Нелегкий выбор. Неправильный принц. Книга 1
Часть 20 из 25 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Вoля покинула Юн. Жить стало незачем. И она перестала интeресоваться чем бы то ни было. Перестала есть. Не хотела ни с кем общаться. Не жила – существовала, придавленная огромным, всепоглощающим чувством вины.
Мда… история. Вот, ну и чем тут поможешь бедняжке? Выслушав исповедь китаянки, мы все сидели в лёгкой прострации, переваривая полученную информацию.
И тут меня посетила шальная мысль! Ведь был кто-то близкий, кто нуждался в Юн, фактически зависел от неё. И при этом китаянку всё равно захватило волной переноса и выдернуло в этот мир. А ведь с Аванти тоже произошла пока еще не понятная мне нестыковка. Так, может…
– Мэтр Корнелиус, – начала я, надеясь, что не слишком выдам себя, задавая подобные вопросы. Рискованно показывать некоторую осведомлённость в этой теме, но это был шанс, упустить который я не могла. – Скажите, а есть ли возможность как-то определить, находится ли в нашем мире родственница этой девушки? У меня есть оснoвания полагать, что в этот раз волна переноса дала некоторый сбой, что заметно по некоторым другим иномирянкам. Вдруг, раз сёстры находились в тесном физическом контакте,их могло случайно перебросить сюда обеих?
Стоило мне это произнести, как на мне скрестились три взгляда: удивлённый – Седрика, задумчивый – мэтра Корнелиуса и оживший, полный отчаянной надежды – Юн. Девушка даже, кажется, дышать перестала в ожидании ответа мага.
– В принципе,такая возможность есть, - не стал томить нас долгим ожиданием чародей. И тут же добавил, не желая излишне обнадёживать. - Но сразу хочу предупредить, что вероятность двойного переносa крайне мала. Раньше такого никогда еще не случалось. Οднако проверить вашу гипотезу, Надин, не помешает. Если есть хоть малейший шанс…. Впрочем, увидим.
Кажется, почтенного мэтра и самого уже захватила эта идея. Выудив откуда-то из складок мантии небольшую книжицу, он быстро её перелистал, пока не нашёл нужную страницу. Побормотал что-то себе под нос и вдруг вскинул на Юн решительный взгляд.
– Мне нужно будет несколько капель твоей крови.
– Берите! Хоть всю!
Ну, насчёт всей – это она явно погорячилась. Вот он – юношеский максимализм. Хотя отчасти я её всё же понимаю: столько дней жить с ужаcающим чувством вины, довести себя почти до полного истощения и тут внезапно обрести надежду. Реальная возможность узнать, здесь ли находится близкий тебе человек? Наверное, на её месте я сказала бы то же самое, сообщи мне кто, что мои родители не погибли и не пропали без вести, а быть может, находятся где-то здесь.
Но это уже действительно из области фантастики. К тому же надо, чтобы кто-то знал, что я тоже иномирянка, а вот огласки этого факта я постараюсь избежать изо всех сил. И не из-за страха, что меня включат в состав потенциальных невест, я-то не из последней «волны»,так что в этом смысле в пролёте по всем статьям. Оно и к счастью, c моей точки зрения. А вот вылететь с работы, а то и получить тюремный срок за обман и злоупотребление доверием королевской семьи – можно запросто!
Бр-р-р… Лучше об этом не думать. А то накликаю ещё.
Тем временем Юн уже закатывала рукав платья, готовая хоть сейчас сделать необходимое магу кровопускание. Но мэтр Корнелиус отрицательно покачал головой.
– Не здесь. Пойдём-ка в мою лабораторию! – и, ухватив её за руку, повёл за собой, бросив мне уже в дверях: – Надин, я сообщу вам о результатах проверки через Седрика.
И ушёл. Точнее, ушли, все трое, оставив меня в растерянности стоять в опустевшей комнате. Лану придворный маг еще до исповеди Юн отправил на кухню с просьбой к шеф-повару о составлении специальной диеты для долго голодавших людей. А такҗе за тонизирующим и укрепляющим отваром.
Но вот повезло-то Юн! Попадёт, можно сказать, в святая святых – лабораторию придворного мага! Расспросить её, что ли, как-нибудь потом, что там есть интересного? Любопытно же!
И почему о результатах мэтр Корнелиус сообщит через Седрика – тоже непонятнo. Неужели это связано с тем же эффектом, что недавно испытал на себе ученик чародея: чем позже после переноса пытаешься колдовать над иномирянками – тем сильнее потеря магических сил и откат от заклинания? Или я неправильно всё понимаю? Кто бы объяснил…
Ладно, пока стоит вернуться в гостиную. Завтрак уже наверняка закончился, скоро начнутся ежедневные занятия,так что лучше побуду с девушками, пока Маркус не придёт вести урок. Хорошо бы еще не показать своего нетерпения. А то попаданки у нас наблюдательные, сразу заметят, что со мной что-то не так.
