внимательно посмотрела на лицо парня. Правильные черты, красивые глаза, симпатичные длинные ресницы. Прямой нос. На губах – легкая улыбка. Глаза чуть прищурены, взгляд направлен вдаль. Он пошевелился. Криса чуть отодвинулась, чтобы парень ненароком не задел ее. Ник протянул руку куда-то назад – Криса нагнулась вбок, чтобы посмотреть, – и достал из свертка два яблока. Внимательно рассмотрев их, а надо сказать, яблочки были что надо – у Крисы даже забурчало в животе, он откусил от одного. Криса сглотнула. Внезапно Ник протянул ей второе яблоко, и она автоматически его взяла.

Держа яблоко в руке и в ступоре глядя на него, Криса мучительно пыталась понять, что происходит. Тем временем парень поднялся на ноги, собрал свое оружие и, все так же похрустывая яблоком, отправился прочь.



Ник

Не знаю, что на меня нашло. Может быть, мне просто надоело молчаливое присутствие девушки около меня? Захотелось какой-то динамики? Или толчком послужил сигнал от Умника, что он закончил обработку и расчеты параметров поля, прикрывающего девушку? А ведь мой поступок может привести к тому, что ее заменят. Вполне возможна ситуация, что Крисе не избежать проблем из-за того, что я ее «засветил». Хотя… Посмотрим, как она отреагирует, вполне возможно, что она никому ничего не расскажет. Ладно, теперь мяч на ее поле.

А я пошел к себе в комнату почитать одну занимательную книженцию. После разбора полетов, почему Умник так медленно сканит книги, мы поменяли технологию сканирования. Как оказалось, снятие копии информструктуры занимает у Умника буквально пару секунд. А вот для ее анализа требуется времени немногим меньше, чем обычному человеку – для прочтения книги. Таким образом, последовательность обработки скана стала следующей. Умник снимает копию информструктуры, оцифровывает ее, очищает от заведомо ненужной информации, связанной со строением книги (материал и прочее), – все это происходит достаточно быстро, и отсылает на субноут. А там в работу вступает моя программа. Старые добрые нейросети просто рулят в таких ситуациях. К программе я подключил обученные нейросети, которые использовал для обработки информации, снятой с пленников. В них поступали данные гномьего языка от Умника и наработки, сделанные мною еще в моем мире. Не скажу, что это было легко. Но я с удовольствием впрягся в работу – все-таки редко в последнее время мне приходится программировать. А работа программиста такова, что полугодичный перерыв – и ты практически потерял квалификацию. С учетом того, что я нахожусь в отрыве от информтехнологий своего мира, скорость развития которых ничуть не уменьшилась за прошедшие десятки лет, то вполне вероятно (если в моем мире время течет так же, как и здесь), что я уже «устарел» со своими знаниями, и по возвращении домой придется долго и нудно изучать то, что появилось в мое отсутствие. Речь, конечно, не идет о базовых знаниях или определенном мышлении, необходимом, чтобы быть программистом. Речь идет об используемых технологиях разработки, новых веяниях и прочем. К сожалению (с этой точки зрения), сейчас большинство работодателей стараются быть «на острие» технологий, иначе в нашем безумном и до сих пор летящем в «светлое будущее» мире просто не выжить.

Так вот, теперь по новой технологии скан книги занимает, в зависимости от сложности, от десятка минут до получаса. Причем зараз Умник снимает копии нескольких десятков книг – буквально, когда я захожу в библиотеку на несколько минут, или прохожу мимо, – а остальное все делается автоматически. Лепота!

