Нечисть тоже мечтает о любви

Мы поднялись на второй этаж. Уже наверху не сдержалась, обернулась. Девушка продолжала стоять и смотреть нам вслед. При этом выражение ее лица удивило. Я ожидала чего угодно: ненависти, презрения, но на нем застыло сожаление пополам с какой-то затаенной тоской. Заметив мой взгляд, она отвернулась и быстро выскочила на улицу.

Войдя в комнату, осмотрелась. Как ни странно, на полу ничего не обнаружилось. Словно здесь все успели убрать и подчистить следы. Я даже обошла все, присматриваясь. Шкатулка стояла на том же месте, где я ее и оставила. Окно плотно закрыто и занавешено. Ничего не указывало на ночных гостей.

– Ничего не понимаю, – произнесла вслух. – Я же хорошо помню, что именно здесь двоих испепелило. Тогда куда все делось?

Я даже на корточки присела, всматриваясь. Ошибиться не могла, ощущения невозможно подделать, а это значит, у меня не комната, а проходной двор. И словно вторя моим мыслям, о том же сказала и подруга.

– Получается, кто-то успел здесь все убрать. А вещи все на месте?

– Вроде да, – неуверенно ответила, еще раз осматриваясь. Подошла к шкафу, проверила драгоценности, осторожно открыла шкатулку с артефактами, камни будто подмигнули. – Точно, все на месте, – на этот раз заявила уверенно.

– Тогда, получается, кто-то всего лишь приходил прибраться? Но какой смысл? – удивился Трэй.

Меня так и подмывало рассказать, за чем охотились, кто сжег двоих, но я не смогла произнести ни звука. Просто осматривала комнату, все еще надеясь отыскать хотя бы один след ночных гостей. А еще необходимо было понять, кто и зачем прибрал в моих покоях.

– Не знаю. Мы не видим смысла, но я уверена, он есть. И если мы его поймем, сможем понять, кто так успел подсуетиться, – выдала умную мысль Шайа.

В коридоре раздались шаги. Они приближались к моей комнате. Мы втроем застыли. Я бросила взгляд на приоткрытую дверь. Интересно, кого к нам еще принесло?

– Чего это вы такие взъерошенные? – На пороге застыл Лаяр, рассматривая нашу композицию. – Я вас обыскался. Лайра, а ты где пропадала? На завтрак не пошла.

– Может, я проспала? – подмигнула парню. На мгновение посетила мысль, с чего вдруг ему меня искать? Это с Трэем мы часто общаемся, а с его друзьями только в столовой и видимся. Но потом списала все на излишнюю эмоциональность тролля, наверняка поднявшего на уши всю академию, как и предрекал Арвиарт.

Гость мотнул головой:

– Может, и проспала, но явно не у себя! – На лице парня появилась хитрая усмешка. – Рассказывай, где пропадала? Надеюсь, не завела себе дружка? А то эта новость разобьет мое сердце.

Юноша патетически воздел глаза к потолку, а обе руки приложил к груди. Выглядело весьма комично, поэтому мы все засмеялись, обстановка разрядилась, гнетущая атмосфера ушла.

– Интересно, с чего такая осведомленность? – тихо буркнул питомец.

Я шикнула на него, порадовавшись, что его никто не услышал. И тут же сама забыла про его вопрос, включаясь в беседу с остальными.

– А ты чего один? Куда остальных дел? – на этот раз спросила Шайа.

Лаяр с досадой отмахнулся:

– Они у нас слишком правильные и деловые. Им, видите ли, заниматься надо. А мне лень. Если выходной, то и хочется отдохнуть, а не корпеть над учебниками… Ох ты ж! Лайра, это что за чудо такое чудесное? – вздрогнул гость, потрясенно воззрившись на моего питомца. А заметил моего зверька только потому, что Проныра стал принюхиваться к юноше, чем вызвал смешки у Шайи и Трэя, а у меня – волну дискомфорта.

