Неопознанный ходячий объект

– Он после обеда ушел побродить немного. У него творческий кризис.

О творческом кризисе Бороднянская говорила как о насморке. В общем, женщина показалась мне довольно странной, неестественной, что ли, точно играла роль, которая была ей не по силам.

– Очень милая дама, – заметил Валера, когда она скрылась за деревьями. – По-моему, она ужасно скучает, но терпит, надеясь, что пребывание здесь поможет мужу.

– Творческий кризис – штука суровая, – вздохнула Женька.

– Что, если нам немного прогуляться? – предложил Валера, мы согласно кивнули и не спеша отправились в сторону реки. Парковая ограда во многих местах рухнула, и мы, не заметив, как покинули территорию дачи, оказались в лесу. Идти по тропинке можно было только вдвоем, оттого я поотстала, не особо прислушиваясь к разговору, который вели между собой Женька и Валера. Неожиданно я споткнулась о торчащий камень, оглянулась и заметила, как возле дома мелькнуло что-то белое. Я присмотрелась и увидела Лидию Артуровну, она торопливо прошмыгнула к веранде. Как видно, в одиночестве ей на лодке не каталось.

Лес совершенно неожиданно кончился, перед нами открылось пространство, почти сплошь заросшее высокой травой с белыми соцветиями. Выглядело это очень нарядно. Слева и справа кустарник, чуть дальше какие-то мрачноватые заросли, я сделала еще несколько шагов и убедилась, что почва дальше болотистая, кочки, а между ними поблескивает вода.

– Болото? – спросила Женька.

Валера кивнул:

– Да. Говорят, тянется километров на пятнадцать. Где-то там есть остров с хорошей почвой, но в основном, как видите, бросовая земля. Наша хозяйка мне рассказывала, что виной всему мелиорация. Хотели осушить болота, но вместо этого… – Он вдруг сбился, пристально вглядываясь в заросли напротив. Я тоже взглянула в том направлении и вскоре смогла увидеть мужчину, который поспешно двигался через болото в нашу сторону, перескакивая с кочки на кочку.

Завидев нас, он замер, точно прикидывая, стоит ли идти дальше, потом возобновил свои скачки, правда, гораздо медленнее. Улыбка исчезла с лица Валеры, теперь он выглядел озабоченным и едва ли не хмурым.

– Это Бороднянский, – точно опомнившись и поспешно улыбнувшись, сообщил он. Мужчина уже приблизился к нам, и я могла хорошо его рассмотреть. Невысокий, лет тридцати с небольшим, худой, с узким лицом. Его можно было бы назвать симпатичным, если бы не угрюмое выражение лица. Одет он был в спортивный костюм и ветровку, на ногах резиновые сапоги. – Странное место вы выбрали для прогулок, – крикнул Валера, широко улыбаясь.

Мужчина махнул рукой и криво усмехнулся.

– Хотел взглянуть на остров. После вчерашних разговоров любопытство замучило. Здравствуйте, – поздоровался он, с интересом поглядывая на нас с Женькой.

– Наши новые постоялицы, – сообщил Валера. – Анфиса и Евгения, журналистки. А это Владислав Петрович, писатель, с его супругой вы уже познакомились.

– Писатель, слишком сильно сказано, – улыбнулся Владислав Петрович. – Пытаюсь сделать кое-что, но пока без особого успеха. – Он протянул руку и совершенно по-мужски пожал руку мне, а потом и Женьке. – А вы с экскурсией? – спросил он.

– Да. Решили прогуляться.

– Мария Павловна еще не вернулась?

– Ждем.

– Если не возражаете, я пройдусь с вами.

– Конечно.

Владислав Петрович снял ветровку и теперь нес ее в руках, оставшись в футболке с короткими рукавами, а я подумала, что насчет худобы дала маху, в кости он был неширок, но мускулатуру имел внушительную, то есть буграми мышц не потрясал, но в его длинных руках чувствовалась недюжинная сила.

– Как продвигается ваша работа? – спросил Владислав.

Валера поднял брови, вроде бы удивляясь.

– Работа? Никак. Даже багаж не распаковывал, бездельничаю, к местным красотам присматриваюсь. А ваши успехи? До острова добрались?

– Куда там. Километра два пройти можно, а дальше топь. Там вешки, местные ими пользуются, но я не рискнул.

– Кукуя не встретили? – засмеялся Валера.

– Кукуй должен быть на острове, а я до него не добрался. Как вы думаете, во всех этих россказнях есть хоть что-то… Я имею в виду…

– Не знаю, – ответил Валера. – Если честно, я не в состоянии поверить ни в пресловутого Кукуя, ни в русалок, ни в прочую нечисть. Хотя насчет огней и дикого воя утверждать категорично не берусь. Здесь болото, значит, есть торф, он может загореться в сухую погоду, а воют обычно собаки, да и волки, отчего бы им здесь не водиться, леса впечатляют.

– Да-да, – поспешно кивнул Владислав.

Тропинка стала уже, идти пришлось цепочкой, и разговор прекратился.

Вскоре мы вышли к реке, постояли на берегу, наблюдая за плавным течением и щурясь на солнце. Возвращались мы другой дорогой, она оказалась намного короче. Подходя к дому, услышали женский голос с характерным оканьем.

– Ну вот и наша хозяйка вернулась, – сказал Валера.

