Невеста Карателя, или Краденная Весна

Мучаясь от тяжелых мыслей, едва под утро задремавший Старший Поверенный, принявший негласно эту должность от упокоенного ныне Милса, был разбужен молодым стражником, прибежавшим от Первых Ворот.



— Там это, — жарко зашептал парень — Княгиня! Сама! Приехала. По нейра Дангорта душу, со стражей. Встретить надо бы, а?





...Неистово матерясь, быстро набросив плащ, выскочил Старший на улицу и, промочив по щиколотку ноги в непонятно откуда взявшейся воде, только теперь услышал донесшийся ему в спину растерянный крик стражника:





— Кожаные ачиги наденьте! Растаяло всё за ночь! Дороги обе мокрые, я пока бежал, до жопы вымок. Весна, нейер Старший! Весна в поместье...





Глава 32





Нежданные визитеры, бесцеремонно нарушившие зыбкий сон поместья и не робкое уже, а довольно таки наглое пробуждение природы, ждали Старшего Поверенного сразу за воротами.





Это показалось ему странным, ворота были открыты настежь, но ни княгиня, ни сопровождающие её стражники даже и пары шагов не сделали для того, чтобы оказаться поближе к дому.





Служивший Карателю уже прилично, немногим менее покойного Милса, поверенный Карт что — то вовсе не мог припомнить, чтобы эта "бочка с салом" когда либо так церемонилась!



Здесь следовало бы вспомнить и учесть ещё то, что до нейра Дангорта эти места принадлежали всё же им, Дому Правителей, и уж для того, чтобы войти в условно — собственные угодья не требовалось разрешения ни Нателле, ни её размазёхе — муженьку. Ну и да, сам Каратель не копал здесь бездонных рвов, наполненных горючей серой, не было у ворот ни заряженных пушек, ни злобных псов, чего бояться — то?! Напротив — дорога свободна, езжай не хочу. Правда, подмокли плиты и странно как — то зазеленели, ну так и что с того? Вода не сало, стряхнул — отстало.

Однако же, отчего — то не торопились гости войти в так гостеприимно распахнутые перед ними мрачные пенаты!





— Утра вам, нейра Правительница! — Карт, откашлявшись, поправил сползающий с плеча плащ — Милости просим войти. Польщены. Счастливы вашим визитом!





Привставшая с сидения простой, крытой повозки гостья, не спешащая сойти на землю, зло свела брови и отчетливо клацнула зубами.





— Где Хозяин дома? — рявкнула похлеще пса, который должен был бы охранять ворота поместья — Прикажи позвать Дангорта сюда. Пусть объяснит, что у вас происходит.



— Эээ, — заюлил Старший, уже подозревая, к чему клонит Правительница — Так скажите мне, нейра. Спит Хозяин! А чтоб не беспокоить, может быть, я поясню?






Та негодующе поморщилась, с опаской покосившись на открытые ворота. После же, обернувшись назад, пробормотала что — то в темную, тканевую глубину повозки.



Тут же из открывшейся сбоку маленькой дверцы вышла субтильная магичка, одна из свиты княгини. Роста девушка была высокого, лица невозможно было разглядеть, его полностью закрывал низко упавший, объемный капюшон.



Слегка прихрамывая, подручная не торопясь прошла к воротам. Остановившись прямо у щербатого порожка, резко подняла руку, выбросив вперед обнаженную ладонь. Пальцы подручной слабо засветились.





— Точно так, нейра, — отчетливо произнесла она, опустив руку — Оттепель. Всё тает, вон и почки на деревьях, и теплом веет. Плиты зеленеют, камни трава ломает. Весна здесь, нейра Правительница, нет сомнений...





— На что ЭТО похоже? — спросила Нателла, навалившись объемным телом на бок повозки — На...

В тот самый момент, когда Карт всерьез обеспокоился, что княгиня вот вот, да и завалит к карацитам экипаж вместе с лошадьми прямо в текущие по дороге лужи, откуда — то сбоку, из тьмы, со стороны потайного выхода, раздался недовольный, звериный "ряв":

— На отттепель это похоже! Первую, быть может, за сотни лет! Чего приперлась, Нателла?





— Дейрил! — выдохнула та, вздрогнув от неожиданности — Напугал... Ничего не желаешь мне рассказать?





— О чём? — вопросил Дангорт, опершись на ворота спиной — Об оттепели? Так сама видишь. О драке в Параллели, которую устроил твой муженек? Тоже, видно, знаешь. Явно, было кому оповестить тебя!



— Было! — сварливо ответствовала та — Мой муж вернулся из Параллели ни жив, ни мертв, без доброй половины своих стражей. Многое он и рассказал про тебя, что меня, впрочем, не удивило. Ты никогда и не умел держать себя в руках. И про твою... наложницу тоже. Так вот! У меня есть опасения, что до сих пор удерживая эту девку возле себя, несмотря на все мои предупреждения, ты намеренно желаешь навлечь беду на всё княжество! Ты, мой дорогой родственник — бунтарь. А это, знаешь ли... не очень хорошо. Прими во внимание также и то, что я имела бы полное право арестовать тебя. Однако же, не сделав этого, нанесла сегодня личный визит, уповая всё же на твоё благоразумие и благополучный исход дел. Ведь нам же не нужны лишние распри? Верно, Палач?



Дангорт скривился и, закатив глаза, дернул плечами. Княгиня же помолчала, перевела дыхание и заговорила вновь.



— Дейрил, — продолжила уже тише, неожиданно напряженным и странно — просительным тоном — Неудобно обсуждать это здесь. Я ведь приехала просто взглянуть, честно говоря, не поверив Доэру и... нашим соглядатаям. Мне неловко говорить об этом возле ворот, я повторюсь.



Нейер Дангорт покивал головой:



— Ну так прошу в поместье, буду рад объясниться!



Дождавшись, когда княгиня вместе с подручной — магичкой, усевшись в повозку, наконец проследуют в ворота, велел поверенному:





— Карт, закрой здесь всё. И будь, на всякий случай, готов. Беседа затянется, я чувствую...