Неправильная сказка
Часть 35 из 55 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Я понимаю, что тебе нелегко. И силы не потребую. Ты должна успокоиться, принять ситуацию, а потом… Я верю, что мы все решим.
Как же у него все просто…
А может, так и есть? Может, это я все усложняю? И ничего ужасного в произошедшем нет?
Но эти мысли и обдумать-то не получалось, все мое существо яро тому противилось.
В одном я была согласна с Канро-шаном: не для аштары такое.
— Анна?
Я с трудом сглотнула и кивнула.
Нужно тянуть время. Так долго, как только смогу.
— Что насчет поединка? — явно обрадовался какой-никакой реакции владетель. — Это тебя ни к чему не обяжет. Если понадобится помощь мага, там будет Агрийо. Тебя же я зову как гостью. Я не настаиваю, решать только тебе.
— Я согласна.
Почему бы и нет? С безопасного — надеюсь! — расстояния полюбоваться, как шэт-шаны будут выяснять отношения… Своего рода компенсация за потраченные по их милости нервы.
— Отлично, — улыбнулся Канро-шан. — Тогда за час до полуночи за тобой придут.
К назначенному времени я была готова. Удобный наряд темных тонов, собранные в простой узел на затылке волосы… Практически походный вариант.
Я нервничала. Не из-за предстоящего действа, а потому, что за весь долгий день так и не удалось проведать Йонто. И ночью, полагаю, тоже не выйдет. Он, конечно, обещал, что обратится к лекарю, но тревога все равно не давала покоя. До того мига, как в мои двери аккуратно постучали…
Вместо стражей за порогом стоял Йонто. Вполне бодрый, собранный, в привычной уже форме.
Восклицание, какого Великого предка он тут делает, я успела проглотить в самый последний момент.
— Госпожа, вас ждут, — поклонился Йонто.
Меня-то ждут. А вот тебя-то кто из постели выгнал?! Неужто Канро-шан…
— Я сам попросил, — сказал едва слышно он, когда мы чинно шли по пустому коридору. — Больше я тебя не оставлю.
Не оставишь, ага. Только кровью истечешь, если рана откроется, а так все в порядке!
И представлять не хочу, какое у меня сейчас лицо. Попадется кто навстречу, наверняка испугается.
— Уже все зажило, — так же тихо сообщили мне, безошибочно уловив мое настроение. — На шэтах все как на нечисти затягивается.
Видела я, как на тебе затягивается. До конца жизни не забуду.
Желание высказаться достигло предела. Поняв, что сейчас попросту лопну, я развернулась… наткнулась на теплый взгляд и обезоруживающую, немного виноватую улыбку… и успокоилась.
Хорошо. В конце концов, как бы я сама поступила на его месте? Смогла бы отпустить?
У главных ворот нас уже ждали: Канро-шан, облаченный в черно-алые одежды, Агрийо, традиционно притворяющийся тенью, Таныл в сине-золотистом наряде и молчаливо держащиеся за его спиной мужчины. Маг и страж из свиты рыжего шэт-шана.
На лунную тропу я ступала с осторожностью, привыкла уже к теневым. Но оказалось, что лунные, хоть и намного длиннее, все же легче и безопаснее: от них не кружилась голова, а сердце не норовило выскочить из груди. Главным было не сойти с узкой голубоватой полоски, прорезавшей мрак. И по сторонам не смотреть… Жутковато все-таки идти сквозь туманное ничто.
Тропа вывела на ровную каменную площадку. За ее краем плескалось море тьмы, а вверху… Сияла невероятно огромная луна, и небо, пропитанное ее светом, казалось серебряным.
От этого контраста захватывало дух.
— Один из древнейших храмов Великого предка в Эйторре, — повернулся ко мне Канро-шан. — Раньше все самые важные дела решались в подобных местах.
— Вы будете биться здесь? — уточнила я, оглянувшись на появляющихся словно из ниоткуда спутников.
Крыша, конечно, довольно-таки внушительных размеров, но… Подозреваю, что вошедшие в боевой раж тэты начисто позабудут о зрителях, которым, похоже, предстоит бегать от них по всей площадке и умудриться с нее не свалиться. Что-то подсказывало, что высота храма немаленькая…
— Не волнуйся, — усмехнулся Таныл, нахально встав рядом. — Ты в безопасности.
