Невеста для тёмного ректора

Я справлюсь, улыбаюсь друзьям. Уверена, беспокоиться не о чем.

Я буду идеальной адепткой. Я выучу всё от и до. Ректор просто застал меня врасплох сегодня. Но к следующей встрече я буду готова. Я не получу больше ни одного штрафного балла на этой неделе! Ни одного! Меня ни за что не отчислят! Так-то!

В тот момент я искренне верю, что всё зависит от меня одной. Но, как говорится, хочешь рассмешить Стихии расскажи им о своих планах.

6. Красный угол

Лианда.

Всю неделю я не выпускаю из рук учебники и пергамент. Я натираю мозоль на указательном и среднем пальцах, которыми держу перо. Я сосредоточена и собрана на занятиях, хотя внутренне хочется выть от тоски и зевать. Но передо мной поставлена чёткая цель, и я иду к ней.

Я снова получаю высокие оценки, а доставшиеся от ректора штрафные баллы, хотя и мозолят мне глаза, но больше не растут. Скоро они сгорят, а я вздохну с облегчением, осталось чуть-чуть.

Наконец, настаёт последний учебный день недели. Завтра выходной. Я почти справилась. Осталось всего два урока: зельеварение и злосчастная магия теней. Я готова к обоим и убеждена, что не получу и двадцати баллов за оба занятия, не говоря уж о пятидесяти!

На уроке зельеварения мы учимся готовить напиток силы. Магистр Плена, невысокая полная суетливая женщина с красным лоснящимся лицом, очень долго и подробно описывает процесс приготовления. Мы внимательно переписываем на пергамент состав напитка, последовательность основных этапов.

Один литр живой воды, вещает магистр Плена, обводя всех нас взглядом, довести до кипения, но не кипятить. Добавить двадцать грамм дикой мяты и десять грамм семян цветка папоротника. Четверть сушёного львиного сердца, три волоса единорога. Настоять ровно десять минут. Влить пять миллилитров крови дракона. Перемешать. Настоять с закрытой крышкой тринадцать минут. Процедить. Перелить во флакон с нанесённой магической формулой, кто скажет какой?

Мы с Каллой Поркес поднимаем руки. Спрашивают Каллу.

Поленция бибендум, отвечает та, бросая на меня полный превосходства взгляд и показывая язык.

Я пожимаю плечами. Всё никак не успокоится?

Прекрасно, леди Поркес, говорит магистр Плена, стоя к нам спиной и скребя мелом по коричневой доске. Десять баллов, подойдите ко мне в конце урока с вашим комментариусом.

Я смотрю в свой пергамент, пробегая глазами рецепт напитка и заодно пытаюсь вспомнить, где именно в кладовой лежат нужные ингредиенты. А то сейчас как ринемся туда толпой, лучше сориентироваться заранее.

Вы сможете попробовать готовый напиток сами или угостить им друзей, Ах, да, чуть не забыла, один важный момент, магистр Плена поднимает вверх указательный палец. Не перепутайте львиное сердце и тигриное. Внешне их почти не отличить, и в кладовой они лежат рядом. Цена такой ошибки мгновенная неконтролируемая вспышка силы у употребившего, и длинные усы. Все меня услышали? Смотрите! Оценивать буду строго! В такой точной дисциплине, как моя, ошибки недопустимы. А теперь приступайте.

Мы с Микелой шустро несёмся в кладовую. Быстро набираем всё необходимое. Я внимательно проверяю табличку с надписью «сердце льва», краем глаза замечаю по соседству с ним «сердце тигра». Выглядит как вяленая говядина, и вправду очень похожи внешне. Фу, пахнет тухлятиной.

Повязываем плотные чёрные фартуки. Достаём котлы. Калла за соседним столом через ряд бросает на меня неприязненные взгляды. Не обращаю внимания. Я сосредоточена и собрана. Взвешиваю ингредиенты, отмеряю порции. Засекаю время.

Вокруг слышится старательное сопение адептов, монотонное тихое бряцанье весов, шуршание деревянных ложек по дну котлов, тихое бурление живой воды. В воздухе смешались свежий аромат мяты, терпкий семян папоротника и время от времени чувствуется духан от львиного сердца.

Возвращаться в кладовую нельзя. Но если что-то забыл, то можно попытаться одолжить у остальных. Поэтому время от времени адепты снуют по кабинету, подходят друг к другу. Тихо переговариваются.

