Не прячься, ты моя!

– Вот тут скрытая панель, под картиной выше маленькое углубление, не бойся, суй туда руку. Найдёшь кнопку – нажимай. Зайдём в старинный проход, с той стороны тоже будет кнопка, не забудь закрыть дверь, – инструктировал Гоник. – А то она через время захлопнется и заблокируется, вернуться не получится. Придётся опять беспокоить духа замка, а он пока не в состоянии общаться.

– Поняла, не переживай, если что, вы рядом, всегда подскажете.

Медленно отодвинув картину, чтобы та не упала, сунула руку в углубление. Справа резко открылся проход, потянуло прохладным воздухом.

– Бесшумно как, будто смазывали, – прошептала Лиси и первая заглянула в потайной коридор. – Хотя, чего это я. Скорее всего, смазывали. Наверно, Марена самолично, чтобы к тебе пробраться. Но это нам и на руку. Идём, никого нет.

– Хорошо быть магом огня, и факелы тащить с собой не нужно, – три маленьких ярких огня полетели вперёд.

– А дверь? – прямо в ухо прошипел Вальтер.

– Ой, – развернувшись, нажала неприметную серую кнопку, входа в комнату как не бывало. – А вы уверены, что, возвращаясь, мы найдём вход? Серая сплошная стена.

– Найдём, – улыбнулась Лиси. – Я по запаху найду. Да и кнопку всё же немного видно.

– Спасибо, лисичка дорогая, что бы я без тебя делала, – тихо похвалила я помощницу и обратилась к Гонику: – Веди, мой огненный товарищ, в логово Марены. С императором пусть разговаривает Талатий, если тот ему поверит. Ох, как страшно.

Серые непримечательные стены, поворот, затем ещё один и всё, я потерялась в пространстве. Куда иду, какой это этаж? Лестница вела вниз. Вот мы свернули, судя по округлым стенам, в башню, даже тут оказался потайной ход и лестница. Стоило мне отвлечься, сразу наткнулась на паутину, хорошо ещё, что она в рот не попала.

Неожиданно цвет стен поменялся с серого на чёрный.

– Фу, магия Марены. Душа её прогнила, а вместе с ней и то место, где она химичит. Смотри, стены поглощают твои магические огоньки, – Лиси уменьшилась и села мне на плечо.

Пришлось быстро создавать новые, но и те таяли.

– Вот кнопка входа в её комнату. Ничего не бойся, находишь огнецвет обыкновенный, мятницу чёрную и ковыль подземельный. Они нам нужны, чтобы сердце горело хорошо и пепел невозможно было использовать, – Гоник завис над кнопкой, поёжился, уменьшился и сел рядом с Вальтером на другое плечо.

Страшно было до колик в животе. А что, если меня там застанут? Была не была! Рука нажала на кнопку – проём также бесшумно раскрылся.

Заглянула вовнутрь. Никого не было, лаборатория была поистине большая, вдоль стен добротные шкафы, забитые различными ингредиентами. Посреди зала или кабинета, даже не знаю, как его назвать, стоял длинный стол с пробирками, ступками, колбочками, закупоренными маленькими кувшинчиками.

А вот с другой стороны, за углом стола стояли две треноги, на которых висели классические чёрные котлы. Мой взгляд опустился ниже, и я ахнула.

Под котлами в маленьких клетках сидели два голема. Огненных! Вот это да, вот это удача!

Я одёрнула себя, одно дело вылить варево и совсем другое украсть чужих големов, пусть они и содержатся в рабских клетках.

Но какие же они маленькие, маленькие, так бы и обняла. Моя рука сама потянулась к огненным малышам. И зря, я тут же получила два хлёстких удара по руке.

– Шимит, зови хозяйку на помощь, – огненный рот одного из них издал шипящие звуки. Угольки-глаза полыхнули огнём. – У нас тут воровка. Давно я не видел посторонних магиков.

Всё, одна ошибка – и меня сдали. Взяла себя в руки и за дело, нужно успеть опрокинуть варево, жаль ингредиенты не успею собрать.

– Мы искать нужные травы, – шепнула Лиси и духи исчезли.

Я поднатужилась и попыталась поднять тяжёлый котёл, одновременно с этим два заключённых голема хлестали меня по ногам. Чужая обозлённая магия ощутимо жалила, я закусила губу и всё же вылила на пол жидкость из котла. Вязкое содержимое запузырилось, почернело. Всё, пришло в негодность. Я порадовалась и, не теряя времени, схватилась за ручку следующего.

– Да не мешайте мне! Я маг огня, могу вас освободить! – если бить по одному и тому же месту, пусть и не сильно больно, боль всё равно становится нестерпимой.

– Чего раньше молчала? Шимит, прекрати. Ты вызвал хозяйку?

Второй голем остановился, зашипел и выругался.

– Через сколько она обычно появляется после вашего зова? – поднатужилась я, поднимая котёл.

– А я уже здесь, – молодой разозлённый голос раздался позади. Я вскрикнула от неожиданности и выронила котёл. Как же больно он ударил меня по ногам! Булькающее варево прожгло штанину и добралось до кожи.

– Уй-ё, – мой вой был громким и протяжным, но вой накинувшейся на меня императрицы был ещё громче. Только что я своими руками разрушила её мечту, к которой она так долго шла.

Холёные цепкие руки схватили меня за волосы, силы в ней было немало, словно и не женщина она.

