Невеста для тёмного ректора

Скорее бы уже это закончилось!

Скрип двери воспринимаю как облегчение. Возвращается Патрик с каким-то деревянным ведром в руках, из которого торчат деревянные прутья. Вместе с ним в кабинет заглядывает низенькая девочка в чёрной мантии с каре. Узнаю её это она провожала меня к моему месту во время вступительных экзаменов.

Господин ректор, тихо пищит та. Этот мальчик сказал…

Всё верно, обрывает её тот. Вы свободны.

Девушка склоняет голову и пятится назад к двери. Успевает бросить на меня взгляд, полный удивления и сочувствия. Наконец, дверь за ней мягко прикрывается.

Ректор вертит в руках деревянное ведёрко, словно впервые его видит. Затем берётся рукой за прутья и вынимает их. Стряхивает капли воды. Видимо, прутья были замочены в ней.

Я подавляю вздох ужаса, рвущийся из груди. Так вот они какие, эти розги. Связка деревянных прутьев с полметра длиной.

Итак, леди Клири, ректор пристально смотрит на меня. Сейчас самый лучший момент для того, чтобы передумать, пройти в приёмную и оформить ваше отчисление.

Нет, отвечаю твёрдо хриплым голосом, хотя внутри едва живая от страха.

Вы в этом уверены? с нажимом спрашивает ректор, прожигая меня взглядом, в котором плещется тьма.

Да.

Что ж, раз так, тогда приступим.

Каждый его шаг по направлению ко мне кажется оглушительно громким и отдаётся в ушах, совпадая с бешено колотящимся сердцем. Чувствую, как по спине ползёт капелька холодного пота.

Неужели, это происходит со мной наяву? Неужели, это случится сейчас?

7. Наказание

Лианда.

Он приближается. Подходит вплотную. Заслоняет собой солнечный свет и адептов. Нависает надо мной. Упираюсь глазами в плотную чёрную ткань камзола. Боюсь поднять глаза, потому что не готова увидеть его истинную реакцию.

Мир сужается до меня, дрожащей от страха, и мужчины напротив, который держит в руках мою свободу. Снова. Снова я в его власти. Вот только в отличие от прошлой нашей встречи, сейчас мне бежать некуда.

Чувствую, как он наклоняется. Шарахаюсь назад, но стальной капкан его твёрдой руки, сомкнувшийся у меня на запястье, не даёт сделать ни шага.

Его губы медленно, но неотвратимо приближаются к моему виску, и я слышу, как он цедит едва слышно звенящим от злости голосом:

Заканчивай этот спектакль, Лианда!

Я не…

Я сказал прекращай. Немедленно! каждое его слово заставляет вздрагивать, его взглядом сейчас можно плавить металл, и куда только делось то холодное равнодушие, которым он окатил меня в первую встречу? Ты передумала. Я всё улажу. Просто молчи и кивай. Поняла меня?

Молчать и кивать? Сегодня, завтра, всю жизнь. Потому что он так решил. А чего хочу я? Ему плевать. Поняла ли я его? Конечно. Вот только я не согласна!

Отчаянно мотаю головой:

Нет.

Повисает молчание. Мне кажется, или я слышу вздох разочарования?

Тем хуже для тебя, чеканит тихо, едва касаясь губами моего уха.

Поворачивается ко мне спиной, лицом к остальным.

Согласно пятьдесят первому пункту Устава Академии Стихий, произносит громко равнодушным ровным тоном, его адепт, набравший сто штрафных баллов в течение одной учебной недели, подлежит отчислению, если штрафные баллы не будут погашены. Десять ударов розгами погашают сто штрафных баллов. Наказание приводится в исполнение немедленно и публично в красном углу. Леди Клири, вытяните вперёд руки ладонями вверх.

Ловлю взгляд Микелы. Подруга в ужасе закрывает рот ладонями, глаза влажные и красные. Патрик отводит глаза, смотрит в сторону. Лариша Паул о чём-то перешёптывается с соседкой, глядя на меня с сочувствием.

Скрип отодвигаемого стула. Шелест пергамента. Шорох портфеля по паркету.

Чувство жалости к себе накрывает с головой. Сейчас вообще не время и не место, но я вдруг чувствую, что в носу начинает щипать.

Натыкаюсь на взгляд Каллы Поркес. То, что я стою здесь во многом её заслуга. Она это знает. Вон как злорадно ухмыляется и довольна собой. Если сейчас я ещё и расплачусь доставлю ей ещё больше удовольствия.

Как ни странно, но именно взгляд врага придаёт сил собраться. Делаю глубокий вдох. Вытягиваю вперёд ладони. Жмурюсь и отворачиваюсь: не хочу видеть, как это будет происходить. Не хочу помнить.

Он ведь предупредит, как-то там, например, на счёт три, да?

Воздух вспарывает свист деревянных прутьев, а спустя мгновение ладони обжигает дикой болью, словно я со всей силы сжала раскалённое железо.

Ай!


Сжимаю глаза ещё сильнее, морщу нос.

Прикусываю до крови губу, чтобы переключить ощущения на что-то другое, что-то, что можно вытерпеть. Потому что боль от нового удара по рукам невыносима.

