Неистовый маг

– Как ты уже знаешь, я целый год разбирался в магии хаоса. Но кроме этого, я пытался найти хотя бы крохи информации касательно межмировых путешествий. «Кто-то просто не смог, но я-то уж смогу. А может, это просто секретная информация». Вот как думал я. И знаешь, чисто теоретически перемещения из мира в мир возможны.

Если вначале Вальтер слушал не особо доброжелательно, то под конец был весь внимание.

– Я понятия не имею, как это сделать. Но, судя по обрывкам различных данных, возможно войти в хаос в одной точке и выйти в другой. Не спрашивай меня как, но мне кажется, это возможно. Проблема в другом. – Алекс зло хмыкнул. – Мы никак не можем сказать, где именно в бесконечном хаосе находится наш мир, понимаешь? В хаосе бесконечное число миров, и нужный нам может быть не ближайшим, ведь все внутри хаоса движется.

– Но этот мир не раз уже вызывал героев именно из нашего мира, – привел Вальтер логичный аргумент. – Значит, все же есть некая связь.

– Мифическая Душа мира… – с чувством согласился Вульфс. – Но вот беда. Все сходятся на том, что если эта Душа существует, то все боги этого мира слабее этой штуки. Вот и получается – чтобы выбить у нее ответ, мы должны стать кем-то, кто будет пострашнее богов. Сколько тысяч лет это займет, надо говорить? Поэтому я считаю, что в этом мире меня ничего не держит. У меня нет родителей, нет любимой, нет друзей и нет даже дома! Меня раздражает этот мир своей отсталостью. С людьми, здесь живущими, не о чем поговорить, так как мы чужие для них. То, что мы знаем, у них является просто набором звуков. Поэтому я не боюсь сдохнуть, Шмидт. Единственное, что мне нравится в окружающем меня мире, это магия. Слышал фразу о том, что самый страшный человек – это человек, которому нечего терять? Так мне и впрямь нечего терять, кроме своей собственной жизни.

– Не думал, что придется поработать психологом… – задумчиво произнес Вальтер.

– Да уж. Сам долго думал об этом, вот и вывалил на тебя нечаянно свои мысли. – Александр чувствовал некоторое смущение. Ему не понравился свой собственный срыв.

– Ладно, – прервал неловкое молчание Вальтер. – Давай определимся, как выглядит та, которую ты должен спасти. Зовется Айей Вилкс. Ей шестнадцать лет. Рост метр шестьдесят. Ярко-красные волосы и соответственного цвета ушки. На лице большое количество веснушек.

– Хорошо, хотя все, что я знаю о зверолюдах, говорит, что все лисоподобные имеют красно-оранжевые волосы, не так ли? И как ее, спрашивается, отличить?

Вальтер развел руками.

– Это будет уже твоя проблема. Со своим сержантом опять же будешь договариваться сам. Нападение произойдет через пять дней. Поэтому согласуй с ним маршрут. Ну и договорись, чтобы именно ты стал тем, кто спасет «принцессу» от дракона.

– Вот черт… – Алекс как наяву представил выражение лица сержанта, которому он будет все это рассказывать. Учитывая характер Портиса, это будет непросто.



– Значит, внезапный благодетель? – хмыкнул Цестус Портис, сверля взглядом Александра.

Тот преданным взглядом поедал начальство.

– Так точно!

– Ты понимаешь, что максимум, который тебе могут дать, это сержант? Ты бастард, поэтому при огромном везении мог бы получить и сотника. Но тебе не хватает опыта, знаний и времени службы. Год – это в лучшем случае ветеран.

– Да, я понимаю. На это и рассчитывал.

– Хорошо. Тогда у меня будет альтернативное предложение. – Сержант помолчал, собираясь с мыслями. – Как я понял, то, что ты маг хаоса, должен будет скрыть-прикрыть купец или этот твой «благодетель»? Однако нет никаких гарантий, что это будет именно так. Благодарности купца может хватить ровно на отмазывание тебя от имперского правосудия. Однако, если тебе не придется применять магию, все может сложиться в разы лучше.

– Там три десятка опытных бойцов!

– И вот тут как раз заключается мое предложение. Нужен кто-то, кто по полной сможет воспользоваться наградой купца. Как ты смотришь на то, чтобы в этой истории был другой «герой»? При этом ты, соответственно, не будешь обижен?





Глава 24




– Госпожа! Прошу вас, быстрее! – Испуганная служанка с ужасом оглядывалась на дверь. Ее паника возрастала с приближающимися звуками жестокого сражения.

Охрана купца вовремя заметила опасность, но их было в разы меньше, чем нападающих. Несмотря на их храброе сопротивление, они сдавали позиции. Тем не менее каждый из защитников успевал забрать с собой на тот свет одного, а иногда и сразу двух противников.

Купец Шкерс Вилкс оставил хоть и немногих, но лучших. Нападающих оказалось даже больше тридцати. Добрых сорок человек не могли справиться с всего лишь десятью бойцами.