– Это… это Лар, – с ходу придумала имя, потому что почему-то сейчас называть его Пронырой не хотелось.

– О, хозяйка имя мне придумала, мне определенно нравится, – мурлыкнул малыш. На миг он стал совенком, но тут же подумал и вернул себе ипостась неведомой зверушки.

Его искренняя радость окатила меня с головы до ног. Я готова была танцевать вместе со своим зверенышем и разделять с ним его чувства. Как же ему мало надо для счастья… А до меня вдруг дошло.

– Слушай, а твои имена – разве их не могли тебе сказать те, с кем ты раньше общался? – тихо спросила, пока Лаяр с Трэем обсуждали планы на день.

– Нет, потому что оно странным образом вылетало из головы абсолютно у всех. Понимаешь, когда существо перерождается, его прошлое имя перестает существовать, оно автоматически исчезает из сети мироздания, а также из головы тех, кто меня знал раньше. Сохранялось только прозвище. Причем у всех, кто меня знал, почему-то именно прозвище так и не вылетело из головы, что весьма странно и необъяснимо.

– Ну что, девушки, согласны? – спросил Лаяр, заставив меня вздрогнуть.

Я с непониманием посмотрела на него, состроила покаянное выражение лица и призналась:

– Прости, я все прослушала. Согласны на что?

– Посетить Запретный лес, получить дозу адреналина и массу захватывающих острых впечатлений, – мгновенно отозвался Лаяр.

– Что за Запретный лес? И зачем нам туда идти? – с сомнением протянула, совсем не имея желания получать «захватывающие острые впечатления». Мне их хватало и безо всяких лесов. Только недавно избавилась от своего страха перед покушением. Адреналин еще до конца не растворился в крови.

– Ну Лайра, ты совсем не авантюристка? В Запретном лесу можно повысить свои боевые навыки, добыть трофеи, которые потом можно продать. Я мог бы и один туда сходить, но с такой компанией веселее и забавнее, – не отставал Лаяр.

Идея мне совершенно не нравилась. Я посмотрела на Трэя, потом на Шайю, мне стало интересно, как они сами отнеслись к подобному предложению. Оба тоже были не в восторге от затеи. Значит, не так там все радужно, как пытается показать гость. Я глянула на зверька, он в этот момент странно сверлил взглядом юношу. Я заметила, что товарищ Трэя ему не очень нравится. Решив досконально расспросить друзей, присела в кресло.

– Сначала мне бы хотелось узнать, что это за место и зачем нам туда идти? Как-то не очень хочется рисковать просто так, ради сомнительных ощущений.

Меня так и подмывало уточнить, с чего вдруг Лаяр решил взять в спутники именно нас? У него же наверняка товарищей и среди сокурсников хватает, а ему понадобилось приглашать первокурсниц. Трэй не в счет. А вот мы с Шайей – новички, фактически еще ничего не успевшие изучить и понять.

– Лаяр, просто скажи, зачем тебе это надо? И стоит ли оно того, чтобы так рисковать? Ладно мы с тобой, но девчонок туда тащить мне бы не хотелось, – включился в разговор тролль, словно прочитав мои мысли.

Товарищ вздохнул, сел на стул и взъерошил волосы. Вся веселость мгновенно слетела с него. Он скорбно посмотрел на каждого из нас. Несколько секунд словно собирался с мыслями. Что-то для себя решив, наконец начал рассказывать:

– Мне вчера пришло магическое послание из дома. Мать при смерти, требуется маг жизни уровня архимага. А это удовольствие очень дорогое, у нас нет столько денег. У нас их вообще нет, младших поднимать надо, для сестер приданое готовить. Я бы мог устроиться на подработку, но это практически невозможно, здесь нигде не платят настолько хорошо, студентам едва хватает на, как говорил мой отец, поддержку штанов. Запретный лес с его монстрами дает возможность быстрого получения денег. Всего-то и надо парочку монстров завалить, тогда у меня появится нужная сумма и для спасения матери, и для братьев с сестрами.


