Неправильная ведьма

– Ну так все правильно, – не осталась я в долгу, – за мной же бегаете. Все, как и предписывают правила.

Себастьян скрипнул зубами, но ничего в ответ не сказал. Хотя и по взгляду можно было понять, что он только и мечтает остаться со мной без свидетелей.

Ну… чтобы придушить, конечно же.

– А может, я с вами поеду? – протянула я, делая аккуратный шажочек в сторону. – А, господин Фобас?

– Давай уже на «ты», рыженькая? – устало вздохнул ловчий. А потом хохотнул: – Уже почти родные.

Я прикусила язык: не стала говорить, что родных не мечтают в огонь запихнуть. Лучше сохранить силы для перепалки с другим охотником. Уж он-то от комментариев не воздержится.

И я не прогадала.

– Угу, отличная легенда получается. – Себастьян заговорил как раз после того, как его помощник замолчал. – Молодой мужчина едет на встречу со своей возлюбленной из соседнего города и берет с собой какую-то мелкую девку. Идеально. Ничего не настораживает, да?

– Фобас, ты, конечно, говорил, что он всегда такой бука. Но, может, это какое из проклятий, и его снять можно?

Светлый ловчий тихо хрюкнул и рассмеялся. А меня пришпилили к месту очередным гневным взглядом.

Хоть уроки уничтожения без применения магии бери!

Но на этом наша небольшая перепалка и закончилась. Похоже, устали ловчие и в самом деле сильно. Меня же по пути домой грели очередные две золотые монетки, которые были еще одним шагом к светлому будущему.

И нет, меня совершенно не мучила совесть! Ведьма я или где?

Да вот только такой гадкий день не мог закончиться хорошо. Стоило свернуть в переулок, как мне перегородили путь.

Вначале я решила, что просто кто-то тоже идет домой после тяжелого дня, только с другого конца переулка. Ну и пусть покачивается. Ну и не важно, что он выше меня на две головы и шире раза в три. Что я, медведей в своей жизни не видела?

Но когда и за спиной раздались шаркающие шаги, интуиция завопила во всю глотку.

Я обернулась и тут же получила по шее ребром ладони. В глазах потемнело, желудок подпрыгнул к горлу, а ладони похолодели.

Магия рванула наружу, стремясь защитить меня хотя бы банальным выбросом. Я выдохнула, сжала в ладони разряд молнии, ожидая следующего хода.

– Ивилай Фран, – прохрипел один из бугаев, отрезая своими размерами путь к отступлению. – Гони деньжата и не пострадаешь.

– Какие «деньжата» хочет получить уважаемый гражданин Лефорда? – хмыкнула я, отступая вбок и упираясь спиной в холодную каменную стену. Шея уже почти не болела. Спасибо магии!

– Две золотые монеты, – отозвался его напарник. – Или тебе жизнь не дорога?

В лучах заходящего солнца блеснул кинжал.

У меня пересохло во рту. Влипла так влипла.

Демонстрировать в открытую свою силу нельзя. Кто знает, сколько мне еще тут жить?

– С чего вы взяли, что у меня деньги-то есть? – постаралась я потянуть время.

– Весь город знает, что ты двух путешественников облапошила, лиса, – напирая, проговорил первый бугай. – Не заговаривай нам зубы. Гони монеты или еще и чего другого лишишься.

Он дернул меня за волосы. Я зашипела от боли, бросила взгляд назад. Где-то там, по широкой дороге, сновали люди, и никто не видел, что происходит в темном переулке. А вокруг меня витали удушающие алкогольные пары.

– Хорошо. – Я сцепила зубы, сняла с плеча сумку. – Отдам.

Воры осклабились, потерли руки, предчувствуя скорую добычу. А я закусила губу, стараясь выровнять дыхание.

Достав деньги, вернула сумку на плечо, сжала в кулаках по монетке:

– Каждому по одной. Все правильно?

Они усиленно закивали, довольные как коты, обожравшиеся сметаны.

Где же стража? За что мы налог платим?!

– Вот. Ваш честный заработок, – с улыбкой я протянула им раскрытые ладони.

Стоило мужикам прикоснуться к монетам, как металл завибрировал. Оба охнули, отдернули пальцы и дружненько повалились прямо в грязные лужи.

Я кинула деньги обратно в сумку и стремглав кинулась к выходу из переулка…

Да вот только чья-то тяжелая рука с громким хлопком опустилась мне на плечо и потащила назад.

