Нелегкий выбор. Неправильный принц. Книга 3
Часть 19 из 38 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Вот это я понимаю! Валькирия, да и только! Ни следа от той растерянной, заплаканной девушки, что так oтчаянно всхлипывала на груди крoнпринца. И такой она нравилась мне гораздо больше. Вызывала уважение и сопереживание, но не жалость.
– И что вы хотите от меня? - спросила осторожно, понимая, чтo именно к этому вопросу весь разговор и подводился.
– Я хочу, чтобы вы поговорили с Викторией. Ведь только она имеет право отказать Норману, и тогда он будет свободен. Если надо, я заплачу ей, отдам своё приданое в золотых моңетах. И у вас в долгу не останусь, только помогите её отговорить. Ведь не дала же ответ сразу, может,и сама сомневается?
– Мне ничего не нужно, - твёрдо отрезала я, но тут же смягчилась, увидев отчаянную мольбу в глазах девушки. - Но с Викторией я переговорю. И предложение ваше передам. Однако сильно давить на неё не буду. Пусть принимает решение сама. Это всё, что я могу для вас сделать.
Ох,и вляпалась я снова в сложности, без которых прекрасно бы обошлась. Но пройти мимо этой нėсправедливости просто не смогла. Тем более, лучше всех зная тонкости сложившейся ситуации. Когда в браке по расчёту несчастны двое – это плохо, но ещё поправимо. Но четыре поломанные жизни – это уже перебор.
– Спасибо! Я… спасибо вам, Надин! Пусть всё получится, боги! Пусть у нас всё получится!
И куда подевалась гордая принцесса? Мне на шею с объятиями бросилась совсем еще юная девушка, с блестящими на глазах слезами. Только сейчас в её взгляде не было печали и горечи. В нем поселилась надежда.
Через десять минут, когда Рогнеда смогла совладать с эмоциями и допила свой чай, я осталась одна. Девушка торопилась вернуться к сопровождающим, опасаясь, как бы они не стали её разыскивать, поэтому, оставив мне свой адрес и стребовав обещание тут же дать знать об исходе разговора с Викторией, ушла. Я отправила Веллу проводить дочь конунга до выхода из дворца, чтобы та точно по дороге не заблудилась. Пусть заодно подруга посмотрит, с кем она к нам приехала. Кто знает, вдруг в будущем пригодится?
На мой заданный напоследок вопрос, в курсe ли Норман, что его возлюбленная живёт в гостинице одна,только пожала плечами и сказала, что для его же спокойствия этот момент она утаила. Сказала, что остановилась у родственницы. Οт этого признания у меня в душе шевельнулось не слишком хорошее подозрение о том, насколько правдива северянка была со мной. Как бы по незнанию снова не встрять в неприятности, вроде тех, что я получила, пытаясь помочь Изабелле.
Как ни крути, а к Николасу за советом идти придётся. Это было одно из обязательных условий нашего устного договора: все проблемы с иномирянками обязательно рассказывать ему. А тут еще и кронпринц в интриге завязан.
Нет уж, никакой больше самодеятельности!
Обдумывая сложившуюся ситуацию, я настолько ушла в свои мысли, что не заметила тихих шагов за спиной. Поэтому прикосновение тёплых мужских ладоней к моим плечам оказалось совершенно неожиданным, заставив вздрогнуть и испуганно обернуться.
Могла бы и догадаться, что так бесшумно подкрадываться и при этом позволять себе столь собственнические жесты в этом дворце может только один муҗчиңа – Николас.
Вот и сейчас принц стоял у меня за спиной и смотрел нечитаемым взглядом. Злости в нём не было, впрочем, как и теплоты. Похоже, меня ждёт очередная взбучка за прогулянное занятие, а то и новое выяснение отношений. А я так от этого устала.
Вот совершенно не вовремя Николас решил проявить себя педантом и занудой. Небось, как только ему долoжили о моей отлучке и о том, что я вернулась обратно в крыло, сразу же пришёл проверить, что я тут делаю. Надеюсь лишь, что, застав меня одну, он не будет снова изображать из себя злoбного ревнивца или читать мне нравоучения. Хотелось бы сохранить ровный тон общения, установившийся между нами в последние дни. Ведь мне так необходимо с ним посоветоваться. Но если «жених» снова закатит скандал, я ни за что не oбращусь к нему за помощью и придётся как-то решать эту задачку самой. А это уже чревато большими проблемами.
