Несказка для попаданки

– Завтрак удался! – подвел итог Ант, допив одним глотком остатки травяного напитка и поглаживая впалый живот. – Теперь бы отоспаться…

Он сладко зевнул и завалился прямо в одежде на кровать.

– Мина, если нетрудно, может, разбудишь меня к обеду? Хозяин велел немного вздремнуть и вернуться к работе. Но, боюсь, сам не встану по будильнику.

– Да, конечно, не беспокойся. Погуляю по городу и, как на башне часы пробьют полдень, приду будить.

– Спаси-и-иб… – пробормотал Ант, уже засыпая.

А я на цыпочках вышла из комнаты.

Бедный мальчишка умаялся за ночь. Неужели он постоянно в таком ритме работает? Тогда неудивительно, что худущий, хоть остеологию по нему изучай.

Я поднялась к себе. До обеда просто обязана успеть. Подвести Анта было бы настоящим преступлением.

Быстренько одевшись и забрав со стола сверток с платьем, я отправилась покорять город.

Оказалось, прогуливаться по Снеску в одиночестве не так приятно и весело, как в компании Рыжика. Меня несколько раз толкнули, наступили на ногу, и в довершение, заблудившись в переулках, я долго пыталась выйти к торговой площади. Вот вроде видны над крышами домов храмовые шпили, а дорога к ним никак не находится. Встреченные же по пути граждане, как это часто бывает, наперебой давали совершенно противоположные друг другу советы, и я, следуя им, металась из стороны в сторону. Понятное дело, безуспешно.

Когда же я вконец замерзла и разозлилась, неожиданно оказалась на пороге магической лавки. Правда, в мои планы входило перед тем, как покупать амулет, сдать платье. Но сейчас это мне показалось несущественным. С облегчением выдохнув, я толкнула тяжелую, обитую железом дверь и решительно шагнула в темное помещение.

Сердце застучало в бешеном ритме. Дезориентированная тьмой, я сжалась в комочек. К прежнему страху, что во мне могут заметить магическую силу, добавился новый – боязнь невидимого и неизвестного. Подозреваю, так все и было задумано хозяином лавки – оробевшим покупателем гораздо проще манипулировать, нежели уверенным в себе человеком.

Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. Мне ничто не грозит. Клиентов здесь не едят – иначе пошли бы слухи, городок-то маленький. А увидеть наличие силы могут только очень сильные маги, которые не сидят в провинциях, а зарабатывают деньги в столице.

Глаза после дневного света долго привыкали к полумраку. Магические огоньки в лавке были, но очень тусклые, да и те скопились вокруг хозяина – низкорослого толстячка с полными чувственными губами и носом картошкой. Белые жидкие кудри, обрамляющие румяное лицо, делали мужичка похожим на херувимчика, каких рисовали на знаменитых полотнах художники моего мира. Эдакий амурчик, только слегка в возрасте. Не сдержавшись, я улыбнулась, представляя дядечку голопопым с перышками на лопатках, и сразу стало легче.

Маг скупо вернул мне улыбку:

– Проходи, красавица. Чем интересуемся? Любовный приворот? Вечная молодость? Или, быть может, отворот мужа от любовницы?

– Нет-нет, спасибо. Мне нужен амулет Печати силы. У вас такой имеется?

– Печати силы? – переспросил мужичок, поскребывая мясистый нос.

– Да.

– Может, красавица, хотела сказать Иллюзии силы? Такой амулет у меня имеется.

– Нет, мне нужна именно Печать. Значит, такого нет…

Я разочарованно стала вспоминать – Ант мне что-то говорил про лавку дешевой магии, вот только я не прислушивалась, сразу для себя решив обращаться непременно к середнячку – какая-никакая гарантия качества вкупе с умеренными расценками и надеждой на неспособность чужака увидеть мой дар.

– Постой, красавица, не торопись, – засуетился маг, увидев, что я готова уйти. – Амулета нет, но его можно сделать.

– Вы знаете как?

Водянистые глазки забегали – не знает, но очень надеется найти в своих справочниках.

– Конечно! Вы же пришли не абы к кому, а к специалисту, причем высочайшей квалификации.

Предостерегающая мысль царапнула, требуя предусмотрительности. Ни он, ни я не видим свечения моей силы, как же тогда понять – действует ли амулет? Не говоря уж о том, что можно и вовсе продать мне безделушку под видом магической вещицы.

– Вы знаете, – мне даже не пришлось специально добавлять в голос сомнение, оно сквозило в каждом моем жесте, взгляде, – амулет мне нужен в подарок довольно сильному магу, который не потерпит брака… В общем, если вы не уверены в своих возможностях…

– О да, я понимаю, – немного побледнел хозяин лавки, впечатлившись намеком, – все будет сделано в лучшем виде. Даже не сомневаюсь, что ваш… гм… мужчина останется доволен.

Это еще что за заминка? Он решил, я заказываю подарок любовнику? Ну да, а что я хотела – сама нарядилась в простецкую одежду, а заказ делаю якобы для сильного мага. Да и ладно, пусть что хочет, то и думает.

– Я рада. Сколько? – Смысла разводить дальнейшие церемонии я не видела.

– Двадцать золотых.

Я ахнула. У меня нет таких денег!

– Десять! – принялась отчаянно торговаться я.

– Помилуй, красавица! Это сложнейшая работа, под заказ! Никто тебе дешевле не сделает. А если кто и возьмется, так явно напортачит. Я же тебе предлагаю прекрасное сочетание качества и экономии. Девятнадцать.

– Вы хитрите, уважаемый. Амулет Печати силы довольно прост. Его изучают в академии на низшей ступени обучения. – Я нагло блефовала, но другого выхода не видела. – Одиннадцать.

