Невеста для принца

— Сказали, что после обеда могу быть свободен, — Шин полусидел на кровати поверх одеяла и уже полностью одетый.



— Отлично, я рада за тебя, — мне, как всегда, было неловко разговаривать с ним наедине.



— Наверное, я должен поблагодарить тебя и твою кузину за спасение, — то ли спросил, то ли рассудил Шин.



— Но ты первый начал, — я усмехнулась. — Спасать. И мне кажется, мы уже обменивались благодарностями.



— Действительно, формальности соблюдены и ладно, — он пожал плечами, а после все же улыбнулся.



— Ты изменился, Нэйдж, — вырвалось у меня само. А еще я впервые назвала его по имени. — Можно спросить, с чем это связано?



— В какую сторону? — Шин вопросительно изогнул бровь. — Надеюсь, в худшую?



— В лучшую, — поправила его я. — Ты иначе относишься ко мне и к другим… Да ты стал почти нормальным, с тобой ведь и поговорить можно, — в шутку добавила я.



— Может, дело в том, что мне заблокировали мою магию? — хмыкнул Шин. — И мне ничего не оставалось, как стать таким. Нормальным. Хотя, кто решает, что нормально, а что нет?



— Унижение слабых — точно ненормально, — ответила я уже серьезней.



— Ты хочешь поговорить об этом?



— Честно? Нет, — ответила я, возвращая усмешку на лицо.



— А если я из-за тебя изменился? — вдруг произнес Шин.



Сердце испуганно толкнулось, а щеки стали горячими. О чем это он?



— Нет, это не то, о чем ты подумала, — Шин снова улыбался и довольно гаденько. — Любовь оставлю для Тайлера. Уважение. Сам не могу вспомнить, когда это случилось и ты перестала меня бесить. Как и твой Тайлер. Может, когда вы начали встречаться… Или когда ты оказалась в Семерке и приняла вызов Свона… Или… Не знаю… Я вообще не люблю заниматься самоанализом.

Просто в какой-то момент признал, что и ты, и он… Вы вызываете уважение. Каждый сам по себе и вместе тоже. Это достаточная причина для того, чтобы измениться?



— Возможно, — такой ответ вызвал у меня растерянность.



— В таком случае давай прекратим эту философию. Мы все меняемся в течение жизни, кто-то больше, кто-то меньше… Ты, кстати, тоже изменилась. Та первокурсница, которая окатила меня водой и та девушка, что стоит передо мной сейчас — вы разные. Пусть это и не так заметно. И Тайлер изменился…



— Ты сам продолжаешь философствовать, — заметила я.




— Простите, больше не буду, — Шин развел руками. — Умолкаю.



— Я пойду, — сказала я, поворачивая к двери. — Увидимся…



После нашествия Нижних двор было не узнать: земля вздыблена, клумбы растоптаны, часть деревьев сломаны и повалены. Да уж, профессору Райт и ее студентам с бытового придется попотеть, чтобы вернуть все к прежнему виду.



У фонтана, который сегодня не работал, обнималась парочка. И только со второго взгляда я узнала в них Аннети и Макса. Подходить к ним не стала, чтобы не смущать, но улыбка, вызванная этой картиной, не сходила с моего лица до самого общежития. Теперь можно было с уверенностью сказать, что болезненная любовь кузины к Шину ушла. Даже несмотря на эффектное спасение над пропастью.



Я столкнулась с Робом, когда поднималась по лестнице к себе в комнату. Он спускался навстречу, и мы оба остановились, встретились взглядами. Я, наверное, должна была что-то сказать, особенно после случившегося ночью… И вообще, я не знала, как с ним теперь себя вести. Понятно, что дружбу нашу, в том виде, которая она была еще год назад, уже не вернуть ни при каких обстоятельствах. Однако…



Но Роб опередил меня.



— Не говори ничего. Не надо. Обойдемся без натужных благодарностей и извинений, — и он прошел мимо, слегка задев меня плечом.



Сердце кольнуло печалью. Мне жаль, Роб, что у нас все так вышло… Но каждый сам выбирает свой путь, и ты свой выбор тоже сделал. Правда, зашел не туда, куда стремился…



Я наскоро переоделась, приняла ванну, забежала в столовую перекусить и вернулась в медкрыло.

У кабинета миссис Грон я встретилась с Эриком, точнее, Редклифом. Никак не могу привыкнуть к этому.



— Привет, — поздоровался он со мной.



— При… Добрый день, — я быстро исправилась.



— Слушай, Лора, перестань, — он посмотрел на меня со своей неизменной улыбочкой. — Для тебя я по-прежнему Эрик. Если, конечно, ты пожелаешь общаться со мной дальше. Но если нет — то никаких претензий. Я все понимаю…



— В любом случае, мне надо время, чтобы осмыслить все, — ответила я. — За последнюю неделю слишком много всего произошло…



— Конечно, — Редклиф кивнул. — Но в любом случае, я в долгу перед тобой и твоей семьей…

Просто знай это.



— Заг? — внезапно раздалось за его спиной.



Он резко обернулся, и я тоже в напряженном удивлении взглянула на профессора Калема. А он смотрел только на Эрика:

— Теперь я понимаю, что мне не давало покоя все то время, пока учил тебя, — профессор неожиданно улыбнулся. — И события последних дней только подтверждают это. Ты вернулся…

Мы ведь можем поговорить?



И Редклиф улыбнулся ему в ответ, затем открыл дверь кабинета, приглашая его войти.