Невеста для тёмного ректора

Я нервно оглядываюсь по сторонам. Терпеть не могу подобные сцены. Знал бы, что так будет вообще бы не связывался. Но Констанца всегда казалась умной женщиной.

Послушай, делаю к ней шаг, говорю терпеливо и тихо, тебе лучше пойти сейчас домой.

Не надо указывать мне, что делать! вырывает руку, которую я пытаюсь взять, чтобы вывести её отсюда от греха подальше. Я всё для тебя… а ты… Ты пожалеешь!

Взмахивает полой мантии и идёт ко входу, напоследок бросив на меня полный ненависти взгляд. Не беру в голову. А зря.

В зале для собраний полумрак. Горят свечи и факелы. Констанца уже заняла своё место неподалёку. Стоит неподвижно. Наверняка, до сих пор злится, но ничего, переживёт.

Я занимаю своё.

Сегодня внеплановое собрание. И подготовлено ещё одно дополнительное место. Неужели, это значит…

Вижу две фигуры в чёрных мантиях с надвинутыми на лица капюшонами. Ту, что слева узнаю сразу. Низкий, полный, с суетливыми движениями Мастер.

А вот вторая… Напрягаю глаза, весь свой разум и опыт, выискивая детали. То, что подскажет, КТО скрывается под мантией. КТО стоит за всем этим.

Незаметно сцепливаю руки за спиной и поворачиваю камень в магическом перстне посылаю условленный сигнал.

Братья! торжественно объявляет Мастер. Сегодня знаменательный день! Сегодня нас почтил своим присутствием великий человек, тот, кто встанет во главе Нового мира, наш Гранд Мастер.

По залу проходит одобрительный гул. Я не свожу глаз с человеческой фигуры под мантией. Ну, давай же, сделай что-то или скажи, дай понять, КТО ты. Но он недвижим.

Вместе с тем, меня не покидает смутное ощущение, что его глаза, скрытые капюшоном, так же пристально смотрят на меня, как мои на него. Откуда это чувство? И с чего бы?

И именно сегодня, продолжает заискивающе дребезжать Мастер. Тот день, когда Новый мир начнёт воплощаться в жизнь. Прошу, Гранд Мастер.

Подобострастно кланяется неподвижной высокой фигуре. Пока что всё, что мы знаем Гранд Мастер это мужчина, если судить по росту. Высокий мужчина с худощавым телосложением, которое просматривается под очертаниями мантии, и без суетливых движений, что говорит об известном хладнокровии.

Брат Дэрэк, произносит смутно знакомый голос из-под мантии. Цепляюсь за ускользающие ниточки памяти. Прищуриваюсь сильнее. Орден собрался сегодня по вашей инициативе. Даже я не смог отказать себе в удовольствии лично увидеть легендарный, не побоюсь этого слова, артефакт с магией тёмных драконов. Надеюсь, не зря. Удивите нас. Прошу.

Вот это новость.

Чтобы выиграть время, обвожу всех неторопливым взглядом, начинаю говорить твёрдым голосом:

Мы ошибались. След оказался ложным. Я проверил девчонку.

Обвожу всех взглядом, заранее просчитывая наперёд их возможные действия.

Артефакта не существует. А если и существовал, то старик Клири успел его уничтожить.

В зале для собраний повисает тишина. Слышен треск пламени в пылающих факелах. Взгляды всех направлены на меня.

Боюсь, брат Дэрэк не вполне компетентен, мой Мастер, раздаётся торжествующий женский голос, из которого буквально сочится яд. Артефакт старика Клири существует. И он способен подчинить тень и вывести её из за Грани, ровно так, как указано в древних книгах. Мы имели возможность убедиться в этом вчера в Академии. Всего одна тень противостояла десяткам магов. Это было впечатляюще.

Сжимаю кулак, мечтая сомкнуть его на тонкой шее обиженной Ярвуд, которая в своей глупой мести мне решила идти до конца, даже не задумываясь о последствиях.

