Несчастья бывшего парня

— Дерьмо. Я должна помочь сестре с ее предстоящим весенним обучением.

— Поверь мне, я не первый раз закрываю двери для арендаторов. Я изо всех сил пытался спорить с городом, чтобы продлить срок, но они отказались. По их оценке, сейсмической безопасности ждать нечего.

Я хочу разозлиться. Даже прийти в ярость. Но я прожила здесь всю свою жизнь. Обычно землетрясение — это просто дрожь — цена, которую ты платишь за жизнь в СоКале (Южная Калифорния — Southern California, более популярна SoCal). Но когда это не… Ну, здания, не соответствующие регламенту, могут получить серьезные повреждения и серьезно угрожать жизни людей. Уэст просто выполняет постановление городского совета, которое требует от всех зданий привести их строительство в соответствие с современными стандартами. Я знаю, что не могу задушить посланника…но я, конечно, могу обвинить его во многих других вещах.

Я скрещиваю руки на груди.

— Как давно ты знаешь, что я твой арендатор?

— С тех пор, как ты купила ресторан.

Конечно. Очень немногое проходит мимо Уэста. Я не могу решить, рада ли я, что он не подошел ко мне раньше, или мне больно, что он этого не сделал.

— Когда приступает бригада?

— В понедельник.

— Значит, у меня почти нет времени останавливать поставки или искать другие способы сэкономить деньги, чтобы выжить, пока мой бизнес закрыт? И как я буду платить своим сотрудникам? Или даже оставить их себе? Ты может не понимаешь, что некоторые люди живут от зарплаты до зарплаты, но если они не могут заработать денег в течение шести недель, то Дженна и все остальные найдут другую работу. И когда я снова открою двери, никого не будет рядом, чтобы приготовить или подать еду. Но я думаю, что это нормально, потому что у меня тоже не останется клиентов. Все они найдут себе другое место, чтобы выпить утренний кофе и встретиться с друзьями или деловыми партнерами за небольшой стопкой. Что ты сделаешь со мной, когда я не смогу заплатить за январь?

Сожаление сковывает сильные черты его лица. На минуту я так разозлилась, что забыла, как горяч Уэст и как сильно я его когда-то любила. Это действительно несправедливо, что все, что ему нужно сделать, это посмотреть в мою сторону, чтобы я вспомнила.

— Как я уже сказал, мне очень жаль. Если бы у меня были все ответы или лучшее решение…

Но у него их не было. Честно говоря, я не жду, что он решит мои проблемы. Черт возьми, я не ожидаю, что кто — то сделает это, кроме меня. Но было бы здорово, если бы он не бросал мне в лицо новые вызовы. Я и так еле-еле справляюсь. Предыдущие владельцы были пожилой парой, и как только их дети начали свою собственную жизнь и перестали помогать с "Ява и Джекс", место начало приходить в упадок. С тех пор как я стала собственником, я вложила в улучшение все до последнего цента. Я планирую пробыть здесь довольно долго. Но это значит, что мои сбережения пропали. Заявление Уэста прозвучало в самое неподходящее время.

Я встаю. Я хочу, чтобы он ушел прямо сейчас. У меня много проблем, которые нужно решить, и я не очень хорошо думаю, когда делю пространство четыре на четыре с моим бывшим, и его мужской запах затуманивает мою голову.

— Было время, когда я верила, что ты поможешь мне справиться с моими проблемами, но оно давно прошло. Просто уходи.

Эта новая, более упрямая версия Уэста не уходит. На самом деле, он прислоняется к двери и косо смотрит в мою сторону.

— Я сожалею, что мы снова встретились при таких обстоятельствах. Я еще больше сожалею о том, что оставил тебя три года назад. Пока я здесь, думаю, мы должны поговорить об этом.

— Я пас.

Нет ничего, что мне нужно меньше, чем препарировать самый болезненный период жизни с человеком, который вызвал страдания, когда у меня уже есть гора другого дерьма, с которым нужно иметь дело, благодаря его бомбе.

— Неужели тебе даже не интересно узнать, почему я не вернулся?

Он что, шутит?

— Я могу заполнить пробелы. Твоя семья узнала о нашей маленькой интимной свадьбе, и поскольку твой дедушка был болен, ты решил, что это хороший повод бросить бедную, необразованную девушку, вернуться домой и взять под контроль «Куэйд Интерпрайзес». Ты предпочел традицию и несколько миллиардов долларов мне. Я все поняла.

— Нет, не поняла, — настаивает он. — Это совсем не то, что случилось.

