Небесный шкипер

— Где… — я откашлялся и проговорил уже нормальным тоном: — где вы это взяли?

— В разбитом двигателе были, — уже поняв, что что-то не так, пробормотал Фёдор. — Пятьдесят упаковок ровно.

— По тысяче фунтов стерлингов в каждом свёртке, да умножить на шесть двигателей… Триста тысяч фунтов в казначейских билетах Королевского банка Альбы… Чёртова матрёшка! Ну почему именно со мной, а?! — простонал я и, вскочив из-за стола, рванул на выход из кают-компании. — Команда, по местам! Вячеслав, Фёдор, лезьте в «шкуры»! Алексей, к орудиям. Вполне возможно, что нам придётся погонять людей Трёхпалого.

— Куда… зачем? — не понял Федя.

— Мы возвращаемся к посёлку. Без шестого двигателя нам отсюда хода нет! — уже пролетев половину коридора, откликнулся я. — Быстро-быстро!

Надо отдать должное братьям, отреагировали они довольно споро. Я ещё не успел добраться до мостика, а за моей спиной уже раздавался топот тяжёлых ботинок по металлическим решёткам фальшпола.

Оказавшись в рубке, я первым делом глянул на уровень заряда накопителей и, похвалив себя за предусмотрительность, с которой поставил их на зарядку, едва положив «Мурену» в дрейф в десятке миль от островка, над которым буянил «Феникс», вновь включил режим маскировки яхты. Часов на шесть его ещё должно хватить, а там посмотрим!

К посёлку мы подобрались, что называется, «на мягких лапах», когда солнце уже взошло. Подошли незамеченными на малой высоте, но на этом хорошие известия, на первый взгляд, и заканчивались. Я матерно выругался, заметив «припаркованный» над центральной площадью «Феникс», и стоящих рядом с ним на коленях людей, окружённых затянутыми в «шкуры» бойцами.

Впрочем, один светлый момент в происходящем, я всё же углядел. Нужный нам мехдвор был безлюден, и, самое главное, он совсем не пострадал ни от обстрела пиратов Герберта, ни от боя «акулы» и «кита». А это значит, что у нас есть шанс тихо-тихо пробраться к ящику с грузом. Плохо, что шанс этот невелик. Всё же, как я уже отмечал, маскировка «Мурены» на такой высоте — далеко не панацея.





Глава 3. Сроки жизни планов




Повторить финт с кражей… прошу прощения, с возвращением груза на «Мурену», оказалось несложно. Занятые разборками с местными, «фениксовцы» пока не проявляли никакого интереса к пустому мехдвору, так что мы довольно быстро и без проблем втянули контейнер с двигателем в трюм, о чём Фёдор и доложил по «вопилке», но увести яхту прочь от этого злосчастного островка, я не успел. Со стороны площади донеслись выстрелы, отчётливо слышимые в рубке, благодаря распахнутой двери, ведущей на открытую часть мостика. Каюсь, я не сдержал любопытства и, прежде чем заставить «Мурену» взмыть над землёй, крутанул перископ, чтобы глянуть на происходящее… и замер.

— Рик? — очевидно, что-то прочитав по выражению моего лица, Алёна ощутимо забеспокоилась. — Мы летим? Рик?

— Похоже, что нет, милая, — вздохнув, ответил я и кивнул на зеркало перископа. — По крайней мере, не сейчас.

— Что случилось? — невеста развернула такое же зеркало на своём рабочем месте и нахмурилась, наблюдая за поднявшейся на площади суетой.

А там творилось нечто совершенно… идиотическое. Напротив вооружённых матросов «Феникса», окруживших пленных, откуда ни возьмись, появилась пятёрка не менее вооружённых и злых бойцов, под предводительством Трёхпалого. И быть бы этой гоп-компании помноженной на ноль, если бы не связанная тонкая девичья фигурка, к голове которой Бьорн приставил ствол револьвера.

— Я её, дуру такую, сама прибью! — рыкнула Алёна, не отрывая взгляда от происходящих на площади переговоров Трёхпалого и Гюрятинича. — Лично! Какого чёрта, эту курицу понесло в бой?! Кем она себя возомнила, Афиной Палладой?!

Запомнить и никогда не забывать: у меня очень… очень-очень ревнивая невеста!

— Предполагаю, что дело либо в попытке доказать нечто жениху или всему экипажу «Феникса» разом… либо она как-то узнала о рабах, — пробормотал я, надевая на голову шлем своего высотного костюма.

— Причём здесь рабы? — хмуро спросила Алёна, недовольно следя за моими действиями.

— Хельга ненавидит рабство до безумия… в прямом смысле этого слова, — пояснил я, невольно вспомнив её действия в одной маленькой итальянской гостинице.

— Настолько, что готова кинуться на рабовладельца с голыми руками, без плана и подготовки?! — недоверчиво произнесла Алёна.