Где артефакт? раздаётся голос из-под капюшона.

О, мой Мастер, игриво отвечает Констанца, выдерживая эффектную паузу. Он у меня.

Твою. Мать.

Пристально слежу за тем, как она спускается со своего места, звонко щёлкая каблуками и подходит к Гранд Мастеру. Я до последнего надеюсь, что это наглый блеф. Потому что откуда она могла узнать?

И вдруг меня осеняет догадкой. Запоздалой и очевидной. Как я раньше не учёл этого? Проклятье. Отвлёкся, думал не о том, был занят не тем всю ночь, когда ещё было время всё исправить. Но всё-таки вдруг, это не правда?

Но в руках Констанцы мелькает серо-чёрный предмет, в котором я безошибочно узнаю кулон Лианды, и последующая фраза всё расставляет по своим местам:

Дочь лорда Клири дружна с моим адептом, Гауфом Фукуоком, он всё мне рассказал, а сегодня утром забрал артефакт из комнаты девчонки. Способный мальчик, истинный тёмный, мой Мастер.

Констанца склоняет голову, поднимая руку, удерживающую кулон, демонстрируя её человеку в капюшоне.

Я был бы рад лично поблагодарить лорда Фукуока за его заслуги перед Орденом, сестра Констанца, отвечает голос с покровительственными интонациями.

Я предполагала это, мой Мастер, у вас есть такая возможность. Если позволите?

Снисходительный кивок головы в капюшоне. Констанца поворачивается куда-то и делает знак рукой.

И я впервые в жизни понимаю, что значит выражение похолодеть от страха. Потому что щенок Фукуок, обряженный в тёмную мантию, приходит не один. Он тащит за собой упирающуюся Лианду со связанными за спиной руками и перевязанным серой тряпкой ртом.

В её глазах отчаянный страх, и я понимаю, как для неё всё выглядит вокруг: подземелье, факелы, свечи, фигуры чёрных мантиях и капюшонах.

Скриплю зубами, когда паршивец грубо толкает её на пол, усаживая у ног паука в капюшоне и злобной Ярвуд. Невыносимо наблюдать за всем этим и не иметь возможности помешать. Это что за, мать его, изощрённая пытка?


Не думать сейчас о Лианде. Думать о другом. Как теперь разгрести всё это так, чтобы раскрыть паука и чтобы Лианда не пострадала. И чтобы весь мир не полетел в горгонью срань от того, что кучка больных заговорщиков, охочих до власти, вдруг решит его угробить.

Благодарю, Гауф, елейным голоском шепчет Констанца, а мне хочется сжать ладони на её тонкой шее и как следует тряхнуть, чтобы стереть с её рта эту мерзкую довольную улыбочку. Мой мастер, как видите, мы прихватили с собой девчонку Клири, если возникнут какие-то проблемы с применением артефакта другим человеком. То мы просто заставим её повторить. Она точно умеет. Мы знаем это.

Очень хитро, сестра, ласкает её голос паука в капюшоне. Горгонья же срань!

Констанца явно довольна собой и купается сейчас в лучах славы. Дура. Но сейчас не о ней. Внимательно слежу за тем, как паук поднимает руку и тянет её, чтобы забрать кулон с протянутой Ярвуд ладони. И вот тут я понимаю, КТО скрывается под мантией. Узнаю его по неприметному перстню на мизинце, который видел совсем недавно.

Так, ну всё. Пора заканчивать, пока эти трое не успели устроить себе лёгкую прогулку за Гранью с поисками новых друзей.

Резким движением посылаю чёрную молнию к руке, тянущейся к смертельному оружию.

Паук отдёргивает руку, не успев коснуться кулона. Молния ударяет в стену, отлетает от той рикошетом и делает ещё несколько опасных ударов. Повторной молнией я отбрасываю предателя в капюшоне подальше от Ярвуд с кулоном.

