Невозможная загадка

Глава 10




Энт попался шустрый. Джонс чувствовал, как его тяжёлое пальто развевается за ним, словно крылья, пока он бежал. Он лихорадочно размышлял, стараясь понять, кого же они преследуют. Искать в Карманном бестиарии некогда, но он точно знал, что это энт. Судя по его скорости, энт-попрыгун.

– Редкий вид, – бросил он на бегу. – Слишком быстрый для обычного энта. Такие резвые экземпляры чаще охотятся в городах, потому что люди не замечают их, – думаю, это землетрясение или ещё что.

Руби не стала отвечать. Ей было тяжело не отставать, и она не хотела сбивать дыхание. А ещё она думала о том, как бы не выпустить поводок. Ощущение такое, будто она пытается удержать валун, несущийся вниз с холма. Её ноги совсем запутались – она пыталась одновременно бежать и тащить пса назад. Скакка тянул с такой силой, что у неё пальцы онемели. Когда пёс резко нырнул за угол, Руби оставалось лишь держаться за поводок и не свалиться на землю. Она смутно догадывалась, что жилые улицы остались позади, и они теперь несутся по зелёной окраине города.

Когда энт свернул с дороги, скакка бросился за ним, и Руби пришлось бежать по неровной, каменистой земле, высоко поднимая ноги. Было невозможно угнаться за гигантскими скачками пса, и она резко осадила его, просвистев команду. Пёс сел рядом с ней, тяжело дыша, а Джонс пронёсся мимо, оглянувшись, когда заметил, что остался один.

– Мы упустим его! – крикнул он, махнув им рукой.

– Нет, не упустим, – сказала Руби. Она ещё раз дунула в свисток, и скакка тут же поднялся. – Другого способа нет, – крикнула она, забираясь псу на спину и обеими руками ухватившись за его шерсть. Она посмотрела сверху на Джонса. – Быстрей, а то мы действительно упустим его, – рявкнула она.

Джонс побежал обратно и забрался на пса, ухватив одной рукой Руби за талию, а другой – шерсть пса. Руби дунула в свисток, и скакка бросился вперёд.

Они чувствовали под собой необузданную мощь пса с каждым его прыжком по неровной земле. Несмотря на темноту, скакка видел все препятствия на пути, уворачиваясь от земляных насыпей и брошенных бетонных блоков, которые мелькали мимо них, пока они мчались по заброшенной промзоне. Вскоре они увидели энта, и Руби погнала скакку быстрее, наклонившись к самому его уху и прокричав команду. От такой быстрой скачки голова кружилась и подташнивало, как на американских горках.

Энт оглянулся, как только учуял погоню, его длинный нос развернулся, будто штурвал, а вместе с ним – вся голова. У него была челюсть крючком, как у лося, и глубоко посаженные глаза под густыми бровями. Рот был полон кривых зубов, сверкавших, как медный таз, причём каждый рос сам по себе, как попало. Длинные пакли сальных волос словно прилипли к голове. Он подобрал большущий камень на бегу и швырнул в них. Скакка увернулся, и камень врезался в землю позади них. Энт попробовал снова, выбрав на этот раз камень поувесистей, но снова промахнулся. Тот, кого он нёс в кулаке, забил ногами и задёргался.

Руби почувствовала, как ей стучат по плечу, и повернула голову, чтобы услышать, что говорит Джонс.

– Заклинание… ткнулся…

– Что?

– Сделай так, чтобы он споткнулся. Тогда… шанс против него.

Руби кивнула.

– Держись!

Когда Джонс ухватился за неё покрепче, она подняла руку, и искры заплясали на её пальцах. Она сосредоточилась на энте и прокричала заклинание, метнув луч света, – он стал кружиться быстрей и быстрей, пока не превратился в летящий болас, который обхватил ноги энта ниже колен и повалил его на землю.

От неожиданности энт разжал кулаки, и Руби увидела маленького ребёнка в ночной рубашке, он спрыгнул на землю и спрятался за валуном. Энт зарычал и стал шарить руками в поисках добычи. Вдруг он вспомнил, что ноги у него связаны и встать он не может, и попробовал разорвать болас. Руби дунула в свисток, и скакка тут же притормозил и сел. Она и Джонс спрыгнули на землю.

