Невеста твоей мечты, или Ведьму вызывали?

– Метла? – успел удивиться владыка.

Это последнее, что он успел сделать перед тем, как метла, яростно шурша ветками, направилась к нему. Пронеслась мимо дракона и напала на владыку. Ветки хлестали по щекам, палка стучала по макушке.

– Спасите! Уберите бешеную метлу! – завопил владыка, растеряв всю величественность.

Дракон с Дакаром, с интересом взирающие на прыгающего по залу владыку, и ухом не повели. Старый чёрт начал отступать к стене, шепча:

– Чур тебя, неугомонная.

– Уберите метлу! – орал владыка.

– Ну уж нет, – театрально развёл лапами дракон. – Это же метла чёрной ведьмы. Дикое существо. Совершенно неукротимое. Спасти от неё вас может только ведьма.

– Да заберите вы свою ведьму и метлу! – завопил владыка, подпрыгивая от сокрушительных ударов по мягкому месту.

Метёлка замерла, слушая владыку.

– Я могу под собственную ответственность отпустить ведьму, – пытаясь отдышаться и отступая подальше от метлы, торопливо начал говорить тот. – Но не более чем на двадцать четыре часа. Именно тогда вступит в силу принятое адом решение о применение к ней закона. А закон ада в таком случае суров. Та, что не оправдала его надежды, будет развоплощена в неживую и останется здесь на веки вечные.

Теперь у дракона глаз дёрнулся. И у Дакара тоже. А метёлка зажужжала и отвесила владыке очередной удар по пятой точке.

– Ааа! – взвизгнул владыка. – Я же пообещал отпустить!

– Отпускай! – рявкнул дракон.

Владыка щёлкнул нервными пальцами. В воздухе появился пергамент. Ещё один щелчок, и на нём появились слова и предложения, а следом владыка, не прикасаясь к пергаменту руками, поставил роспись.

– Вот. Это на время избавит её от адского заключения. Но помните: ровно двадцать четыре часа. Если за это время вы не отмените приказ, то увы… Вашу ведьму не смогу спасти даже я. Ад сам её заберёт.

Сказал и снова щёлкнул пальцами. В зал вошёл крупный чёрт с очками на хрюндельке.

– Приведите ведьму Алкею.

– Будет сделано! – кивнул тот и пропал в чёрной дымке. А чрез минуту вышел из неё, ведя за руку растерянную и бледную Алкею.

Метёлка кинулась к ведьме. Дакар, взвизгнув, последовал её примеру.

– Помните: двадцать четыре часа! – напомнил владыка.

Дракон мрачно кивнул, сердце разрывалось от вида совершенно подавленной ведьмы.

Он тяжело вздохнул и тихо ей прошептал:

– Идём домой, Алкея.

Она посмотрела на него с грустью и молча кивнула.

– Я вам портал построю, – торопливо сказал владыка. Щёлкнул пальцами.

Через минуту дракон и все его попутчики исчезли в чёрном мареве. А владыка рухнул в кресло и с тоской посмотрел на старого чёрта и секретаря, стоящих у стены.

– Уйти, уйти в отставку. Уехать и жить у Черного моря. В тишине. Второго дракона в аду за время своего правления не вынесу.

И правый глаз у него заметно дёрнулся.





Глава 21. Явление ведьмы. Кот, чёрт и остальные за круглым столом




Дакар разлил всем чай и уселся на стул поближе ко мне.

А я сидела, смотря в чашку с крепким горячим чаем, и всё ещё не могла прийти в себя. Даже стены собственного домика казались чужими и холодными.

– Мы решим, как найти Горгон и адские бланки, – не слишком уверенно сказал чёртик.

– И даже если не найдём, – глухо отозвался стоящий у окна граф, – тебя точно в ад не отдадим!

Я подняла взгляд на Костина. Дракон был бледным, скулы напряжены, взгляд тёмный-тёмный. Неужели он и правда за меня переживает? Переживает, по лицу видно, по нервным пальцам, которые он не знает, куда деть, по всей позе, напряжённо-угрожающей.


И на сердце от такого понимания стало тепло. Вспомнилось, как он спасал меня от упыря, запах дракона, его сильные руки. Как прикасался к моим коленям, излечивая.

Переживает.

Я ему не безразлична. Иначе зачем бы он отправился за мной в ад?

Я с трудом сдержала готовые выкатиться слезы.

– Вы не должны рисковать из-за меня, – выдавила непослушными губами.

Граф посмотрел строго.

– А давайте я сам буду решать, что я должен, а чего не должен делать по отношению к своей будущей жене.

Жене? Он не шутил?

Странно, но при всей строгости в голосе дракона скользнула непередаваемая нежность, заставившая меня несдержанно улыбнуться.

А Костин сделал порывистый шаг, встал на одно колено и, смотря мне в глаза, чётко произнёс:

– Алкея Вей, именно сейчас, когда на вас нет ни одного чертовского заклятия, отсутствует хвост и клыки, скажите: вы согласитесь стать моей женой?