Просто дыши, Лианда. Просто дыши. Всё заканчивается, и это тоже закончится. Всё проходит, и это пройдёт. Просто терпи.

Ладони жжёт ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда ж ещё? Но есть и хорошее: я меньше чувствую боль. Привыкаю.

Я пыталась считать удары, но сбилась. Поэтому внезапная пауза, удаляющиеся шаги и ледяной голос откуда-то издалека становятся неожиданностью:

Штрафные баллы погашены, леди Клири. Занятие окончено. Все свободны.

Чуть приоткрываю глаза. Ректор отошёл. Он уже возле своего стола. Опускает розги в деревянное ведёрко. Брезгливо кривится.

Патрик, унесите это. Надеюсь, леди Клири у нас единственная любительница подобных ммм развлечений. Что до остальных прошу вас не следовать столь дурному примеру.

Раздаются одинокие смешки. Адепты понемногу отмирают. Начинают подниматься со своих мест. Калла Поркес, как ни в чём ни бывало, с глухим стуком ставит портфель на парту и принимается собирать вещи.

Микела пробирается ко мне. Её лицо красное от слёз. И я понимаю, что от жалости подруги я сейчас точно разревусь, не выдержу.

И тут до меня доходит смысл сказанного ректором. Развлечение? Я правильно услышала? Он посчитал это развлечением?! Обида от его слов становится последней каплей.

Позабыв о вещах и любых приличиях, бросаюсь прочь из класса. По пути неосторожно задеваю чью-то чернильницу и смахиваю листы пергамента. Мне всё равно. Скорее прочь отсюда, прочь!

Толкаю дверь, та отлетает и с треском ударяется о стену. Слава Стихиям, в коридорах пусто занятия давно закончились, нас задержали из-за моего «развлечения».

Пелена слёз застилает глаза. Моргаю и бегу куда попало. Краем глаза замечаю какое-то движение у окна.

Эй, крошка?

Кровь шумит в ушах. Шмыгаю носом. Смахиваю слёзы. Не обращаю внимания. Прочь, скорее, без разницы, куда. Лишь бы подальше ОТ НЕГО!

Забиться в какой-нибудь уголок, и нарыдаться вволю. Так, чтобы никто не видел!

Коридор, поворот, вниз по лестнице, ещё и ещё. Пустые аудитории с распахнутыми дверями.

Толкаю дверь самой дальней, в конце коридора. Здесь тихо, темно и пусто. Окна задёрнуты. Ровные ряды парт с тёмно-синими глобусами созвездий. На стене светящаяся карта звёздного неба. Кабинет астрологии, догадываюсь я, она у нас тоже будет на втором курсе.

Хлопаю дверью, закрывая её за собой. Прислоняюсь спиной к стене. Силы оставляют меня, и я сползаю вниз на пол. Только сейчас опускаю глаза, чтобы посмотреть, что с ладонями.

Руки выглядят ужасно. На них живого места нет. Изрезаны бордовыми полосами, в нескольких местах кожа вспорота до крови. Пытаюсь пошевелить пальцами, и руки пронзает настолько мучительная боль, что я не в силах сдержать стон. Кошмар.

Как я теперь смогу держать перо? О магических шарах и можно и вовсе забыть!

Роняю голову на согнутые в локтях руки и реву в голос. От боли, обиды, унижения, от общей усталости. Кому и что я пытаюсь доказать? Я просто маленькая слабая девочка, я не хочу ничего решать!

Второй раз я такого не выдержу, я сломаюсь, я сдамся…

Плечи подрагивают. Горячие слёзы безостановочно текут по щекам. Во рту становится солёно. Но вместе с тем, слёзы приносят облегчение.

Вероятно, из-за собственных рыданий я не слышу, как открывается входная дверь.

Вдруг сильные мужские руки ложатся мне на плечи. Поднимаю голову.

В полутьме кабинета с удивлением замечаю силуэт человека, которого меньше всего рассчитывала увидеть сейчас.

Голубые глаза Сетмита Криспа, старшекурсника из золотой семьи, смотрят настороженно.

Он замечает слёзы у меня на щеках и опускается вниз на одно колено. Прядь идеально уложенных платиновых волос падает ему на лицо. Парень отбрасывает её небрежным движением.

Эй, крошка, что стряслось? Почему ты плачешь?

Молчу в ответ. Я растеряна и не знаю, как реагировать на его присутствие и на то, что его ладони по-прежнему на моих плечах. Он неприлично близко. Мы одни в пустом кабинете. Если кто-нибудь их преподавателей нас застукает всыплет штрафных баллов.

Веду плечом, пытаясь сбросить его руки, но парень не понимает намёков. Или не хочет понимать.

Мне не нравится его взгляд. Слишком пристальный. Опускаю глаза в вырез его рубашки, небрежно расстёгнутой на пару пуговиц.

Почему ты плачешь? повторяет он свой вопрос. Голос мальчишеский, юный, но уже с мужской хрипотцей. Кто-то обидел?

Его руки скользят вниз по моим плечам. Неосторожным движением я случайно задеваю израненными ладонями колени. Морщусь от резкой боли.

Он недоумённо хмурится, берёт меня за запястья, разворачивает их вверх, к тусклому свету звёздного неба на стене.