Невеста для тёмного ректора

Всё это время ректор наблюдает за моими потугами с насмешливой полуулыбкой, которую даже не трудится скрывать. Его выражение лица словно кричит: я так и знал, что с вас взять?

Пустышка? глядя на меня поверх стёкол очков уточняет Аер Хумилис.

Нет, шепчу растерянно и ненавижу себя в этот момент за то унижение, что чувствую. Даже искр не смогла дать! Это провал. Полный провал.

Встречаюсь взглядами с ректором, и на моих глазах усмешка сползает с его лица. Теперь губы лорда Грейвуда сомкнуты в строгую плотную линию. Его подбородок надменно приподнят. Его левая бровь поднимается и опускается. Он словно говорит: ну, и что это было?

Опускаю голову вниз.

Битва удава и кролика завершилась полнейшей капитуляцией последнего. Удав победил, вообще не прикладывая к тому усилий.

Что ж, слышу макушкой, как ледяной голос безжалостно чеканит с возвышения. Боюсь, вашей оценкой будет ноль. Мы вынуждены с вами попрощаться. Соберите вещи и ожидайте дальнейших указаний.

Нервно выдыхаю. Интересно, чьих конкретно дальнейших указаний мне ожидать? Ваших, лорд Грейвуд? Уж это вы умеете раздавать указания…

В груди печёт от разочарования и злости на себя. Дурацкая магия! Ненавижу её! Всего-то и надо было, что показать хотя бы что-то! И всё было бы нормально! Сжимаю и разжимаю кулаки. В носу начинает щипать. Стихии, ещё не хватало здесь расплакаться!

Ректор больше не обращает на меня внимания. Снова о чём-то тихо разговаривает с лысым магистром.

Со мной же разговор закончен. Оценка поставлена. Я полное ничтожество и могу выметаться. Разворачиваюсь, и уже было делаю шаг, когда вдруг слышу спиной скрипучий голос Тестуды Рисус:

Клири, Клири, знакомая фамилия, при этих её словах я замираю. Минос Клири вам случайно не родственник?

Он мой отец, говорю тихо, проглатывая слёзы и едва сдерживаясь от того, чтобы не шмыгнуть носом.

А я ведь его помню, кивает пожилая женщина, хороший был магистр, адепты очень его любили. Талантливый, и не боялся экспериментировать.

Да, папа был такой, улыбаюсь грустно.

Печально, что его дочка пустышка, печально, дааа…

Опускаю голову ещё ниже. И плетусь в сторону выхода. На плечи словно каменная плита давит.

И когда до выхода из комнаты остаётся всего пара шагов, случается кое-что неожиданное. Я вдруг чувствую опасность. Просто внутренне, шестым чувством, а дальше тело действует само, на голых инстинктах.

Я оборачиваюсь, жмурюсь изо всех сил и выставляю перед собой руки в защитном жесте. Сердце стучит часто-часто, в ушах шумит кровь. Адреналин зашкаливает.

Чувствуя щекой жар, словно от костра, медленно открываю один глаз, затем другой, и челюсть падает на пол. Прямо надо мной выставлен магический щит. Заворожённо смотрю на потрескивание оранжево-жёлтых прожилок огня. За щитом в воздухе висит голубоватый водный магический шар.

Он летел мне в спину, и мой щит остановил его!

Спонтанный магический щит, не моя заслуга, поэтому оценивается максимально низко. Но в то же время наглядно показывает, что магия во мне всё-таки есть. Я не пустышка.

Потрясённо смотрю в сторону преподавательского стола. Аер Хумилис удивлён не меньше меня. Брови ректора сошлись на переносице, он буравит меня пристальным взглядом прищуренных глаз. Тестуда Рисус стоит, опираясь ладонями на столешницу. Это она выпустила магический шар…

Затем «старая карга, которая валит всех девочек», довольно улыбается и объявляет:

Пятьдесят баллов за спонтанный магический щит, леди Клири.

Мало. Очень мало. Даже искры, сделай я их сама, принесли бы мне восемьдесят…

И этого всё равно недостаточно, цедит ректор.

Ей хватает, скрипит магистр Тестуда, продолжая с улыбкой смотреть на меня.

Что, простите? приподнимает бровь лорд Грейвуд.

