Нежно

Боже, Мел, мелькает у меня в голове.

– Не сомневаюсь, – спорит он, в то время как я просто сижу и воображаю в каждом предложении иной смысл, контекст, которого не существует.

Черт возьми, правда жестока, а быть влюбленной сложно. Сложно даже признаться в этом перед самой собой. Быть влюбленной… Я внутренне не скорчиваюсь, не задыхаюсь от тревоги, и нет никакого хоровода мыслей. Лишь Дилан. Словно он единственный, кто помогает мне видеть более ясно. Я не говорю об исцелении, я не глупа и не наивна, пусть и у меня бывают свои моменты. Просто исцеление в моем случае несколько отличается от пореза или растяжения лодыжки. Оно проходит медленнее, вероятно, полностью не закончится никогда и должно больше исходить от меня, чем извне. Внешний мир может только поддержать меня, пока я буду стараться исцелить себя сама.

– Значит, суши. Я куплю все, что нам понадобится.

В этот момент в зал заходит наш преподаватель и начинается занятие. Я слушаю лишь вполуха, из-за чего один раз, к своему стыду, не сумела дать ответ, когда меня спросили. Но в мыслях я полностью сосредоточена на предстоящих выходных. На том, что совершенно забыла о празднике и что следующий кулинарный вечер с Диланом так близко. Воспоминания о прошлом разе еще слишком отчетливы, и мне безумно хочется, чтобы подобная близость повторилась. Чтобы она стала чем-то бо́льшим.

Когда вдруг раздается скрип стульев по полу, я вздрагиваю. Не заметила, что семинар подошел к концу, и теперь смотрю на Мел.

– Видимо, мне сделать тебе копию своего конспекта? – тихо уточняет она с дерзким блеском в глазах, на что я, покраснев, киваю.

Мы собираем вещи, покидаем аудиторию и идем по кампусу.

– Я быстро подгоню машину к общежитию, чтобы мы сразу загрузили туда коробки. Скоро вернусь к вам. – Мел уже назвала Дилану нужный корпус и номер комнаты, и как только он выходит из зоны слышимости, тут же вцепляется в меня.

– Вау. Ну, и с какого вопроса мне начать?

– Ни с какого?

– Хорошая попытка.

– Как дела с Чаком Бассом капкейков?

– Плохая попытка. Не увиливай. Простите, но что между вами? Это как авария – не можешь отвернуться, но и смотреть не можешь.

– Крутое сравнение, спасибо.

– Но подходящее, согласись.

– Если бы я знала. Он мне нравится, я чувствую себя уверенно рядом с ним, а с учетом моего прошлого это уже много значит, как мне кажется.

– Так было бы и без прошлого. Это хорошо, Зоуи.

– Просто для меня это в новинку и непривычно, словно я сделала сразу сотню шагов вперед, не испытывая угрызений совести в режиме нон-стоп. – Я благодарна Мел за то, что она не говорит ничего в духе: «У тебя не должно быть угрызений совести». Мы знаем, что дело не в этом.

– И теперь ты притворяешься, будто ничего нет? – Мы шагаем дальше по направлению к общежитию, а я пока обдумываю ее слова.

– Не специально. Просто не уверена, как мне…

– …как начать? – Я киваю. – В твоем случае лучший совет будет: «Раз ты так чувствуешь, то это правильно». Не форсируй события, но и не сдерживайся изо всех сил. Все будет хорошо. – Она ободряюще мне подмигивает, а я слегка пихаю ее плечом.

– Спасибо.

– Пожалуйста. И не забудь про мой капкейк, о’кей?

Я смеюсь:

– Ты просто королева смены тем. – И как по команде, у нее урчит в животе. – Поверь, я его не забуду. Особенно сейчас, после того, как ты пропускаешь из-за меня обед.

В поле зрения появляется общежитие, мы идем по тропинке к одному из жилых зданий, перед которым нас уже ждет Дилан.

– А ты быстро. – На лице Мел отражается уважение.

– Я тоже только что приехал, и с парковкой повезло. – Он кивает на свою машину, стоящую неподалеку вдоль дороги.

Мел ведет нас на второй этаж к своей комнате, открывает дверь и указывает на две гигантские коробки прямо за ней.

– И вуаля! Они здесь. – Обстановка тут почти такая же, как раньше у Джун, она показывала мне фотографии.

– Вот, эта полегче. – Дилан подталкивает в мою сторону нижнюю коробку, которая для меня все равно жутко тяжелая, и без малейших усилий поднимает другую.

– Я помогу тебе донести, на это же невозможно смотреть, – смеясь, заявляет Мел и тоже подключается.

Вместе мы без проблем относим все в машину, чтобы убрать в багажник.

– Спасибо, Мел.

– До встречи на следующей неделе, народ. Приятной вам готовки. – Последняя фраза звучит так, будто она ожидает, что мы будем снимать порно. С трудом удерживаюсь от раздраженного стона, это не помогло бы улучшить ситуацию, тут я не сомневаюсь.

Повернувшись к Дилану, который внимательно смотрит на меня, я сопротивляюсь желанию отвести взгляд или начать нервно переминаться с ноги на ногу.

– Что ж, сейчас у меня еще занятия…


– Подождать тебя?

– Ты собираешься ждать здесь? Это же слишком долго. Нет, я доберусь на автобусе. Достаточно и того, что ты помогаешь мне с вещами.