Он говорил, стараясь на нас не смотреть. И я его понимала: всегда сложно признаваться в слабости, а отсутствие денег для многих – катастрофа. Уже успев изучить характер парня, знала – просить у кого-то он бы в жизни не стал, слишком гордый для этого, а вот ввязаться в сомнительное предприятие – это запросто.

– Лаяр, мы можем девушек оставить здесь, а сами смотаемся в Запретный лес и добудем тебе парочку монстров, – предложил Трэй. – Зачем нам и их туда тащить?

– Они сильные, могли бы помочь, особенно Лайра, ей иллюзии не страшны, а ты и сам прекрасно знаешь, как ими кишит то место. Без нее нам просто не справиться, – умоляюще глянул на меня товарищ.

– Не нравится мне эта затея, – шепнул в ухо мой звереныш.

Я с ним была полностью согласна. На меня всего на мгновение накатило оцепенение, будто что-то внутри воспротивилось подобной авантюре.

– А как ты планируешь туда попасть? Ведь лес закрыт для посещений, необходим специальный амулет переноса, – нахмурилась Шайа.

– У меня есть несколько штук, остались в моей семье еще с того дня, как отец служил наемником, – отозвался парень. – Я могу каждому вручить, чтобы в случае чего могли покинуть это место.

И так у него все гладко получалось, что наводило на нехорошие размышления. И в то же время это ведь Лаяр. Наверняка он ничего плохого не замышляет, а опасность… Так ведь в лесу с монстрами по определению не может быть спокойно. Легких денег не бывает. А хочешь заработать – стоит приложить усилия, рискуя жизнью. Но вот беда, меня подобные игрища не привлекали. Хотя стоило все же до конца разобраться.

– Расскажет мне наконец хоть кто-нибудь, что это такое и где находится? – напомнила о заданном ранее вопросе. – Хотелось бы иметь представление, куда нас приглашают погулять.

– Ты ведь слышала о прорывах, какая гадость оттуда выползает? – начал Трэй, я кивнула, так как об этом уже и правда прочла. – Так вот, многих чудовищ из других миров закидывают в одно место, его же потом назвали Запретным лесом, выйти монстры из него не могут, там стоит защита, убивать их не стали, потому что наши архимаги периодически проводят на них свои опыты, так как существуют монстры, на которых магия не только не действует, но и питает. Поэтому после каждого прорыва портал в Запретный лес работает едва ли не постоянно. С недавних пор наши экспериментаторы, чтобы самим не рисковать, кинули клич: тем, кто принесет из этого леса чудовище, они платят большие деньги. Многие смельчаки сразу полезли, решив получить легкие деньги, но не у всех это получилось.

– А только за последние десять лет количество чудовищ увеличилось, поэтому соваться туда стало втройне опасно, – отрезала Шайа, с укором смотря на Лаяра.

Парень сник.

– Я просто не знаю другого способа сразу получить нужную сумму, – поведал он тихо-тихо, ни на кого из нас не глядя.

– Мы пойдем с тобой! – вырвалось у меня.

Ох уж эта жалость, правильно дед говорил, когда-нибудь она меня погубит.

– Лайра, ты уверена? – с сомнением поинтересовался Трэй, осуждающе смотря на друга.

– Ага, – стараясь казаться беспечной, подтвердила я.

Уже через секунду я пожалела о своих словах, но поворачивать назад не в моих правилах. Пришлось делать едва ли не радостное лицо от подобной авантюры. Вот только моя идея никому не пришлась по душе, но вслух говорить никто ничего не стал.

Проныра не сдержался, покрутил лапой у виска. Еще что-то буркнул по поводу того, что хозяйка сбрендила. Не знаю, что это такое, но смысл уловила, правда, реагировать не стала.

