Невеста врага

— Приветствуем тебя, — произнес мужчина с легкой проседью в волосах. — Первородная...

— Наконец-то ты приняла свое предназначение, — улыбнулась женщина.

— Здравствуйте, — ответила я не очень уверенно. Хотелось поинтересоваться, где я и не умерла ли снова, но пока не решилась на это. — Вы тоже Первородные?

— Да, теперь ты одна из нас, — кивнул мужчина.

— Наверное, стоит уточнить, что это не совсем я... — замялась я. — Просто я в теле Первородной... А она сама...

— Мы знаем, — прошелестела уже старушка. — Мы сами это сделали. Поселили твою душу в тело Первородной, которая умерла...

— Но почему вы тогда не вернули душу Теоллы в ее тело? — я заволновалась.

— Душу неинициированной Первородной нельзя вернуть... Пришлось взять другую, иначе нашему плану пришел бы конец. Теолла сама тебя выбрала.

— О каком плане вы говорите? — заинтересовалась я.

— Теолла — последняя Первородная во плоти, — ответила молодая женщина. — Она была нашей надеждой на возрождение нашего рода. Как видишь, мы все уже оторваны от мира живых и ничем не можем ему помочь...

— Но почему так произошло, почему вы покинули этот мир?

— На тот момент Пустошь оказалась сильнее... — продолжала женщина. — Но мы смогли собрать воедино все свои силы, по крупице и вложить его в этот раниган. А потом ждать момента, когда в мире живых родится Первородный... Поскольку все нынешние маги — это наши потомки, был призрачный шанс, что ребенок с искрой Первородных все же когда-нибудь родится. Да и древняя легенда тоже это пророчила. Мы ждали этого дня не одно столетие, и он наконец настал. Я сама спустилась в мир живых, чтобы найти Хранителя и передать ему раниган для девочки, которой суждено стать одной из нас. Я не могла долго находиться в том мире, поэтому мне пришлось покинуть его совсем скоро. Но осталась надежда, что раниган скоро найдет свою хозяйку. Ждать пришлось, конечно, немного больше, чем думали, но это наконец произошло, — она снова улыбнулась. — И мы счастливы...

— Вы хотите сказать, раниган нашел меня? — растерялась я. — Но ведь у меня не получилось его забрать...

Вместо ответа женщина взглядом показала мне на шею. Я коснулась ее и ахнула: цепочка с амулетом была на мне.

— Это точно он? Настоящий раниган? Тот самый, который прятал Гард? — мне все еще не верилось в это. — Но откуда он взялся?

— Сейчас это не главное. Важно, чтобы ты правильно распорядилась своей силой дальше. И научила этому своего будущего сына, — произнесла снова старушка.

— У меня, значит, будет сын? — я невольно заулыбалась

— И сын тоже, — загадочно усмехнулась старушка. — Должен же кто-то продолжать род...

— А как же раниган? Он ведь всего один! — забеспокоилась я, вспомнив слова Хранителя.

— Обратишься к Ноа, и он тебе с этим поможет, — похлопала она меня по плечу. — Все расскажет, все подскажет...

— А я сама что-то должна буду делать? — я вдруг испугалась возложенной на меня миссии: справлюсь ли?

— Сама поймешь все постепенно, — снова улыбнулась старушка, и все остальные вслед за ней.

— У тебя остались какие-то вопросы к нам? — поинтересовался мужчина с проседью. — У нас уже мало времени...

— О, у меня их тысячи... — вздохнула я расстроенно. — И ни один сейчас не могу нормально сформулировать...

— И все же? Что тебя беспокоит?

— Может, моя внешность? — первое, что пришло мне в голову. — Что происходит с этим телом? Оно будто меняется, появляются черты прежней меня... Это нормально?

— Вполне, это в тебе просыпается сущность Первородной, — отозвалась молодая женщина. — Отчего-то ты не хочешь быть похожей на ту, в чьем теле сейчас находишься, хочешь быть похожей на себя прежнюю, вот тело и подстраивается под твои желания.

— Значит, я скоро стану выглядеть не как Теолла, а как прежняя я, Наташа? — я почему-то испугалась. Ведь это может вызвать множество проблем, и в отношениях с Фарретом в первую очередь.

— Нет, если не захочешь, — с улыбкой отозвалась женщина. — Можешь повернуть все вспять, или же стать прежней собой, или же оставить от нее лишь некоторые черты...

— Надо же... — такой ответ ошеломил меня еще больше.

— Только тебе решать, кем тебе быть... — женщина начала таять в воздухе, и другие Первородный за ней. — Время истекло...

— Постойте... — я в отчаянии взмахнула руками. — Ведь у меня еще столько вопросов...

— Ты разберешься во всем сама... — голоса уже искажались, и я даже не поняла, кому принадлежал этот.

— А Теолла? Передайте ей, что я все обещания выполню! — крикнула уже почти в пустоту.

— Хорошо... Прощай... — совсем тихо.

И я очнулась.

В первую минуту я просто лежала, наслаждаясь тем, что дышу. Потом вернулись воспоминания последних… часов? Дней? Я не знала, сколько времени прошло с момента, как меня похитил Гард и бросил на растерзание Теням. Только почему они мне ничего не сделали? Почему я еще жива, даже чувствую прилив сил? Мой взгляд уперся в темное небо с желтым диском луны. Его заслоняли черные, лишенные листвы, ветки. Они словно застыли, как и воздух. Я пошевелила сперва ногами, потом руками. Правой руке что-то не давало двигаться, будто ее придавило чем-то тяжелым. Я повернула голову и вскрикнула: это был Фаррет. Он лежал рядом, ничком, уткнувшись лицом прямо в землю.