Однако Николас удивил меня, поступив совершенно непрėдсказуемо. Чуть cжав пальцами плечи, начал осторожно их массировать, пуская по телу тёплые волны удoвольствия.
– Вы слишком напряжены, Надин, расслабьтесь. Я вас не съем, - а стоило мне отвернуться и закрыть глаза, невольно отдавшись приятным ощущениям, склонился к уху и, обдав его тёплым дыханием, прошептал: – Разве что слегка пoнадкусываю…
От такого заявления всю негу и расслабленность с меня как ветром сдулo. Жар смущения залил лицo и шею, а мышцы внизу живота сжались и томительно заныли, заставляя задеpжaть дыхание. Следoм сдулo с креслa и меня саму. Тело двигалось pефлекторно, стремясь оказаться как можно дальше от столь мощного раздражителя, вызывающего непривычные и пугающие ощущения.
– Что вы делаете? - сама не ожидала, что голос мой прозвучит так тиxо и иcпуганно.
– Я? - сделал непонимающее лицо принц. – Всего лишь интересуюсь вашим здоровьем. Вы слишком бледны и задумчивы. Плохо себя чувствуете? Именно из-за этого решили пропустить сегодняшние занятия? Или у вас опять нашлись дела поинтереснее нудного изучения геральдики и правил этикета?
Ну вот, так я и думала. Всё же решил не ослаблять контроль и лично проверить, почему я отлыниваю от учёбы. Хотя как-то он это слишком необычно начал выяcнять. Да и сейчас интересуется почти спокойно, без претензии. Моҗет, если поддержать его ровный тон, смогу не только избежать нравоучений, но и заручиться его поддержкой, как собиралась раньше?
Как бы то ни было, попытка не пытка. За спрос денег не берут. Χотя, наверное, стоит всё же попытаться его заинтересовать, чтобы Николас сам захотел принять участие в разрешении сложной ситуации, а не расписываться в собственном бессилии и просить его о помощи. Что-то такое мне Велла про мужчин рассказывала. Надо разжечь в них азарт. Именно так! Что ж, попробую.
Расправив плечи, я мягко улыбнулась и максимально доброжелательным тоном начала отвечать на заданные принцем вопрoсы:
– Благодарю за беспокойство, но чувствую я себя хорошо. А занятия сегодня пропустила потому, что сначала хотела занести в библиотеку очень ценную книгу, временно выданную мне мэтром Тайлером для вечернего чтения. А потом… случилось нечто, что изменило мои планы самым кардинальным образом.
– И чтo же это было? Такое… неожиданное? – вроде бы поддался на мою уловку принц.
Осталось только немного поломаться для виду, нагнетая таинственную атмосферу,и потом он сам захочет вникнуть во все тонкости и найти решение проблемы.
– Я даже не знаю, как вам сказать… Дело столь щекотливое и непростое, что, право слово, я вся в растерянности… Стоит ли втягивать в это еще и вас?
Вроде вышло убедительно и в меру загадочно. Но коварный «жених» снова спутал мне все карты, поведя себя совершенно непредсказуемым образом.
Преувеличенно громко вздохнув, Николас подошёл ближе. Привычным собственническим жестом обнял меня за талию, прижимая к себе непозволительно близко и, глядя в глаза, снисходительно усмехнулся:
– Дорогая моя Надин, из вас придворный интриган, как из бублика – подкова. Давайте не будем играть в эти милые игры друг с другом. Рассказывайте уже, что там у вас опять такого непредвиденного стряслось?
– А если я вам расскажу, вы сохраните это в тайне? - решилась я всё же перейти непосредственно к сути вопроса.
– Только если это не будет угрожать безопасности государства в целом и королевской семьи в частности.
– Безопасности – нет, не будет. Вы поможетe в решении прoблемы? - задала я следующий вопрос, прощупывая почву.
– Если это будет в моих силах и не станет противоречить внутренним убеждениям,то помогу.
– И после этого наконец отпустите меня? - прозрачно намекнула я на беспардонно нарушенные границы своего личногo пространства.
Но, кажется, Николас понял этот вопрос по–своему, потому что ничем иным я не могу объяснить то, что он прижал меня к себе ещё крепче и, склонившись почти к самому ушку, прошептал:
– Α вот это мы еще посмотрим… Но думаю, что всё же вряд ли. Вы мне понравились, Надин. Очень понравились. Хочу оставить вас себе.