– Хватит паниковать, Агфа! Я уже почти собралась. – Молодая зверолюдка судорожно зашнуровала последнюю тесемку на охотничьем костюме. Отец долгое время не хотел брать ее на охоту, но в конце концов разрешил. Так появился этот наряд. – Сейчас мы спокойно выберемся, найдем моего отца, а затем наши враги умрут. Все будет хорошо… – Последнюю фразу она сказала не только для служанки, но уже и для себя. Отец всегда говорил, что нельзя показывать другим свой страх. Не важно, кто это. Свой или чужой. Веди себя так, будто ты знаешь, что делать.

Выйдя из комнаты, она столкнулась с молодым парнем, одетым в кольчугу и шлем. В руках он держал меч, кончик которого немного подрагивал. Айя его вспомнила. Его недавно взяли оруженосцем одного из мелких безземельных рыцарей на службе у отца. Мало кто из дворянства хотел идти в услужение к торговцам, но нужда, бывает, толкает и не на такое. Айя отлично помнила, как в свое время караван ее отца отбивался от рыцаря с отрядом замковой стражи, ставшего разбойником.

Парень опять пугливо бросил взгляд вдоль коридора, откуда доносились звуки.

– Боец! – рявкнула девушка. Парень вытянулся, увидев юную госпожу. – Покажи отсюда выход! Быстро! – Последним словом она вывела его из прострации.

Оруженосец торопливо поклонился и почти побежал вперед, показывая дорогу. К несчастью, этот особняк отец девушки купил совсем недавно, и она абсолютно не знала, как он устроен. Десятки комнат и переходов между ними. Учитывая же аж третий этаж, прыгать из окна было плохой идеей. К тому же внизу шел бой.

– Вот она! – Из-за поворота выскочили трое бойцов. К удивлению Айи, которая не ожидала от оруженосца ничего стоящего, тот повел себя в высшей степени достойно.

Он смело бросился на врагов, крикнув спасаться госпоже и служанке, и с ходу пронзил одного из врагов, ошеломленных подобной наглостью.

Однако на этом его везение закончилось. Второй нападающий, развернув меч, провел острой кромкой вдоль горла юного воина, нарисовав ему второй «рот».

– Нужна только девчонка! – Убийца кивнул третьему, вытаскивая кинжал и наклоняясь к своему булькающему товарищу. Меч защитника вошел ему в живот, и теоретически он мог бы выжить – магия жизни творила настоящие чудеса. Но опустившийся нож не дал ему и этого призрачного шанса.


Третий нападающий поднял арбалет. Это был не осадной арбалет с воротом, а его меньший собрат с рычажной системой, как ее еще называют, козьей ногой.

Дзинькнул болт, Айя покачнулась, когда возле ее уха пролетела смерть. Но серая госпожа сейчас пришла не за ней. Сзади кто-то всхлипнул. Айя словно во сне обернулась. В ее груди будто упало что-то. Она расширенными глазами смотрела на служанку, на белом передничке которой расплывалось кровавое пятно. Женщина слабеющими пальцами скребла кончик древка болта, вошедшего внутрь почти полностью. Наконец силы покинули служанку, и та рухнула на пол, скорчившись от боли.

– Выруби ее. Надо уходить!

Эти слова привели девушку в чувство. Ее недобрый взгляд уперся в подступающего мужчину.

Вариантов не оставалось. Требовалось воспользоваться последним оставшимся козырем. Девушка широко расставила ноги, а между ее руками задрожал воздух. Мужчина ошарашенно уставился на мечущийся между дрожащими ладонями прозрачный шарик. Его подвело то, что он так и не перезарядил арбалет.

– Вот же хрень! Эта сука – маг! – Именно эти слова можно было бы выбить на его могильном камне, если бы тот у него был. Ведь всех нападавших потом похоронили в общей могиле.

В принципе в этом мире многие заканчивали жизнь такими словами.

Шарик вырвался из рук тяжело дышащей девушки и врезался в не успевшего увернуться бойца с арбалетом. Человеком будто бы выстрелили из пушки. Тело его пролетело над пригнувшимся вторым бойцом и на полном ходу врезалось в несущий столб, сложившись вокруг него, словно мокрое полотенце.

Второй нападающий был умнее погибшего и не стал ничего выкрикивать, молча бросившись к девушке. Видимо, он плюнул на приказ взять ее живьем, так как занес меч. Правда, это ему не сильно помогло.

Айя закричала, направив всю свою оставшуюся силу в этот крик. И силы мага воздуха хватило, чтобы поднять взрослого мужчину в доспехах и прижать его к потолку. Но крик и не думал прекращаться, хотя сама девушка и перестала уже кричать. Мельчайшие острые лезвия ветра стесали кожу и одежду мужчины, нарисовав на потолке кровавого ангела.

Разлетающаяся вокруг кровь щедро оросила все стены коридора. Благо сама девушка оставалось чистой. Воздушная магия оттолкнула останки. Крик прекратился, и умершее от болевого шока тело с хлюпаньем шлепнулось на пол.

