Неугомонный

– Допустим. Но к чему тогда разводить со мной все эти танцы с лебедями? За холку – и в Москву.

– Это и мне непонятно. Но в любом случае задерживаться здесь не дело. Гаспар отчаливает завтра в ночь. И нам нужно уходить с ним.

– Ну что же, доверюсь человеку, который два года водит охранку за нос.

– Три. Два года я только на «Тюльпане». Еще год воевал в Эфиопии.

– Слушай, а ты, случайно, не встречал там таких Бочкареву Алину и Новикова Дениса? Они партизанили в ту войну.

– Нет. С партизанами я не пересекался. Морская пехота. Хотя случалось разное. Тем более когда мы три месяца сидели в осаде. Ладно, не суть. Тут другой момент. Помнится, Елисей Макарович говорил, что тебя заинтересовала тема с нелегальными характерниками.

– Есть такое дело. Сто девяносто тысяч избыточного опыта все же немного напрягают.

– Есть тут один умелец. Узнал о нем, когда сговаривался с Гаспаром. Его подручные трутся в той же таверне.

– Отлично. Как раз завтра прибудут деньги.

– Место, как ты понимаешь, сущая помойка. И верить там никому нельзя.

– Понятное дело.

– Так что разделимся. Ты пойдешь сам по себе. Я тебя прикрою. И это… Я тут по аптекам пробежался. Есть в одной компактная «Аптечка», какую описывал ты. Дорого, но я все же посоветовал бы потратиться.

– Именно так и поступлю.

– Угу. Только не спеши расходовать ее на всяких козлов.

– Я об этом не жалею. Глупо злиться на человека, выполнявшего свой долг.

– Это называется неблагодарностью. Ты ведь не преступал закон. Он мог отстучать телеграмму своему боярину и сидеть на попе ровно, дожидаясь начальства. Но решил по-другому. Короче, неблагодарная скотина он, и весь сказ…

Банк не подвел. Деньги пришли вовремя. Согласно выписке, остаток в Аденском отделении составил две тысячи двести пятнадцать фунтов с небольшим. С ума сойти! Вот уж не ожидал, что за какие-то пять месяцев удастся заработать почти полторы тысячи фунтов. И на чем! На банальной юбке!

Бо́льшую часть денег Борис перевел в обезличенные ценные бумаги, которые невозможно отследить в принципе. Один минус. В случае утраты ими мог воспользоваться кто угодно. Но с именными векселями он связываться не хотел. Бог весть, возможно ли отследить их в современной банковской системе, но он предпочитал дуть на воду.

Покончив с делами в банке, Борис направился в указанную Григорием аптеку, чтобы приобрести модификатор. Кстати, они вновь ходили врозь. Травкин предпочитал страховать товарища со стороны. Вообще парень представлял собой эдакую смесь из ветерана боевых действий и подпольщика-конспиратора. Лучшего спутника и не пожелаешь.

В указанную Григорием таверну Борис заглянул, когда уже стемнело. Обычная припортовая забегаловка, провонявшая немытым человеческим телом, дешевым низкокачественным алкоголем и самой натуральной блевотиной. Положа руку на сердце гаже этого места Борис все же не встречал.

– Тебе чего? – подняв на подошедшего мрачный взгляд, поинтересовался мужик.

На этого заросшего типа Борису указал Травкин. Сам Измайлов ни за что не поверил бы, что вот этот упырь может иметь отношение к нелегальному обороту опыта. Ну вот не производит он впечатление человека, занятого в таком деле. Однако не доверять товарищу повода никакого.

– Мне посоветовали обратиться к тебе, чтобы сбросить лишний опыт.

– Да ну? Правда, что ли? – окидывая взглядом прилично одетого морячка, удивился мужик.

Борис надел свою прежнюю форму, которую так же забрал с собой с «Тюльпана». Сейчас она уже слегка не по размеру, все же за прошедшее время он прибавил. И если с гражданским гардеробом портной разобрался быстро, благо шито на вырост, то с формой такое провернуть не получилось.

– Думаешь, ты настолько неотразим, что все хотят познакомиться с тобой? – хмыкнул Борис.

– Грубишь, парень.

– Ничуть. Мне нужно подчистить избыточный опыт. Сказали, что ты можешь помочь. Если это не так, я пошел, – поднимаясь из-за стола, произнес Измайлов.

– Сядь, не мельтеши. Суть покажи.

– Ну смотри.

– Ого! – даже слегка выпучив глаза, алчно произнес тип и тут же сделал большой глоток пива.

– И чему ты так обрадовался?

– Думаешь, я сам верчу эти дела? Как бы не так. Я простой вербовщик. Мне платят по фунту за каждые десять тысяч опыта. Девятнадцать фунтов с мелочью – это, я тебе скажу, удача.

– Понятно. И что дальше?

– Идем.

Ну а что делать, направился следом за этим типом. При этом Борис непроизвольно прижал руки к телу, ощупывая револьверы в подмышечных кобурах под бушлатом. Повел стопой, лишний раз убеждаясь в наличии «бульдога» на щиколотке. Невольно усмехнулся мысли о том, что от всего этого железа будет толк, лишь если успеть им воспользоваться. Но да, несмотря на неоднократный негативный опыт, тяжесть оружия внушает уверенность в себе.

Покинув таверну, двинулись в направлении к центру, что куда больше походило на представления Бориса относительно нелегальных торговцев опытом. Шли недолго. Едва начались более или менее приличные кварталы, как его сопровождающий свернул вправо и двинулся по узкому мощеному переулку.

Мутный тип без труда нашел нужный дом и постучал в дверь, из-за которой почти сразу послышался мужской голос. Вербовщик представился, и дверь распахнулась.


