Не время для героев

Вид преобразился. Теперь поочередно сменялись разные места Реальности-два. Кафе на открытом воздухе в тихом районе. За столиками, в плетеных стульях, сидели люди и о чем-то беседовали. Затем влажная от прошедшего дождя дорога, по которой неторопливо катили желтые автомобили такси. Шумная питейная, где надрывали глотки опьяненные цифровым алкоголем посетители.

— От момента написания первых строк кода Виртуальности до последнего мига моей жизни — пятнадцать лет. Я стал самым богатым человеком мира, а Виртуальность — самым посещаемым местом в нем. И вдруг…

Диденко щелкнул пальцами и огромный экран перед ними вспыхнул. На нем возникали разные люди. Калейдоскоп лиц.

— Шестнадцатого августа случилось нечто.

В воздухе возникло изображение мужчины, сидевшего за столом в сплошь серой комнате. Савельев узнал себя. Он помнил тот день — тестирование перед комиссией. Велась видеозапись. Со дня обнаружения в себе черт персонажа прошло восемь дней, было двадцать четвертое августа. Перед ним лежал лист бумаги и ручка. Напротив стоял мужчина в строгом костюме, держа в руке папку для бумаг. В комнате погас свет. Непроницаемая темнота. Нормальному человеку в таких условиях ничего не разглядеть. Но Савельев хорошо видел, как человек перед ним раскрыл на ощупь папку и достал бумагу, на которой было написано стихотворение. Мелким почерком, кстати. Но следователь сумел его разобрать и переписать. Отложив ручку, он сказал, что справился и комнату залил яркий свет.

— Появились персонажи, — проговорил Миххик, глядя на свое изображение.

— Именно, — кивнул Диденко. — В одночасье. По всей Земле у некоторых людей возникли наклонности и способности вымышленных героев массовой культуры. Мне, к счастью, повезло — я остался обычным человеком. И, разумеется, не без причины.

Изображение вновь сменилось, устремилось вперед демонстрируя задворки Реальности-два: чистые, безлюдные кварталы, частоколы фонарных столбов вдоль улиц, пустые новые дома.

— Мое детище оказалось куда интересней и глубже, чем я ожидал. И куда опасней. Как выяснилось, Виртуальность давно живет своей жизнью, лишь имитируя податливость и послушание. И надо сказать, за эти годы она далеко продвинулась.

По мановению руки Диденко, одна из дверей неприметного дома открылась. В проеме зрители увидели пустыню. Ту самую, в которой сейчас находились.

— Мир внутри мира. Реальность внутри Виртуальности, Подреальность, Реальность-три, — называйте как угодно. Соль в том, что попадая в это место, человек входил в совершенно иное состояние. Более глубокое погружение в грезу. А это значит — более глубокое влияние самой Виртуальности.

Влад развернулся к Миххику и Николаеву, вопросительно взглянул на них, очевидно ожидая догадки.

— Так она внедрила в нас персонажей? — отозвался Савельев.

— Верно, — довольно кивнул Влад и вновь обернулся.

— Каждый, кто ныне носит в себе персонажа, входил в Виртуальность, на долю секунды, на неуловимый миг проходил сквозь подреальность, получал своего протагониста и ничего не заметив, отправлялся в знакомый цифровой город. Затем, в определенное время, по команде персонажи пробудились.

— Выходит, это что-то вроде вируса? — подал голос Николаев.

— Да, около того. Но более тонкого уровня. Я бы сказал, это оружие третьего поколения. Или четвертого. Или пятого, — Диденко хохотнул. — Или десятого. Представьте, что можно сделать с человеком таким образом.

Никто не обронил ни слова.