Несколько камней с потолка падают в центр зала. Пространство сотрясается. Пол под ногами плывёт.

Все испуганно озираются по сторонам. Я усмехаюсь. Да, в подземелье нужно быть осторожней, самое время бежать, как трусливые крысы. Бегите. Вон и хвалёный щенок Констанцы улепётывает так, что пятки сверкают. Бегите. Я знаю каждого из вас, кто скрывается под мантией, и Император знает. Сейчас не до вас, пока что.

Сейчас важен он. Главный паук, что всё это затеял и сплёл. И сейчас он как раз поднимается на ноги.

Удерживая взглядом, начинаю медленно продвигаться к пауку в капюшоне. Главное не упустить, не дать ему прошмыгнуть за Грань. В зале установлена защита от переходов, но в коридоре её нет, поэтому все и несутся прочь, расталкивая друг друга.

Гул от сыпящихся сверху камней усиливается. Мы остаёмся вчетвером. Я, Гранд Мастер, Ярвуд и Лианда, которая пытается встать на ноги, но со связанными за спиной руками это непросто.

Мы с Констанцей снимаем мешающие обзору капюшоны, в которых больше нет смысла.

Осталось только, чтобы это же сделал третий человек.

И он делает. Снимает капюшон, и я вижу знакомую усмешку на тонких губах, кривящихся в хищном оскале.

Так и есть. Вурэс Мрэдок, кузен Императора, покровитель Академии Стихий, член попечительского совета, уважаемый всеми меценат. Подлый предатель, способный лишь на тайные пакости за спиной у сильного противника.

Слышу испуганный стон Лианды, которая только сейчас поняла, что я один из тех жутких монстров в капюшонах, к которым её притащил дружок. Приказываю себе не отвлекаться на неё. Не сейчас.

Свечи, одна за другой, затухают и гаснут. Теперь свет даёт всего парочка уцелевших факелов.

Кулон по-прежнему у Констанцы. Мрэдок медленно, пошатываясь, приближается к ней. Его чёрные волосы собраны в хвост, взгляд сосредоточен и холоден. Мы замираем с ним друг напротив друга, на одинаковом расстоянии от женщины.

Та отступает назад, и, надо отдать ей должное, хотя бы молчит. Вовремя поняла, что глупые игры кончились, и теперь всё по серьёзному.

Отдайте мне артефакт, сестра Констанца, глухим голосом Мрэдок и тянет руку.

Констанца, не вздумай, рычу я. Двинешься, тебе конец.

Отдай мне артефакт, шипит тот.

Я тебя предупредил! цежу сквозь зубы.

Краем глаза замечаю, что Лианда избавилась от верёвок. Просто подпалила их огнём за спиной. Умная девочка. Моя умная девочка. Раздражённо стаскивает со рта повязку, и смотрит с ужасом и ненавистью… на меня. Думает, я один из них…

Поздно понимаю, что слишком явно и опрометчиво показал врагу свой к ней интерес, и это не осталось незамеченным.

Время словно замедляется. Я слышу, как шелестит смертельное тёмное заклинание, и как в Лианду летит разящий теневой шар, от которого даже опытный стихийник не всегда сможет защититься.

Одновременно с этим Мрэдок прыгает на Констанцу.

Всего мгновение, чтобы сделать выбор, кого спасать: артефакт или девушку.

Действую не раздумывая.

Успеваю встать на пути смертельного теневого шара, а вот выставить мощный щит уже нет.

Слышу хлопок это вышел спонтанный теневой щит, слишком слабый, чтобы остановить смертельное оружие. Недостаточный. Всё меркнет и наступает темнота.

Лианда.

Вокруг все словно с ума сошли!

И лорд Грейвуд с ними заодно! Как я могла быть такой слепой?

Я хочу уйти отсюда, просто хочу уйти.

Уже готова сделать шаг, как вдруг замечаю потрескивающий тёмно-серый шар, летящий на меня. Стою и смотрю на него, в нелепом оцепенении.