Несказка для попаданки

– Добрый день, уважаемый. Как сегодня торговля прошла? – затеяла я разговор со словоохотливым старичком.

– Добрый, Мина, добрый. Как вишь, сегодня все овощи распродал. Домой в кои веки пораньше возвращаюсь. Внучке гостинец купил, рада небось будет, сладкие орешки любит, сластена, – с удовольствием принялся он мне докладывать.

А я оглянулась на Грэхха. Тот по-прежнему стоял на дороге, глядя вслед телеге. И зачем, спрашивается, он меня все-таки искал? Нужно будет завтра к Анту забежать хотя бы на минутку, он паренек сметливый, может, что и подскажет.

Перед сном, как обычно выдержав осаду Пиклина Торна, я устроилась поудобнее на постели и принялась мастерить куклу. Заказов в этот день у меня не оказалось, и можно было потратить время на новое хобби, раз уж привыкла ложиться за полночь. Имелись у меня задумки, как можно расширить ассортимент игрушек мира Гзона плодами собственного творчества.

Я увлеченно дошивала курточку из мелких лоскутков для крупного текстильного пупса, когда услышала, как кто-то скребется в мою дверь. Поначалу решила, что это Пиклин Торн зачастил в гости, но звук не прекращался, испытывая мое терпение. Я выглянула в крошечное оконце и, не обнаружив хозяина, порядком растерялась. Кому еще понадобилась моя скромная персона в такое время суток? И почему пришедшего не видно в мутном кусочке стекла?

Заказчики передавали друг через друга просьбы зайти к ним. Ант, хоть и знал мое место обитания, но никогда не заходил. Не буду открывать – решила я. Но тут к скребущему звуку добавился то ли стон, то ли хныканье, и в моей памяти моментально всплыл образ хозяйского мальца. А вдруг ему нужна помощь?

Даже не задумываясь, насколько предположение достоверно, распахнула дверь в ночь. А там шелестели от ветра кусты, отбрасывала тонкую дорожку света спрятавшаяся в ветвях деревьев луна, и ни намека на присутствие ребенка. Что за шутки?

Сделала несколько осторожных шагов и заглянула за угол. Никого.

Уже собиралась возвратиться в пристройку, зябко поеживаясь от сентябрьской прохлады, когда меня сшибло с ног нечто. Я даже пикнуть не успела, как крепкие зубы больно прихватили меня за бок и потащили в неизвестность. Страх и паника сковали горло железным кольцом, не позволяя, словно в липком кошмаре, произнести ни звука. Я бессмысленно открывала и закрывала рот, но толку не было. Проснуться тоже не получалось. Неужели не сон?

Крупные скачки сотрясали мою повисшую в чьей-то громадной пасти тушку, не давая взгляду сконцентрироваться на чем-либо. Дыхание прерывалось от сильнейшего давления железных челюстей. Платье намокло из-за обильного слюноотделения похитителя и холодило, вызывая на ветру жуткую дрожь во всем теле. Мне оставалось лишь надеяться, что в конце пути не стану чьим-то ужином.

Волосатое чудовище остановилось, одолев приличное расстояние от города, выплюнуло ношу, то есть меня, в густую траву и скрылось, как ни странно, не откусив ни кусочка. Наверное, во время бега прочувствовало несъедобность добычи.

Я лежала не шевелясь, боясь поверить в собственную удачу, что все-таки, попав в подобную переделку, осталась жива и, кажется, даже невредима, если не считать нескольких синяков и царапин. Медленно, стараясь не напрягать многострадальный бок, повернулась на спину. Звезды! Кругом, куда ни глянь. Словно во всей Вселенной кроме меня никого не существует. Красиво-то как!

Несмотря на холод и боль в боку, кажется, я задремала, потому, что пропустила появление еще одной персоны.

– Мэдью, вам плохо? – раздалось откуда-то со стороны.

Давненько меня не называли мэдью. Я повернула голову, но во тьме, разумеется, мало что сумела разглядеть. Очертания высокой фигуры не вызвали страха, или из-за пережитого похищения у меня просто не хватило сил дальше бояться.

– Мне? Кажется, хорошо, – медленно произнесла я, чутко прислушиваясь к собственным ощущениям. – А может, и плохо.

