Не скучайте, ваше величество!

— Дурная это затея, дочерей в бордель продавать, — ругался между тем Крон. — Изверги, а не родня! Такую кроху каким-то матросам, да даже не на берегу, на корабль! Месяц назад в порт пришли, я ее и приметил. Как ни гляну — замученная, глаза в землю, тут синяк, там синяк… а потом увидел, что она еще и с детями, да сама не ест, мелким кусок сует… решил — делать что-то надо. Капитан этот, паршивец, нипочем по-хорошему продавать не хотел. Еще и ножиком своим тинским в меня тыкать начал. Пришлось его немного… сломать. Головой о мачту, значит. А новый который, с тем мы договорились, что честь по чести, не просто так игрушку у них забираю, а по любви большой, сразу замуж. Так вроде можно по ихним законам, когда для любви… не стыдно им мне ее уступить. Извергам.

— Она хоть по-человечески-то разговаривает или только на тинском? — смиренно спросила я, принимая свершившийся факт.

— Она все понимает, — заверил Крон. — А дальше, стало быть, разберемся. Научится. Я ж вона арифметике и грамоте научился? Думал, голову сломаю, ан нет. И она научится.

— Ну ты хоть для порядка спросил бы, хочет ли девушка за тебя выйти, — покачала я головой, приветливо улыбаясь испуганному семейству воробушков. Вот честно, на этих мелких птичек эта троица со щенком была похожа больше всего. Мама-воробьишка и два совсем мелких пацаненка-воробушка. — Вдруг она и не поняла толком, куда ты ее притащил?

— Моя понял, господина, — пискнула вдруг тинка. — Мин Лин понял, Мин Лин будет хорошая жена для господин!

— Да ты не бойся, кроха. — На то, с какой нежностью Крон погладил ее по голове своей большой мозолистой лапой, смотреть было просто умилительно. И на то, как робко, но солнечно улыбнулась Мин Лин в ответ. — Обвыкнешься сначала, отъешься, деток откормим… а там и видно будет.

— Саш, — я ссадила с коленей всю дорогу клеившего уши сына, — отведи тетю Мин Лин и ее детей на кухню, скажи там, чтобы супа налили куриного. Я сейчас приду. Крон, задержись на секунду.

Когда сын увел наших новых членов семьи, я строго посмотрела на брата:

— Ты понимаешь, что она с перепугу на что угодно согласится? Ее там на корабле, небось, и так затра… замучили. — Я вспомнила, что принцессам, даже бывшим, все же следует выражаться вежливо. — И женитьба твоя…

— Да что ж я, колода деревянная, что ли? — укоризненно посмотрел на меня Крон. — Поженимся мы, чтоб я ее на законных основаниях защитить мог и сплетен никаких не пошло. А до остального… пусть кроха обживется. Перестанет плакать. А там уж как сама захочет. Ежели сладится у нас — так и хорошо, по нраву она мне. А ежели опротивели ей все мужики на свете — так и я не помру, стало быть, без этого дела. Детишки уже есть, чего еще надобно?

Я только молча подошла и обняла.

— Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь, — уткнулась лбом ему в грудь. — Кто бы мог предсказать, что все начнется с драки и столба, а закончится тем, что у меня самый лучший брат на свете?

— Ну ты это… — Меня обняли крепко-крепко и смущенно засопели в макушку. — Тебе спасибо. Не было бы несчастья… так бы мне никто мозги и не вправил. А теперь вот что… ты это… присмотри за ней по-женски, хорошо?

— Да куда ж я от вас денусь. Пошли посмотрим, как они суп едят. Что-то тяжелое после долгого недоедания им вредно.



И мы пошли.




Короче говоря, к своим рецептам я вернулась уже затемно. И подумала: чего тянуть, надо сразу и опробовать, все равно за день так наволновалась и набегалась, что сразу не усну. Лучше уж в лаборатории-кухне окопаюсь. Тем более что мужа нет, они с Силье вторую неделю как уехали налаживать контакты с жителями Оранжевой реки. И я волнуюсь… хотя таким сильным магам в здешних землях мало что может угрожать. Исследователи-покорители дальних земель, блин. У нас дома такое, а они вернутся… не раньше послезавтра.

Я соскучилась страшно. И все же не зря мы тогда уплыли в новые земли — здесь каждый из парней нашел занятие по душе. Ну, в смысле, они все дружно по уши в магической школе, охране границ, разборках с мелкой местной нежитью, дипломатических переговорах с шаманами… а в перспективе вообще собираются организовать что-то вроде магической службы нового государства.

Собрав со стола листочки с расчетами дозировок и своими записками, я решительно взяла лампу и отправилась в свое царство. Там у меня хорошо, и волноваться некогда — займусь вытяжкой из синеглазок, а еще проверю, созрел ли квас.

В правом флигеле, где я устроила себе «гнездо» с плитой, кастрюлями и прочей кухонной техникой, было темно, тихо и пахло шоколадом. Уже предвкушая интересное занятие, я переступила порог и…

— Попалась, — сказали мне шепотом, подхватывая на руки и кружа, несмотря на мой писк и попытки отбрыкаться. — Попалась, жена. Так и знал, что первым делом тебя надо здесь искать.

— Лиу! — Я разроняла свои рецепты и даже не обратила на это внимания. — Когда вы вернулись?

— Буквально только что. Еще не мылся с дороги. И знаешь, жена… я так устал, так устал… буквально с ног валюсь. Меня необходимо купать и караулить, чтобы случайно не утонул в тазу. Займешься?

— Куда ж я денусь, — после поцелуя ответила я. — Заодно новости расскажу… по дороге.

— Ну, если только по дороге, — усмехнулся Лиу. — Во время купания на разговоры отвлекаться запрещено. Только на поцелуи. Кстати, одну новость я тоже принес из порта. Письмо от Берты пришло. Герцоги устроили отбор невест, и там тако-ое началось… даже любопытно, что именно, буду ждать теперь подробностей в следующем письме. Но главное — двойная свадьба состоялась. Только Раймону опять пришлось побегать. На этот раз догнал, представляешь?





Конец