— В конце концов, ты ушел от меня за несколько часов до нашей свадьбы, улетел обратно в Нью-Йорк, и я больше ничего о тебе не слышала до вчерашнего вечера. Поскольку это было во всех новостях, мир знал, когда ты официально стал главой «Куэйд Интерпрайзес» несколько месяцев назад. Но давай будем честными: ты возглавлял компанию с тех пор, как покинул меня. Вся шумиха и освещение в прессе были только о том, что ты официально получил эти три маленьких буковки генеральный директор (на английском CEO) на своей визитной карточке. О, и мне особенно понравилось видеть тебя на TMZ (Таблоидный новостной сайт, дебютировавший 8 ноября 2005 года) через неделю после нашего разрыва с этой скучной блондинкой, когда вы двое были на своем "захватывающем" свидании в театре. Она трахнула тебя в первую же ночь, как и я? Держу пари, что так оно и было. В конце концов, у тебя есть способ убедить женщин снять одежду.

— Прости меня за все. Я хочу все объяснить…

— Зачем? Это ничего не изменит.

— Что нужно сделать, чтобы преодолеть твой гнев?

Его вопрос ползет у меня по спине. Как будто эта обида моя вина?

— Чтобы ты ушел.

— Кроме этого. Ты хочешь знать, что я все еще испытываю к тебе чувства?

— Нет.

Но если он не… почему почти признает, что испытывает? Хуже того, почему его признание меня хоть немного растопило?

— Да, испытываю. Так что я признаюсь… мне не все равно. Увидев тебя, я не могу этого отрицать.

К моему ужасу, он обходит стол и вторгается в мое личное пространство. Я вскакиваю со стула и пытаюсь отступить, но мне некуда идти. Мой кабинет крохотный, и я упираюсь спиной в полки. Я застряла.

— Чего ты хочешь? Уходи.

Я пытаюсь сверкнуть глазами, но он изучает меня так, словно видит насквозь. Как будто он прекрасно знает, что заставляет меня нервничать и возбуждаться.

Ублюдок наклоняется ближе, и мне приходится запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Затем он хватает полку над моей головой одной рукой. Другой сжимает край моего стола в нескольких дюймах от бедра.

Боже. Он окружает меня. Это опасно.


— Думаю, что это последнее, что я должен сделать, — бормочет он.

— Если у тебя сложилось ошибочное впечатление, что я буду легкой добычей, потому что я тешила твое сексуальное эго, когда была пьяна, то это не так.

— Я никогда так не думал, Эрин.

— Тогда почему ты все еще здесь? Ты в затруднительном положении или просто скучно?

— Перестань пытаться устроить скандал. Я не уйду, пока мы все не утрясем.

— Ты уже обманул меня в романтическом плане, а теперь собираешься разорить финансово. Независимо от того, какие чувства ты испытываешь, между нами не осталось ничего, кроме сожаления и отвращения.

— Согласен, тут много сожалений. Но отвращение? Я на это не куплюсь, милая.

— Не называй меня так.

Это слишком напоминает мне о том, как я лежала в его объятиях, пока он лениво гладил мою кожу после того, как мы достигли взаимного удовлетворения.

Уэст продолжает, как будто я ничего не говорю.

— Отвращение не заставляет твои глаза расширяться, дыхание учащаться, а соски твердеть. Ты мокрая? Держу пари, что так оно и есть.

Я ни за что не отвечу на этот вопрос.

— Надеюсь, ты не пытаешься меня облапать?

— Это не входит в мои планы…

Но если бы я предложила, он бы не отказался.

— Чего ты хочешь, Уэст?

— Честно? Тебя.

Сопротивление и желание переплетаются внутри меня. Как я могу хотеть кого-то, кто, как я знаю, так плох для меня?

— Это не взаимно.

— Ты лжешь. Ты хочешь ненавидеть меня так же сильно, как я говорю себе, что должна держаться подальше. Но это…

Он жестом указывает между нами,

— …наша химия, она безумно сильна. Она не исчезнет просто потому, что мы находим ее неудобной.

Он прав, и мои опровержения только звучат смешно. И ужасно.

— Это не значит, что мы должны действовать. Один раз мы разбились и сгорели. Не будем рисковать снова.

Уэст наклоняется еще ближе. У меня перехватывает дыхание.

— На этот раз все может обернуться иначе.

Его голос звучит тихо и интимно в маленьком пространстве.

— Что может случиться в худшем случае?

Неужели он не знает, как ужасно разбил мне сердце? Насколько сильно оно все еще сломано? Может нет. По-настоящему я осознала это только шесть недель назад, когда присутствовала на свадьбе Эллы. Я плакала слезами счастья из-за ее внезапного брака с Карсоном Фростом…а потом я рыдала из-за себя, переполненная мыслями о том, что могло бы быть с Уэстом.

— А что может быть в лучшем? — возражаю я.

— Несколько оргазмов, конечно. А потом?

Много боли и слез.

— Ничего хорошего. Меня это не интересует.

Он убирает волосы с моего лица, как будто может успокоить мои протесты.

— Или, может быть, что-то гораздо лучшее, чем мы оба ожидаем. А если нет, то после пережитого ты действительно так стремишься отказаться от этих оргазмов?

Мой ответ приходит не так быстро и не так уверенно, как хотелось бы.

— Да.