Несказка для попаданки

– Добрый день, уважаемая! – заголосила я, помня, что люди в возрасте, как правило, имеют проблемы со слухом.

– И тебе добрый, коль не шутишь, – отозвалась старушка и двинулась в мою сторону. – Че кричишь? Случилось чегой?

– Дом не могу найти. Тринадцатый, – сбавила громкость я.

– А потому, что не нужен он тебе, – отрезала она и отвернулась.

Неужели пророчица? Еще мне новых бед не хватало. Но оказалось, все гораздо проще.

– Нужен. Вот объявление, что на покрасочные работы требуются люди.

– Но не девки же молодые, – упрямилась старушка. – Плохой там хозяин, гнилой. Не след тебе тудась идти. Не так давно жену родную угробил, нешто девку чужую пожалеет.

– Так не от хорошей же жизни ищу работу. Все, наверно, лучше на покраске работать, чем своим телом торговать.

Цепкий взгляд из-под нависших век внимательно прошелся по мне.

– Что ж, и то правда. Тудась иди, – она махнула морщинистой костлявой рукой, – под гору.

Поблагодарив старушку, я пошла в указанном направлении и почти сразу обнаружила спрятавшуюся в низине за островком деревьев полуразвалившуюся хибару. Запахи краски, лака и морилки встретили меня уже на подходе, заглушая вонь улицы.

Мужчина средних лет сидел на завалинке и дымил самокруткой. Лицо, изъеденное шрамами, кривилось, а узловатые руки мелко подрагивали. Одежда с прорехами и пятнами краски выдавала род деятельности.

– Чего уставилась? – грубо обратился он ко мне, застывшей в нерешительности рядом.

– Добрый день, мне нужен хозяин, Пиклин Торн.

– Нет его. Проваливай.

– Но как же?.. Мне нужно с ним поговорить.

– Не хрен. Он лясы не точит и возвраты не делает.

– Какие возвраты? Я по объявлению о работе. Вот здесь, – я достала лист с объявлениями, – сказано, что требуются люди на покрасочные работы.

– Так то ж люди! Ты при чем?

– Ну знаете! – стала терять терпение я. – Пока хозяина не увижу, не уйду!

– А и стой, раз нравится.

– И клиентов буду отпугивать, – пригрозила я, уже не зная, чем задеть непрошибаемого мужика.

Тот встал с завалинки и демонстративно отряхнул с себя пепел. Я сделала несколько шагов назад, впечатленная грозным взглядом. Росточком мужичок оказался с меня, но шириной трижды превзошел. Выпятив острое, как у беременной, пузо, выплюнул:

– Ну я, скажем, хозяин. Насмотрелась? Полегчало?

Не очень. Но так как я до сих пор не нашла ни одного рабочего места, где меня готовы были принять хотя бы на испытательный срок, хваталась за соломинку. В другое время даже мимо побрезговала бы пройти, но теперь приходилось буквально вымаливать возможность потрудиться на этого грубияна.

– Да. Я хочу у вас работать. Я исполнительная, выносливая и…

– И баба, – перебил меня Пиклин Торн.

– Ну и что, что баба? Разве баба не может покрасить или загрунтовать?

– Бабе, особенно такой хилой, как ты, не под силу ворочать доски и мебель. А именно их приходится чаще всего обрабатывать, – нехотя объяснил мой потенциальный начальник.

Так, что там советуют психологи в нашем мире? Удивить работодателя. Джигу ему, что ли, сплясать?

– Согласна. Но лучше хотя бы бабу иметь в помощницах, чем вообще никого. Разве не так? – вместо танцев с бубном задала я ему вопрос в лоб. – У вас, гляжу, с помощниками негусто.

– Не твое дело! – рявкнул мужик. Но, чуть поразмыслив, добавил: – Больше двух серебрушек не дам.

– Но в объявлении написано…

– …Что требуются люди, а раз беру бабу, то и платить буду…

– …По-бабьи.

– Ох, и языкастая ты! – кажется, с удовольствием отметил мужик. – В общем, согласна на две серебрушки – оставайся, нет – проваливай.

– Но я ж не смогу оплачивать комнату в доходном доме! Там требуют целый золотой, а мне еще и питаться на что-то нужно…

– Ого! Ты никак комнату во дворце городского губернатора снимаешь! Целый золотой, надо же! Такую оплату разве только прислуга в домах знати получает.


– Но мне нужно же где-то ночевать. Не местная я.

– Не местная? – Глазки мужика нехорошо заблестели, и он взглядом ощупал мою фигуру. – Ночевка – не вопрос. У меня пристройка есть. С отдельным входом, теплая – вместо стены общая с домом печь. Так уж и быть, будет твоей добавкой к паре серебрушек. А больше и не проси, поняла?

– Да.

