Невинная

— Теперь у меня к нему слабость. Он большой и устрашающий на вид, но как только вы познакомитесь с ним поближе, он действительно полюбит вас, — она наклонилась, — Немного похож на моего мужа.

Брови Джо приподнялись.

— Да неужели? Вы хотите сказать, что у Маркуса Убели мягкий низ живота?

Кора засмеялась.

— О, я бы не пошла так далеко. У Маркуса много-много всего, но я бы не назвала его мягким. Скажем, он может быть идеальным джентльменом, когда только захочет.

Джо яростно строчил в блокноте, без сомнения пытаясь записать цитату.

Кора двинулась дальше.

— Многие люди думают, что приютить собаку из приюта для животных — значит получить животное постарше, но это заблуждение. Как видите, у нас очень много щенков. К сожалению, слишком много людей берут животных, к которым они просто не готовы. Но мы прилагаем все усилия, чтобы подобрать потенциальных владельцев домашних животных, совместимых именно с тем, что они ищут. Мы не хотим видеть здесь собаку через несколько недель, как и владелец не хочет их возвращать. Итак, мы разговариваем с людьми и просим их заполнить анкеты. Мы провели время с собаками, чтобы узнать их причуды и привычки, чтобы мы могли проводить самые лучшие и продолжительные матчи.

Джо кивнул и сделал несколько заметок, но не с таким энтузиазмом.

— Так как же вы познакомились с господином Убели? Очевидно, у вас была короткая помолвка, если вы приехали в город всего два с половиной месяца назад.

Кора одарила легкой загадочной улыбкой.

— Что-то такое.

— Да ладно вам, — сказал Джо, — Дайте мне что-нибудь для моих читателей. Маркус Убели, непревзойденный холостяк, внезапно связывает себя узами брака, узнав вас всего несколько месяцев? В новостях гудят «Новый Олимп». Конечно, вы можете дать нашим читателям некоторое представление о вашем бурном романе. Ваши семьи знали друг друга?

Кора остановилась на этом и повернулась к нему спиной. Он что-то знал? Знал ли он, что она Титан?

Она старалась сделать ровный вдох, когда она взяла еще одну мерную ложку собачьего корма с тарелки и налила ее в миску бездомной бордер-колли Джек Рассел. Нет, он никак не мог узнать, кто ее родители, иначе эта новость уже давно вышла бы во всех заголовках. Она и раньше видела неприятные заголовки о Маркусе и такие важные новости… Даже Маркус со всей его властью и влиянием мог не справиться с этим.

Но, скорее всего, Джо Гарсия стрелял в темноту, надеясь, что что-нибудь приземлится.

Кора перетащила ведро к следующей клетке и почувствовала, что Джо следует за ней.

Все еще не глядя на него, она сказала:

— Я действительно не знаю, как объяснить Маркусу и мне.

Ха. Это было преуменьшением века.

— Однажды ночью шел дождь, и я побежал в его клуб, чтобы выбраться из шторма.

Она наконец посмотрела на Джо.

— Он ослепил меня.

Больше правды, хотя боль в груди больше походила на лезвие топора.

— Думаю, я тоже произвела на него впечатление. Вы когда-нибудь переживали момент и понимали всем, что внутри вас, что он изменит всю оставшуюся жизнь? Вот на что была похожа встреча с Маркусом. Это была моя жизнь до встречи с ним и моя жизнь после. И так это будет определяться до дня моей смерти. До и после.

Джо перестал писать. Он смотрел на Кору, поглощенный тем, что она говорила ему простую правду.

— Я начинаю понимать, почему господинУбели мог быть ослеплен взамен, — сказал он.

Кора склонила голову и улыбнулась ему.

— Лесть доставит вас повсюду, мистер Гарсия. А теперь идите сюда, я хочу показать вам щенков.

* * *

— Я думаю, все прошло хорошо, — сказала Мейв, глядя на Кору над дымящейся чашкой чая. Мейв всегда говорила, что нет ничего, что нельзя было бы решить за чашкой хорошего чая. Но Мейв встречалась с Маркусом всего один раз и ненадолго на свадьбе.

— Надеюсь, эта огласка привлечет в приют еще больше людей, желающих усыновить щенка, — сказала Кора.

— Я подслушивала, — призналась Мейв, заставив Кору улыбнуться.

— Я не ожидала меньшего.

Лицо Мейв стало серьезным.