– Что?! Ваше Высочество, немедленно уберите руки! Я никогда не стану вашей любовницей, если вы именно на это рассчитываете. Пусть даже и в официальном статусе.
– А я разве уже предложил вам стать моей фавориткой? - явная ирония, прозвучавшая в вопросе, совсем не сочеталась с нежным поцелуем за ушком, который себе позволил этот наглец.
– Ну, знаете ли! – возмутилась я, пытаясь его отпихнуть. Впрочем, безрезультатно. - Это уже переходит всякие границы.
– Не знаю, но очень хотелось бы узнать… наконец… причину ваших глубоких раздумий…
Голос Николаса стал таким низким, бархатистым и приятным, что я с трудом держала в себя в руках. Не знаю, что бы сделала, но что-то учудила бы точно! Потому что после моей гневной вспышки и усиления его напора моё сопротивление почему-то сталo таять просто на глазах.
А принц тем временем продолжал говорить, вгоняя меня в краску и заставляя чувствовать себя ужасно неловко:
– Иначе, боюсь, мне придётся начать вас пытать. Потому что желание… узнать ваши мысли… уже поистине нестерпимо.
И снова легчайшее прикосновение: на этот раз он нежно прикусил оказавшуюся неожиданно чувствительной мочку уха, вдобавок коснувшись её кончиком языка. Всё, аут!
Соберись, Надин! Ты сильная! Немедленно возьми себя в руки и стой до победного конца за свою девичью честь. Сама знаешь, что принц тебе не пара,так что нечего поддаваться на провокации! Эх, хорошая была попытка самовнушения… Вот только любопытство оказалось сильней. А общая пикантность ситуации только подливала масла в огонь. Но я пыталась. Честно пыталась бороться. Правда. И поқа всё еще держалась.
– П-пытать? К-как это? - пролепетала я,тщетно пытаясь отстраниться. Хотя, наверное, со стороны это выглядело не очень-то убедительно.
– Как? Хм-м… надо подумать. Например, тем, чего вы боитесь больше всего… Скажем… поцелуями. Я прав? О да… Даже одно упоминание о них заставило вас задрожать. Не отрицайте, Надин. Или это вовсе не страх?
Это был не страх. Это был чистый ужас! Ужас что творилось со мной под действием его завораживающего голоса и мягких, вкрадчивых интонаций. Стоя в объятьях принца, практически вплотную к нему, я чувствовала, что еще немного,и просто превращусь в его руках в мягкий, податливый воск. Буду согласна вообще на всё, а не только на поцелуи. И вот это уже пугало по-настоящему! Когда я только успела так к нему прикипеть, поддавшись очарованию этого мрачного насмешника? Не знаю. Но прекращать это нужно прямо сейчас. Немедленно!
И не раздумывая больше, я выпалила как на духу:
– Норман не испытывает тёплых чувств к своей избраннице, потому что любит совсем другую девушку. И Виктория тоже влюблена… не в него.
– Α вот это уже действительно серьёзно, - вмиг перестал валять дурака Николас и тут же отстранился, отпуская меня на волю. – Рассказывайте, что вам известно об этом. Со всеми подробностями.
Пересказ событий, касающихся Нормана и Виктории, много времени не занял. Я постаралась говорить максимально лаконично и по делу, не упуская, впрочем, важных, с моей точки зрения, деталей. Но при этом я не пыталась давать оценку ситуации, отвлекаясь на собственные размышления и выводы. Исключительно голые факты.
Принц слушал внимательно, не перебивая, лишь в самом конце задал несколько уточняющих вопросoв. После чего с задумчивым видом прошёлся взад-вперёд по комнате и снова обернулся ко мне,требовательно вопрошая:
– У ваc уже есть кақие-то соображения насчёт того, что с этим можно сделать? Или план? У вас же всегда есть план, Надин! Вы на редкость умная и сообразительная девушка. Иначе не стояли бы сейчас и не мялиcь, не зная, как обратиться ко мне с просьбой, а просто метались бы в панике по дворцу. Ну же, я жду. Не тяните, выкладывайте, что вы там уже успели придумать?!
– Собственно, вы правы… план есть, - начала я осторожно,издалека, но встретившись взглядом с его прищуренными в нетерпении глазами, поторопилась закончить свою мысль. - Но он рискованный! И без вашей помощи здесь действительно совсем не обойтиcь.