— Роун... — мне все же удалось освободить свою руку из-под него, но он даже не шевельнулся.

— Роун! — я уже села рядом и стала трясти за плечо. — Роун! Что с тобой?

Я с усилием перевернула его на спину и попыталась нащупать пульс. Ничего не слышно!

— Роун... — я дрожащими от волнения руками стала вытирать его лицо от влажной земли. — Роун... Пожалуйста, очнись...

— Наш-ш-ш... — зашипело рядом.

Нас стали окружать огромные безобразные Тени. Они тянулись к Фаррету, меня же пытались обходить стороной. Ну конечно, они же боятся Первородных! Я нащупала на груди раниган: есть, он реальный. Значит, это Роун надел его на меня? Но как он его отыскал? На глаза навернулись слезы.

— Прочь! — закричала я что есть силы на Теней, которые все ближе подбирались к Фаррету. — Прочь!

Они отшатнулись в страхе.

— Прочь! — повторила я, поднимаясь на ноги. Ненависть к этим тварям захлестнула меня с головой. — Только попробуйте его тронуть!

А дальше вокруг меня стало происходить нечто странное. Поднялся ветер, закрутился небольшим смерчем и понесся на Теней. С другой стороны вспыхнул огонь, заплясал по сухим деревьям. Сзади поднялся стена воды и обрушилась на Тени, что находились там. А я стояла посреди буйства нескольких стихий и с торжеством наблюдала, как мерзкие твари с диким утробным воем уносятся прочь. От ветра. От огня. От воды. От голубого света, который излучал мой амулет, словно маяк. Уродливые безжизненные деревья исчезли следом, рассыпаясь в прах.

— Роун! — опомнилась наконец я и снова опустилась около него на колени, стала гладить по лицу, плечам, груди. — Роун... Все в порядке... Уже все хорошо, ну приди в себя, пожалуйста... Только не умирай, прошу тебя... Ты нужен мне, слышишь? Ты очень нужен мне...

Я наклонилась и приникла губами к его губам, словно пыталась поделиться с ним своим дыханием, своей силой, своей жизнью. Короткий вздох... Я отпрянула в счастливом ожидании. Ну же, приди в себя, Роун... Но он так и не открыл глаз, зато мой взгляд уловил, как стала вздыматься его грудь. Дышит... Значит, жив. Жив! Я вытерла слезы и снова поднялась. Взяла Фаррета под мышки и попыталась сдвинуть с места.

— Какой же ты тяжелый, — прошептала я, усмехаясь сквозь слезы, которые никак не желали прекращаться. — Заставляешь маленькую беременную женщину тащить тебя на себе... Ну ничего, я переживу... Мы выберемся отсюда... Ты столько раз меня спасал, теперь моя очередь... Знать бы только, куда идти...

Я огляделась: стихии уже успокоились, а вместо леса нас окружала голая земля. И никакого ориентира. Разве что... Я прищурилась и вгляделась в линию горизонта: светлая полоска неба. Рассвет!

— Смотри, там восток, — произнесла я снова вслух и рывком протащила Фаррета еще несколько метров. — А что у нас находится на востоке? Правильно, Йорт... И твой друг Лукас Морай... Как думаешь, доберемся до него? Если это произойдет, с тебя шитто, ясно? Только не смей умирать...

— Теолла!

Я вздрогнула и обернулась на зов. К нам на лошади скакал Лукас Морай, только совсем не с востока, и он был не один. Среди его спутников я узнала и Мориана Дарта, остальные всадники были, похоже, солдатами.

— Вот видишь, — мои ноги все-таки подогнулись, и я осела на землю. — Твои друзья сами пришли за тобой...

— Что здесь произошло? — первый спешился Лукас и подлетел к нам. — Что с Роуном? И куда исчезла Пустошь?

— Долго рассказывать, — я провела ладонью по лицу.

— Вы хоть в порядке, сьера?

— В полном, — кивнула я. — Роун дышит, но без сознания...

— Не ранен? — Лукас быстро ощупал тело Фаррета.

— Вроде, нет. По-моему, только обессилен.

Морай кивнул и сделал знак солдатам:

— Я поеду с ним. Сьера Теолла, а вы садитесь к Мориану на лошадь.

Мориан уже сам соскочил с коня и ждал, чтобы помочь взобраться на него мне.

Солдаты между тем подхватили Фаррета и перенесли его на лошадь к Лукасу, усадив спереди и закрепив жгутом, скрученным из плаща.

— Мы так волновались за вас, сьера... — сказал Мориан, когда мы тронулись.

— Но как вы здесь оказались? — спросила я.

— Мы были вместе с Роуном. Он искал вас... — и Мориан рассказал мне, что произошло в мое отсутствие.

— Значит, Гард тоже исчез? — переспросила я. — Его забрали Тени? Вместе со мной?

— Похоже на то. Но туда ему и дорога.

Лошадь, ехавшая спереди, вдруг заржала и встала на дыбы. Всадник еле успокоил ее и остановился. Мы проехали вперед и тоже остановились.

— Гард? — первый заметил Лукас.

Когда я наконец тоже его увидела, меня пробрал озноб. Зрелище было не из приятных. Гард, грязный, в рваной одежде и обугленными волосами стоял, покачиваясь, перед нами. Но самым страшным был взгляд. Взгляд настоящего сумасшедшего.

— Заберите меня отсюда, — хныкал, совсем как ребенок, Гард, обращаясь куда-то в пустоту. — Заберите меня... Заберите меня...

— Похоже, он лишился рассудка, — Лукас переглянулся с нами. — Что будем делать? Оставим здесь?