У девочки высшие баллы за первые два экзамена, господин ректор, поясняет Тестуда, протягивая тому листы пергамента. Поэтому по сумме трёх экзаменов получается…

Достаточно! прерывает её ректор, выхватывает листы пергамента, беспощадно их мнёт, напряжённо всматриваясь в результаты.

В комнате повисает напряжённая тишина. Никто не смеет и слова сказать. Все ждут его вердикта.

Я сцепливаю ладони за спиной, чтобы не показать, своего волнения. Стихии, это что, сон? Помощь пришла, откуда я совсем не ждала! Тогда, когда всё, казалось, уже пропало!

Поднимаю глаза к преподавательскому столу и замечаю, как недоверие на лице ректора сменяется удивлением и гневом. Я вижу, как его губы сжимаются в тонкую линию и как раздуваются от злости его ноздри, как белеют костяшки пальцев на руке, которой он сжимает чёрную перьевую ручку того и гляди, сломает пополам.

Это длится пару секунд, не дольше. Ровно столько времени лорду Грейвуду хватает для того, чтобы изучить документы. Он откладывает листы пергамента и откидывается на спинку кресла.

Он снова владеет собой. Смотрит на меня пристально-изучающе, словно неведомую зверушку разглядывает. Наклоняет голову и небрежным жестом подзывает меня:

Подойдите, леди Клири.

Я подхожу на негнущихся ногах. Застываю с прямой спиной, глядя себе под ноги. Не смея смотреть ему в глаза. Слышу сверху его ледяной голос:


По сумме баллов за три экзамена вы проходите вступительные испытания в Академию Стихий.

Я выдыхаю, каменная плита словно падает с моих плеч.

Однако, вновь раздаётся его ледяной голос. На вашем месте я бы не радовался раньше времени. Как показывает практика, четверть адептов будет отчислена после первого семестра. А учитывая ваши катастрофически слабые магические способности, вы первая в очереди на отчисление.

Резко поднимаю голову. Наши взгляды вновь скрещиваются, как мечи в поединке.

Мой испуганно-настороженный, но решительный. И его равнодушно-скучающий. Но на этот раз его равнодушие показное. Я чётко вижу, как в глубине его глаз бушует пламя.

Он в ярости от того, что я победила, добилась своего.

Он сдаёт мне сейчас эту битву. Отступает, чтобы не терять лицо, ведь по формальным признакам я всё-таки поступила.

Но эти его последние слова вы первая в очереди на отчисление звучат не как предостережение, а как угроза.

Вы первая в очереди на отчисление. И я сделаю всё, чтобы вас отчислили.

В отличие от меня друзья получают за третий экзамен высшие баллы. Ещё бы, так и должно быть. Если ты владеешь магией, то для тебя нет никаких сложностей в том, чтобы это продемонстрировать. Другое дело я.

Интересно, как долго у меня получится удерживаться в Академии за счёт одной только прилежности в теоретических и прикладных предметах? Из грустных мыслей меня вырывает звонкий голосок Микелы:

Ли, не отставай!

На следующий день после экзаменов мы выбрались в деревушку неподалёку от замка. Вся её центральная улица словно декорация из красочной книги сказок. По обе стороны тянутся ровные ряды двухэтажных пряничных домиков: красных, зелёных, синих.

На первых этажах располагаются всевозможные магазинчики, лавки, пекарни, мастерские, барчики и кафе. На втором этаже, живут сами хозяева. И дом, и работа в одном месте удобно!

Сегодня выходной и со всех сторон раздаётся весёлый смех тех, кто уже успел пропустить стаканчик, другой в местном баре. Из ближайшей пекарни пахнет ванильной сдобой. На улице прохладно, но солнце уже начинает согревать серые камни брусчатой мостовой. Звонко стучат копыта лошадей проезжающих мимо экипажей.

Ускоряю шаг, чтобы догнать подругу, которая ждёт меня на пороге первого магазина. Поднимаю глаза и читаю вывеску «Одежда для Академии и не только».