– У вас что-то повреждено? – Наглые руки принялись ощупывать меня со всех сторон.

– Немедленно прекратите! – пыталась я отбиться от чужих прикосновений, из-за чего пришлось-таки сесть, а потом даже встать на ноги. – Что за произвол!

– Раз ругаетесь, значит, живы, – усмехнулся мужчина, обладающий подозрительно знакомым голосом.

– Вы что здесь делаете, мэд Лорн? – постаралась я спросить как можно более холодным тоном, с сожалением отводя от себя такие теплые руки.

– То же самое могу спросить и у вас, медью Ясмина, – ехидно вернул мне вопрос маг. – Поле ночью не самое лучшее место для приличной мэдью.

– Отдыхала! – вызывающе заявила я. – А вы?

– А я прогуливался перед сном и дышал свежим воздухом. Как-никак у меня неподалеку поместье.

На мои плечи лег плащ, еще хранящий тепло хозяина, и я только сейчас ощутила бьющий меня озноб.

– Благодарю, – прошептала я с признательностью, заворачиваясь в плотную ткань.

– Сегодня не жарко, – понимающе отозвался Лорн.

– Меня похитило чудовище, – брякнула я и испугалась собственной откровенности – вот возьмет сейчас и упечет в психушку, или что у них в Зазимом для умалишенных имеется.

– Правда? И как оно выглядело? – кажется, заинтересовался Лорн.

– Ужасно! – выдохнула я.

– А поподробнее можно? Странно было бы искать похитителя по приметам «оно выглядело ужасно».

– Вы хотите его искать?

– А вы хотите оставить все как есть? Что, если преступник будет похищать девиц и дальше?

– Да, вы правы. Сейчас, минуточку, дайте сосредоточиться… А! Вот – оно волосатое, огромное и… я не знаю, не рассмотрела. Было темно, и оно прыгало. А еще помню клыки, они больно впились в мой бок. И слюни…

– Слюни?

– Не надо смотреть на меня как на помешанную! У меня вон платье мокрое от слюней этого монстра.

– С чего вы взяли, что я вообще на вас хоть как-то смотрю? У вас ночное зрение?

– Нет, но я чувствую.


– Серьезно?

– Хорошо, не чувствую, но подозреваю.

– Оставьте свои подозрения при себе. Что еще вы помните кроме слюней и повышенной волосатости?

– А этого недостаточно?

– Представьте себе – нет. К охране с подобными описаниями не пойдешь.

– Но чудовище меня чуть не съело!

– С чего вы взяли? Неужели нарвались на монстра-самоубийцу?

– Ну знаете ли! Ваши шуточки сейчас неуместны! Я посреди ночи попала черт знает куда, напугана и покусана, да еще вы развлекаетесь за мой счет! Мэд, имейте совесть!

– Прошу простить мне мои дурные манеры, мэдью. Смею пригласить вас к себе в замок, – по-прежнему насмешливо предложил Лорн, явно не впечатленный моей отповедью. – Там вы сможете отогреться, получить медицинскую помощь и отдохнуть.

– Благодарю за заботу, но, к сожалению, вынуждена отказаться.

– На вас успели повлиять моральные принципы нашего мира? Я слышал, что попаданки свободны от глупых предубеждений.

– Мне на рассвете нужно быть на рабочем месте, – ушла я от темы о морали и приличиях.

– Жаль.

Мне показалось или он произнес это искренне?

– Быть может, тогда хотя бы воспользуетесь моим порталом? Или вы рассчитывали на приятную ночную прогулку до города?

Вот почему Лорн вечно выводит меня из себя? Хотелось гордо отказаться от помощи и, задрав нос, отправиться пешком по полю. Хорошо вовремя сообразила, чего это мне может стоить. Во всяком случае, до утра точно не доберусь до Снеска.

– Нет, порталом было бы лучше, – выдавила я из себя, поглубже запрятав неуместную спесь.

– На какую-то конкретную улицу?

Появился соблазн завалиться к Анту, поплакаться, отогреться, но я отогнала эгоистичное желание. Наверняка парень видит десятый сон после тяжелого трудового дня.

– На окраину, пожалуйста. С восточной стороны.

– Странный выбор.