Мы ускорили шаг. На веранде в компании Лидии Артуровны сидела очень полная женщина с веселыми глазами и круглым румяным лицом. Ей было около пятидесяти, свободное цветастое платье, шарф на голове, женщина обмахивалась лопухом и что-то рассказывала.

– …когда кончится это безобразие, – услышала я конец фразы. Женщина заметила нас, широко улыбнулась и сказала нараспев: – Здравствуйте, гости дорогие. – Далее последовала короткая процедура знакомства. – Значит, это вы по Гутькиному письму приехали? – весело спросила Мария Павловна. – Вот уж ей радость. Она куда только не писала, наконец-то внимание обратили. Деревню спасать надо, если мост не восстановят, погибнет Липатово. На эту зиму уже никто не останется, а уж без света вовсе беда.

– Без света беда, – кивнула Женька, – вот и хотим к вам перебраться. Приютите?

– С радостью. Вещи ваши где?

– У Игнатовой.


– Я за ними Колю пошлю. У него мотоцикл, он привезет.

– Неудобно как-то, надо хозяйку предупредить.

– Что ж, отправляйтесь вместе с Колей. Коля! – громко позвала она, перегнувшись через перила открытой веранды.



Из-за угла появился молодой человек, а я, признаться, вздрогнула от неожиданности, узнав в нем парня, которого не так давно видела в деревне.

– Здравствуйте, – буркнул он.

– Коля, привези от Гутьки вещи новых постояльцев. Я вам комнату выделю солнечную, с балкончиком. Или вы отдельно хотите?

– Нет-нет, нас вполне устроит вдвоем.

– Тогда отправляйтесь за вещами, а я все подготовлю.

Мария Павловна поднялась с удивившим меня проворством, а мы пошли к ожидавшему нас Николаю. Мотоцикл у него оказался с коляской, мы в него загрузились (причем Коля не проронил ни слова и даже не смотрел на нас) и по песчаной дороге покатили в деревню.



Августа Поликарповна спала в кухне, с удобствами устроившись на диване. Будить ее мы сочли неудобным. Агрегат не прекращал свою работу, из крана капала целебная жидкость. Мы взяли чемодан и собрались уходить, но я остановила Женьку.

– Надо тетке Августе записку написать, не то решит, что чемодан черти слопали, а нас самих Кукуй уволок.

Я написала несколько строк и оставила записку на видном месте, после чего мы вернулись к мотоциклу. Коля ждал нас, устроившись на корточках по соседству. Дорога заняла всего несколько минут, но за время нашего отсутствия Мария Павловна успела подготовить для нас комнату. Если не считать выцветших обоев и заметных подтеков на потолке, выглядела она очень мило – две кровати, шифоньер, два кресла, стол посередине, на маленьком балкончике два плетеных кресла.

– Нравится? – спросила она. Мы с Женькой заверили, что о лучшем и не мечтали, и услышали, что ужинают здесь в 17.30. Рановато, но это потому, что повару еще добираться до дома надо. Далее пошли сетования на отсутствие моста и прочее в том же духе. Я улучила момент и спросила:

– А Коля, он кто, ваш родственник?

– Нет, что вы. Он здесь шофером работает. Живет в городе, но сейчас все больше в Липатове, у него здесь бабушка, Валентина Филипповна, у нее и ночует. Он у нас холостой… – В этом месте мы удостоились улыбки и подмигивания.

Как видно, Мария Павловна решила, что поездка за чемоданом произвела на нас неизгладимое впечатление. Наконец хозяйка вышла, а мы с Женькой занялись вещами.

– Забыла спросить, где у них здесь туалет, – спохватилась я.

– Думаю, найти его будет нетрудно. Заодно узнай, где ванна! – крикнула мне Женька вдогонку.

Я шла по коридору, поглядывая в широкие окна. Внизу, на веранде, сидел Валера с журналом в руках. Писателя и его противной жены не было. Я как раз обнаружила вожделенную дверь и устремилась к ней. Мне предстояло миновать широкий балкон, дверь на который была прикрыта неплотно. Я сбавила шаг, залюбовавшись открывающимся отсюда видом, и вдруг услышала:

– Ты проверила?

– Нет. Дверь не смогла открыть. Он ее запер.

– Вот черт. Попробуй во время ужина.

– Хорошо.

Владислав Петрович и его супруга замолчали, а я почувствовала себя крайне неловко, вдруг они меня заметят? Чего доброго решат, что я подслушиваю. Я на цыпочках вернулась назад, а затем затопала, как слон, в направлении туалета и даже что-то принялась насвистывать, стараясь выглядеть непосредственной. И, судя по всему, переигрывала.

Парочка на балконе замолчала и вообще не подавала признаков жизни, пока я не прошла мимо. Ванная комната находилась рядом с туалетом, три душевые кабины, что меня порадовало, выстраиваться с утра в очередь не придется.

Убедившись в наличии горячей воды, я вернулась в комнату. Подружка заканчивала развешивать вещи.

– Ну как? – спросила она.

Я поплотнее прикрыла дверь.

– Я случайно услышала разговор Владислава Петровича с женой. Очень странный разговор.

– Решали, где спрячут труп? – хихикнула Женька.

– Не смейся. По-моему, они в чем-то подозревают Валеру.

Женька нахмурилась и с полминуты глазела на меня с полнейшим недоумением.

– В чем подозревают? – наконец спросила она.

– Откуда мне знать?

Далее я слово в слово передала подслушанный мною разговор.

– Выходит, эта мадам намеревалась попасть в комнату Валеры?