Не время для героев

— Для меня это ведь не просто бухло, — философски сказал Нео. — Это напиток гурманов…

— Максим… — оборвал его Миххик.

— Да, да… Что там?

— Я расследую серию убийств, — серьезно сказал Миххик. — Ежедневно в стране убивают по одному носителю.

Максим напрягся. Отставил пиво. Снял ноги с табуретки. Задумался.

— Рандомно? — спросил он.

— Что?..

— Ну, случайным образом? — пояснил Нео.

— Возможно.

Черкашин поскреб подбородок.

— Жестко, — констатировал он, потянувшись к бутылке. Но пить не стал, спросил настороженно: — А я тут причем?

Миххик вздохнул.

— Во-первых, вы носитель, — терпеливо ответил Савелеьв. — Во-вторых, можете помочь следствию.

Нео тяжело сглотнул, на лбу выступила испарина.

Следователь мерно объяснил суть дела, рассказал о жертвах. Чем больше Миххик говорил, тем мрачнее становился Черкашин. Он то и дело прикладывался к пиву и нервно ерошил волосы.

— То есть, грохнуть могут в любой момент? — уточнил хозяин квартиры, дослушав Савельева.

Тот кивнул.

— И по одному каждый день?

Снова кивок.

Нео вытянул брови, уставился в потолок. Там пауки наплели уже столько паутины, что хоть свитер вяжи.

— У нас в стране где-то тыщь пятнадцать носителей наберется. Ставки не так уж и плохи. Хотя, все равно подгорает. И че от меня надо?

— Вы известная личность в Реальности-два, у вас есть связи. Поговорите с нужными людьми. Осторожно поинтересуйтесь не было ли чего необычного в Кибермире. Может, появились не совсем легальные новшества. Вы понимаете, о чем я?

Максим понимал, он часто кивал и растерянно смотрел перед собой.

— Не совсем легальные… — пробормотал он. — Знаете сколько темных пятен в Вирте? Цифровая наркота, вирусы, сетевой шпионаж… да полно. Взять хотя бы последний нашумевший вирус «Квазимодо», слыхали? — Миххик отрицательно качнул головой. — Та еще дрянь. Стоит в него влезть — и кибер-тело стремительно уродуется, превращает жертву в чудовище. Но срабатывает он не сразу, а только когда вокруг достаточное количество народу. Чтобы публика могла полюбоваться. Вдобавок, блокируется отключение из Кибера на пять минут, ну или пока виртуалка сама вирус не сломает. Вот не гадство, а? — Он допил пиво, взял из холодильника еще бутылку. — Мож, вам чайку забабахать? А то, как-то не по-людски…

— Да нет, спасибо, — Миххик замялся, спросил: — Максим, а какие у вас проявления персонажа? Вы не очень-то похожи на хакера из фильма.

Нео криво улыбнулся, достал из кармана шорт пачку Gitanes, протянул Миххику, тот взял сигарету. Закурили.

— Все так говорят. Фишки моего персонажа в основном проявляются в Кибере. Для Нео — он как Матрица из кино. А в реальной жизни… — он пожал плечами, сбил пепел на линолеум. — В реале оно меня не особо колышет… Так, есть пару приколов… — он затянулся, выпустил облако дыма и бросил сигарету в чашку с недопитым чаем. Зашкворчало. — Идемьте, покажу, — Нео поднялся и бодренько вышел в коридор. Миххик отправил недокуренную сигарету в ту же чашку, и двинулся следом.

Соседняя комната была одновременно спальней и студией. На стене, справа от входа, было натянуто черное полотно с вертикальными столбиками зеленых символов. Напротив, на штативе, стояла камера. Очевидно, здесь Нео и записывал свои видео для блога. Под стенкой слева стояла кровать с неубранной постелью. У немытого окна, с полуопущенными жалюзи, громоздился большой стол, заваленный разным хламом: старые пыльные папки, упаковки от чипсов, мятые пачки сигарет. В этом ворохе, как в гнезде, лежал потертый вирт-шлем. Полную мусорную корзину под столом венчали этикетки и бумажки. Посередине стола, особняком, стоял ноутбук. Максим упал в кресло, щелкнул по клавиатуре, выводя компьютер из режима ожидания. Засветился монитор, натужно загудели куллеры.

— Вы же блоггер? — спросил следователь, осматривая обстановку.

— Ага. Пол-ляма подписчиков, монетизация позволяет жить-не-тужить. Ну и в виртуалке чутка подрабатываю. На корпоративах там, днюхах всяких. Все-таки ж не кто попало.

— Ну да, — пробормотал следователь.

Нео обернулся к Миххику.

— Зацените, — он указал на монитор.

Следователь подошел ближе, глядя в монитор. Пока ничего не происходило, на рабочем столе красовался сказочный дракон с разинутой пастью.

Максим важно воздел палец, и сложив руки на столе, положил на них голову и закрыл глаза. Миххик не мешал, хотя ничего и не понимал.

Вдруг дисплей сделался черным, только в левом верхнем углу мигала зеленая черточка курсора. Затем на экране появился текст, буква за буквой, как будто кто-то печатал сообщение. Миххик прочел:

«Просыпайся, Нео…»




Максим изобразил пробуждение, и глянул в монитор.

— Что за?.. — выдохнул он наигранно.

Невидимый собеседник написал:

«Матрица нашла тебя…»



Максим карикатурно округлил глаза, широко открыл рот и прижал руки к груди.

— Какого черта?.. — прошептал он.

Затем пробежал пальцами по клавиатуре. Но на экране ничего не изменилось. Появились новая строчка:

«Следуй за белым кроликом».



— Следуй за белым кроликом?.. — просипел Нео, старательно изображая недоумение. Он несколько раз нажал кнопку «Esc». Предыдущее послание исчезло, появилось новое:

«Тук-тук, Нео».



В этот момент в дверь квартиры дважды сильно постучали.

— Вот такая фигня, — сказал Максим.

— А за дверью? — Миххик повел головой назад.

Черкашин хмыкнул.

— Никого. Это просто фишка. Иногда, правда, раздражает — стоит немного отвлечься — тут же лезут эти послания. Приходится все заново проделывать, иначе никак не избавиться.

Миххик не особо удивился. Он и не такое видел.

— И никаких кроликов никогда я не встречал. А жаль, было бы круто.

Следователь взглянул на часы, сказал, доставая свою визитку:

— Если что-то узнаете, позвоните мне, — он положил карточку на краешек стола.

Нео кивнул.

— Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, — сухо сказал Савельев.

Нео дернул плечами:

— Да не вопрос, забегайте. Звоните, пишите. Подписывайтесь на мой канал.

Черкашин провел следователя к дверям, они пожали друг другу руки, и Нео запер дверь. Стоя в темном, пыльном коридоре он слушал удаляющийся звук шагов по ступенькам.

— Н-да, — вздохнул блоггер. — Вот это ботва…





* * *


Нео сидел за барной стойкой и попивал ненастоящее пиво из высокого бокала. Суббота, выходной — народу в Виртуальности было много. Народ отдыхал. Даже в этом виртуальном кабачке, среднем по меркам Псевдореальности, был аншлаг. Максим отхлебнул из бокала, вытер пену с губ, и взглянул на часы на стене бара. Без пяти двенадцать.

В этот момент на его плечо легла крепкая ладонь. Черкашин обернулся.

— Здорово, Макс, — рядом присел опрятный, коротко стриженный брюнет в пиджаке и тертых джинсах.

— Привет, Санек, — отозвался Максим.

— Кофейку сбацай, — сказал Александр бармену, и обернулся к Нео. — Ну, кибермессия, рассказывай.