– Рядом мастерская, где я работаю, – коротко поведала я, хоть и появилось желание едко заметить, что особого выбора мне никто не предоставил. Но разве в моих неудачах был хоть сколько-нибудь виноват Лорн? Нет, конечно. А потому и смысл срывать на нем зло отсутствует.

– В таком случае прошу.

Вспыхнуло голубоватое свечение, ослепив на мгновение привыкшие к тьме глаза. Передо мной медленно открывался проход в город, разрезая пространство поля. Я взглянула на Лорна. Он был хорош как никогда. Или я просто позабыла, до чего красив и эффектен блондинистый маг?

Бледное породистое лицо с маской сосредоточенности. Широкий разворот плеч. Небрежно расстегнутая белая рубашка, приоткрывающая мускулистую грудь. Ладони с длинными пальцами, выделывающие незнакомые мне пассы. Тонкая талия, плавно переходящая в крепкие бедра, утянутые в лосины, вовсе не казавшиеся мне сейчас смешными, напротив, дыхание неожиданно сбилось, а в голову полезли неприличные мысли.

Словно услышав участившееся сердцебиение в моей груди, Лорн повернулся. Внимательный взгляд пробежался по мне. Показалось, он хотел то ли что-то сказать, то ли сделать, но одернул сам себя и приглашающим жестом указал на открытый портал.

– Благодарю. Вы в который раз выручаете меня, – как можно вежливее пробормотала я, смущенная неуместными образами, всплывающими перед глазами, где мужчина сильными руками прижимает меня к себе и…

– Не за что. Человек, изо всех сил борющийся за свое счастье, имеет право на поддержку со стороны.

Я, уже подхватив юбку и приподняв ногу, чтобы шагнуть в светящийся портал, затормозила.

– А остальные, по-вашему, не имеют права на помощь? – удивилась я странной логике Лорна.

– Даже новорожденный кутенок, брошенный в мешке в полынью, продолжает перебирать лапками и бороться за жизнь. Достоин ли подарков судьбы человек, лежащий на тахте и ждущий, что кто-то придет и облагодетельствует его?

– В таком случае я не заслужила ваше участие, – со стыдом призналась я, отправляясь в портал. – Всего доброго. И еще раз спасибо.

– Вы себя недооцениваете, – последнее, что услышала я, прежде чем захлопнулся пространственный проход.

Оставшись снова одна, огляделась. Ровнехонько оказалась на окраине. Вон за тем пригорком начинается рабочий район. Ох ты ж. Плащ не отдала. Придется дождаться следующей встречи. Щеки опалило жаром, когда я осознала, что подумала об этом с надеждой. Нашла кому симпатизировать! Мэду, который ни в грош не ставит бедняков и считает женщин пустышками. Забыть о нем, и поскорее!

Мое желание не преминуло исполниться. Я и думать забыла о Лорне, когда в нескольких шагах от меня грохнул взрыв. Небо окрасилось алым заревом. В панике взбежав на пригорок, я запнулась, кубарем скатилась в низину и распласталась ничком в грязи. Похоже, сегодняшняя ночь еще долго будет отзываться во мне болью в разных частях тела. Чуть собравшись с силами, ползком принялась выбираться из кустов. Но стоило приподнять одну из тяжелых от ночной росы ветвей, как меня приковал к месту вид пылающего дома. Горела мастерская Пиклина Торна.

Я замерла, наблюдая за языками пламени, пляшущими на развалинах и активно лижущими соседние постройки. Какой кошмар! Внутри ведь хозяин. И дома соседей хоть расположены на расстоянии, но взрывом к ним закинуло горящие куски, из-за чего в округе началась настоящая паника. Кто-то поливал водой загорающиеся то тут, то там деревянные бараки. Кто-то пытался погасить уже тлеющую мастерскую Пиклина. А кто-то просто создавал кучность, шум и вносил сумятицу.

Как? Почему? Каким образом? Мысли роились в голове, сменяя одна другую. Было ли произошедшее случайностью или же Пиклин Торн кому-то настолько досадил, что его решили убрать?

А ведь не случись сегодня странного похищения, эта куча из догорающего костра и обломков мастерской стала бы моей могилой. Я испуганно всхлипнула.