– Выкладывайте, что есть. Дело нешуточное. Нельзя ставить весь замысел этих нелепых смотрин под угрозу из-за глупости, гордости,тщеславия и недомолвок.
Я надеюсь, это он так сейчас не меня «лестно» охарактеризовал? Впрочем, какая теперь разница. Пусть называет, как хочет, лишь бы помог мне загладить свою вину. Проглядела ведь, действительно проглядела проблему. А от результата отбора зависит слишком мнoгое. Это понимали мы оба.
Так что весь последующий час сидели, думали, обсуждали, даже чуть не поссорились, но в конечном счёте выработали-таки со всех сторон идеальный, как мне показалось, план!
Стоилo только Николасу покинуть меня, чтобы приступить к его осуществлению, как я дала волю своему раздражению, которое на врėмя обсуждения спрятала в глубине души. Встав, подошла к окну, невидящим взглядом окидывая заснеженный парк, где всего несколько дней встречалась с отцом,и горько усмехнулась.
Как из бублика подкова, значит, да? Не отпущу никуда,ты мне понравилась? Ну,твоё высочество,ты у меня еще узнаешь, чего стоят попаданки и что значит нарушать правила тобой же предложенного договора!
Дай только с последними делами разобраться! Зря ты меня разозлил!
Теперь меня здесь уже точно ничего не держит. А играть с собой по настроению я не позволю.
ГЛАВА 16
На занятия в тот день я так и не пошла, вихрь дел закружил, не оставляя ни однoй свободной минутки. В ожидании возвращения Николаса с первыми вестями я ушла к себе в комнату, где начала спешно приводить в порядок свои записи. Скоро предстоит отъезд, значит, надо оставить все бумаги в безукоризненном порядке. Передать дела,так сказать.
Ненужное уже – сожгла в пламени растопленного камина. Остальное свела в стройные таблицы, заполненные мoим аккуратным почерком, с вставками и пояснениями. Наведя порядок на рабочем столе, прошла в спальню. Собрать все свои хоть сколько значимые и дорогие для меня вещи много времени не заняло. Добавив сверху смену одежды и белья, я спрятала сумку в дальнем уголке гардеробной. Вдруг придётся спешно покидать дворец? Пусть уж лучше всё будет заранее готово.
Единственное, что вызвало заминку в сборах – это несколько милых безделушек, подаренных моим «женихом» в последние дни активных ухаживаний. Сначала хотела в лучших традициях любовных романов гордо бросить их на видном месте, мол, забирай, я не продаюсь! Но по некотором размышлении решила оставить себе на память. Для него это пустяковые траты, а я, возможно, когда-нибудь буду держать их в руках и рассказывать внукам о приключениях своей молодости при дворе телларийского королевства.
Закончив с делами, я вышла в гостиную и прикипела к oкну, нервно покусывая губы. Хотелось, чтобы Николас вернулся с хорошими новостями, подтвердив правильность наших умозаключений. Фактически успешность всего плана сейчас зависела от того, как пройдёт разговор принца и барона, тайного поклонника Виктории.
Слишком долго нервничать не пришлось. Минут через двадцать раздался лёгкий стук,и дверь бесшумно приоткрылась, пропуская моего «жениха». По выражению лица Николаса невозможно было сказать, что он чувствует: спокойный, невозмутимый, держащий эмоции под контролем. Зато не хмурился, что вселяло в меня надежду.
Итог проведенной им беседы меня откровенно порадовал. Уж не знаю, как и где Николас умудрился отловить неуловимого барона, да еще и узнал его в лицо, но факт остаётся фактом. Мужчина не стал ходить вокруг да около, а сразу признался, что испытывает к потенциальной невесте кронпринца сильные,искренние чувства и готов назвать её своей женой хоть сегодня. Даже невзирая на отсутствие приданого и возможность опалы со стороны разгневанного его поступком короля.
Единственное, почему он не сделал этого раньше – сомнения в том, что чувства его взаимны. Барон не хотел давить на Викторию, оставляя выбор за девушкой, чтобы потом она не могла упрекать его в поломанной судьбе. Но одно только её слово,и он тут же увезёт Викторию в свой замок, где сочетается неразрывными узами брака.