Вдруг раздаётся громкий звон: это у Микелы валятся на пол железные весы с гирьками. Гири откатываются по всему кабинету.

Вот, зараза! ругается Микела и наклоняется вниз.

Бросаюсь помогать подруге. Ползаем с ней вместе под партами, пока не находим все гирьки. Возвращаюсь к напитку. Бросаю львиное сердце, волосы единорога. Настаиваю. Вливаю драконью кровь. Перемешиваю. Снова настаиваю. Процеживаю. Готово!

Я заканчиваю одной из первых и теперь незаметно подсказываю Микеле, которая запуталась в своём рецепте. Калла подходит к магистру Плене с комментариусом, наклоняется и что-то шепчет той на ухо.

Вдруг магистр Плена поднимается со своего места и подходит ко мне. Внимательно осматривает содержимое моего котла. Наклоняется к нему. Принюхивается. Вертит в пальцах крохотный остаток львиного сердца. Смотрит его на просвет.

Что-то не так, магистр? спрашиваю я, сдвигая брови. Под ложечкой сосёт от неприятного причувствия.

Сейчас узнаем, сейчас узнаем.

Она уходит в кладовую, возвращается с пищащим белым комочком в руках. Мышка. Достаёт из кармана фартука пипетку. Набирает в неё моё зелье, затем вливает сопротивляющейся мышке прямо в пасть.

Вокруг становится тихо. Адепты замирают и вытягивают шеи. Внимательно смотрят на мышку. Бедненькая, мне её жалко. Задерживаю дыхание и со страхом наблюдаю, что же будет дальше.

Мышка бьётся в руках магистра, затем раздаются хлопок и вспышка. Я пытаюсь разглядеть, что случилось. Но магистр хмыкает, подносит сомкнутые ладони к свободной парте, и все мы видим спокойно ползающую по нему мышку с огромными, длиной сантиметров тридцать, тигриными усами.

Что? потрясённо шепчу я.

Натыкаюсь на строгий взгляд магистра.

Находите это смешным, леди Клири? Забавным? Да?

Я не понимаю, как, шепчу растерянно, затем замечаю за спиной магистра злорадный взгляд Каллы.

В голове молнией проносится мысль: она меня подставила! Подменила ингредиент, пока я помогала Микеле искать упавшие гирьки. Магистр Плена подтверждает мои опасения:

Леди Поркес мне всё про вас рассказала. Что вы в кладовой хвалились, как здорово пошутите над другом, наградив его длинными усами.

Но…

Только знаете, что я думаю? Что это ни капельки не смешно! Так-то!


Но это неправда! Я не говорила этого! Я не понимаю, как! Я чётко помню, что брала львиное сердце!

Мы вместе его брали, из одной коробки, вступается Микела, становясь рядом со мной, проверьте и моё зелье!

Магистр подходит к котлу подруги. Внимательно рассматривает зелье. Принюхивается. Вращает в руках остатки её ингредиентов, затем выдаёт:

Ваш напиток приготовлен верно, леди Сауронд. Вам десять баллов.

Но ведь… начинает было Микела, но магистр останавливает её взмахом руки и оборачивается ко мне.

Что касается вас, милочка, то я предупреждала о строгой оценке. Я не нахожу в случившемся ничего смешного. Как я уже говорила в начале урока, моём деле ошибки недопустимы, а тем более такие вот злокозненные шуточки. Ваше зелье, магистр кивает на мышку с тигриными усами, прямое доказательство того, что леди Поркес говорит правду, а вы нагло лжёте. Сорок штрафных баллов, леди Клири!

Она прикасается к моему комментариусу, тот вспыхивает тусклым зелёным светом и гаснет.

Я обречённо опускаюсь на стул и роняю голову на согнутые в локтях руки. Микела успокаивающе гладит меня по спине.

Магистр Плена начинает обходить, один за другим, котлы остальных адептов. Вокруг слышится привычная возня, дзиньканье весов и склянок. Тихие перешёптывания.

А я сижу и думаю, что меня от отчисления из Академии отделяют всего лишь десять штрафных баллов. А впереди ещё магия теней и тёмный ректор, который сделает всё, чтобы я их получила.

К аудитории, где будет проходить занятие по магии теней, подхожу с тяжёлым сердцем. Ноги словно свинцом налиты: не хотят передвигаться. Вокруг снуют радостные адепты, ещё бы, последний учебный день, у кого-то уже закончились все уроки. Вот только я не разделяю их радости, на душе кошки скребут.