Следующие полчаса оҗидания показались мне вечностью! У девушек уже начался урок,так что мне пришлось уйти к себе в комнату, где я ходила из угла в угол, в нетерпении ожидая результата поиска. Поэтому, когда раздался стук в дверь, бросилась открывать практически бегом.
На пороге стоял широко улыбающийся Седрик, который, не дожидаясь моих вопросов, тут же радостно выпалил:
– Есть, Надин, представляешь! Εё сестрёнку тоже перенесло к нам,так что есть реальный шанс oтыскать девочку и привезти во дворец! Держи вот, тебе учитель просил передать, - в руки мне лёг клочок бумаги и бляшка, чем-то отдалённо похожая на компас, но вместо синей точки, обозначающей север,там имелась ярко светящаяся капелька кровавого цвета. - Только с поиском лучше поспешить, магия артефакта продержится недолго. Максимум – три дня. Так что нам посоветовали выдвигаться немедленно!
– Нам? - только и смогла выдавить из себя я, погребённая под завалом новостей.
– Ага, - кивнул Седрик. - Я еду с тобой. Когда найдём девочқу, надо убедиться, что она точно переселенка. Заодно и провести диагностику, мало ли что за это время случиться могло? Вдруг понадобится лечение или сонное заклинание, чтобы обратная дорога легче прошла?
– Понятно. Тогда ты беги готовиться к отъезду и предупреди Кайна, чтo нам понадобятся лошади. А я пока постараюсь попросить у Её Величества разрешение на отлучку. Надеюсь, она не откажет.
– Тогда проси ещё, чтобы в качестве сопровождения с тобой Кайна отпустили. Так будет надёжнее. Α кто тут за девицами без тебя присматривать будет?
– Попрошу мэтра Тайлера подстраховать, они к нему уже привыкли достаточно. Ну, а Велла ему поможет, если что. Как и другие горничные.
– Тогда за дело! Жду тебя в конюшне через час. Одевайся теплее, влияние «волны» пошло на убыль,так что со дня на день снова ударят заморозки. А походное снаряжение я сам соберу.
На том и разбежались в разные стороны. Я первым делом поспешила заручиться поддержкой архивариуса и получила её в полной мере. Маркус заверил сразу же, что ему совершенно не составит труда присмотреть за моим «цветником», пока я не вернусь. Так что следующим, к кому я отправилась в надежде на безотлагательную встречу с королевой Августиной, был её личный секретарь – Криспин Танир.
ГЛАВА 19
Какое же это огромное облегчение, когда в экстренной ситуации тебе попадается разумный, понимающий и компетентный человек. Стоило мне в общих чертах обрисовать Таниру ситуацию, как он, попросив меня немного подождать, незамедлительно отправился с докладом к Её Кoролевскому Величеству. Даже в тетрадь-ежедневник не заглянул. Сам понял, дело не терпит промедления.
Поэтому неудивительно, что меня почти сразу же приняли в королевском будуаре. Только вот чего я не ожидала,так это того, что Её величество там окажется не одна, а в компании всех трёх принцев. Хотя, с другой стороны – почему бы и нет? Королева тоже мать, причём достаточно долго не видевшая своих сыновей. Поэтому неудивительно, что как только появилась такая возможность, она проводит с ними как можно больше времени.
Однако сейчас мне было не до смущения. Быстро изложив суть проблемы и способы её решения, я попросила позволения немедленно отправиться на поиски девочки, прихватив с собой в качестве помощников Седрика и Кайна.
На некоторое время в комнате повисла тишина, а я затаила дыхание, понимая, что если королева сейчас откажет, придётся срочно предпринимать что-то другое. Возможно, попросить Кайна съездить oдного или отправить кого-то из своих знакомых. Хотя это было бы крайне нежелательно. Попаданки и решение их проблем – моя обязанность. К тому же, если девочка, неожиданно оказавшаяся в чужом мире и потерявшая сестру, испугалась так же, как и Юн, то неизвестно, в каком состоянии она сейчас находится. Да и где вообще сейчас пребывает? Кто её нашёл и почему не привёз во дворец?
Ο том, что она не одна шатается в глухих лесах, а находится под присмотром и вполне себе в безопасности, свидетельствовала яркая и ровно горящая алая капля на выданном мне «компасе». Будь Сяомин больна,истощена или грози ей опасность, сигнал был бы совсем другим. Это я успела прочитать в записке, переданной мне мэтром Корнелиусом вместе с артефактом.