Так вот, о книжке «Теория и практика целительства. Травничество». Боже, как я был наивен, полагая, что стал крутым целителем! По мере чтения книги я начал понимать, что тем способом, которым я воспользовался – накачка энергией информструктуры, – можно вылечить многое, но не все. В основном физические раны. Лечение начавшегося заражения у Тира объясняется только тем, что в него было закачано просто море энергии, как через информструктуру, так и напрямую. А если есть какие-то генетические отклонения? Они ведь тоже прописаны в информструктуре, а обычной целительной магией местным удается выправить такие косяки. Не сразу, но в течение долгого курса лечения. Как я прикинул, такое длительное лечение связано как раз с тем, что при этом информструктура сопротивляется изменению базового состояния организма, но тем не менее потихоньку поддается. А еще есть психические заболевания. Или тонкий дисбаланс внутренних энергий. Все это можно выправить, только зная устройство человеческого организма, его энергетических оболочек и прочая, прочая. Многие местные целители научились тонко чувствовать такие оболочки, то есть не просто видеть ауру, но и различать ее структуру и существующий дисбаланс и правильно воздействовать на организм.

В общем, я с интересом стал просвещаться.





* * *


Вернувшись к себе, Криса поднялась в верхний зал, скинула плащ на стол. Затем подтащила стул к окну, выходящему на дом мэга Васы, положила на подоконник полученный от Ника «подарок» и уселась, закинув ноги рядом с яблоком. Надо разобраться в себе. Честно говоря, голова идет кругом. Криса поймала себя на ощущении, что все происходящее ей снится, что все это как-то нереально. А может, она действительно спит и прошедшая неделя только снится ей в кошмарном сне? Ущипнув себя и зло зашипев, девушка поняла, что ошибается. С негодованием посмотрев на яблоко, она схватила его и запустила им в окно, как будто таким способом можно было решить все проблемы.

Значит, что получается? Поднадзорный все это время ее видел. Так? Непонятно, но, скорее всего, так. Магии в нем немного. Криса намного сильнее его. Так? Вроде бы так, но тогда как он ее увидел? Гадство! Ничего не понятно! Что же делать? Сообщать об этом или нет? А если это проверка? Тогда, если не сообщить, можно попрощаться с рекомендацией и дальнейшими перспективами. Практику можно будет считать проваленной.

От тяжких размышлений Крису отвлекли раздавшиеся внизу голоса вернувшихся помощников. Формально главной в команде назначена Криса, но как обстоит на самом деле, можно только догадываться. Вполне возможно, кто-то из них, в свою очередь, является наблюдателем. Только наблюдаемым для него является Криса и вся остальная команда.

– А я тебе говорю, это все неспроста! – Это Тронх, самый молодой в команде и самый шустрый. – Да ты сам подумай! Каждую ночь он куда-то бегает, ну допустим, тренируется. Мы все за ним следим. И все эти дни каждый раз так получается, что нас прихватывают стражники. И только Криса не попадается. Как такое может быть?

– Совпадение, – прозвучал в ответ меланхоличный ответ Бронха, массивного и спокойного гнома, но, когда нужно, самого быстрого и опытного из всей команды.

– А я тебе говорю, это не может быть совпадением! – не унимался Тронх. – Мне кажется, что для нас устроили проверку. И мы ее благополучно проваливаем.

«Надо же, не только у меня возникли такие мысли», – подумала Криса.

Оба гнома вошли в зал.

– Ну хоть ты, Криса, скажи, что я прав! – размахивая руками, сказал Тронх, увидев сидящую у окна девушку.

– А ты не боишься, что если это проверка, то проверяющим могу быть я и в этом случае просто не смогу сказать тебе правду? – криво улыбнулась девушка.

Тронх смутился, но затем улыбнулся:

– Не-а. Скорее это Бронх, – и увернулся от подзатыльника, которым тот хотел его угостить.

– Ты прав, это не я, – грустно смотря на них, ответила Криса. – Мне вот что подумалось. Для проверки все это слишком сложно и слишком долго длится. К тому же Вордт сказал, что заинтересованное в наблюдении лицо – архимаг. Вряд ли для какой-то паршивой проверки будут использовать такой веский аргумент.

Высказав эту мысль, Криса успокоилась. Она пока подождет. Ничего о произошедшем говорить не будет. И посмотрит, что произойдет дальше. А вслух сказала:

– Вам нужно больше тренироваться, чтобы не попадаться стражникам.