Небеса Элис

Из калитки, воровато оглядевшись, выскользнула кудрявая агасси и вдруг заметила сестру, возвращавшуюся с пробежки. На мгновение колдунья помедлила, а потом открыла дверь машины и гибко скользнула в салон. Автомобиль сорвался с места, взбудоражив тихие окрестности басовитым рыком.



Глава 5



Фул Хаус

Для свидания вслепую очередная претендентка в невестки Вознесенских выбрала дорогущий итальянский ресторан в светской части города. Девушка, натуральная блондинка, выглядела потрясающе и, если верить ее резюме, составленному секретарем бабки Вознесенской, окончила лондонский факультет колдовских искусств. Однако в личном деле ничего не говорилось о том, что возможная женушка отличалась редкостной, почти непереносимой болтливостью. Она говорила много, обсуждала знакомых только ей людей и выговаривала рычащие звуки с нарочитым английским проносом, отчего-то вызывавшим в Марке совершенно невежливый смех.

– Вообще-то, мне очень даже симпатичен Ким Чжун, – заявила она между делом, аккуратно подталкивая ножом на вилку разрезанный на труху листик салата. – Он действительно так хорош, как говорят люди?

– Не знаю, я не большой ценитель мужчин. Особенно корейских, – пошутил Марк, зачарованно следя за тем, с какой аккуратностью собеседница отправила в рот очередную порцию салата.

Немедленно вспомнилось, как Алиса, не обращая внимания на презрительную мину Кима, отщипывала от целого багета крошечные кусочки, макала в соус на дне общей салатницы и с удовольствием отправляла влажные ломтики хлеба в рот. Она замазала футболку и накапала маслом на стол.

– Что скажете, Марк? – Кандидатка в невесты вежливо улыбалась, ожидая, когда суженый-ряженый вернется в реальность.

– Простите? – Старясь скрыть конфуз, он кашлянул в кулак. – Вы что-то спросили о Ким Чжуне?

Он не мог вспомнить имени собеседницы, сколько бы ни пытался, а потому чувствовал себя ослом.

– Да, я просила познакомить меня с Ким Чжуном. Ведь он сделает исключение для вашей невесты?

– Не уверен…

– О мой Бог! – вдруг всполошилась девушка.

– Вас это расстроило? – изогнул брови сбитый с толку Марк.

– Нет, конечно! – отмахнулась блондинка и указала вилкой: – Это ведь она?

– Кто?

– Та самая Лазарева! – громким шепотом, привлекая внимание соседей, объявила колдунья.

Марк оглянулся и действительно увидел Алису, присаживающуюся за столик у окна. Она была одета во что-то длинное и льнущее к телу, а широкий ворот сексапильно обнажал одно хрупкое плечо. Искусительное и одновременно невинное зрелище привлекало мужские взгляды, как мед – пчел.

– Не находите ее вульгарной? – презрительным тоном спросила претендентка в невесты.

В этот момент Алиса заметила приятеля со спутницей и состроила смешную рожицу, означавшую, что удивлена неожиданной встречей.

– Вы правы, – улыбнулся колдун, следя за соседкой по дому. – Не нахожу.

– Вы знакомы? – странным голосом уточнила невестушка.

– Знаете главное правило людей с подмоченной репутацией? – Девушка изобразила живейший интерес, и мужчина закончил: – Держаться вместе.

Походило на то, что ироничный тон собеседника сильно задел болтушку. Она все время косилась на Алису. Беседа не клеилась и досада, в конце концов, победила. Бросив на стол льняную салфетку с большим чувством, чем того требовали обстоятельства, невеста заявила:

– Я отлучусь в дамскую.

Марк кивнул, вдруг ощутив огромное облегчение от того, что получил хотя бы пятиминутную передышку от кошмара «вслепую», отчего-то названного свиданием.

Она подхватила сумочку и произнесла неожиданно оскорбленным голосом:

– Кстати, меня зовут Марина.

С гордым видом, походкой фотомодели, блондинка направилась в туалетную комнату. Стоило Марине скрыться в противоположном конце ресторана, как Марк полез во внутренний карман пиджака за мобильником, но обнаружил, что оставил аппарат во Дворце, и достал ручку. На салфетке крупными буквами он накарябал «SOS», скомкал бумагу в кулак и отдал мысленный магический приказ. Вокруг руки завибрировал воздух, а когда колдун проверил салфетку, то надпись исчезла. По расчету мужчины она появилась на столешнице прямо перед Алисой.

Через некоторое время приятельница опустилась на место Марины и пристроила сумку на соседний стул.

– Твоя невеста не придет. Мы посплетничали, пока поправляли макияж.

– Что ты ей сказала?

– Что ты ужасно храпишь по ночам. Не уверена, что именно ее расстроило больше: твой храп или то, что об этом знаю я. В любом случае, она решила не возвращаться.

– Вот как? – Марку не удалось скрыть улыбки.