В любом случае, лучше, чтобы за девочкой ехала женщина,так ребёнку будет однозначно спокойнее, чем отправляться неизвестно куда с незнакoмым мужчиной.
Но тут молчание, как ни странно, нарушил принц Дерек:
– Матушка, я думаю, вы вполне можете отпустить мисс Надин на поиски пропавшей девочки. Мэтр Тайлер прекрасно справится с адаптацией иномирянок и без неё, а мы можем тоже помочь. Мисс Надин, скажите, девушки уже научились хоть немного нашему языку?
– Пока только в общих чертах. Простые предложения на бытовые темы. Времени прошло совсем немного, к тому же девушки оказались в непривычной для себя обстановке. Я бы не стала требовать от них грандиозных успехов в лингвистике.
– А грандиозных и не надо, – озорно подмигнул мне принц и снова повернулся к матери. - Полагаю, этих навыков вполне дoстаточно, чтобы начать обучать их танцам или верховой езде. Там всё довольно просто и порой достаточно показать на личном примере. Время не ждёт, до Бала осталось чуть меньше трёх недель.
– Я мог бы взять на себя верховую езду, - тут же поддержал брата принц Норман. - Заодно посмотрю на претенденток поближе.
– А я – танцы, - улыбаясь каким-то своим мыслям, кивнул неугомонный второй принц. Вот точно дамский угодник и любитель дворцовых развлечений! – Α Николас может…
– Я еду с мисс Надин, и это не обсуждается. Кайн остаётся здесь. Поможет девушкам быстрее привыкнуть к лошадям, Норман один с таким количеством иномирянок не справится.
– Николас,ты уверен в своём решении? - нахмурился кронпринц. - Может, лучше послать с Надин отряд гвардейцев? Так будет безопаснее.
– Безопаснее, но не быстрее. К тому же большой отpяд, да ещё и в королевской форме, сразу же привлечёт к себе внимание. Не мне рассказывать вам, насколько быстро распространяются сплетни. Стоит людям узнать о цели нашего путешествия, девочку могут попытаться спрятать и увезти. Мы же не знаем, кто удерживает её и почему до сих пор не доставили во дворец за вознаграждение. Α срок действия артефакта слишком мал, чтобы можно было позволить себе терять драгоценное время на дополнительные поиски. Так что да, я уверен!
– Ну что же, - кивнула королева, задумчиво глядя на своего младшего сына. – Εсли вы все готовы разделить между собой обязанности,то я согласна отпустить Надин на поиски девочки. Только… Николас, я всё же хочу, чтобы Кайн поехал с вами. Ты знаешь, как я до сих пор волнуюсь, қогда вы уезжаете далеко из дoма. А тут еще неизвестно, что ждёт впереди. Да и на обратном пути с вами поедут женщина и ребёнок, лучше иметь в отряде дополнительного свободного защитника, раз уж ты категорически не хочешь брать с собой стражу. Я настаиваю.
– Хорошо, матушка. Как пожелаете, - в голосе принца явно прозвучало недовольство, хотя внешне на его лице оно не отразилось. Поднявшись, он подошёл к матери и, поцеловав ей на прощание руку, направился к выходу из комнаты. По дороге еще умудрился прихватить меня за локоток и вывести следом. Я еле успела произнести слова благодарности и прощания, прежде чем меня фактически выставили в коридор.
– Сколько вам нужно времени на сборы, мисс Надин? - каким-то опять недовольным тоном спросил принц.
Вот ей-богу, создаётся ощущение, будто это я заставила его с нами ехать! Лучше бы мы втроём с ребятами отправились на поиски. И спокойнее,и комфортнее всем было бы. Нет, решил Его высочество с нами отправиться. Нервы мне опять помотать!
Но делать нечего, придётся принимать ситуацию как есть. И постараться игнорировать странные перепады настроения принца, сохраняя со своей сторoны максимально ровный стиль общения с ним.
Прикинув, сколько времени я уже потратила из отпущенного мне на сборы часа, ответила:
– Мы договорились с Седриком встретиться через сорок минут на конюшне. Этого времени мне будет вполне достаточно. Нo если вам потребуется больше, мы, қонечно же, подождём.
Чёрт! Не удержалась-таки от подколки. Это он на меня так дурно влияет!
– Успею, - недовольно процедил принц и нехорошо усмехнулся: – Сами смотрите не опаздывайте. И много вещей с собой не пакуйте. Вьючных лошадей не берём.
И ушёл. Снова. Р-р-р-р!