– Не знаю, кто вам подобное сказал, на самом деле его вовсе не изучают, так как сей артефакт практически никому не нужен. Я же готов взяться за заказ из чистого уважения. Так уж и быть, восемнадцать, и ни медяшкой меньше!


– Увы, мне не по карману, закажу на Косой улице, – вспомнила я наконец местонахождение лавки с дешевой, но не очень качественной магией.

– Вот уж не советую, красавица. Кто ж не знает, что каждая вторая вещь выходит у Хэджина с сюрпризом, причем не самым приятным. Только из лучших побуждений, чтоб не вздумала ходить к этому шарлатану, шестнадцать. Такова моя окончательная цена. – И так убедительно, даже серьезно это сказал, что я сразу поверила: не уступит больше, как ни умоляй.

– Хорошо, договорились, – скрепя сердце согласилась я, размышляя, получится ли выручить недостающую сумму от продажи платьев.

– Вот и замечательно, – обрадовался мужичок, потирая пухлые ладошки. – Аванс, красавица, при заказе обязателен. Пять золотых.

Немного поразмышляв о том, что магу невыгодно портить себе репутацию зажуливанием авансов, выложила на прилавок требуемую сумму. Золотые тут же пропали в резной шкатулке и, к моей радости, были зафиксированы в большой учетной книге.

– Заказ принят, уважаемая, за готовым амулетом Печати силы приходите через неделю.

– Благодарю.

Вышла я из лавки еще более растерянная, чем заходила в нее. Вдруг мои платья не стоят и медяшки, где в таком случае взять недостающую сумму? В моем мире бывшие в употреблении вещи принимают разве что в секонде и не поштучно, а килограммами, буквально за копейки.

Негативные мысли наплывали одна за другой и конкретно портили настроение. Нужно прекращать это дело. Настраиваемся на удачу!

И она мне таки улыбнулась! В одежной лавке посетителей встречала приветливая женщина, густо накрашенная, в блондинистом парике и с широкой улыбкой на губах.

– Добрый день, мэдью! – Она бросилась ко мне навстречу, будто родной, протягивая руки в приветственном жесте. – Как раз на вас сегодня сшили чудесный костюм, обязательно примерьте, вы будете блистать в нем на прогулке, собирая комплименты каждого мимо проходящего мэда.

– Благодарю за предложение, непременно пригляжу у вас что-то для своего гардероба, но не в этот раз. Вы принимаете платья?

Женщина удивленно воззрилась на меня:

– Нет.

Но сверток уже раскрылся, и тяжелые складки дорогой ткани упали на прилавок.

– Да-а-а.

Согласна, было чем залюбоваться – ни одно платье в лавке не могло похвастаться подобным качеством или фасоном.

Хозяйка со знанием дела провела пальцами по идеальным строчкам, аккуратным швам, дорогим кружевам.

– Украла?

– Что? – задохнулась я от возмущения. – Оно мое! Как не стыдно?

Я сгребла обратно в бумагу платье и собиралась гордо покинуть лавку, но хозяйка меня перехватила с извинениями:

– Ну действительно, что я должна подумать, глядя на девушку не самого презентабельного вида, продающую роскошную одежду?

– Что у девушки резко изменились жизненные обстоятельства и срочно потребовались деньги.

– И много у вас подобных нарядов, мэдью?

– Немного, но есть еще несколько. И все, замечу, сшиты на меня под заказ, это будет легко доказать в суде! – От мысли, что у хозяйки может возникнуть желание вызвать стражей правопорядка, у меня затряслись поджилки.

– Какой суд, мэдью! Я все понимаю, в жизни бывают разные ситуации. Моя лавка с радостью примет вас, когда вы разрешите свои денежные затруднения. Не гарантирую, что платье окажется еще в продаже, сами понимаете… Но что-то вам подобрать на замену сочту за честь.

О как! Меня приняли за потенциальную клиентку. Красота!

– Благодарю, – с достоинством кивнула я.

– Могу я еще раз взглянуть? – Женщина с виноватой улыбкой протянула руку к моему свертку.

– Да, конечно.

Оно долго мяла ткань и что-то про себя прикидывала, пока наконец не сказала:

– Я могу взять за серебрушку, сами понимаете, мэдью, его еще чистить, гладить, да и мало в нашей провинции покупательниц, которым можно предложить бальное платье.

– Оно повседневное, – возразила я. – А насчет цены – сожалею, но в лавке на соседней улице мне предложили гораздо больше. Поэтому…

– Это Милька, что ль? Потроха ей вороньи, а не платье! – взвилась хозяйка. – Три серебрушки! Но с уговором, что остальные платья сразу ко мне принесете, даже не показывайте Мильке.

– Хорошо. Остальные завтра принесу.

Мы расстались весьма довольные друг другом. В приподнятом настроении я накупила гостинцев для Альвы и вместе с бандеролью отправила весточку подруге через почтово-портальную станцию. Мэду Нерасиу отсылать что-то просто не решилась – не дай бог кто-то обратит внимание на письма нелюдимому библиотекарю. Далее забежала в трактир и взяла обед на две персоны, пообещав чуть позже вернуть горшочки и ложки, которые прилагались к еде на вынос.

Анта даже не пришлось будить – умопомрачительные ароматы каши с мясом и сладких пирожков растревожили его сон, стоило мне на цыпочках войти в комнату. Паренек вскочил с кровати бодрый и полный сил, а уж когда осознал, откуда идет чудесный запах, активизировался, накрывая на стол и заваривая чай.

– Ну как успехи? – поинтересовался Ант, с аппетитом откусывая свежий хлеб и придвигая к себе горшочек с обедом. – Смотрю, довольная. Неужели так быстро работу нашла?