Влад очень серьезно сказал:

— Виртуальный мир, каким бы он ни был, — опасное место для человека. В нем множество соблазнов. И главный из них — уход от мира реального. Мы погружаемся с головой в игры, социальные сети и забываем о том, что вокруг нас. Мы обосабливаемся. Мы бежим в мир картинок и грез, где нет проблем. За многие годы работы над Кибером, я четко уяснил одну вещь: виртуальность должна стать инструментом познания мира, а не средством бежать из него. Я бы хотел, чтобы эти слова передали людям. — Влад посмотрел Миххику в глаза.

— И что теперь делать? — кисло спросил Николаев, видимо, окончательно подавленный сегодняшними бурными событиями.

— Извечный вопрос, — произнес Влад задумчиво. — Но, как говорится «все гениальное просто». Нужно остановить Виртуальность. Всего-то.

— Погоди, — заговорил Миххик, насупившись. — Если Псевдо существует и здесь, то… — Он развел руками.

— Слышит ли он нас, наблюдает ли? — усмехнулся Диденко. Савельев кивнул, и Влад отрицательно покачал головой.

— Но почему? — задал резонный вопрос следователь.

Диденко выразительно взглянул на эквилов, все так же стоявших по обе стороны от создателя Виртмира.

— И кто они? — вклинился Николаев. — Какие-то антивирусы, трояны, глюки, программы-мутанты-изгои?

Владислав наслаждался интригой, улыбаясь.

— Еще варианты? — он вытянул брови.

Вариантов не было.

— Я же не сказал, что Виртуальность «создала» внутри себя вторую реальность. Правильней — открыла путь к ней. — Он вновь замолчал, давая переварить услышанное.

— Мудрено как-то, — сказал Николаев, насупившись. — Не томи.

Диденко с надеждой взглянул на Миххика.

— Ну же, товарищ следователь, распутывать хитрые задачки — ваша профессия.

Савельев сглотнул вязкую слюну. Хотелось пить. Он взглянул на безучастных хранителей в стороне.

— Это их территория? — выразил он свою догадку.

Влад был удивлен. Он несколько раз хлопнул в ладоши совершенно без тени иронии или сарказма.

— Очень близко, — прошептал он. — Виртуалка вышла на уровень бытия, который был уже обитаем. Более глубокий и масштабный слой реальности, способный влиять на саму Виртуальность. Эта пустошь своего рода ничейная земля, за которой лежит их мир, — Влад кивнул на эквилов. — Сюда можно зайти с обеих сторон, но гости здесь на равных правах. В силу своих возможностей, разумеется. Нам повезло, — Диденко улыбнулся. — Благодаря нашим друзьям, эта встреча останется скрытой. Именно из-за своей ограниченности Вирт разбрасывает ключи сюда: люди — ее эмиссары, лазутчики, добывающие сокровища из иной вселенной. Ведь все артефакты, полученные здесь, потом проходят через Вирт, а значит — считываются и остаются там. Так Кибер-реальность обучается, совершенствуется.


— Так они… — Николаев качнул головой. — Инопланетяне, что ли?

Диденко рассмеялся.

— Не совсем, — сказал он, хитро щурясь. — Другая форма жизни из другой вселенной.

Миххик и Александр выглядели растерянно, и Влад поспешил их успокоить:

— Все в порядке, они лояльны к нам. Кстати, эквилы — удачное название, мне нравится, — сказал серьезно Влад. — Отражает их склонность к равновесию.

Николаев только неопределенно дернул плечом.

— А квесты? — спросил Миххик. — Зачем это им?

— Так они общаются. Узнают собеседника, скажем так. Квест — зеркало, в котором отражается сущность его участников: ценности, взгляды, эмоции, страхи, цели. Вы не слукавите, не отмолчитесь, придется действовать.

— Но там ведь можно сдохнуть! — воскликнул Николаев. — Что за общение такое?!

— Но можно получить взамен нечто ценное и уникальное, — возразил Влад.

Саша вспыхнул.

— Серьезно?.. Я шел не за оружием! Я не желал становится убийцей! А что в итоге?!