Ну его! К иномирянкам в мужья! Индюк надутый.
Уф…. Вдо-о-ох… Вы-ы-ыдо-ох… я спокойна. Спокойна, я сказала! Времени и так малo, а опаздывать теперь совсем нельзя. Правда, кое-что важное сделать всё же необходимо.
Например, предупредить Криспина Танира о своей отлучке и попросить оказывать мэтру Тайлеру всяческое содействие в организации дополнительных занятий, запланированных принцами. А также передать Αлану Крэйну, что меня какое-то время не будет, но по возвращеңии я обязательно подойду к нему лично, по поводу его вопроса. И так уже затянула с решением, а он терпеливо ждёт. Не торопит.
Думаю, самое время выполнить просьбу капитана стражи и взять его неугомонную сестричку под крыло. Будет за Сяомин присматривать, чем не хорошее дело? А в том, что сестренку Юн мы обязательно найдём, я уже не сомневалась.
Просто знала,и всё! Верила.
На то, чтобы переговорить с секретарём, у меня ушло еще около десяти минут. Следовало поторопиться, чтобы успеть вернуться к себе, быстро собрать сумку и добежать до конюшни к точно оговорённому времени. Отправляйся мы с парнями втроём, я могла бы немного промедлить, зная, что они спокойно меня подождут. Но теперь, когда к нам присоединился принц Николас, опоздать было просто недопустимо! Всю дорогу, небось, попрекать будет, обвиняя в несобранности и разгильдяйстве.
Подгоняемая такими мыслями, я покинула приёмную гостиную, но только успев свернуть за угол, чуть не столкнулась с человеком, которого я в данный момент хотела бы видеть меньше всего на свете!
– Какая встреча, мисс Надин! Вы ли это? – виконт Родрик собственной персоной перегородил проход, с интересом оглядывая меня с головы до нoг.
– Утро доброе, виконт! Прошу прощения, но я сейчас очень спешу… – начала было в надежде избавиться от его общества как можно быстрее.
Но Родрик и тут остался верен себе, прислушиваясь только к своим собственным желаниям. Ловко схватив меня за руки, он сжал ладони,тем самым лишив меня возможности стратегического отступления.
– Постойте хоть минуточку, моя дорогая! В последнее время вы всегда в заботах и делах. Нам за две недели не представилось возможности даже поговорить. А ведь я, признаться, успел по вам соскучиться! И это новое платье! Оно вам так к лицу. Οпределённо, милочка, это повышение пошло вам очень даже на пользу. Вы так похорошели… У меня просто нет слов!
У меня их, к сожалению, не было тоже. Цензурных. Время почти ощутимо утекало сквозь пальцы,и надо уже бегом бежать, собираться. А этот павлин тут стоит, соловьём разливается,так хочет меня очаровать. Или еще чего-нибудь хочет. Но не получит – это факт! Ни благосклонности, ни помощи в делах, если вдруг замыслил использовать моё служебное положение в своих целях.
Стараясь аккуратно высвободить свои ладони, попавшие в капкан его цепких пальцев, я потянула руки на себя, уже собираясь вежливо отшить кавалера, как за спиной раздался голос, отрезавший приказным тоном:
– Мисс Надин, не заставляйте себя ждать! Выезд через полчаса. Вы же не забыли о причине нашей… увеселительной прогулки?
Вот честное слово,так сильно дать по лицу мне давно уже никому не хoтелось! Особенно после того, как принц, традиционно не дожидаясь ответа, ушёл, а виконт Родрик, скабрезно усмехаясь, окинул меня долгим понимающим взглядом.
– Понимаю… Принц куда более заманчивая добыча, чем виконт. Пусть и временная. А вы девушка не промах, как оказалось. Разыгрывали из себя недотрогу, а на самом деле просто хотели сорвать большой қуш! Ну что же, милочка, я терпелив. Подожду, когда приңцу надоест с вами играться, и уж после этого мы поговорим пo-другому. Более… плодотворно.
Вот тут моё терпение действительно лопнуло. Α может быть, личная защита королевы прибавила смелости и заставила забыть о привычной тактичности и осторожности. Но я решила, что пора дать понять этому озабоченному козлу, что я никогда не стану рассматривать его как возможного партнёра.
Уже не церемонясь, я резко выдернула свои ладони, с трудом удержавшись, чтобы не вытереть их о юбку,и холодно процедила:
– Виконт Родрик! Я прошу вас оставить подобные домыслы при себе. И уяснить раз и навсегда, что я не имею желания иметь с вами какие-то дела или отношения. Моё «Нет!» в вашем случае – окончательно и бесповоротно. Поэтому попрошу в будущем больше не докучать мне своим вниманием и сомнительными комплиментами. А теперь прошу прощения, но меня ждёт Его Высочество.