Энт уже поднялся на ноги и стоял, тяжело дыша, пот блестел на его грязных ногах и руках. Он издал оглушительный рёв и бросился на Джонса. Мальчик прицелился в него из рогатки и выстрелил дробью, которая насквозь пронзила чудовищу предплечье, оставив маленькое, дымящееся отверстие. Жуткий вопль огласил окрестности. Затем Джонс уклонился от широченной руки энта, бросился на землю и шмыгнул в кусты.

Руби не стала терять ни секунды, она кинулась к валуну, где спрятался ребёнок, и обнаружила девочку лет шести. Малышка была перепугана до смерти, в её круглых глазах застыл ужас.

– Как тебя зовут? – спросила Руби.

– О-Олив, – проговорила малышка, запинаясь, и на глазах у неё выступили слёзы.

– Значит, так, Олив, ты в безопасности, поверь мне. – Малышка расплакалась, и Руби взяла её за плечи и посмотрела ей прямо в глаза. – Я доставлю тебя домой к родителям.

– У меня их нет, – сказала Олив, захлёбываясь в рыданиях. – Я приёмная. У меня никого нет.

Руби запнулась, такого ответа она точно не ожидала, как и впечатления, которое он произвёл на неё. На мгновение она вся оцепенела и не могла думать ни о чём другом. Живя в Пустынных землях среди мужчин и мальчишек, Руби привыкла, что она отличается от всех. И вдруг она оказалась лицом к лицу с тем, кто знал – каково это, когда никто не любит тебя и не скучает по тебе. И Руби почувствовала, как ей было одиноко жить одной в доме Мэйтланда, с тех пор как Джонс переехал к родителям. Но было ещё что-то – гораздо более глубокое и важное. Она вдруг поняла, почему она такая нетерпеливая и упрямая, всё время торопится и хочет командовать. Потому что всю свою жизнь она знала, что может положиться только на одного человека – на себя. Как эта малышка, с которой её свела судьба.

Рёв энта заставил её очнуться.

– Знаешь что, Олив, я прекрасно тебя понимаю, потому что я тоже приёмыш. И нам с тобой не на кого положиться, но это не страшно, потому что такие, как мы с тобой, – крепкие орешки. Мы особенные, сейчас ты это увидишь.

Искры магии обвили её пальцы, и Олив раскрыла рот от изумления, когда Руби запустила огненный шаг. Энт увернулся, и она выругалась. Снаряд со свистом ударился об землю, вспахав её будто метеор, затем угас, оставив глубокую, дымящуюся борозду.

Олив оцепенела.

– Это что… это… магия?

– Да, и я использую её, чтобы спасти тебя. Обещаю. Ты можешь мне верить.

Не успела Руби наколдовать ещё одно заклинание, как Олив ухватилась за неё и прижалась, уткнувшись лицом в шею Руби. Девочка стиснула её изо всех сил своими крошечными ручками, и что-то треснуло и поддалось в сердце Руби. Олив помогла ей понять себя чуточку лучше. Даже Джонсу это никогда не удавалось. Значит, эта малышка особенная.

Она крепко обняла Олив в ответ. Всего на секунду.

И вдруг услышала крик. Это Джонс. Она едва успела оглянуться, как увидела валун, летевший прямо в них.






* * *


Джонс снова крикнул, когда валун бесшумно летел по воздуху, кружась, как астероид.

С громким треском он угодил в камни поменьше недалеко от места, где пряталась Руби. Камни взлетели в воздух, будто от взрыва, и огромное облако пыли накрыло их. Джонс пригнулся, когда осколок камня просвистел возле его уха, а когда снова огляделся, то увидел, что энт обшарил обломки камней, схватил девочку и зашагал прочь.

Джонс бросился туда, где лежала Руби, её бледное лицо было покрыто пылью, и он сразу подумал, что она умерла. Но тут скакка оттеснил его и принялся лизать ей лицо.

Руби приоткрыла глаза и пошевелилась. Скакка залаял, а у Джонса сердце ёкнуло от радости, он протянул ей руку и помог подняться.

– Я в порядке, всё хорошо, – сказала она, отмахнувшись от него. – Где Олив? – спросила она, разглядев в пыли обрывок её ночнушки.

– Ты о девочке? – спросил Джонс. Он показал, куда ушёл энт.

Руби тут же схватила обрывок ткани и вскочила на спину скакки.