Канро-шан хлестнул его возмущенным взглядом, но сказать ничего не успел. Йонто очень невежливо оттеснил Таныла, сделав вид, что того здесь и вовсе не стояло, и с преувеличенным энтузиазмом поклонился своему владетелю.
— Не спускай с Анны глаз, — приказал Канро-шан.
— Да, мой господин, — вновь поклонился Йонто.
— А я так надеялся, что прекрасная госпожа подарит мне поцелуй на удачу, — трагически вздохнул Таныл и, пока никто не одарил его аналогично действующим ударом в челюсть, подмигнул и приблизился к краю крыши.
Канро-шан скривился. Йонто посмотрел на шутника так, словно мерки для последнего пристанища снимал. Я же поежилась, и вовсе не от холода. Не оставляло ощущение чужого недоброго взгляда в спину. До мурашек. До желания обернуться… А лучше всего — сбежать.
Я оглянулась, но никого, кроме охранника Таныла, его же мага и Агрийо, не увидела. Кажется, мою интуицию немного перемкнуло…
Йонто шагнул назад, встал прямо за мной. И противное чувство исчезло, позволив наконец-то расслабиться.
Спасибо, мой страж. Что бы я без тебя делала…
— Ничего не бойся, — шепнул он, когда Канро-шан тоже замер у края. — Ничему не удивляйся. И… прости, что не предупредил.
Я только обреченно вздохнула. Какая тайна вылезет наружу на сей раз? И чего от нее ждать? И…
Круговерть мыслей в голове прервал громкий хлопок, после которого шэт-шаны низко поклонились друг другу, а затем, сбросив верхнюю одежду и оставшись в одних брюках, шагнули в пропасть. Йонто поймал мою ладонь, и я сдержала испуганный возглас. А мигом позже в серебряное небо из моря мрака взмыли две крылатые фигуры…
Они застыли в воздухе, удерживаемые мощными взмахами широких крыльев. Сине-рыжих — у Таныла. Черно-алых — у Канро-шана. Я четко видела сияющие не хуже луны глаза владетелей, измененные лица с выступающими из-под верхней губы клыками, мощные когти на сжимающих изогнутые мечи руках, на которых ярко горели линии ийталя.
Золото и серебро.
Я видела это… и не могла отделаться от ощущения, что сплю. Нереальный мир, к которому я худо-бедно привыкла, стал еще нереальнее, хотя казалось — куда больше?
Красиво и страшно. Страшно красиво…
Я знала, что поединки до смерти одного из противников остались в прошлом. Сейчас же просто выясняли, кто сильнее, чья выдержка и мастерство лучше. Существовало множество правил, включающих отведенное для битвы время, разрешенные приемы, определенные ритуалы, но… Поединок есть поединок, шэты есть шэты. Случалось всякое, и невозможно было предсказать, чем все закончится.
Взметнулись вверх мечи — живое воплощение силы, — столкнулись, озарив небо алым всполохом. Раз, другой… И владетели закружились в стремительном, жутком, завораживающем танце, неверное движение в котором могло стоить жизни.
Ловкие, гибкие, быстрые… Настолько быстрые, что я перестала их различать — смертельный танец слился для меня в калейдоскоп ярких красок и ослепительных вспышек, вращающийся в безумном темпе под громовые раскаты схлестнувшейся силы.
Случись эта битва на земле — и шэт-шаны запросто снесли бы целый город, не заметив того.
Где-то внизу под гнетом неестественной бури протяжно стонали деревья, но здесь, на крыше храма, не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка. Наверняка это место давным-давно приспособили для подобных забав владетелей, без защиты их сопровождение не выжило бы.