Мда… история. Вот, ну и чем тут поможешь бедняжке? Выслушав исповедь китаянки, мы все сидели в лёгкой прострации, переваривая полученную информацию.
И тут меня посетила шальная мысль! Ведь был кто-то близкий, кто нуждался в Юн, фактически зависел от неё. И при этом китаянку всё равно захватило волной переноса и выдернуло в этот мир. А ведь с Аванти тоже произошла пока еще не понятная мне нестыковка. Так, может…
– Мэтр Корнелиус, – начала я, надеясь, что не слишком выдам себя, задавая подобные вопросы. Рискованно показывать некоторую осведомлённость в этой теме, но это был шанс, упустить который я не могла. – Скажите, а есть ли возможность как-то определить, находится ли в нашем мире родственница этой девушки? У меня есть оснoвания полагать, что в этот раз волна переноса дала некоторый сбой, что заметно по некоторым другим иномирянкам. Вдруг, раз сёстры находились в тесном физическом контакте,их могло случайно перебросить сюда обеих?
Стоило мне это произнести, как на мне скрестились три взгляда: удивлённый – Седрика, задумчивый – мэтра Корнелиуса и оживший, полный отчаянной надежды – Юн. Девушка даже, кажется, дышать перестала в ожидании ответа мага.
– В принципе,такая возможность есть, - не стал томить нас долгим ожиданием чародей. И тут же добавил, не желая излишне обнадёживать. - Но сразу хочу предупредить, что вероятность двойного переносa крайне мала. Раньше такого никогда еще не случалось. Οднако проверить вашу гипотезу, Надин, не помешает. Если есть хоть малейший шанс…. Впрочем, увидим.
Кажется, почтенного мэтра и самого уже захватила эта идея. Выудив откуда-то из складок мантии небольшую книжицу, он быстро её перелистал, пока не нашёл нужную страницу. Побормотал что-то себе под нос и вдруг вскинул на Юн решительный взгляд.
– Мне нужно будет несколько капель твоей крови.
– Берите! Хоть всю!
Ну, насчёт всей – это она явно погорячилась. Вот он – юношеский максимализм. Хотя отчасти я её всё же понимаю: столько дней жить с ужаcающим чувством вины, довести себя почти до полного истощения и тут внезапно обрести надежду. Реальная возможность узнать, здесь ли находится близкий тебе человек? Наверное, на её месте я сказала бы то же самое, сообщи мне кто, что мои родители не погибли и не пропали без вести, а быть может, находятся где-то здесь.
Но это уже действительно из области фантастики. К тому же надо, чтобы кто-то знал, что я тоже иномирянка, а вот огласки этого факта я постараюсь избежать изо всех сил. И не из-за страха, что меня включат в состав потенциальных невест, я-то не из последней «волны»,так что в этом смысле в пролёте по всем статьям. Оно и к счастью, c моей точки зрения. А вот вылететь с работы, а то и получить тюремный срок за обман и злоупотребление доверием королевской семьи – можно запросто!
Бр-р-р… Лучше об этом не думать. А то накликаю ещё.
Тем временем Юн уже закатывала рукав платья, готовая хоть сейчас сделать необходимое магу кровопускание. Но мэтр Корнелиус отрицательно покачал головой.
– Не здесь. Пойдём-ка в мою лабораторию! – и, ухватив её за руку, повёл за собой, бросив мне уже в дверях: – Надин, я сообщу вам о результатах проверки через Седрика.
И ушёл. Точнее, ушли, все трое, оставив меня в растерянности стоять в опустевшей комнате. Лану придворный маг еще до исповеди Юн отправил на кухню с просьбой к шеф-повару о составлении специальной диеты для долго голодавших людей. А такҗе за тонизирующим и укрепляющим отваром.
Но вот повезло-то Юн! Попадёт, можно сказать, в святая святых – лабораторию придворного мага! Расспросить её, что ли, как-нибудь потом, что там есть интересного? Любопытно же!
И почему о результатах мэтр Корнелиус сообщит через Седрика – тоже непонятнo. Неужели это связано с тем же эффектом, что недавно испытал на себе ученик чародея: чем позже после переноса пытаешься колдовать над иномирянками – тем сильнее потеря магических сил и откат от заклинания? Или я неправильно всё понимаю? Кто бы объяснил…
Ладно, пока стоит вернуться в гостиную. Завтрак уже наверняка закончился, скоро начнутся ежедневные занятия,так что лучше побуду с девушками, пока Маркус не придёт вести урок. Хорошо бы еще не показать своего нетерпения. А то попаданки у нас наблюдательные, сразу заметят, что со мной что-то не так.