Первым делом сюда, поясняет Микела, когда мы под дзиньканье дверного колокольчика начинаем пробираться между стоек с юбками, блузками и брюками, расположенных посреди зала и возле стен. Если что-то не подойдёт, оставим, чтобы подогнали по фигуре, пока делаем остальные покупки. Хммм, юбки есть, блузок мало, только большие размеры остались, сокрушается подруга, щёлкая плечиками и хмурясь. Так, ты ищи здесь свой размер, а я в конце зала посмотрю. Фиолетовая юбка, светло-серая блузка, да, вот такая, видишь, здесь ткань интересней, чуть перламутром отдаёт, а все остальные так себе. И фиолетовый шейный платок, они там возле прилавка.

Подруга исчезает, я начинаю перебирать плечики. С трудом нахожу нужный размер блузки и тяну на себя. Плечико не поддаётся. Дёргаю его сильнее и чуть не отлетаю назад. Не сразу понимаю, в чём дело, и только потом слышу грубый голос:

А ну отдай! Я первая взяла!

Из-за вешалки показывается широкоплечая коренастая фигура. Я не сразу понимаю, что это девушка, потому что она выше меня ростом на целую голову, её светлые жидкие волосы зализаны назад, на широком лице с приплюснутым носом ни грамма косметики, только щедрая россыпь крупных веснушек.

Блёклые водянистые глаза смотрят хмуро и зло. Крупные ноздри шевелятся. Похожа на гоблина из детских сказок, которые мне мама когда-то читала.

Она надвигается на меня и грубо дёргает к себе плечико со светло-серой блузкой, той самой, где ткань красиво отливает перламутром. Я растеряна, но блузку не выпускаю:

Пожалуйста, поищите другую!

Уже всё обыскала! Эта последняя! А ну, пустила, не то раздавлю, как козявку! рявкает та, нависая надо мной и снова дёргая плечико с блузкой.

Эй, ты! появляется Микела и пытается вклиниться между нами, одновременно с этим отпихивая грубую незнакомку и помогая мне отвоевать плечико с блузкой. Это не твой размер всё равно! Пусти быстро! Быстро я сказала! Сейчас закричу!

Мы пыхтим и пытаемся отпихнуть приставучую гоблиншу. Вдвоём кое-как справляемся. Я прижимаю к груди с таким трудом отвоёванную и от того ещё более желанную блузку и отступаю за вешалки.

Рядом с нами возникает улыбчивый щупленький продавец в синей униформе и, оценив ситуацию, начинает суетиться вокруг гоблинши, предлагая ей разные другие варианты блузок из обычного серого хлопка. Без перламутрового отлива.

Гоблинша смотрит с ненавистью из-под густых светлых бровей на Микелу, затем на меня, на блузку, которую я прижимаю к груди, тычет в меня толстым пальцем и рычит, обнажая неровные жёлтые зубы:

Я тебе отомщу, тощая моль! Ты пожалеешь, что вообще сюда приехала!

Сумасшедший дом какой-то, бормочу я, шурша бумажным пакетом с формой, когда мы с Микелой пробираемся дальше по торговой улице. Надо было отдать ей эту блузку! Из-за какой-то ерунды…

Ай, забудь! легкомысленно отмахивается подруга. Отдать? С какой стати? Ты её первая взяла, да и потом, что она нам сделает? Ничего!

И всё-таки в магазин магических котлов я захожу с тяжёлым сердцем. Если день не задался с самого утра, жди ещё больших проблем. С тревогой оглядываюсь по сторонам, но не замечаю больше никаких опасностей.

Отстояв очередь, плачу за три чугунных котла: большой, средний и маленький. Радуюсь тому, что их обещают доставить прямиком в Академию. Со вздохом закрываю порядком полегчавший кошелёк.

Плакал мой новый мольберт, на который я так долго копила, месяцами откладывая карманные деньги. Все мои сбережения тают, словно мороженое в летний полдень. А ведь ещё надо купить учебники, пергамент, чернильницу, чернила, перья. На перьевую ручку мне не хватит, они дорогущие, обойдусь тем, что попроще, хотя и не такое удобное.

Ли, всё в порядке? Микела замечает, как старательно я изучаю ценники у чернильниц. Я тебе одолжу денег, ты же знаешь?

Нет, нет, всё нормально, отвечаю, краснея. Стихии, как неловко!

Точно? не отстаёт подруга. Но если что, ты мне скажешь? Ведь да?