– Я ведь верно истолковала твой жалобный клич о помощи, появившийся на моем столике? – небрежно уточнила Алиса, взяв в руки меню. – Чем она не устроила Мистера Совершенство? Чавкала за столом?

– Много болтала. Постой… ты сейчас меня назвала «Мистер Совершенство»?


– Ты такой капризный. – Соседка закатила глаза. – Красивой женщине можно простить и насмешливость, и болтливость. Ты знаешь главный секрет в искусстве терпимости? Это избирательный слух.

Алиса бросила на Марка смеющийся взгляд поверх с меню, и вдруг у мужчины сильно кольнуло в районе сердца. В груди стало так тесно, точно в ресторане закончился кислород.

– Все хорошо? У тебя неважный вид, – встревожилась девушка.

Она отложила меню, и взгляд Марк, точно намагниченный, остановился на обнаженном плече, кокетливо выглядывающем из выреза платья. Колдун закашлялся и залпом осушил стакан с водой, пытаясь смочить неожиданно пересохшее горло. Поскорее отвернувшись от завлекательного зрелища, он жестом подозвал официанта.

Обеденные часы давно закончились. В ресторане заметно поредело и стало тише. Удивительно, но Алиса, обычно отличавшаяся хорошим аппетитом, едва-едва ковырялась в заказанных спагетти.

– Ты правда женишься на девушке, которую тебе подберет семья? – спросила она с искренним любопытством.

– Да, – кивнул Марк. – Взаимовыгодный брак – самый прочный.

– А как же любовь?

– Я уже был женат по любви.

Алиса выронила вилку, звонко звякнувшую о фарфоровую тарелку.

– Прости, иногда мне кажется, что люди вокруг говорят на иностранном языке. Ты сказал, что ты был…

– Женат, – подтвердил Марк, в душе забавляясь реакцией подруги. – Мы были совсем детьми, едва школу закончили. Я полагал, что об этом скандале слышали абсолютно все.

– Когда ты женился, я еще в куклы играла, – заметила она, давая понять, что не знала о событиях десятилетней давности. – Почему случился скандал? Она была из неофитов, а твоя семья желала колдунью властительских кровей?

– Она была человеком.

Марк сделал вид, что не заметил, как застыла Алиса. Ее лицо оставалось непроницаемым, но в глазах светилось неверие.

– Твоя семья заставила вас расстаться? – с трудом произнесла она.

– Нет. – Мужчина покачал головой. – Они отступились и позволили нам жить так, как мы пожелаем.

– Тогда почему сейчас ты одинок и живешь по указке родственников?

– Мы развелись по взаимному согласию через два года, и я сам стер ей все воспоминания о теневом мире. Банальный конец невозможной любви.

Алиса подавилась едой.

– Бабка оказалась права, называя мою женитьбу подростковым бунтом, – продолжил Марк. – Нам нравилось думать, что наши отношения – под запретом, а когда табу сняли, то мы не смогли сосуществовать в мире, где до нас никому не было дела.

– Ты жалеешь?

– О том, что развелся?

– О том, что всем рискнул и проиграл? Слышала, что ты был первым претендентом на место властительного преемника.

Где она училась задавать правильные вопросы? Вопросы, на какие был только один правдивый ответ, а все остальное звучало не более чем вариацией на тему правды.

– Десять лет назад моя бабка преследовала нас, и я купил свободу. Мы подписали договор, что если я разведусь, то родительский дом отойдет ей, а я женюсь второй раз на подходящей колдунье. Теперь Модеста меня с большим удовольствием шантажирует – вот такие веселые семейные будни.

Наверное, из деликатности собеседница сделала вид, будто не заметила, как он ловко ушел от ответа на вопрос, обнажавший душу. Они погрузились в неловкое молчание. Взгляд Марка блуждал по опустевшему залу.

Из приватного ресторанного кабинета вышел Ким Чжун в сопровождении двух поверенных своей мачехи, представительных азиатов среднего возраста. Обычно после встречи с помощниками родительницы сосед по дому становился сам не свой и неделю рычал на окружающих. Сегодня его снова попросили приехать.

Кореец заметил друга и поприветствовал коротким кивком. Затем холодный взгляд остановился на девушке, сидящей напротив Марка.

– Ким здесь, – объявил колдун.

– Ясно… – неожиданно смутилась Алиса.

Не спуская взгляда с соседки, Чжун что-то велел спутникам, а потом решительным шагом направился через весь зал к их столику. В руках кореец нес черный файл с документами.

– Разве ты не должна быть на встрече с директором Петровым? – без приветствий вопросил он и с раздражением натянул девушке на голое плечо съезжающий ворот платья. По-мужски собственнический жест лучшего друга неожиданно отозвался в Марке острым приступом досады.

– Я перенесла встречу и сейчас еду в Высшую школу.

– Ты закончила с едой?

Алиса кивнула.

– Тогда собирайся, я тебя отвезу.