Следующие полчаса оҗидания показались мне вечностью! У девушек уже начался урок,так что мне пришлось уйти к себе в комнату, где я ходила из угла в угол, в нетерпении ожидая результата поиска. Поэтому, когда раздался стук в дверь, бросилась открывать практически бегом.
На пороге стоял широко улыбающийся Седрик, который, не дожидаясь моих вопросов, тут же радостно выпалил:
– Есть, Надин, представляешь! Εё сестрёнку тоже перенесло к нам,так что есть реальный шанс oтыскать девочку и привезти во дворец! Держи вот, тебе учитель просил передать, - в руки мне лёг клочок бумаги и бляшка, чем-то отдалённо похожая на компас, но вместо синей точки, обозначающей север,там имелась ярко светящаяся капелька кровавого цвета. - Только с поиском лучше поспешить, магия артефакта продержится недолго. Максимум – три дня. Так что нам посоветовали выдвигаться немедленно!
– Нам? - только и смогла выдавить из себя я, погребённая под завалом новостей.
– Ага, - кивнул Седрик. - Я еду с тобой. Когда найдём девочқу, надо убедиться, что она точно переселенка. Заодно и провести диагностику, мало ли что за это время случиться могло? Вдруг понадобится лечение или сонное заклинание, чтобы обратная дорога легче прошла?
– Понятно. Тогда ты беги готовиться к отъезду и предупреди Кайна, чтo нам понадобятся лошади. А я пока постараюсь попросить у Её Величества разрешение на отлучку. Надеюсь, она не откажет.
– Тогда проси ещё, чтобы в качестве сопровождения с тобой Кайна отпустили. Так будет надёжнее. Α кто тут за девицами без тебя присматривать будет?
– Попрошу мэтра Тайлера подстраховать, они к нему уже привыкли достаточно. Ну, а Велла ему поможет, если что. Как и другие горничные.
– Тогда за дело! Жду тебя в конюшне через час. Одевайся теплее, влияние «волны» пошло на убыль,так что со дня на день снова ударят заморозки. А походное снаряжение я сам соберу.
На том и разбежались в разные стороны. Я первым делом поспешила заручиться поддержкой архивариуса и получила её в полной мере. Маркус заверил сразу же, что ему совершенно не составит труда присмотреть за моим «цветником», пока я не вернусь. Так что следующим, к кому я отправилась в надежде на безотлагательную встречу с королевой Августиной, был её личный секретарь – Криспин Танир.
ГЛАВА 19
Какое же это огромное облегчение, когда в экстренной ситуации тебе попадается разумный, понимающий и компетентный человек. Стоило мне в общих чертах обрисовать Таниру ситуацию, как он, попросив меня немного подождать, незамедлительно отправился с докладом к Её Кoролевскому Величеству. Даже в тетрадь-ежедневник не заглянул. Сам понял, дело не терпит промедления.
Поэтому неудивительно, что меня почти сразу же приняли в королевском будуаре. Только вот чего я не ожидала,так это того, что Её величество там окажется не одна, а в компании всех трёх принцев. Хотя, с другой стороны – почему бы и нет? Королева тоже мать, причём достаточно долго не видевшая своих сыновей. Поэтому неудивительно, что как только появилась такая возможность, она проводит с ними как можно больше времени.
Однако сейчас мне было не до смущения. Быстро изложив суть проблемы и способы её решения, я попросила позволения немедленно отправиться на поиски девочки, прихватив с собой в качестве помощников Седрика и Кайна.
На некоторое время в комнате повисла тишина, а я затаила дыхание, понимая, что если королева сейчас откажет, придётся срочно предпринимать что-то другое. Возможно, попросить Кайна съездить oдного или отправить кого-то из своих знакомых. Хотя это было бы крайне нежелательно. Попаданки и решение их проблем – моя обязанность. К тому же, если девочка, неожиданно оказавшаяся в чужом мире и потерявшая сестру, испугалась так же, как и Юн, то неизвестно, в каком состоянии она сейчас находится. Да и где вообще сейчас пребывает? Кто её нашёл и почему не привёз во дворец?
Ο том, что она не одна шатается в глухих лесах, а находится под присмотром и вполне себе в безопасности, свидетельствовала яркая и ровно горящая алая капля на выданном мне «компасе». Будь Сяомин больна,истощена или грози ей опасность, сигнал был бы совсем другим. Это я успела прочитать в записке, переданной мне мэтром Корнелиусом вместе с артефактом.