– Твою ж за ногу, – просипела я, чувствуя, как от страха сердце пускается в пляс.


– Какие ты выражения знаешь, ведьмочка, – хмыкнул обнаружившийся за спиной ловчий. – И как это понимать?

– Отцом воспитана, – буркнула я, скидывая с себя его ладонь. – И не такие слова знаю.

– Я не об этом. Как ты объяснишь появление двух трупов в подворотне?

– Если бы это были трупы, было бы проще, – вздохнув, призналась я. – А так… проспятся прямо тут. Да и забудут, что ограбить кого-то хотели. Посчитают своим бурным воображением.

С каждым сказанным словом голос звучал все тише и не так уверенно, как вначале.

– Уверена? – Себастьян окинул взглядом двух незадачливых грабителей. – А если они все прекрасно будут помнить и донесут на тебя как на ведьму?

– С чего бы им это делать? – Уверенность выветрилась окончательно, а я себя чувствовала как на допросе.

– От прикосновения к деньгам обычно никто сознания не теряет.

– Ну не скажите! – тут же нашлась я. – Смотря насколько это большие деньги!

Запал сразу же потух, стоило ловчему одарить меня ледяным взглядом.

– И как ты не заметила, что за тобой от самого «Феникса» шли? – покачал он головой.

Я пожала плечами. Не признаваться же, что всю дорогу я только и думала о том, какие подарки сделать сестрам перед своим отъездом?

– А вы, стало быть, меня спасать шли? – спросила я, осененная догадкой.

– Собирался, – не стал скрывать Себастьян. – Да кто же знал, что маленькая ведьмочка двух бугаев сама раскидать в состоянии?

Он вроде и поиздевался сейчас, а мне почему-то послышалась похвала.

– С неумением бегать и такой навык хорош.

Ловчий вздохнул, вновь одарив меня своим фирменным взглядом, и повернулся к двум невезучим воришкам… ворам… ворищам! Да, по комплекции, пожалуй, подходит последнее.

– Ладно. Мне сейчас невыгодно все это. Память им подправлю. А ты марш домой, и чтобы больше не влипала в передряги до того, как получишь от меня свободу!

– Вообще-то я не ваша пленница, – указала я, цепляясь за последнее предложение.

Стоп! Что он только что сказал? Память подправит? Да это же обалдеть какое заклинание! М-да, не хотела бы я заполучить такого сильного мага себе во враги. А хотя подождите-ка, я это уже сделала.

Родившись…

– Иди уже, ведьмочка, – процедил ловчий, закатывая рукава и поворачиваясь к мужикам. – Больше спасать не буду.

– Спасибо, – бросила я и, не дожидаясь, пока Себастьян что-либо ответит, припустила домой.

От припозднившегося страха тряслись руки. Не думала я, что кто-то из горожан посмеет так нагло поступить. Нет, я не знала в лицо всех, не была дружна с каждым, но… Верила, что ли, в порядочность горожан Лефорда. Не зря ведь наша темница пустовала уже вот сколько лет.

А тут… Какие-то два золотых чуть не стоили мне жизни.





* * *


Фобас уехал, как и было договорено, на рассвете. Мне выпала роль девушки с платочком. Последним я время от времени взмахивала, провожая «путешественника» и желая ему хорошего пути.

Сколько ни пыталась слезу выдавить, так и не получилось. Глядя на Фобаса, хотелось только улыбаться. Вот если бы уезжал его начальник, я бы точно разрыдалась. От счастья.

– А чего это они разделились?

– Так к девушке любимой поехал, – шепнула я, продолжая взмахивать проклятой тряпкой. – Из города соседнего. Так к сердцу прикипела, что решил друга своего в Лефорде оставить. Потом вроде как встретиться должны. На обратном пути.

Местные сплетницы пооткрывали рты, показывая, что все поняли и услышали. А я со спокойной душой выдохнула: миссия выполнена.

Проводив светлого ловчего, я должна была почувствовать себя свободнее. Все же от одного охотника спрятаться и сбежать куда проще. Но легче не стало.

– Господин путешественник желает еще посмотреть город? – слащаво уточнила я, когда толпа утренних зевак рассосалась.

– Мы его уже раза три вдоль и поперек исходили.

– Так кто же вам виноват, что для столь длительного пребывания вы выбрали именно Лефорд.