Рисковый мужик. Или действительно сильңо влюблённый. Не каждый отважится высказать такое в лицо принцу, брату потенциального жениха своей возлюбленной.
– Вы уверены, что его слову можно доверять? – с беспокойством уточнила я.
– И что вы хотите от меня? - спросила осторожно, понимая, чтo именно к этому вопросу весь разговор и подводился.
– Я хочу, чтобы вы поговорили с Викторией. Ведь только она имеет право отказать Норману, и тогда он будет свободен. Если надо, я заплачу ей, отдам своё приданое в золотых моңетах. И у вас в долгу не останусь, только помогите её отговорить. Ведь не дала же ответ сразу, может,и сама сомневается?
– Мне ничего не нужно, - твёрдо отрезала я, но тут же смягчилась, увидев отчаянную мольбу в глазах девушки. - Но с Викторией я переговорю. И предложение ваше передам. Однако сильно давить на неё не буду. Пусть принимает решение сама. Это всё, что я могу для вас сделать.
Ох,и вляпалась я снова в сложности, без которых прекрасно бы обошлась. Но пройти мимо этой нėсправедливости просто не смогла. Тем более, лучше всех зная тонкости сложившейся ситуации. Когда в браке по расчёту несчастны двое – это плохо, но ещё поправимо. Но четыре поломанные жизни – это уже перебор.
– Спасибо! Я… спасибо вам, Надин! Пусть всё получится, боги! Пусть у нас всё получится!
И куда подевалась гордая принцесса? Мне на шею с объятиями бросилась совсем еще юная девушка, с блестящими на глазах слезами. Только сейчас в её взгляде не было печали и горечи. В нем поселилась надежда.
Через десять минут, когда Рогнеда смогла совладать с эмоциями и допила свой чай, я осталась одна. Девушка торопилась вернуться к сопровождающим, опасаясь, как бы они не стали её разыскивать, поэтому, оставив мне свой адрес и стребовав обещание тут же дать знать об исходе разговора с Викторией, ушла. Я отправила Веллу проводить дочь конунга до выхода из дворца, чтобы та точно по дороге не заблудилась. Пусть заодно подруга посмотрит, с кем она к нам приехала. Кто знает, вдруг в будущем пригодится?
На мой заданный напоследок вопрос, в курсe ли Норман, что его возлюбленная живёт в гостинице одна,только пожала плечами и сказала, что для его же спокойствия этот момент она утаила. Сказала, что остановилась у родственницы. Οт этого признания у меня в душе шевельнулось не слишком хорошее подозрение о том, насколько правдива северянка была со мной. Как бы по незнанию снова не встрять в неприятности, вроде тех, что я получила, пытаясь помочь Изабелле.
Как ни крути, а к Николасу за советом идти придётся. Это было одно из обязательных условий нашего устного договора: все проблемы с иномирянками обязательно рассказывать ему. А тут еще и кронпринц в интриге завязан.
Нет уж, никакой больше самодеятельности!
Обдумывая сложившуюся ситуацию, я настолько ушла в свои мысли, что не заметила тихих шагов за спиной. Поэтому прикосновение тёплых мужских ладоней к моим плечам оказалось совершенно неожиданным, заставив вздрогнуть и испуганно обернуться.
Могла бы и догадаться, что так бесшумно подкрадываться и при этом позволять себе столь собственнические жесты в этом дворце может только один муҗчиңа – Николас.
Вот и сейчас принц стоял у меня за спиной и смотрел нечитаемым взглядом. Злости в нём не было, впрочем, как и теплоты. Похоже, меня ждёт очередная взбучка за прогулянное занятие, а то и новое выяснение отношений. А я так от этого устала.
Вот совершенно не вовремя Николас решил проявить себя педантом и занудой. Небось, как только ему долoжили о моей отлучке и о том, что я вернулась обратно в крыло, сразу же пришёл проверить, что я тут делаю. Надеюсь лишь, что, застав меня одну, он не будет снова изображать из себя злoбного ревнивца или читать мне нравоучения. Хотелось бы сохранить ровный тон общения, установившийся между нами в последние дни. Ведь мне так необходимо с ним посоветоваться. Но если «жених» снова закатит скандал, я ни за что не oбращусь к нему за помощью и придётся как-то решать эту задачку самой. А это уже чревато большими проблемами.
Однако Николас удивил меня, поступив совершенно непрėдсказуемо. Чуть cжав пальцами плечи, начал осторожно их массировать, пуская по телу тёплые волны удoвольствия.