Как бы мне хотелось ему ответить. Сказать, что я безмерно счастлива от такого предложение и мой ответ однозначен. Но… Я без пяти минут пленница ада. И скорее всего наше расставание не за горами. Так стоит ли тешить себя и его напрасными ожиданиями светлого будущего?

Улыбка медленно стёрлась с моего лица.

– Не достойна, – шепнула совсем тихо. – Я даже ведьма и то ненастоящая. Шарлатанка.

– А вот тут вы, дорогая моя, ошибаетесь! – была прервана моя речь. – Вы самая настоящая чёрная ведьма.

Все находящиеся на моей кухоньке повернулись на голос.

А в неё уже входила статная темноволосая женщина в длинном чёрном платье. Очень вызывающем черном платье. С тонкими бретельками вместо рукавов, глубоким декольте и разрезом юбки выше бедра. И хотя женщина была явно в возрасте, но не утратила былую красоту и выглядела вызывающе эффектно. Либо умело создала себе образ.

В руке у неё была зажата метла. Полностью соответствующая хозяйке. Ровное, без сучка древо с пушистыми ветками на конце. Она ветками прошелестела в приветствии, и моя метёлка ответила ей тем же.

А женщина обвела всех тёмными глазами, поправила распущенные, чуть растрёпанные волосы и остановила пронзительный взгляд на мне. Губы раскроила улыбка.

– Что ж, приятно познакомиться, леди Алкея. Я Заара, бывшая верховная ведьма Академии Ранжерона.

Следом в кухоньку моего скромного домика ворвался запыхавшийся и чумазый кот с книгой в лапах, а следом за ним гамаюн собственной персоной.

Кот с воплем: «Жива!» бросился ко мне на шею, по пути не опуская чертовскую книгу. Ластился и мурчал, тёрся о мои руки головой.

– Жива, – облегчённо выдохнула гамаюн, плюхнувшись у входа на пернатую пятую точку, и, закатив глаза, начала обмахиваться крылом. – А уж сколько я кукарекала, пытаясь намекнуть, чтобы остерегались. Вы ведь только ушли, я к оракулу вернулась. Он и сказал, что беда совсем близко. Я за вами кинулась. Уж у околицы города была, а чую, что идёт кто-то. Плохое наша сестра за милю чует. Да что я могла сделать? Я магию-то сразу ощутила, злую, чёрную. Но куда простому гамаюну против такой? Не успела. А потом Стикс прибежал. Вот мы и решили, сами не сможем помочь, позовём того, кто сможет.

Заара усмехнулась, слушая речь Фьяры, покачала головой, помогла ей подняться, и обе направились к столу.

– Позвали! – по пути посмеивалась ведьма. – Да как позвали. Ворвались в мой дом. Мужчинку моего испугали. Он как их, диких да оголтелых, услышал да увидел, так назад к реке и сбежал. Эх… водяные. А эти меня за руки хватают, ничего толком объяснить не могут, лишь кричат: «Убивают! Загубили!» А как уж торопили. Даже привести себя в порядок не дали. Ох уж эти мифические существа. Паникёры!

Я было открыла рот от удивления и тут же захлопнула, чувствуя исходящую от женщины магию. Она буквально окутывала её, тянулась шлейфом, растекалась по кухоньке. Казалось, протяни руку – и коснёшься невидимой колдовской паутины.

Костин молниеносно подскочил, схватил стул, помогая гостье присесть к столу, и учтиво произнёс:

– Рад вас видеть, госпожа верховная ведьма.

– Бывшая верховная ведьма, – поправила леди Заара, игриво глянув на декана. – Вы, как всегда, галантны граф Марел. Собственно, как и все драконы. Галантны, харизматичны, способны свести с ума кого угодно. Уверена, наша молодая ведьма уже в сетях вашего очарования, даже сама того не подозревая.

Я чаем подавилась.

А ведьма уже перевела взгляд на Дакара.

– Кто тут у нас? Ооо, господин чёрт – главный помощник ведьм. – Загадочно ему подмигнула. – А вы, вероятно, и булочки печь умеете?

Дакар засмущался. А я удивилась.

– Ад любит шутить над ведьмами, – пояснила леди Заара. – Всегда в наставники дают жутко домовитых чертей. Зачастую тех, кто не прошёл аттестацию в темной-претёмной магии. Правильно, куда их? В преисподней на хорошее место им не устроиться, а присматривать за ведьмой самое то. Но… – она хитро улыбнулась. – Тёмные очень любят ведьм. И если чёрт свою подопечную доведёт до верховной, то ему обеспечены почёт и уважение в преисподней. Мой помощник, кстати, сейчас в главке работает. Зазнался жуть. – Она подмигнула Дакару. – Ну, милый, напоишь чаем старую ведьму?

Чёрт подскочил на месте и кинулся к плите.

Уже через минуту перед гостьей стояла кружка с ароматным чаем. И тарелочка с плюшками.

Заара отхлебнула из кружки, откусила кусочек сдобы и посмотрела на меня.