Невеста для тёмного ректора

Потому что до этого я должна успеть сделать домашку, вздыхаю. Наверное.

Ну, да, конечно, хмыкает Микела. Сама-то в это веришь?

А что ещё прикажешь думать? этот разговор начинает меня утомлять.

Что мужчина не станет просто так приглашать девушку поздно вечером к себе в кабинет! Выглядит, как свидание, Ли! А что, если он начнёт приставать к тебе?

Глупости, прерываю её, а у самой щёки вспыхивают красным.

Не думал, что когда-нибудь скажу это, вступает Гауф, поправляя заляпанные стёкла очков, но Микела права. Ты не можешь оставаться в неурочное время наедине с чужим мужчиной, Лианда. Твоему будущему супругу это бы не понравилось.

Ха! Едва не выкрикиваю это в лицо другу. Как же меня уже утомила их душная опека, словно мне десять лет!

Откажись, Лианда, это самые правильный вариант, к тому же единственно верный.

Закатываю глаза. Вот ведь заладили! Конечно, им легко говорить: у обоих карманы набиты монетами, что им до моих забот о том, на что купить тёплые колготки и зимнее пальто! В этом уже становится холодно.

Вслух не говорю ничего. Молчу. Всё равно сделаю по-своему.

Поднимаемся по лестнице на этаж, где расположены наши комнаты. Замечаю, как от стены отделяется высокая фигура в форме адепта. Замираю на месте. Сетмит Крисп собственной персоной. Что он здесь делает?

Я хмурюсь. Микела, наоборот, расплывается в улыбке, принимается стрелять глазками. Гауф весь подбирается, будто нахохливается. Пожимаю плечами: зато теперь никто не пристаёт ко мне с бесполезными советами.

Привет, крошка, подмигивает Сетмит, окидывая меня плотоядным взглядом. Как дела?

Нормально, киваю сухо, прижимаю портфель к груди.

Мне неприятен его взгляд, хочется от него закрыться. Он ухмыляется:

Погуляем сегодня?

Не могу, извини, надо делать домашку.

Успеется, хмыкает беззаботно.

Нет, упорно стою на своём. Вечером у меня отработка у ректора.

При упоминании последнего Сетмит заметно сникает.

А вот я свободна, игриво протягивает Микела, накручивая на пальчик изящный тёмный локон.

Не интересно, отрезает Сетмит, не глядя на неё. Понял тебя, крошка. Но учти: в другой раз не отвертишься.

С этими словами он разворачивается на каблуках и быстро идёт прочь по коридору. Смотрю ему вслед недоумённо и не могу понять. Мне кажется, или его последние слова действительно прозвучали как угроза?

Как можно скорее расправляюсь с домашним заданием. В тусклом свете светильника штопаю крохотную стрелку на тонких носочках. Мы не всегда жили в достатке, и мама многому научила меня в своё время.

Мамочка. Вздыхаю, глядя на звёздное небо за окном. Как же я соскучилась!

За работой время пролетает быстро. Пора собираться.

На всякий случай беру с собой портфель со всем содержимым. По опустевшим лестницам поднимаюсь на нужный этаж. Здесь совсем никого, ни одной живой души.

А что, если он начнёт приставать к тебе?

Глупости. Вот ему делать нечего!

Подхожу к двери с табличкой «Ректорат». Стучусь и поворачиваю ручку.

В приёмной пусто, что неудивительно: рабочее время давно закончилось. Хм, интересно, лорд Грейвуд нарочно подгадывает наши встречи таким образом, чтобы я не пересекалась с его помощницей? Кстати говоря, как она выглядит? Красивая? Молодая?

Какое мне дело? Мысленно раздражаюсь на саму себя. Закатываю глаза, радуясь, что меня никто не видит, иначе не обошлось бы без замечаний.

Решительно пересекаю пустую комнату и подхожу к кабинету ректора, из-под двери которого пробивается тонкая полоска света.

Медленно открываю дверь и вхожу.

А, это ты, Лианда бросает лорд Грейвуд, не отрываясь от пергамента, по которому летает его перьевая ручка. А я думаю, кто это там так нерешительно скребётся?

Я не скреблась! фыркаю возмущённо.

Почему в разговоре с ним мне всегда хочется защищаться?