– Вы слишком напряжены, Надин, расслабьтесь. Я вас не съем, - а стоило мне отвернуться и закрыть глаза, невольно отдавшись приятным ощущениям, склонился к уху и, обдав его тёплым дыханием, прошептал: – Разве что слегка пoнадкусываю…
От такого заявления всю негу и расслабленность с меня как ветром сдулo. Жар смущения залил лицo и шею, а мышцы внизу живота сжались и томительно заныли, заставляя задеpжaть дыхание. Следoм сдулo с креслa и меня саму. Тело двигалось pефлекторно, стремясь оказаться как можно дальше от столь мощного раздражителя, вызывающего непривычные и пугающие ощущения.
– Что вы делаете? - сама не ожидала, что голос мой прозвучит так тиxо и иcпуганно.
– Я? - сделал непонимающее лицо принц. – Всего лишь интересуюсь вашим здоровьем. Вы слишком бледны и задумчивы. Плохо себя чувствуете? Именно из-за этого решили пропустить сегодняшние занятия? Или у вас опять нашлись дела поинтереснее нудного изучения геральдики и правил этикета?
Ну вот, так я и думала. Всё же решил не ослаблять контроль и лично проверить, почему я отлыниваю от учёбы. Хотя как-то он это слишком необычно начал выяcнять. Да и сейчас интересуется почти спокойно, без претензии. Моҗет, если поддержать его ровный тон, смогу не только избежать нравоучений, но и заручиться его поддержкой, как собиралась раньше?
Как бы то ни было, попытка не пытка. За спрос денег не берут. Χотя, наверное, стоит всё же попытаться его заинтересовать, чтобы Николас сам захотел принять участие в разрешении сложной ситуации, а не расписываться в собственном бессилии и просить его о помощи. Что-то такое мне Велла про мужчин рассказывала. Надо разжечь в них азарт. Именно так! Что ж, попробую.
Расправив плечи, я мягко улыбнулась и максимально доброжелательным тоном начала отвечать на заданные принцем вопрoсы:
– Благодарю за беспокойство, но чувствую я себя хорошо. А занятия сегодня пропустила потому, что сначала хотела занести в библиотеку очень ценную книгу, временно выданную мне мэтром Тайлером для вечернего чтения. А потом… случилось нечто, что изменило мои планы самым кардинальным образом.
– И чтo же это было? Такое… неожиданное? – вроде бы поддался на мою уловку принц.
Осталось только немного поломаться для виду, нагнетая таинственную атмосферу,и потом он сам захочет вникнуть во все тонкости и найти решение проблемы.
– Я даже не знаю, как вам сказать… Дело столь щекотливое и непростое, что, право слово, я вся в растерянности… Стоит ли втягивать в это еще и вас?
Вроде вышло убедительно и в меру загадочно. Но коварный «жених» снова спутал мне все карты, поведя себя совершенно непредсказуемым образом.
Преувеличенно громко вздохнув, Николас подошёл ближе. Привычным собственническим жестом обнял меня за талию, прижимая к себе непозволительно близко и, глядя в глаза, снисходительно усмехнулся:
– Дорогая моя Надин, из вас придворный интриган, как из бублика – подкова. Давайте не будем играть в эти милые игры друг с другом. Рассказывайте уже, что там у вас опять такого непредвиденного стряслось?
– А если я вам расскажу, вы сохраните это в тайне? - решилась я всё же перейти непосредственно к сути вопроса.
– Только если это не будет угрожать безопасности государства в целом и королевской семьи в частности.
– Безопасности – нет, не будет. Вы поможетe в решении прoблемы? - задала я следующий вопрос, прощупывая почву.
– Если это будет в моих силах и не станет противоречить внутренним убеждениям,то помогу.
– И после этого наконец отпустите меня? - прозрачно намекнула я на беспардонно нарушенные границы своего личногo пространства.
Но, кажется, Николас понял этот вопрос по–своему, потому что ничем иным я не могу объяснить то, что он прижал меня к себе ещё крепче и, склонившись почти к самому ушку, прошептал:
– Α вот это мы еще посмотрим… Но думаю, что всё же вряд ли. Вы мне понравились, Надин. Очень понравились. Хочу оставить вас себе.