— Но как ты на самом деле?

Она протянула руку и сжала колено Коры. Они сидели в задней части убежища в тесном кабинете Мейв на табуретах рядом с крошечной зоной отдыха, где в углу были установлены микроволновая печь, кофе и чай.

Кора запрокинула голову и тяжело вздохнула.


— Все плохо?

Кора снова посмотрела на подругу.

— Неплохо, — сказала Кора. Она задавалась вопросом, сколько она могла сказать, не раскрывая истинного масштаба.

— Брак… Ну, брак с таким человеком, как Маркус… более сложен и интенсивен, чем я, возможно, был готова.

— Милая, тебе всего что, девятнадцать? Я была бы шокирована, если бы это было не так, хотя хотелось бы, чтобы фаза медового месяца продлилась немного дольше.

Кора улыбнулась.

— Маркус много работает, и он не всегда лучший коммуникатор. Мягко говоря.

— И я думаю, что волнуюсь, что…,- как это сказать? — Я приехала в город, чтобы попытаться найти себя. Чтобы быть свободной от моей контролирующей матери, и теперь…

— Теперь ты замужем за мужчиной, контролирующим власть?

Кора кивнула. Опять-таки, мягко сказано.

— Это не так уж удивительно, дорогая, — мягко сказала Мейв, — Это было то, к чему ты привыкала всю свою жизнь. И, к сожалению, это правда. Нас привлекают такие партнеры, как наши родители, потому что это все, что мы знаем.

Кора закрыла лицо рукой.

— Боги, не говори так, — простонала она, — Последний человек, за которого я хочу выйти замуж, — это кто-то вроде моей матери.

Мейф засмеялась. Но потом она снова стала серьезной.

— Он хорошо к тебе относится? Он добрый?

Кора долго смотрела в пол, прежде чем наконец признать:

— Да.

Она посмотрела на Мейв.

— Он не такой, как моя мама. Он не мелочный и не подлый.

Затем она задалась вопросом, правда ли это.

— Не знаю, еще рано. Что, если он действительно похож на мою маму?

— Дорогая, ты послушай меня. Ты когда-нибудь захочешь уйти от этого человека, если он когда-нибудь поднимет на тебя руку или начнет оскорблять, скажи мне. Меня не волнует, кто он, мы тебя отсюда уведем.

Вот оно. Все, что она хотела услышать с тех пор, как Маркус перевернул сценарий их брачной ночи. Кто-то готов помочь ей сбежать от него.

Но Кора покачала головой и протянула руку, чтобы пожать руку Мейв. Она сказала себе, что это произошло потому, что она не хотела разрушить мир проблем, которые слова Мейв могли вызвать у Маркуса что-то плохое.

Но она боялась, что больше поверила своим следующим словам. — Думаю, я могла бы быть счастлива с ним. Это была корректировка, и мы все еще учимся общаться, но… думаю, я могла бы быть счастлива…

Она огляделась на собак в клетках. Были ли там собаки счастливы? Их хорошо кормили, раз в день выводили на прогулки, и некоторым из них здесь гораздо лучше, чем в домах, где они были раньше.

Собаки были благодарны каждый раз, когда она наливала еду в их миски, натирала им живот или выводила на прогулку.

Но всегда возвращались в клетку.

— Как вы думаете, они счастливы? — неожиданно спросила Кора. — Провести всю жизнь в ожидании в этих клетках, пока кто-нибудь не сочтет их достаточно достойными, чтобы их усыновить?

— Мне кажется, — тихо сказала Мейв через мгновение, — счастье начинается здесь.

Она наклонилась вперед на табурете и прижала кулак к груди Коры, прямо над ее сердцем.

Кора посмотрела на нее, и ее глаза снова горели, как когда она впервые попала в убежище. Она тяжело сглотнула.

— Это не так просто. Все, чего я когда-либо хотела, это свободы.

Мейв едва заметно покачала головой.

— Ты уже свободна, детка. Ты всегда ею была.

Она подняла кулак и снова прижала его к груди Коры.

— Я хочу для тебя самого лучшего, девочка, независимо от того, хочешь ты уйти или остаться, и я помогу тебе, что бы ты ни выбрала. Но пока ты не потребуешь здесь свободы, — она ​​прижала ладонь к сердцу Коры, — не имеет значения, с кем ты и какие правила они или их образ жизни навязывают тебе.