— Люди здесь гости. И правила устанавливают хозяева, — спокойно произнес Диденко. — Повторю: квест — зеркало. Твой мне довелось видеть. И не криви душой, Саша. Ты ведь завидовал носителям, втайне ненавидел их. Ты всегда хотел быть особенным, влиятельным, выше остальных. Вот и получил то, за чем стремился. Ты ведь и в бизнес ушел только ради амбиций.

— Да пошел ты… — зло процеди сквозь зубы Николаев. — У меня дети, жена… их кормить надо! — он отвернулся.

— Ладно, сбавьте обороты, — осадил обоих Миххик. Он посмотрел в глаза Диденко. — И что дальше?

— Дальше… — Влад поджал губы. — Дальше Кибер вас не выпустит. Сейчас наша беседа глушится, и он не может вас найти, и это вызывает у него интерес. Скорее всего, он попытается вас устранить при возможности. Как однажды меня. — Он замолчал, вздохнул. — Ну да не будем о грустном, не зря же я стою пред вами. Если хотите выбраться, вернуться в привычный мир, — придется остановить Виртуальность.

— Ну ты и скотина… — завелся Николаев. — Это ведь ты все подстроил, да? — Диденко легонько улыбнулся. — Ты не понял?! — крикнул он Миххику. — Нас развели! Он навесил эти хреновы способности, и загнал сюда как овец! А теперь играет нами!

— Уймись, — сказал Савельев ему, затем вопросительно взглянул на Диденко.

— То, что я вам рассказал — правда, — очень раздельно проговорил Влад, и все же странная улыбочка не сходила с его губ.

— Но не вся, — понял Миххик.

Диденко кивнул.

— Не вся. Больше сказать не могу. Придется довериться.

— Что нужно делать? — устало спросил Миххик.

— Эх, сыграл бы еще в загадки, но не буду испытывать ваше терпение, — хохотнул Влад. — Остановить Кибер очень просто: через персонажей. — Он замолк и самодовольно переводил взгляд то на Савельева, то на Николаева.

— Влад… — прошептал Миххик, отирая лицо ладонью. — Даже, если ты голограмма или хрен тебя разбери что, мы сейчас набьем твое ненастоящее… морду. Хватит этих загадочных молчаний…

— Ну ладно, ладно, — примирительно сказал Диденко. — Итак, — Влад развел руками, — частица Вирта есть в каждом носителе. Это вы уже поняли. Персонаж — определенный оттиск ее самой. — Он выдержал паузу, затем продолжил: — Обратите внимание — персонаж проявляет свои качества наиболее полно и ярко только в Виртуальности, так сказать, в родной среде. Это важно. Если отбросить частности, то в реальном мире полного раскрытия способностей не случалось. Поверьте, я проверял. Зачастую на крайне низком уровне. Но и это уже большая опасность.

— Можно короче?.. — простонал Николаев.

Влад покачал головой:

— Нельзя. Теперь десерт. Раз персонаж — малая копия Вирта, от плоти его, то и избавиться от Кибера можно… — он вытянул брови, давая закончить мысль собеседникам.

— Счас дам в рожу, — предупредил Александр.

— Придется догадаться самим, — закончил Диденко.

Повисло молчание.

— Влад, это не смешно… Как понять… — начал Савельев, но Влад его оборвал.

— А ты понимай, как хочешь, товарищ следователь. Но больше сказать не смогу. Я и так слишком многое отдал, чтобы вы это услышали. А больше, по уговору, не положено, — он лениво качнул головой в сторону эквилов. — Что ж, был рад знакомству, разговору да и вообще компании. — Диденко кивнул, сунул руки в карманы брюк и, развернувшись, двинулся прочь.

— Стой! Погоди, Влад! — окликнул его Миххик. Тот обернулся. — Но… что со мной было, там в… — слова встали в горле.

Влад прищурился, едва улыбнулся.

— На крыше дома? Твой персонаж исчез, — сказал он просто.