– Тогда приходи завтра с вещами. Работы много. С раннего утра и до позднего вечера. В полдень – короткий обеденный перерыв. Четыре раза разрешаю выйти покурить.

– Я не курю.

– Я так и подумал. Значит, обойдешься без перекура. Все. Некогда мне с тобой лясы точить.

И, даже не попрощавшись, мужик ушел в дом.

Вот так я и нашла работу, которой была рада и не рада. Тяжелый труд меня не пугал – и не такого в своем мире хлебнула, а вот хозяин и более чем скромная зарплата серьезно напрягали.

– Глупости, – заявил Ант, когда я поделилась с ним новостями. – Любой работе нужно радоваться!

– Даже такой? – с сомнением протянула я.

– Тем более такой, – категорично подтвердил он. – Женщин вообще стараются не брать на тяжелые работы, а тебе еще и с жильем подфартило. Гордое «фи» можешь сказать в любой момент, как найдешь более привлекательную замену, а пока радуйся тому, что есть. Разве было бы лучше, не найди ты это местечко?

– Мне даже страшно о таком подумать! Завтра заканчивается оплаченная неделя за здешнюю комнату.

– Я бы, конечно, мог… предложить… пожить у меня, – паренек жутко засмущался и густо покраснел, – но сомневаюсь, что хозяйка выделила бы еще одну кровать, если только за дополнительную плату, а у меня, к сожалению, нет таких денег.

– Не-э-эт, Рыжик, мы с тобой не в тех отношениях, – рассмеялась я и взлохматила его непослушные вихры. – Но лучшего друга мне даже в своем мире не встречалось!

– Мм?..

– Я хотела сказать, – я поняла, что ляпнула, и попыталась поскорее исправиться, – там, где жила, у меня никогда не было таких мудрых и жизнерадостных друзей. Не переживай, буду забегать к тебе в гости.

– Обязательно! – Ант приходил в себя быстрее, чем краснел. – И вещи можешь оставить у меня. Я так понял, в той сараюшке негде помыться, будешь приходить сюда. Здесь, правда, тоже всего лишь таз, но точно никто не станет подглядывать или… и того хуже…

Он запнулся, и я поспешила заполнить паузу:

– До чего же ты замечательный!

Притянув к себе, расцеловала паренька в обе щеки, снова вызвав у того очаровательный румянец.

– Побегу собирать вещи. – Я вскочила, боясь расплакаться – настолько привыкла к Рыжику за минувшую неделю.

– Чуть позже приду к тебе с обогревателем. – Ант прятал взгляд, видать, тоже не любитель прощаться.

Стараясь отвлечься от грустных дум, на одном дыхании взлетела на свой этаж и нос к носу столкнулась с хозяйкой.

– Неделя прошла, будешь платить? – ехидно поинтересовалась она, узловатыми цепкими пальцами перебирая цепочки на поясе.

– Утром съезжаю, – ответила я, а сама понадеялась – вдруг, как Рыжику, предложит ополовинить стоимость аренды за стирку, к примеру, или приготовление завтраков. Но нет, женщина равнодушно обошла меня, а начав спускаться, через плечо бросила:

– Ключи Анту отдашь, он под тобой живет.

Я проводила взглядом морщинистую, но зато унизанную кольцами и браслетами руку хозяйки, скользящую по перилам до самого первого этажа. Вздохнула и, снова повернувшись к своей двери, уткнулась в мужскую грудь. Отпрянув, наткнулась на перила и удивленно уставилась на незнакомца. Поиграв бровями, тот распахнул объятия. Это я сейчас должна резво ринуться к нему? Кто он вообще такой?

– Ну же, красотка, чего ломаешься? Беги к папочке! – Он ловко заключил меня в кольцо волосатых рук и принялся мусолить губами мою шею.

От мужчины ожидаемо пахло алкоголем. Волна тошноты и возмущения поднялась во мне. Стены перед глазами заходили ходуном. С потолка почему-то посыпалась труха, послышался жуткий скрип и грохот, будто на чердаке завелся танцующий мамонт. Но любвеобильного субъекта это ничуть не остановило, руки продолжали жадно ширить по моему телу, а я, распластанная по перилам, не имела возможности даже толком вдохнуть.

Моя паника нарастала. В глазах темнело. И тут рядом послышался спокойный голос Анта:

– Век, отойди от нее.

Нереальное облегчение смыло прежний ужас, оставив слабость в обмякшем теле. Помощь.

– Вот еще! – откликнулся Век, не выпуская меня из объятий, похоже решивший, что я сдалась на волю победителя.

– Сейчас прошу по-хорошему, но могу и по-плохому.

– Да ладно, Ант, – мужик все-таки оторвался от меня, но закрыл от парня спиной, не желая отпускать, – не будем же мы ссориться из-за девки?

Мне пришлось изо всех сил вцепиться в перила повлажневшими от страха ладонями.

– Будем.