А может быть, не идти мелькает в голове шальная мысль. Нет, ну а что, придумать что-нибудь, сказать, что живот разболелся?

Ли, чего застыла, поторопись! дёргает за руку Микела.

В конце коридора возле подоконника замечаю троих старшекурсников. Один из них тот блондин, о котором Микела мне все уши прожужжала. Как там его зовут?

Сетмит Крисп, пищит на ухо подруга дрожащим тоненьким голосочком и раздирает мне ногтями руку, только не смотри резко. Не смотри, говорю тебе! Стихии, он нас заметил, заметил!

Парень и в самом деле нас замечает. Вот только смотрит не на Микелу, а на меня. Нахально подмигивает и усмехается. Я делаю вид, что не заметила и по инерции вхожу в класс.

Прохожу к самой дальней пятой парте. Слава Стихиям, она свободна!

Зачем так далеко? куксится Микела. А, прости, совсем забыла, сегодня тебе лучше отсидеться подальше.

Угу, надеюсь, получится.

Обречённо выкладываю на парту увесистый учебник, слегка помятый по углам шероховатый пергамент, гладкую чернильницу, которая едва не выскальзывает у меня из рук плохой знак!

Очень медленно оборачиваюсь назад и замечаю тот самый красный угол.

Внизу небольшое возвышение, некий деревянный постамент. Если встать на него, то тебя будет видно с любой парты в классе. Будто сцена. На расстоянии полуметра от угла в обе стороны расходится кроваво-красное полотно. Судя по всему, это всё-таки ткань, намертво приклеенная к стене. А нет, не намертво, наверху вон уголочек чуть-чуть отошёл.

Вблизи всё это кажется ещё более зловещим. Почему, вообще, красный? В цвет крови что ли? Или чтобы привлечь больше внимания к процессу экзекуции? Как ни посмотри, а оттенок в любом случае подобран верно.

Сглатываю с усилием и вытягиваю шею, чтобы отыскать взглядом само орудие пыток, но его нигде не видно: ни розг, ни плети, ни ремня, вообще ничего, что могло бы напоминать средство для наказания хотя бы отдалённо.

Внутри загорается огонёк надежды: может быть, всё это просто сказки, пережитки прошлого? Ну, в самом-то деле, кто станет применять к учащимся телесные наказания в наше-то время? Это было давно, но не сейчас, нет!

Да, наверняка, сейчас достаточно просто постоять в позорном углу, и на этом всё! Иначе, розги были бы на месте, но их ведь нет! Нигде нет!

На душе становится чуточку радостней. Я даже улыбаюсь Микеле, которая без умолку трещит с восхищением о титулах Сетмита Криспа.

Хлопает входная дверь, и внутрь размашистым шагом проходит тёмный ректор.

На нём чёрный камзол с тёмно-синими пуговицами. На пуговицах выгравирована эмблема. Какая не рассмотреть с такого расстояния. Бьюсь об заклад, какой-то символ высших тёмных. Длинные чёрные волосы ниспадают ему на спину.

Судя по резким движениям и плотно сомкнутым губам, кто-то сегодня явно не в духе. Похоже, занятие предстоит то ещё. Мы вытягиваемся по струнке рядом со своими местами. Я пытаюсь спрятаться за широкой спиной Лариши Паул, стоящей передо мной. Кажется, получается.

Сядьте, бросает ректор отрывисто, облокачивается руками о стол из тёмного дерева и раздражённо листает журнал.

Я сажусь на место, опускаю глаза на свои руки, лежащие на парте, и сползаю вниз по стулу, чтобы стать ещё ниже, ещё незаметнее. Слиться с окружающей обстановкой, стать частью парты, стула. Наивная.

Один его быстрый взгляд на класс, и тёмные глаза безошибочно выцепляют меня с моего самого дальнего укромного местечка.

Леди Клири, к доске, в повисшей в классе полнейшей тишине его приказ звучит оглушительно.

Ну, началось. Держись, Лианда. Ты готовилась. Ты справишься.

Снова встаю. Иду по проходу в сторону доски. Проход между рядами парт отчего-то кажется странно узким. Некстати замечаю полные щиколотки Лариши Паул, красные туфли Каллы Поркес с брызгами гряди. Странно, где только она её нашла?

Замираю рядом с доской. Не оборачиваюсь, и без того чувствую спиной его тяжёлый взгляд. Ноздри наполняет терпко-пряный аромат сандала.