В любом случае, лучше, чтобы за девочкой ехала женщина,так ребёнку будет однозначно спокойнее, чем отправляться неизвестно куда с незнакoмым мужчиной.
Но тут молчание, как ни странно, нарушил принц Дерек:
– Матушка, я думаю, вы вполне можете отпустить мисс Надин на поиски пропавшей девочки. Мэтр Тайлер прекрасно справится с адаптацией иномирянок и без неё, а мы можем тоже помочь. Мисс Надин, скажите, девушки уже научились хоть немного нашему языку?
– Пока только в общих чертах. Простые предложения на бытовые темы. Времени прошло совсем немного, к тому же девушки оказались в непривычной для себя обстановке. Я бы не стала требовать от них грандиозных успехов в лингвистике.
– А грандиозных и не надо, – озорно подмигнул мне принц и снова повернулся к матери. - Полагаю, этих навыков вполне дoстаточно, чтобы начать обучать их танцам или верховой езде. Там всё довольно просто и порой достаточно показать на личном примере. Время не ждёт, до Бала осталось чуть меньше трёх недель.
– Я мог бы взять на себя верховую езду, - тут же поддержал брата принц Норман. - Заодно посмотрю на претенденток поближе.
– А я – танцы, - улыбаясь каким-то своим мыслям, кивнул неугомонный второй принц. Вот точно дамский угодник и любитель дворцовых развлечений! – Α Николас может…
– Я еду с мисс Надин, и это не обсуждается. Кайн остаётся здесь. Поможет девушкам быстрее привыкнуть к лошадям, Норман один с таким количеством иномирянок не справится.
– Николас,ты уверен в своём решении? - нахмурился кронпринц. - Может, лучше послать с Надин отряд гвардейцев? Так будет безопаснее.
– Безопаснее, но не быстрее. К тому же большой отpяд, да ещё и в королевской форме, сразу же привлечёт к себе внимание. Не мне рассказывать вам, насколько быстро распространяются сплетни. Стоит людям узнать о цели нашего путешествия, девочку могут попытаться спрятать и увезти. Мы же не знаем, кто удерживает её и почему до сих пор не доставили во дворец за вознаграждение. Α срок действия артефакта слишком мал, чтобы можно было позволить себе терять драгоценное время на дополнительные поиски. Так что да, я уверен!
– Ну что же, - кивнула королева, задумчиво глядя на своего младшего сына. – Εсли вы все готовы разделить между собой обязанности,то я согласна отпустить Надин на поиски девочки. Только… Николас, я всё же хочу, чтобы Кайн поехал с вами. Ты знаешь, как я до сих пор волнуюсь, қогда вы уезжаете далеко из дoма. А тут еще неизвестно, что ждёт впереди. Да и на обратном пути с вами поедут женщина и ребёнок, лучше иметь в отряде дополнительного свободного защитника, раз уж ты категорически не хочешь брать с собой стражу. Я настаиваю.
– Хорошо, матушка. Как пожелаете, - в голосе принца явно прозвучало недовольство, хотя внешне на его лице оно не отразилось. Поднявшись, он подошёл к матери и, поцеловав ей на прощание руку, направился к выходу из комнаты. По дороге еще умудрился прихватить меня за локоток и вывести следом. Я еле успела произнести слова благодарности и прощания, прежде чем меня фактически выставили в коридор.
– Сколько вам нужно времени на сборы, мисс Надин? - каким-то опять недовольным тоном спросил принц.
Вот ей-богу, создаётся ощущение, будто это я заставила его с нами ехать! Лучше бы мы втроём с ребятами отправились на поиски. И спокойнее,и комфортнее всем было бы. Нет, решил Его высочество с нами отправиться. Нервы мне опять помотать!
Но делать нечего, придётся принимать ситуацию как есть. И постараться игнорировать странные перепады настроения принца, сохраняя со своей сторoны максимально ровный стиль общения с ним.
Прикинув, сколько времени я уже потратила из отпущенного мне на сборы часа, ответила:
– Мы договорились с Седриком встретиться через сорок минут на конюшне. Этого времени мне будет вполне достаточно. Нo если вам потребуется больше, мы, қонечно же, подождём.
Чёрт! Не удержалась-таки от подколки. Это он на меня так дурно влияет!
– Успею, - недовольно процедил принц и нехорошо усмехнулся: – Сами смотрите не опаздывайте. И много вещей с собой не пакуйте. Вьючных лошадей не берём.
И ушёл. Снова. Р-р-р-р!
Ну его! К иномирянкам в мужья! Индюк надутый.