– Никаких проблем, Карапуз. Тогда я отвезу коробки домой и поставлю в твою комнату. – Я чувствую, как загораются щеки, а Дилан лукаво усмехается.

– Разрешаю тебе зайти туда только один раз, в виде исключения. И спасибо.

– Приму к сведению. До встречи. – Шагнув ко мне, он неожиданно меня обнимает, а я просто стою на месте, как будто кто-то превратил меня в ледяную скульптуру. Но не из-за того, что это неприятно, а потому, что я на такое не рассчитывала и просто ошарашена.

Вдруг Дилан отстраняется от меня, и на его лице появляется сокрушенное выражение.

– Извини, надо было спросить…

– Нет. Да. В смысле, все нормально. – Боже, говорю, как полная дура. – До встречи. – Накрываю его ладонь своей, крепко сжимаю и наслаждаюсь теплом его кожи, слушая свое ускоряющееся сердцебиение и размышляя над словами Мел. Да, я просто позволю случиться тому, что между нами, раз это кажется мне приятным и правильным…



Четверг и пятница на этот раз пролетают очень быстро, и, как это часто бывало в последние дни, мы с Диланом оставались в квартире одни. У Энди и Купа до сих пор много смен, потому что волна гриппа и простуда подкашивают сотрудников клуба одного за другим. К счастью, их обоих то и другое пока обходит стороной.

Я стою на кухне и таскаю кусочки свежего лосося, который я сегодня утром купила на рынке. Специально съездила туда на автобусе и привезла все необходимое. Хотя принадлежности для приготовления суши я заказала в интернете, их, слава богу, доставили сегодня рано.

Как и мои растения, оставшиеся стеллажи и декор, которые теперь стоят где попало у меня в комнате вместе с коробками из дома, потому что мне не хватает времени распаковать их и разобрать.

Почему бы не сделать это завтра? Воскресенья отлично подходят для таких занятий.

Мы с Диланом договорились на шесть часов, то есть через десять минут. Поэтому я уже все достаю. И нервничаю. Не только из-за него и этого вечера, но и потому, что тоже еще ни разу сама не готовила суши. То есть это будет премьера для нас двоих. Всю пятницу я занималась тем, что просматривала в интернете рецепты. Выписала четыре лучших по приготовлению маки, разных роллов и нигири. Передо мной лежат свежий лосось, парочка авокадо, рис, огурцы, редис, сладкий перец, сливочный сыр, кунжут и прочие ингредиенты. Надеюсь, Дилану хватит.

– Ты уже все приготовила.

Я оборачиваюсь к двери на кухню, в которую только что вошел Дилан.

– Привет. Только достала, честно.

На нем серый свитер в крапинку с V-образным вырезом, под ним белая футболка и свободные джинсы. Хотелось бы мне, чтобы у меня всякий раз не захватывало дух при виде него, но это опять происходит, и втайне я этим наслаждаюсь. Я наблюдаю, как он приближается ко мне, улыбается и встает рядом. Плечом к руке, потому что он намного выше меня и крупнее, чтобы мое плечо могло дотронуться до его.

– Выглядит уже довольно неплохо. С чего начнем?

Оторвавшись от него, показываю на пачку перед собой.

– С риса, сперва надо сварить его, а потом уже заниматься всем остальным. Я уже поставила кастрюлю.

Дилан разглядывает купленный мной коврик для суши, который должен помочь нам сделать идеальные роллы.

– Мне нужно кое в чем тебе признаться. Я варил рис только один раз, и он у меня пригорел.

– Тогда хуже уже некуда. – Не скажу ему, что я тоже не специалист по приготовлению риса. Он у меня постоянно либо слишком мягкий, либо слишком жесткий. Всегда съедобный, но никогда не идеальный.

– Ну, погнали? – Дилан подбрасывает упаковку в воздух, ловит ее и трясет. – Без риса нет суши.

– Вперед!

Преисполненные энтузиазмом, мы приступаем к варке риса, однако, когда после указанного времени мешаем его и я деревянной ложкой вынимаю небольшую порцию, эйфория сменяется скепсисом.

– Как думаешь, он такой и должен быть?

– Без понятия. Выглядит мягким. Но рис для суши ведь мягкий. И он должен хорошо склеиваться. Или как там говорят? Если прилипает, то готово?

– Это про макароны, – поправляет Дилан, но я уже трясу ложкой. Рис как суперклей. Он приклеился к дереву, словно стал с ним одним целым. – Не отходит, видишь? – И в этот момент комок отлипает и шлепается на шею Дилану, а ложка летит по воздуху и с грохотом приземляется на полку. Блин.

Я обеими руками прикрываю рот, который сложился в букву О, и смотрю, как рис превращается во второй кадык Дилана. Ни в коем случае нельзя смеяться. Это было бы некрасиво, но мне так смешно.

– Кажется, это называется «несчастный случай на производстве»? – пищу я и сама слышу, с каким трудом сдерживаю смех.

Дилан тоже с ним борется, но все еще выглядит слегка шокированно. Он медленно поднимет руку, его пальцы сжимают комочек риса – и тот издает своеобразный хлюпающий звук, когда отстает от кожи.

И слишком быстро, чтобы успеть среагировать, я ощущаю у себя на лице ладонь Дилана, которой он размазывает рис по моему лбу и носу, и ахаю.

– Ты что делаешь?

– Плачу той же монетой. – Теперь он лепит рис мне на щеки.

– Это… это же не одно и то же! Это был несчастный случай. И совсем чуть-чуть! Маленький миленький комочек риса.