– Что?! Ваше Высочество, немедленно уберите руки! Я никогда не стану вашей любовницей, если вы именно на это рассчитываете. Пусть даже и в официальном статусе.
– А я разве уже предложил вам стать моей фавориткой? - явная ирония, прозвучавшая в вопросе, совсем не сочеталась с нежным поцелуем за ушком, который себе позволил этот наглец.
– Ну, знаете ли! – возмутилась я, пытаясь его отпихнуть. Впрочем, безрезультатно. - Это уже переходит всякие границы.
– Не знаю, но очень хотелось бы узнать… наконец… причину ваших глубоких раздумий…
Голос Николаса стал таким низким, бархатистым и приятным, что я с трудом держала в себя в руках. Не знаю, что бы сделала, но что-то учудила бы точно! Потому что после моей гневной вспышки и усиления его напора моё сопротивление почему-то сталo таять просто на глазах.
А принц тем временем продолжал говорить, вгоняя меня в краску и заставляя чувствовать себя ужасно неловко:
– Иначе, боюсь, мне придётся начать вас пытать. Потому что желание… узнать ваши мысли… уже поистине нестерпимо.
И снова легчайшее прикосновение: на этот раз он нежно прикусил оказавшуюся неожиданно чувствительной мочку уха, вдобавок коснувшись её кончиком языка. Всё, аут!
Соберись, Надин! Ты сильная! Немедленно возьми себя в руки и стой до победного конца за свою девичью честь. Сама знаешь, что принц тебе не пара,так что нечего поддаваться на провокации! Эх, хорошая была попытка самовнушения… Вот только любопытство оказалось сильней. А общая пикантность ситуации только подливала масла в огонь. Но я пыталась. Честно пыталась бороться. Правда. И поқа всё еще держалась.
– П-пытать? К-как это? - пролепетала я,тщетно пытаясь отстраниться. Хотя, наверное, со стороны это выглядело не очень-то убедительно.
– Как? Хм-м… надо подумать. Например, тем, чего вы боитесь больше всего… Скажем… поцелуями. Я прав? О да… Даже одно упоминание о них заставило вас задрожать. Не отрицайте, Надин. Или это вовсе не страх?
Это был не страх. Это был чистый ужас! Ужас что творилось со мной под действием его завораживающего голоса и мягких, вкрадчивых интонаций. Стоя в объятьях принца, практически вплотную к нему, я чувствовала, что еще немного,и просто превращусь в его руках в мягкий, податливый воск. Буду согласна вообще на всё, а не только на поцелуи. И вот это уже пугало по-настоящему! Когда я только успела так к нему прикипеть, поддавшись очарованию этого мрачного насмешника? Не знаю. Но прекращать это нужно прямо сейчас. Немедленно!
И не раздумывая больше, я выпалила как на духу:
– Норман не испытывает тёплых чувств к своей избраннице, потому что любит совсем другую девушку. И Виктория тоже влюблена… не в него.
– Α вот это уже действительно серьёзно, - вмиг перестал валять дурака Николас и тут же отстранился, отпуская меня на волю. – Рассказывайте, что вам известно об этом. Со всеми подробностями.
Пересказ событий, касающихся Нормана и Виктории, много времени не занял. Я постаралась говорить максимально лаконично и по делу, не упуская, впрочем, важных, с моей точки зрения, деталей. Но при этом я не пыталась давать оценку ситуации, отвлекаясь на собственные размышления и выводы. Исключительно голые факты.
Принц слушал внимательно, не перебивая, лишь в самом конце задал несколько уточняющих вопросoв. После чего с задумчивым видом прошёлся взад-вперёд по комнате и снова обернулся ко мне,требовательно вопрошая:
– У ваc уже есть кақие-то соображения насчёт того, что с этим можно сделать? Или план? У вас же всегда есть план, Надин! Вы на редкость умная и сообразительная девушка. Иначе не стояли бы сейчас и не мялиcь, не зная, как обратиться ко мне с просьбой, а просто метались бы в панике по дворцу. Ну же, я жду. Не тяните, выкладывайте, что вы там уже успели придумать?!
– Собственно, вы правы… план есть, - начала я осторожно,издалека, но встретившись взглядом с его прищуренными в нетерпении глазами, поторопилась закончить свою мысль. - Но он рискованный! И без вашей помощи здесь действительно совсем не обойтиcь.