Айю вырвало желчью. Ей не впервой было видеть трупы. Профессия купца опасна. Но вот убивать и видеть ужас, подобный этому, – конечно нет. Шатаясь, она поднялась и взглянула на свою мертвую служанку. Из глаз девушки брызнули слезы. Она слишком хорошо знала эту женщину, чтобы остановиться возле ее тела. Если бы она это сделала, то уже не смогла бы уйти.

Магия была полностью истощена, поэтому она стала беспомощнее голодного котенка. От магического истощения мутило.

Кое-как спустившись на первый этаж, она открыла дверь и со стоном попробовала закрыть, но было поздно. Внутри двора шел бой. И открытую дверь заметил один из нападающих, который рванул прямо к девушке.

Схватив ее за руку, он грубо потащил девушку прочь от оставшихся живых защитников.

– Девчонка у нас! Уходим! – раздались команды.

И если история хорошая, то именно в этот момент приходят спасители. Для Айи эта история была хорошей.

Стена, ограждающая поместье, взорвалась, посылая камни в спины нападавшим. Внутрь пролома вошел высокий воин, на шлеме которого красовался череп какой-то страшной твари.

Мужчина демонстративно размял кулак, с которого осыпалась пыль.

«Неужели он пробил стену ударом кулака?!»

Видимо, те же вопросы пришли в голову и нападающим. Трое ближайших к нему бойцов ринулись вперед, занося мечи.

Воин показательно-лениво взмахнул клинком, и один из наемников, всхлипнув, рухнул на землю. Невидимое лезвие отрубило ему руку и вскрыло грудную клетку.

Второй был удостоен действительно сильного удара: меч развалил голову противника, будто на ней не было шлема и вообще это был гнилой фрукт.

Меч третьего просвистел возле отшагнувшего вбок воина. Второй удар наемник нанести уже не успел. Сержант «выстрелил» рукой, пробив ладонью грудную клетку врага. Этот нападавший пренебрег доспехом, прикрывающим грудь. Не считать же ими кожаную куртку и плащ…

Через пролом с боевым кличем на растерянных от столь быстрой расправы наемников ринулись бойцы стражи. Красные одежды показывали их принадлежность, а соответственно и опасность. Люди, чья профессия – драться с демонами, не могут быть неопасными.

Наемники пытались сопротивляться, но в таком случае перед ними, как призрак, возникал сержант Цестус Портис и парой плавных движений разрывал на куски любое сопротивление. Сейчас он не сдерживал свою силу, во всей красе показывая единственному зрителю этого представления свою мощь и навыки.

Держащий девушку наемник потащил упиравшуюся Айю прочь от места сражения. Вдруг державшая ее рука ослабла, и от неожиданности девушка рухнула на землю. С омерзением она поняла, что все еще сжимающая ее предплечье рука отрублена по локоть.

Она кое-как стряхнула не желавшую отпускать девичье тело кисть. И в сердцах даже отбросила ее носком ботинка. Раненый наемник тупо уставился на культю. Спаситель же Айи не дал ему возможности прийти в себя, ткнув мечом в горло.

Айя перевела взгляд на воина и оцепенела: в первую секунду ей показалось, что над ней склонился самый настоящий демон. Острые клыки, казалось, уже готовы были вцепиться в ее нежную кожу. Однако она быстро пришла в себя, увидев меж клыков серьезное мужское лицо.

– Хватайся! – протянул он руку. И она без всяких сомнений ухватила металлическую перчатку, которая сильным, но нежным рывком поставила ее на ноги.

– Спрячься за спину! – Новый приказ, и стражник – судя по виду, из Чертовой сотни, ведь только они имели право так украшать шлемы – повернулся к бросившемуся на них врагу.

Этот противник был не так прост. Хорошее снаряжение и отточенные движения выдавали в нем опытного воина. А следующий размазывающийся в воздухе удар это лишь подтвердил. Вот только Александр был тоже не лыком шит. Удар был принят на щит, да и технику укрепления никто не отменял, а уже в следующую секунду усиленный удар самого Александра развалил противника почти пополам. Содрогающееся тело рухнуло на землю.

Еще пару раз Алексу пришлось вступать в схватки. В последней из них клинок врага все же нашел брешь в защите землянина, и тот отскочил, припадая на распоротую ногу. Благо его враг тоже получил рану руки.

Алекс, аккуратно вытащив исписанный специальными рунами клинок, бросился вперед. Враг, не ожидавший от раненого такой прыти, замешкался. Землянин навалился всем телом, со злобой воткнув клинок глубоко в кишки своему врагу, и с мстительным удовлетворением ощутил его всепоглощающую боль и слабость.

Многие ритуалы демонологии предписывали создание специального жертвенного ножа. Подобный клинок при ударе и специальном плетении был способен красть жизненную силу жертвы, передавая хозяину и залечивая его раны.

Проблема в том, что жертва должна очень слабо сопротивляться и требовался долгий контакт. Алекс, почувствовав, что боль в бедре ослабла, прекратил воровство энергии. Он не хотел, чтобы вид трупа изменился.

В опытах на грызунах от тех оставались лишь высушенные трупики.

Сам клинок был жалкой пародией, для создания настоящего жертвенного ножа требовалось множество ингредиентов и долгая подготовка.