Чем дольше я смотрела на невероятный поединок, тем больше проникалась великолепием момента. А потом мое зрение странно раздвоилось. На фоне яростной схватки стихий проступила другая картинка — шэт-шаны двигались, словно в замедленной съемке, позволяя рассмотреть все детали битвы. Интересный эффект… И включился вовремя, будто для того, чтобы одна растерянная от обилия впечатлений аштара увидела, как неловко взмахнул крылом Канро-шан, как его повело в сторону, подставляя незащищенный бок… И как Таныл — в самый последний момент и с явным трудом — меняет направление удара, который непременно сокрушил бы противника.
Я вздрогнула, и картинка рассыпалась, вновь став безумными бликами калейдоскопа.
Что это? Почему?
Не успела я придумать ни одного разумного объяснения, как яркий вихрь резко остановился и распался на две крылатые фигуры, в чьих руках медленно таяли мечи. Церемонный поклон — и вот уже оба шэт-шана ступают на крышу храма, величественные, спокойные, словно и не было никакого поединка. И лишь внимательный взгляд мог заметить дрожь пальцев и более тяжелое, чем обычно, дыхание.
Агрийо и маг Таныла шагнули к своим владетелям, подавая одежду. И только когда шэт-шаны облачились, звездочет заунывно возвестил, воздев руки к ясной луне:
— Великий предок свидетель — то был честный бой, и нет в нем ни победителя, ни проигравшего. Ибо такова воля Небес, позволивших сразиться равным по силе, уму и достоинству, дабы ни у кого отныне и впредь не возникло в сем равенстве ни малейшей тени сомнения!
Сколько словесных кружев, чтобы объявить обычную ничью! И в том, что состоялась оная именно по воле Небес, я как раз-таки сильно сомневалась… Но остальных результаты не смутили. Неужели никто больше не заметил? Или… мне просто показалось? От частых потрясений и не такое привидеться может.
Потом над Танылом колдовал маг. Впервые я видела передачу силы со стороны: стоят, взявшись за руки и прикрыв глаза, покачиваются, точно пьяные… Забавно. Канро-шан отмахнулся от сунувшегося было Агрийо, бросил на меня странный взгляд, холодком лизнувший спину, но, вопреки опасениям, слово сдержал и помощи не потребовал.
Возвращались так же, как и пришли, — лунной тропой, которая оборвалась возле главных ворот. Канро-шан был непривычно тих и задумчив, Таныл тоже казался необычно серьезным, а я кусала губы, борясь с желанием задать очень глупый и неудобный вопрос. И, возможно, все-таки не справилась бы с собой, но за воротами Таныл остановился и вежливо поклонился Канро-шану.
— Я изрядно злоупотребил вашим гостеприимством, а потому будет правильным покинуть вас немедленно. Исполните напоследок две просьбы?
— Говори, — кивнул Канро-шан.
Он выглядел утомленным и едва держался на ногах, и я вновь почувствовала себя неуютно. Будто и в самом деле обязана поделиться с ним силой… Но ведь это не так! Я ничего ему не должна. Ничего.
— В полдень я открою тропу для моей свиты, — сказал Таныл, который, напротив, был полон энергии. — Поддержите меня отсюда, чтобы путь вышел быстрым и безопасным.
— Хорошо, — согласился Канро-шан. — Что еще?
— Позвольте попрощаться с Анной. Наедине.
За спиной резко выдохнул Йонто. В глазах владетеля вспыхнули алые искры.
Ох, как бы не побили рыжего шэт-шана… На дорожку, так сказать.
Я уже подбирала слова, способные остановить побоище, но Канро-шан меня удивил.
— Недолго. И без глупостей, — бросил он и скомандовал нашей немногочисленной компании: — Оставьте их. Йонто, тебя это тоже касается. И кривиться не надо, это приказ.
На мгновение я испугалась, что Йонто доступно объяснит владетелю, где он видел такие приказы, но… обошлось. Я проводила спины уходящих тоскливым взглядом и неловко переступила с ноги на ногу, плотнее кутаясь в плащ. Кажется, ответ на предложение Таныла придется дать прямо сейчас. Мне не хотелось обидеть его, и при других обстоятельствах… Да, при других обстоятельствах я сочла бы это наилучшим выходом. Но…
— Не нужно слов, Анна, — шагнув ближе, очень тихо промолвил Таныл. — Ты не готова к тому, что я предложил. Я понимаю и принимаю твой выбор. Не думал, что это будет так непросто… Но это все, что мне остается.