Обитатель квартиры, высокий стройный парень лет двадцати пяти. В правой руке – револьвер. Еще один – в подмышечной кобуре. Окинул Бориса с головы до пят в неровном свете газового фонаря. Потом выглянул наружу и посмотрел в обе стороны переулка. Наконец отошел в сторону, предлагая пройти в прихожую.

– Суть покажи, – велел он Борису, едва закрыв дверь.

Показалось или у незнакомца и впрямь угадывается легкий акцент? Очень может быть, что тут постаралась «Лингвистика» третьей ступени. А может, и выговор какой-нибудь местности. Английский Борису не родной, а потому определить это ему сложно.

– Не вопрос, – легко согласился Измайлов, открывая доступ к Сути.

– Пятая ступень и все еще никакой специальности?

– А тебе какое дело?

– Знаешь, чем грозит посягательство на устои?

– Знаю.

– Тогда не задавай глупых вопросов и просто ответь на вопрос.

– Меня все устраивает. Служил баталером на сухогрузе. Но так вышло, что пришлось менять место. Устроился наводчиком на капер, не по Сути, а сам по себе. Вышел мир, подался на берег. Хочу перевести то, что накопил, в свободный опыт.

– Не продать? – удивился парень.

– Зачем. Монета имеется. А с опытом как раз подниму себе нужную специальность. Есть одна задумка.

– Хорошо. Держи, это твое, – отсчитав вербовщику полагающуюся сумму, произнес парень.

После чего выставил его за дверь. Выждал какое-то время и выглянул наружу. Борис отметил, что дверь смазана на славу и ни разу не скрипнула. Убедившись, что вербовщик вприпрыжку улепетывает в сторону припортовой улицы, парень вернулся обратно, после чего прошел в комнату, сдернул с высокой спинки стула сюртук.

– Идем, – коротко бросил он, не возвращаясь в прихожую.

Подошел к окну и, распахнув его, кивком указал направление Измайлову. Подобный оборот пришелся Борису не по душе. Не сказать, что он сильно удивился. Вовсе нет. Люди под вышкой ходят, а потому должны думать о собственной безопасности, возможных подставах и провокациях. Иное дело, что это не вписывалось в планы Бориса.

Впрочем, сомневался он недолго. Полностью доверяться незнакомцу он не собирался, поэтому сделал приглашающий жест и, дождавшись, когда хозяин квартиры выскользнет в окно, выбрался следом. Пока все чисто. Правда, решительно непонятно, как его будет искать Григорий. Даже мелькнула мысль взять парня в оборот и, прижав к стенке, вызнать, где именно находится характерник.

Однако тут же вспомнился Артем с его маниакальной преданностью своему сюзерену. Это в мире Бориса с понятием чести серьезные проблемы, здесь все иначе. Разумеется, всегда и везде есть исключения, но они, как известно, лишь подтверждают правило. Словом, могло статься и так, что он даром потеряет время.

Прижал к себе руки, почувствовав в подмышечной кобуре револьверы. Сделал шаг правой ногой, ощутив тяжесть «бульдога». Эти нехитрые манипуляции в очередной раз придали Борису решимости. И вообще, риск – благородное дело. Встряхнулся и двинулся следом за незнакомцем.





Глава 28

Где найдешь, где потеряешь




Шли долго, то петляя по темным закоулкам, то выходя на улицы с газовыми фонарями. Несколько раз останавливались, затаившись в каком-нибудь темном углу, выжидая, не появится ли слежка. При этом парень не пытался извлечь оружие или отобрать его у Бориса, что наводило на мысли о его серьезной подготовке. Вот только у Бориса не мелькнуло даже тени желания свалить, пока ветер без камней. Напротив, он почувствовал ни с чем не сравнимый прилив возбуждения, который неизменно толкал его вперед.

Наконец они подошли к неприметному домику на окраине города. Проводник Измайлова по-хозяйски открыл калитку и отошел в сторону, пропуская его вперед. Однако Борис вернул ему приглашающий жест. В ответ парень пожал плечами и двинулся первым.

Когда дверь дома отворилась, в светлом проеме появился крепкий детина с револьвером в руке. Борис заблаговременно сместился в сторону. Газовые светильники давали скудное освещение, но даже такой контраст мог ослепить, так что лучше держаться в тени. А еще – извлечь одного из «бульдогов», способного стрелять самовзводом. Незачем лишний раз нагнетать обстановку щелчком взводимого курка.

– Что за номера? – наводя ствол на Бориса и изготавливая оружие к бою, произнес встречающий.

Игра света и тени не больно-то помешала ему рассмотреть маневр Измайлова, как и разглядеть то, что он вооружен. Однако сопровождавший поспешил встать между ними, подняв руки в примирительном жесте.

– Руди, спокойно. Парень просто на взводе. Пусть держит свою игрушку в руках, если ему так нравится.

– С какого перепуга я должен поступать именно так, Тэд? – не согласился детина.

Показалось или и у этого какой-то неопределенный акцент? Да откуда же Борису-то знать! Вот если раскачать «Лингвистику» до мастерской четвертой ступени, тогда совсем другое дело. А так…

– Ну, кому-то придется уступить. И так как мы в нем заинтересованы больше, пожалуй, лучше нам выступить в роли добропорядочных хозяев, – продолжал увещевать Тэдди.

– С чего бы это? – не соглашался Руди.

– С того, что парень по брови залит избытком.

– Вы долго еще будете препираться? – послышался голос из глубины прихожей. – Тэд, ты проверял?..

– Все как всегда, мистер Торнтон.