— Настолько, что не остановится перед убийством. Проверено.

— И могу поспорить, в результате той проверки она тоже успела вляпаться в неприятности, да? — криво ухмыльнулась Алёна.

— Ну, справедливости ради, должен заметить, что тогда её взяли в заложники ещё до нашей встречи с работорговцами, — ответил я с не менее кривой ухмылкой… правда, из-за шлема, рассмотреть её Алёне всё равно не удалось.

— И, конечно, ты снова будешь её спасать, — вздохнула невеста, безошибочно точно оценив мои приготовления. Встав с кресла, Алёна подошла ко мне и, подтянув ремень наплечника, уткнулась носом в шершавую грубую кожу «шкуры».

— Традиция, — пожав плечами, произнёс я, осторожно погладив невесту по голове. — Не ревнуй, солнце моё. Я действительно не могу оставить сестрицу в такой гнилой ситуации.

— А как же… как же твоё отношение к Завидичам? — пробормотала Алёна.

— Не ко всем. К одному единственному Завидичу, — уточнил я. — Хельга же… да, она взбалмошная, порой не слишком умная ханжа, но она не Мирон. В отличие от отца, она никогда меня не предавала, не обманывала и не использовала втёмную. И я искренне звал её сестрой. Понимаешь?

— Убедил, — отстранившись, хмуро кивнула невеста. — Иди, спасай эту ходячую катастрофу, но не надейся, что я тебя прикрою, когда она узнает, кто именно её спас!

М-да, об этом я как-то… впрочем, а кто сказал, что для решения возникшей проблемы, мне непременно придётся раскрыться перед «фениксовцами»? Именно это я и высказал Алёне.

— В чём-то вы похожи, — вздохнула она, подхватив с полки собственный шлем и, нахлобучив его на голову, резко щёлкнула замками. — Ты тоже рвёшься в бой без подготовки.

— Ошибаешься. У меня, конечно, нет времени на детальную планировку операции, но кое-что я уже успел прикинуть, и переть в лобовую атаку не собираюсь совершенно, — усмехнулся я и указал Алёне на зеркало перископа. — Смотри.

А там происходило именно то, ради чего Бьорн, как я полагал, и пошёл на довольно сомнительный шаг с заложником. Впрочем, в сложившейся ситуации у него и выхода-то другого не было. Подожжённый удачным выстрелом «Феникса», и до сих пор полыхающий у пирса, катер явно скоро пойдёт ко дну, а с ним и надежда Трёхпалого на побег с острова. Нет, в иной ситуации, он наверняка мог бы вызвать транспорт с какого-нибудь из островов, а то и вовсе из Исландии, но времени на ожидание у него нет. Того и гляди, на огонёк заглянут либо вояки, либо уже бывшие хозяева Бьорна, и отвертеться от неприятных вопросов ему точно не удастся. Потому и воспользовался Трёхпалый подвернувшимся шансом… Авантюрист отъявленный, да и поступает подло, но чего у него не отнять, так это сообразительности. Не Герберт, конечно, тот вообще, тип хитровымудренный… но решения умеет принимать быстро.

Очевидно, стороны конфликта пришли к соглашению, потому что на площади вновь поднялась какая-то суета. Матросы подались в стороны, да и их пленники оживились, хотя рисковать жизнью и вскакивать на ноги не торопились. А группа Трёхпалого, всё так же контролируя каждое движение сбившихся в кучку офицеров «Феникса», осторожно двинулась вперёд.


Как я и ожидал, пятёрка Бьорна поднялась по откинутой аппарели на «Феникс» и тут же исчезла из виду. Только сам Трёхпалый, всё так же удерживая Хельгу перед собой, остался на виду и принялся что-то кричать.

Впрочем, когда на борт медленно поднялся первый из пленников Гюрятинича, я понял, в чём дело. Бьорн решил забрать своих людей с собой. Что ж, пока его обезоруженные бойцы поднимаются по аппарели, у меня есть время на воплощение своей идеи.

— Экипажу — доклад! — рявкнул я в трубу переговорника.

— Трюм задраен, груз закреплён, — тут же отозвался весёлый голос Фёдора.

— Ходовая готова, — поддержал его Вячеслав.

— Боевая готова, — прогудел Алексей.

— Все посты готовы, — раздался рядом голос Алёны.

— Принял. Внимание, экипаж! Боевая тревога! Фёдор, отправляйся к Алексею, займёшь место у Брюно. Твоя задача — погасить погонные орудия противника, едва тот попытается привести их в боевое положение. Алексей — заряжай носовые аппараты. Первый и третий — торпедами типа один, второй — тип три. Наводчику по выходу на позицию, определить координаты «Феникса». Первая цель — носовая проекция купола. Вторая — зев нагнетателя. Огонь одиночными ТОЛЬКО по моей команде. Фёдор, слышишь? Не вздумай палить без приказа!

— Есть! — несколько обиженно отозвался младший Трефилов.