— Ты…
Как же у него все просто…
А может, так и есть? Может, это я все усложняю? И ничего ужасного в произошедшем нет?
Но эти мысли и обдумать-то не получалось, все мое существо яро тому противилось.
В одном я была согласна с Канро-шаном: не для аштары такое.
— Анна?
Я с трудом сглотнула и кивнула.
Нужно тянуть время. Так долго, как только смогу.
— Что насчет поединка? — явно обрадовался какой-никакой реакции владетель. — Это тебя ни к чему не обяжет. Если понадобится помощь мага, там будет Агрийо. Тебя же я зову как гостью. Я не настаиваю, решать только тебе.
— Я согласна.
Почему бы и нет? С безопасного — надеюсь! — расстояния полюбоваться, как шэт-шаны будут выяснять отношения… Своего рода компенсация за потраченные по их милости нервы.
— Отлично, — улыбнулся Канро-шан. — Тогда за час до полуночи за тобой придут.
К назначенному времени я была готова. Удобный наряд темных тонов, собранные в простой узел на затылке волосы… Практически походный вариант.
Я нервничала. Не из-за предстоящего действа, а потому, что за весь долгий день так и не удалось проведать Йонто. И ночью, полагаю, тоже не выйдет. Он, конечно, обещал, что обратится к лекарю, но тревога все равно не давала покоя. До того мига, как в мои двери аккуратно постучали…
Вместо стражей за порогом стоял Йонто. Вполне бодрый, собранный, в привычной уже форме.
Восклицание, какого Великого предка он тут делает, я успела проглотить в самый последний момент.
— Госпожа, вас ждут, — поклонился Йонто.
Меня-то ждут. А вот тебя-то кто из постели выгнал?! Неужто Канро-шан…
— Я сам попросил, — сказал едва слышно он, когда мы чинно шли по пустому коридору. — Больше я тебя не оставлю.
Не оставишь, ага. Только кровью истечешь, если рана откроется, а так все в порядке!
И представлять не хочу, какое у меня сейчас лицо. Попадется кто навстречу, наверняка испугается.
— Уже все зажило, — так же тихо сообщили мне, безошибочно уловив мое настроение. — На шэтах все как на нечисти затягивается.
Видела я, как на тебе затягивается. До конца жизни не забуду.
Желание высказаться достигло предела. Поняв, что сейчас попросту лопну, я развернулась… наткнулась на теплый взгляд и обезоруживающую, немного виноватую улыбку… и успокоилась.
Хорошо. В конце концов, как бы я сама поступила на его месте? Смогла бы отпустить?
У главных ворот нас уже ждали: Канро-шан, облаченный в черно-алые одежды, Агрийо, традиционно притворяющийся тенью, Таныл в сине-золотистом наряде и молчаливо держащиеся за его спиной мужчины. Маг и страж из свиты рыжего шэт-шана.
На лунную тропу я ступала с осторожностью, привыкла уже к теневым. Но оказалось, что лунные, хоть и намного длиннее, все же легче и безопаснее: от них не кружилась голова, а сердце не норовило выскочить из груди. Главным было не сойти с узкой голубоватой полоски, прорезавшей мрак. И по сторонам не смотреть… Жутковато все-таки идти сквозь туманное ничто.
Тропа вывела на ровную каменную площадку. За ее краем плескалось море тьмы, а вверху… Сияла невероятно огромная луна, и небо, пропитанное ее светом, казалось серебряным.
От этого контраста захватывало дух.
— Один из древнейших храмов Великого предка в Эйторре, — повернулся ко мне Канро-шан. — Раньше все самые важные дела решались в подобных местах.
— Вы будете биться здесь? — уточнила я, оглянувшись на появляющихся словно из ниоткуда спутников.
Крыша, конечно, довольно-таки внушительных размеров, но… Подозреваю, что вошедшие в боевой раж тэты начисто позабудут о зрителях, которым, похоже, предстоит бегать от них по всей площадке и умудриться с нее не свалиться. Что-то подсказывало, что высота храма немаленькая…
— Не волнуйся, — усмехнулся Таныл, нахально встав рядом. — Ты в безопасности.