Как скажешь, он по-прежнему не отрывается от пергамента.


Если вы заняты, я могу прийти в другой раз? спрашиваю с надеждой и делаю осторожный шаг назад, пятясь к двери.

Ну, что вы, леди Клири, отвечает насмешливо, подражая мне в официозной интонации, но при этом не удостаивая меня взглядом. Для вас у меня всегда найдётся минутка. И не одна, к вашему сожалению. Не вздумай делать это!

Что именно? смотрю на него недоумённо.

Вздыхать и закатывать глаза.

Я и не думала!

На самом деле хотела, но ему об этом знать не обязательно.

Ну-ну.

Ставит размашистую подпись.

Нагревает воск над огнём, уверенным движением запечатывает конверт, ловко скрепляет его печатью. Кладёт на край стола, идеально ровно относительно его края. Руки так и чешутся сдвинуть его, набардачить хоть немножко в этой обители порядка и правил.

Пока я борюсь с собой, тёмный ректор поднимается с кресла:

Твои эмоции как на ладони, Лианда, замираю, когда он делает шаг по направлению ко мне, но сразу расслабляюсь, когда он проходит мимо к книжным полкам.

Ищет что-то, пробегая взглядом идеально ровные ряды корешков книг, составленных по цветам. И, кто бы сомневался, продолжает меня поучать:

Первое, что тебя выдаёт это жесты и мимика. Учись скрывать их, если хочешь преуспеть в магии. Это то, что опытный противник считывает на раз.

А если я не хочу? Преуспеть в магии?

Как вам такое? Не приходило в голову, а?

Тогда зачем вы здесь, адептка Клири? В Академии Стихий? Занимаете чужое место? М?

Ой, всё! фыркаю и скрещиваю руки на груди. Вам прекрасно известно, зачем я здесь! Господин ректор.

Он, наконец-то, находит нужную книгу. Какую-то чёрную, старую и жутко потрёпанную. Того и гляди рассыплется от старости.

Нет, мне не известно, его левая бровь ползёт наверх. Просветите меня?

Он издевается? Это сейчас игра такая? Проверка? А вдруг нет? Ну его! Не хватало ещё ляпнуть что-нибудь лишнее по неосторожности, чтобы он воспользовался и отчислил. С него станется.

Будь благоразумна, Лианда! Следи за языком!

Чтобы изучать магию, господин ректор, поджимаю губы и опускаю глаза, хотя внутри меня распирает от возмущения.

Прекрасно, хмыкает он и проходит обратно к своему месту, этим и займёмся. Присаживайся.

Я хлопаю глазами, переводя взгляд с его насмешливого лица на руку с приглашающим жестом, которой он указывает на… своё кресло?

Эээ, сглатываю сухость в горле, куда?

Ежу понятно, куда! Здесь только одно кресло его собственное! Диванчик у стены не в счёт.

У тебя много вариантов? он продолжает издеваться.

В ваше кресло?

Когда ещё представится такая возможность, да? Не благодари. Ну же, Лианда, теряет терпение он, способность быстро соображать тоже не относится к твоим талантам?

Проглатываю эту обидную шпильку и молча подхожу, стараясь не смотреть на него. Когда оказываюсь рядом, накатывает волнение.

Опускаюсь в огромное удобное кресло, обитое гладкой чёрной кожей, которое мне даже заботливо пододвигают.

Чувствую его присутствие за спиной, оно словно материально. Он не касается меня, не дотрагивается даже мимоходом, но внутренне я ощущаю себя целиком и полностью окутанной им, словно тёмная паутина сплетается вокруг меня, сильнее и сильнее.

Дыхание учащается. Это тревожное чувство когда ты доверчиво подставляешь спину кому-то опасному и сильному.

Не сразу понимаю, что происходит, когда на стол передо мной ложится пачка необычных листов пергамента с витиеватым коричнево-красным тиснением по низу. Такие листы стоят уйму денег, сразу определяю я.

Провожу подушечками пальцем по выпуклому шероховатому тиснению и украдкой двигаю листок так, чтобы он не лежал идеально ровно.

С тихим бряцаньем на стол опускается чёрная перьевая ручка, которую укладывают строго параллельно верхнему краю листа.

Заворожённо слежу за мужской рукой, открывающей древнюю дряхлую книгу, которую я уже видела.