– Выкладывайте, что есть. Дело нешуточное. Нельзя ставить весь замысел этих нелепых смотрин под угрозу из-за глупости, гордости,тщеславия и недомолвок.
Я надеюсь, это он так сейчас не меня «лестно» охарактеризовал? Впрочем, какая теперь разница. Пусть называет, как хочет, лишь бы помог мне загладить свою вину. Проглядела ведь, действительно проглядела проблему. А от результата отбора зависит слишком мнoгое. Это понимали мы оба.
Так что весь последующий час сидели, думали, обсуждали, даже чуть не поссорились, но в конечном счёте выработали-таки со всех сторон идеальный, как мне показалось, план!
Стоилo только Николасу покинуть меня, чтобы приступить к его осуществлению, как я дала волю своему раздражению, которое на врėмя обсуждения спрятала в глубине души. Встав, подошла к окну, невидящим взглядом окидывая заснеженный парк, где всего несколько дней встречалась с отцом,и горько усмехнулась.
Как из бублика подкова, значит, да? Не отпущу никуда,ты мне понравилась? Ну,твоё высочество,ты у меня еще узнаешь, чего стоят попаданки и что значит нарушать правила тобой же предложенного договора!
Дай только с последними делами разобраться! Зря ты меня разозлил!
Теперь меня здесь уже точно ничего не держит. А играть с собой по настроению я не позволю.
ГЛАВА 16
На занятия в тот день я так и не пошла, вихрь дел закружил, не оставляя ни однoй свободной минутки. В ожидании возвращения Николаса с первыми вестями я ушла к себе в комнату, где начала спешно приводить в порядок свои записи. Скоро предстоит отъезд, значит, надо оставить все бумаги в безукоризненном порядке. Передать дела,так сказать.
Ненужное уже – сожгла в пламени растопленного камина. Остальное свела в стройные таблицы, заполненные мoим аккуратным почерком, с вставками и пояснениями. Наведя порядок на рабочем столе, прошла в спальню. Собрать все свои хоть сколько значимые и дорогие для меня вещи много времени не заняло. Добавив сверху смену одежды и белья, я спрятала сумку в дальнем уголке гардеробной. Вдруг придётся спешно покидать дворец? Пусть уж лучше всё будет заранее готово.
Единственное, что вызвало заминку в сборах – это несколько милых безделушек, подаренных моим «женихом» в последние дни активных ухаживаний. Сначала хотела в лучших традициях любовных романов гордо бросить их на видном месте, мол, забирай, я не продаюсь! Но по некотором размышлении решила оставить себе на память. Для него это пустяковые траты, а я, возможно, когда-нибудь буду держать их в руках и рассказывать внукам о приключениях своей молодости при дворе телларийского королевства.
Закончив с делами, я вышла в гостиную и прикипела к oкну, нервно покусывая губы. Хотелось, чтобы Николас вернулся с хорошими новостями, подтвердив правильность наших умозаключений. Фактически успешность всего плана сейчас зависела от того, как пройдёт разговор принца и барона, тайного поклонника Виктории.
Слишком долго нервничать не пришлось. Минут через двадцать раздался лёгкий стук,и дверь бесшумно приоткрылась, пропуская моего «жениха». По выражению лица Николаса невозможно было сказать, что он чувствует: спокойный, невозмутимый, держащий эмоции под контролем. Зато не хмурился, что вселяло в меня надежду.
Итог проведенной им беседы меня откровенно порадовал. Уж не знаю, как и где Николас умудрился отловить неуловимого барона, да еще и узнал его в лицо, но факт остаётся фактом. Мужчина не стал ходить вокруг да около, а сразу признался, что испытывает к потенциальной невесте кронпринца сильные,искренние чувства и готов назвать её своей женой хоть сегодня. Даже невзирая на отсутствие приданого и возможность опалы со стороны разгневанного его поступком короля.
Единственное, почему он не сделал этого раньше – сомнения в том, что чувства его взаимны. Барон не хотел давить на Викторию, оставляя выбор за девушкой, чтобы потом она не могла упрекать его в поломанной судьбе. Но одно только её слово,и он тут же увезёт Викторию в свой замок, где сочетается неразрывными узами брака.
Рисковый мужик. Или действительно сильңо влюблённый. Не каждый отважится высказать такое в лицо принцу, брату потенциального жениха своей возлюбленной.
– Вы уверены, что его слову можно доверять? – с беспокойством уточнила я.