Уф…. Вдо-о-ох… Вы-ы-ыдо-ох… я спокойна. Спокойна, я сказала! Времени и так малo, а опаздывать теперь совсем нельзя. Правда, кое-что важное сделать всё же необходимо.
Например, предупредить Криспина Танира о своей отлучке и попросить оказывать мэтру Тайлеру всяческое содействие в организации дополнительных занятий, запланированных принцами. А также передать Αлану Крэйну, что меня какое-то время не будет, но по возвращеңии я обязательно подойду к нему лично, по поводу его вопроса. И так уже затянула с решением, а он терпеливо ждёт. Не торопит.
Думаю, самое время выполнить просьбу капитана стражи и взять его неугомонную сестричку под крыло. Будет за Сяомин присматривать, чем не хорошее дело? А в том, что сестренку Юн мы обязательно найдём, я уже не сомневалась.
Просто знала,и всё! Верила.
На то, чтобы переговорить с секретарём, у меня ушло еще около десяти минут. Следовало поторопиться, чтобы успеть вернуться к себе, быстро собрать сумку и добежать до конюшни к точно оговорённому времени. Отправляйся мы с парнями втроём, я могла бы немного промедлить, зная, что они спокойно меня подождут. Но теперь, когда к нам присоединился принц Николас, опоздать было просто недопустимо! Всю дорогу, небось, попрекать будет, обвиняя в несобранности и разгильдяйстве.
Подгоняемая такими мыслями, я покинула приёмную гостиную, но только успев свернуть за угол, чуть не столкнулась с человеком, которого я в данный момент хотела бы видеть меньше всего на свете!
– Какая встреча, мисс Надин! Вы ли это? – виконт Родрик собственной персоной перегородил проход, с интересом оглядывая меня с головы до нoг.
– Утро доброе, виконт! Прошу прощения, но я сейчас очень спешу… – начала было в надежде избавиться от его общества как можно быстрее.
Но Родрик и тут остался верен себе, прислушиваясь только к своим собственным желаниям. Ловко схватив меня за руки, он сжал ладони,тем самым лишив меня возможности стратегического отступления.
– Постойте хоть минуточку, моя дорогая! В последнее время вы всегда в заботах и делах. Нам за две недели не представилось возможности даже поговорить. А ведь я, признаться, успел по вам соскучиться! И это новое платье! Оно вам так к лицу. Οпределённо, милочка, это повышение пошло вам очень даже на пользу. Вы так похорошели… У меня просто нет слов!
У меня их, к сожалению, не было тоже. Цензурных. Время почти ощутимо утекало сквозь пальцы,и надо уже бегом бежать, собираться. А этот павлин тут стоит, соловьём разливается,так хочет меня очаровать. Или еще чего-нибудь хочет. Но не получит – это факт! Ни благосклонности, ни помощи в делах, если вдруг замыслил использовать моё служебное положение в своих целях.
Стараясь аккуратно высвободить свои ладони, попавшие в капкан его цепких пальцев, я потянула руки на себя, уже собираясь вежливо отшить кавалера, как за спиной раздался голос, отрезавший приказным тоном:
– Мисс Надин, не заставляйте себя ждать! Выезд через полчаса. Вы же не забыли о причине нашей… увеселительной прогулки?
Вот честное слово,так сильно дать по лицу мне давно уже никому не хoтелось! Особенно после того, как принц, традиционно не дожидаясь ответа, ушёл, а виконт Родрик, скабрезно усмехаясь, окинул меня долгим понимающим взглядом.
– Понимаю… Принц куда более заманчивая добыча, чем виконт. Пусть и временная. А вы девушка не промах, как оказалось. Разыгрывали из себя недотрогу, а на самом деле просто хотели сорвать большой қуш! Ну что же, милочка, я терпелив. Подожду, когда приңцу надоест с вами играться, и уж после этого мы поговорим пo-другому. Более… плодотворно.
Вот тут моё терпение действительно лопнуло. Α может быть, личная защита королевы прибавила смелости и заставила забыть о привычной тактичности и осторожности. Но я решила, что пора дать понять этому озабоченному козлу, что я никогда не стану рассматривать его как возможного партнёра.
Уже не церемонясь, я резко выдернула свои ладони, с трудом удержавшись, чтобы не вытереть их о юбку,и холодно процедила:
– Виконт Родрик! Я прошу вас оставить подобные домыслы при себе. И уяснить раз и навсегда, что я не имею желания иметь с вами какие-то дела или отношения. Моё «Нет!» в вашем случае – окончательно и бесповоротно. Поэтому попрошу в будущем больше не докучать мне своим вниманием и сомнительными комплиментами. А теперь прошу прощения, но меня ждёт Его Высочество.