– Тогда идем прямо сейчас? – воспрянул духом Лаяр, первым вскакивая со стула.

Тролль с напарницей вздохнули, поднялись, посмотрели на меня, все еще сомневаясь в моем решении, но отправились к выходу.

В груди зудело предчувствие, но чего именно, я пока не могла понять. Глянув на Проныру, понадеялась, что он чувствует то же самое, а значит, поможет разобраться в происходящем, но звереныш молчал, только сильнее прижимался ко мне, обнимая за шею. Я хорошо чувствовала его молчаливое неодобрение. Но при всех ругаться он не стал. Думаю, наедине выскажется в своей беспардонной манере.

Оказавшись на улице, мы свернули в противоположную от учебного корпуса сторону. На миг тролль остановился, вперив взгляд в спину друга. Шайа тоже притормозила, а я вместе с ними, так как не понимала причины задержки.

– Лаяр? А ты куда идешь? Проще же отправляться с полигона, – удивился Трэй.

– Зачем с полигона? Ты собираешься всем и каждому объяснять, куда мы собрались? Так повесь на шею табличку, что мы идем в Запретный лес. Не успеем воспользоваться порталом, как явится ректор, порушит наши планы – и все, потом будет поздно, – протянул юноша.

Мне показалось, он с трудом сдерживает раздражение из-за необходимости объяснять очевидные вещи. Или… Его раздражали сами уговоры? Эта мысль пронзила как стрелой.

– Просто именно с полигона уже уходили в Запретный лес. Там налажен портальный переход, с другого места нас может закинуть непонятно куда, – все еще сомневался зеленокожий друг.

– Я не в первый раз туда отправляюсь, мои кристаллы еще ни разу не давали осечки, поэтому можешь не волноваться, – усмехнулся Лаяр.

– Хорошо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – покачал головой тролль.

А мне стало страшно. Куда я ввязываюсь?

В академии без году неделя, а уже на приключения потянуло. Мало мне было вчерашнего, когда от ужаса едва сознания не лишилась, так сейчас сама лезу непонятно куда. Да, помочь я всегда рада, но не ценой же собственной жизни. Хотя, может, там не так уж и опасно? Мне просто хотелось себя успокоить и приободрить. Получалось слабо.

Пока шли, я все время пыталась сообразить, что во всем этом меня смущает, но вроде ничего необычного не было, а в душе шевелилось предчувствие чего-то упущенного. Неужели тут единственный способ заработка – это подвергать жизнь опасности? И снова в своих рассуждениях дошла до того, что все-таки ничего еще не знаю об этой стороне мира. И ведь изучить все еще некогда. Надо будет послать всех к Грани, засесть за книги и освоить необходимый материал. Или попросить того же Трэя рассказать, чтобы не читать все подряд.

Мы оказались за парком. И когда успели его пройти, что я даже не заметила? Но первым остановился Лаяр. Указав рукой на нарисованный круг, попросил всех встать в него. Тролль вдруг нахмурился. Пересекать черту не торопился, вместо этого как бы между прочим поинтересовался:

– Ты уверен, что это то место, которое нам нужно?

– Ну да, я же говорил, не в первый раз туда наведываюсь, – легко отозвался парень. – А что тебя смущает?

– Всего лишь эманации тьмы, в Запретном лесу их нет, потому что для тьмы там все закрыто. А от портала ею несет сильно, – с легким упреком выдал Трэй.

– Да ладно тебе, это наверняка от моего последнего посещения, я тогда удирал оттуда скачками, пришлось через Темную и Сумеречную империи пробираться. Кто-то исказил мне выход, вот и остались эманации.

– Надеюсь, так оно и есть. – В голосе Трэя прозвучала угроза. – И, кстати, ты нашел, кто исказил тебе пространство? И где это было сделано, в самом лесу или до того, как ты в него отправился? Это я к чему спрашиваю – наверняка искажение сохранилось, иначе от портала не несло бы так темной силой.