Канро-шан хлестнул его возмущенным взглядом, но сказать ничего не успел. Йонто очень невежливо оттеснил Таныла, сделав вид, что того здесь и вовсе не стояло, и с преувеличенным энтузиазмом поклонился своему владетелю.
— Не спускай с Анны глаз, — приказал Канро-шан.
— Да, мой господин, — вновь поклонился Йонто.
— А я так надеялся, что прекрасная госпожа подарит мне поцелуй на удачу, — трагически вздохнул Таныл и, пока никто не одарил его аналогично действующим ударом в челюсть, подмигнул и приблизился к краю крыши.
Канро-шан скривился. Йонто посмотрел на шутника так, словно мерки для последнего пристанища снимал. Я же поежилась, и вовсе не от холода. Не оставляло ощущение чужого недоброго взгляда в спину. До мурашек. До желания обернуться… А лучше всего — сбежать.
Я оглянулась, но никого, кроме охранника Таныла, его же мага и Агрийо, не увидела. Кажется, мою интуицию немного перемкнуло…
Йонто шагнул назад, встал прямо за мной. И противное чувство исчезло, позволив наконец-то расслабиться.
Спасибо, мой страж. Что бы я без тебя делала…
— Ничего не бойся, — шепнул он, когда Канро-шан тоже замер у края. — Ничему не удивляйся. И… прости, что не предупредил.
Я только обреченно вздохнула. Какая тайна вылезет наружу на сей раз? И чего от нее ждать? И…
Круговерть мыслей в голове прервал громкий хлопок, после которого шэт-шаны низко поклонились друг другу, а затем, сбросив верхнюю одежду и оставшись в одних брюках, шагнули в пропасть. Йонто поймал мою ладонь, и я сдержала испуганный возглас. А мигом позже в серебряное небо из моря мрака взмыли две крылатые фигуры…
Они застыли в воздухе, удерживаемые мощными взмахами широких крыльев. Сине-рыжих — у Таныла. Черно-алых — у Канро-шана. Я четко видела сияющие не хуже луны глаза владетелей, измененные лица с выступающими из-под верхней губы клыками, мощные когти на сжимающих изогнутые мечи руках, на которых ярко горели линии ийталя.
Золото и серебро.
Я видела это… и не могла отделаться от ощущения, что сплю. Нереальный мир, к которому я худо-бедно привыкла, стал еще нереальнее, хотя казалось — куда больше?
Красиво и страшно. Страшно красиво…
Я знала, что поединки до смерти одного из противников остались в прошлом. Сейчас же просто выясняли, кто сильнее, чья выдержка и мастерство лучше. Существовало множество правил, включающих отведенное для битвы время, разрешенные приемы, определенные ритуалы, но… Поединок есть поединок, шэты есть шэты. Случалось всякое, и невозможно было предсказать, чем все закончится.
Взметнулись вверх мечи — живое воплощение силы, — столкнулись, озарив небо алым всполохом. Раз, другой… И владетели закружились в стремительном, жутком, завораживающем танце, неверное движение в котором могло стоить жизни.
Ловкие, гибкие, быстрые… Настолько быстрые, что я перестала их различать — смертельный танец слился для меня в калейдоскоп ярких красок и ослепительных вспышек, вращающийся в безумном темпе под громовые раскаты схлестнувшейся силы.
Случись эта битва на земле — и шэт-шаны запросто снесли бы целый город, не заметив того.
Где-то внизу под гнетом неестественной бури протяжно стонали деревья, но здесь, на крыше храма, не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка. Наверняка это место давным-давно приспособили для подобных забав владетелей, без защиты их сопровождение не выжило бы.
Чем дольше я смотрела на невероятный поединок, тем больше проникалась великолепием момента. А потом мое зрение странно раздвоилось. На фоне яростной схватки стихий проступила другая картинка — шэт-шаны двигались, словно в замедленной съемке, позволяя рассмотреть все детали битвы. Интересный эффект… И включился вовремя, будто для того, чтобы одна растерянная от обилия впечатлений аштара увидела, как неловко взмахнул крылом Канро-шан, как его повело в сторону, подставляя незащищенный бок… И как Таныл — в самый последний момент и с явным трудом — меняет направление удара, который непременно сокрушил бы противника.