– Я обещала ей, Джонс. Я обещала, что спасу её. Я сказала, что она может положиться на меня. И я не собираюсь подводить её, как её подвели все остальные.

Руби уселась поудобнее и поднесла свисток к губам. Он треснул, но Джонс знал, что она всё равно дунет в него, когда она наклонилась вперёд и поднесла ткань к носу скакки. Он поспешил забраться на пса позади неё, Руби просвистела команду, и пёс бросился вперёд.

Скакка бежал быстрее, чем раньше. Руби чуть не разжала уставшие руки, будто они сделаны из мокрого картона. Плечо ныло, и держаться было нелегко. Она была уже готова сдаться, как вдруг услышала крик Джонса. Энт стоял и глядел на Олив, которую сжимал в кулаке, её голова свесилась набок, ноги казались неподвижными. Руби показалось, что ей в сердце вонзился шип, когда энт встряхнул девочку. Олив дёрнулась, как рыбка, она подняла голову и завизжала прямо в ошарашенное лицо энта, обхватив ручками его гигантский кулак и стараясь выбраться из тисков. Руби просияла и стала подгонять скакку.

Но Джон крикнул ей:

– Стой!

Руби взглянула туда, куда он показывал, и увидела, что энт смотрит на них. Свободной рукой он нащупал что-то и теперь расстёгивал воздух, будто молнию. Он раздвинул прорезь, как занавески, и шагнул в пространство, залитое солнечным светом и поросшее густым лесом.

– Руби, разворачивайся! – закричал Джонс.

– Я ей обещала, Джонс, – крикнула она в ответ и погнала скакку прямо к прорези. Чем ближе они подходили к вратам, тем сильнее она чувствовала, как её затягивает. – Мы войдём туда!

Джонс разжал руки и спрыгнул. Но через мгновение он взмыл в воздух прямо перед ней. Он закричал, когда его затянуло в просвет. И вдруг Руби тоже подбросило в воздух и потащило вслед за Джонсом.





* * *


Джонс больно ударился о землю и осторожно сел, всё тело ныло, голова гудела. Но вроде ничего не сломано. Ладони были в ссадинах, и он укусил себя за щёку изнутри. Руби лежала неподалёку, на лбу у неё вскочила большущая шишка, но она дышала.

С трудом держась на ногах, Джонс добрался до неё и накрыл своим пальто.

– Руби?

Скакка подошёл к ним и заскулил, когда Руби не ответила.

– Руби? – снова позвал Джонс и осторожно потряс за плечо. Она приоткрыла глаза и облизнула губы.

– Отстань от меня! Я в порядке, – сказала она, села и дотронулась до бугорка на лбу. – Ой, – она прикрыла глаза от яркого света и огляделась. – Куда делся энт?

– Кто знает? Меня это не очень заботит.

Руби зажмурилась, потирая затылок.

– Джонс, эта малышка…

– Сначала нужно подумать о себе. Мы никому не поможем, если застрянем здесь, уж тем более не этой девочке.

– Застрянем?

Джонс показал туда, где были врата, засосавшие их, но от них не осталось и следа.

– Что, если все Опустошители, которые приезжали в Грейт-Уолсингем, попадали сюда и не могли выбраться? Это объясняет их таинственное исчезновение, так? Мы не смогли найти ни один просвет в Грейт-Уолсингеме, каковы шансы, что мы найдём его здесь?

– Этим займётся скакка. – Пошатываясь, Руби поднялась на ноги, опираясь на руку Джонса. – Он ведь нашёл врата, через которые приходят и уходят создания в Грейт-Уолсингеме. Наверняка он сможет сделать это и здесь.

Она подняла поводок, подошла к псу и стала изображать, будто скребёт лапой воздух. Скакка глядел на неё, ничего не понимая, пока она не подняла его лапу, и тогда он догадался. Он принюхался и побрёл туда, где раньше был просвет, и стал нащупывать что-то невидимое. Всего через несколько мгновений ему удалось зацепиться за что-то лапой, и скакка проделал узкую щель в воздухе, как в Грейт-Уолсингеме. Сквозь неё Руби и Джонс разглядели кусочек города, там всё ещё была ночь, и прохладный воздух просочился к ним.

– Хороший мальчик! – Руби радостно заулыбалась.