— Есть! — поддержал его довольный предстоящими стрельбами Алексей. Вот же любитель больших пушек…

— Есть! — дождавшись подтверждения от Алёны, я кивнул и взялся за штурвал.

— Экипажу приготовиться к манёвру. Взлетаем, господа!

«Мурена» легко тронулась с места и, аккуратно развернувшись на месте, бесшумно поплыла по круг. К тому моменту, когда последний из боевиков скрылся в железном брюхе «Феникса», яхта заняла позицию точно по курсу «кита»… и нам осталось только ждать.

Как я и предполагал, одной Хельгой Бьорн не ограничился. Ещё бы! Если верить Герберту, то среди людей Трёхпалого нет ни одного человека, имевшего дело с дирижаблями, а одна сестрица с управлением такой махиной не справится. Всё равно нужен кто-то, кто будет контролировать работу «незнаек» на той же ходовой палубе, например. «Кит» — это всё же не яхта, его в одиночку в небо не поднять.

И уж тем более меня не удивил тот факт, что «добровольцем» от офицеров «Феникса», на борт поднялся сам капитан. Что ж, моё уважение к Гюрятиничу только что выросло на пару пунктов… хотя, при первой же возможности, по роже я ему всё равно съезжу. За то, что не уследил за Хельгой.

Пока я наблюдал, как Владимир свет Игоревич поднимается на борт своего бывшего «кита», его матросы под предводительством оставшихся офицеров успели покинуть площадь, полагаю, из опасения, что отобравший у них дирижабль, противник может открыть по ним артиллерийский огонь.

— Почему они не включают основные двигатели? — удивилась Алёна, глядя, как «Феникс» неуверенно и тяжело поднимается вверх.

— А кто бы их научил? — пожал я плечами. — Это ж не «Мурена», милая. Одним переключением тумблера двигатель «кита» не завести. Вот и ползут они на одном нагнетателе, в аварийном режиме, на малой высоте…

— Ты… поэтому? Ну, конечно! — Алёна хлопнула себя боевой перчаткой по лбу. Звук от соприкосновения шершавой, усиленной металлическими вставками кожи о не менее металлическую поверхность шлема, вышел звонким. — Рвануть нагнетатель и никуда они отсюда не денутся… А как же Хельга?

— Мы решим этот вопрос, — ощерился я. Очевидно, что-то в моём голосе Алёне не понравилось, потому как она оторвалась от перископа и смерила меня долгим взглядом.

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — протянула невеста.

— А уж как я надеюсь, — буркнул я себе под нос, но тут же встряхнулся. — Так, вышли на позицию. Наводчик — цель твоя.

— Есть! — звонко откликнулась Алёна и, щёлкнув тумблером, вновь уставилась в зеркало перископа, тут же раскрасившееся чёрными линиями прицельной сетки.

— Боевая?

— Боевая готова. Носовые заряжены. Первый, третий — тип один. Второй — тип три.

— Цель прямо по курсу. Относительная скорость — шестнадцать узлов. Относительная высота — ноль. Расстояние — пять кабельтовых. Сокращается… — затараторила в трубу переговорника Алёна и, неожиданно хихикнув, добавила: — полигонные условия, братик. Промажешь — прибью!

Впрочем, уже через секунду, она вернулась к обычному деловитому тону и вновь в трубу переговорника понеслись цифры точного целеуказания.

— Принял. Данные введены, аппараты готовы, — отозвался Алексей.

— Внимание экипажу! Выходим из режима маскировки. Фёдор, готовься к открытию огня, — произнёс я, одновременно щелкая соответствующим тумблером.

— Принял, — сейчас в голосе младшего Трефилова не было и намёка на весёлость.

— Первый носовой… пли, — выдохнул я. Над головой глухо бумкнуло и торпеда устремилась к цели, серебристой молнией мелькнув в обзоре рубки.

Маячившему в каком-то кабельтове от нас, «Фениксу» будто молотом по носу приложили. Трёхтысячник вздрогнул…

— Наводчик. Уточнение по второй цели! — рявкнул я и Алёнка, тряхнув головой, отвлеклась от созерцания огненного цветка, распустившегося на носовой части «китового» купола. Миг, и она уже диктует уточнённые целеуказания в переговорник.

— Принял! — донёсся до меня по вопилке голос Алексея. — Аппарат готов!

— Второй… пли!

Над головой опять тихо бумкнуло и следующая торпеда помчалась к цели. Промахнуться с такого расстояния было невозможно и, спустя пару секунд из широкого зева нагнетателя, расположенного прямо под куполом «Феникса», вырвался длинный язык пламени, в свете которого я даже с расстояния в сто с лишним метров рассмотрел замершие на мостике «кита» фигуры… и выражения их лиц. Спасибо окулярам шлема, способным не только видеть в темноте, но и работать как плохенький, почти театральный, но всё же бинокль.

— Фёдор?