Я вздрогнула, и картинка рассыпалась, вновь став безумными бликами калейдоскопа.
Что это? Почему?
Не успела я придумать ни одного разумного объяснения, как яркий вихрь резко остановился и распался на две крылатые фигуры, в чьих руках медленно таяли мечи. Церемонный поклон — и вот уже оба шэт-шана ступают на крышу храма, величественные, спокойные, словно и не было никакого поединка. И лишь внимательный взгляд мог заметить дрожь пальцев и более тяжелое, чем обычно, дыхание.
Агрийо и маг Таныла шагнули к своим владетелям, подавая одежду. И только когда шэт-шаны облачились, звездочет заунывно возвестил, воздев руки к ясной луне:
— Великий предок свидетель — то был честный бой, и нет в нем ни победителя, ни проигравшего. Ибо такова воля Небес, позволивших сразиться равным по силе, уму и достоинству, дабы ни у кого отныне и впредь не возникло в сем равенстве ни малейшей тени сомнения!
Сколько словесных кружев, чтобы объявить обычную ничью! И в том, что состоялась оная именно по воле Небес, я как раз-таки сильно сомневалась… Но остальных результаты не смутили. Неужели никто больше не заметил? Или… мне просто показалось? От частых потрясений и не такое привидеться может.
Потом над Танылом колдовал маг. Впервые я видела передачу силы со стороны: стоят, взявшись за руки и прикрыв глаза, покачиваются, точно пьяные… Забавно. Канро-шан отмахнулся от сунувшегося было Агрийо, бросил на меня странный взгляд, холодком лизнувший спину, но, вопреки опасениям, слово сдержал и помощи не потребовал.
Возвращались так же, как и пришли, — лунной тропой, которая оборвалась возле главных ворот. Канро-шан был непривычно тих и задумчив, Таныл тоже казался необычно серьезным, а я кусала губы, борясь с желанием задать очень глупый и неудобный вопрос. И, возможно, все-таки не справилась бы с собой, но за воротами Таныл остановился и вежливо поклонился Канро-шану.
— Я изрядно злоупотребил вашим гостеприимством, а потому будет правильным покинуть вас немедленно. Исполните напоследок две просьбы?
— Говори, — кивнул Канро-шан.
Он выглядел утомленным и едва держался на ногах, и я вновь почувствовала себя неуютно. Будто и в самом деле обязана поделиться с ним силой… Но ведь это не так! Я ничего ему не должна. Ничего.
— В полдень я открою тропу для моей свиты, — сказал Таныл, который, напротив, был полон энергии. — Поддержите меня отсюда, чтобы путь вышел быстрым и безопасным.
— Хорошо, — согласился Канро-шан. — Что еще?
— Позвольте попрощаться с Анной. Наедине.
За спиной резко выдохнул Йонто. В глазах владетеля вспыхнули алые искры.
Ох, как бы не побили рыжего шэт-шана… На дорожку, так сказать.
Я уже подбирала слова, способные остановить побоище, но Канро-шан меня удивил.
— Недолго. И без глупостей, — бросил он и скомандовал нашей немногочисленной компании: — Оставьте их. Йонто, тебя это тоже касается. И кривиться не надо, это приказ.
На мгновение я испугалась, что Йонто доступно объяснит владетелю, где он видел такие приказы, но… обошлось. Я проводила спины уходящих тоскливым взглядом и неловко переступила с ноги на ногу, плотнее кутаясь в плащ. Кажется, ответ на предложение Таныла придется дать прямо сейчас. Мне не хотелось обидеть его, и при других обстоятельствах… Да, при других обстоятельствах я сочла бы это наилучшим выходом. Но…
— Не нужно слов, Анна, — шагнув ближе, очень тихо промолвил Таныл. — Ты не готова к тому, что я предложил. Я понимаю и принимаю твой выбор. Не думал, что это будет так непросто… Но это все, что мне остается.
— Ты…