Слёзы вновь брызнули из глаз, кожа на голове заболела, хорошо, что корни волос крепкие, у другой бы она точно пучок вырвала. Но вот коробочка с сердцем крикуна, пусть и прикреплённая магией, не удержалась в том самом пучке и полетела на пол.

Морена, увидев мою потерю, взревела с удвоенной силой.

– Я так близка была к цели, ты сама мне в руки принесла сердце! Тварь, да я тебя! – она пыхтела, пытаясь меня задушить. Кое-как справившись с шоком, я призвала огненную магию и, убрав огонь, ударила волной в пышную женскую грудь.

Императрица с визгом отлетела к ближайшему шкафу, ударившись об него головой, и тут же затихла.

Я согнулась, пытаясь прокашляться, к ноге и голове добавилось горло, которое жутко саднило.

– Быстрее, Марена в обмороке, хватай травы, сердце и бежим, – в голове шумел Вальтер.


Я, плохо понимая, где искать сердце, бросилась на пол.

– Да под стол укатилось, – зашипел голем из клетки. – Нас не забудь, как обещала.

– Вот оно, – прокаркала я, хватая коробочку. – Травы, где травы? – моё ноющее тело метнулось к шкафам. Духи быстро показали нужные травки. Похватав их, я кинулась к потайной двери. Но опомнившись, побежала обратно, в свободную руку схватила две клетки, благо они были маленькие и вновь бросилась к спасительному потайному ходу.

– Мэри, остановись! – Лиси возникла прямо перед лицом. – Тут на столе артефакт перемещения, портал сможем построить. Хватай, вот он, – пушистая лапка указала на кругляш.

– Чем? Возьми сама!

– Не могу, у меня не хватает сил, эти чёрные стены тянут магию.

Недослушав лису, я наклонилась и зубами схватила золотую цепочку.

Представляю, как я сейчас выглядела, побитая, раненная, волосы растрёпаны. В одной руке клетки, в другой коробочка с травами, а во рту кулон.

– Стой! – донеслось мне в спину. – Тебя найдут, воровка, казнят! Будешь болтаться на верёвке! Нет, тебя разорвут собаки, а кости разбросают по полю!

Ох, я об этом и не подумала, в страхе нажимая на кнопку, два раза промазала и сильно ударила ладонь о твёрдую стену.

Казнят, как пить дать казнят. Никто, кроме духа не знает, кто я такая. Мамочка моя, куда я ввязалась? Одно хорошо, из-за меня не будет войны, по документам я гражданин этой империи. Папа не узнает, что дочь жива, одинокая слеза покатилась по щеке. Локтем кое-как захлопнула потайную дверь. Бросила коробку на пол, взяла клетку с одним из големов и с криком: «Держись!» – с силой ударила по кнопке несчастным заключённым.

Искры, крик, ругань, но я добилась своего, кнопку заклинило.

Хоть немного, но это даст мне время спрятаться в одном из коридоров и активировать кулон перемещения.

Глава 42. Милые големы



Слёзы градом катились по щекам, я быстро бежала по серым коридорам, поднимаясь всё выше.

– Остановись, Мэрилинн, – Вальтер брызнул прохладной водой мне в лицо. Я дёрнулась и встала. – Можно и здесь попробовать переместиться. Представь то место, куда ты попала, выполняя первое задание.

– Да-а, – зубы стучали, успокоиться не получалось. – Сейчас.

Не успела моргнуть глазом, как стояла на тёмной тихой поляне, где-то ухала ночная сова, над головой висела серебряная луна.

– Получилось, успели, – похоже, это выдохнули одновременно все.

Я медленно оседала на землю, ноги отказывались меня держать. Напряжение отпускало, и боль втройне усилилась, лупя по ногам, горлу и голове.

И почему я не лекарь?

– Пока силы не покинули меня, нужно что-то сделать. Костёр разводить? – мой взгляд переходил с Лиси на Вальтера.

– Да, только… – Вальтер замялся.

– Что только? – руки разжались, клетки упали, стукнувшись о землю. Коробочка с другой стороны, благо, трава была невысокая.

– Дерево нужно срубить, но не простое, а чёрное мёртвое, а оно очень твёрдое. Будешь колотить – не пробьёшь, – вперёд выступил Гоник. – Можно было бы водой или огнём магическим, но чёрные стены из нас почти всю магию выпили.

– Я тоже плохо себя чувствую, как же холодно, – мой взгляд наткнулся на развалины, что остались от дома. – Валентайн постарался, сейчас даже не погреться.

– Да, очистить место не смогли, разрушили, – вздохнула Лиси.

– Мы поможем, в благодарность за спасение, – один из големов подал голос. – Освободи.

– Но вы такие маленькие. Сможете ли срубить целое дерево? – сомнение сквозило в моём голосе.

– Клетка нас сдерживает, мы большие и сильные, – Шимит посмотрел мне в глаза.

Я кивнула и дёрнула за дверцу первой клетки, ничего не вышло. Слёзы вновь наполнили глаза.

– Палец протяни, заключим договор на крови, что отслужим тебе верой и правдой один день, – прошипел второй. – Придётся остатки магии у тебя забрать.

Чтобы не сгинуть просто так, нужно довести дело до конца. Хотя бы сердце уничтожу, когда они ещё одного крикуна найдут. Возможно, те совсем вымерли, раз за этим так гонялись.

– Согласна на договор. Хоть день, да побуду хозяйкой големов.

– Мы, Шимит и Мишут, заключаем договор с эльфийкой на сутки. Клянёмся служить верой и правдой, – и оба впились острыми огненными зубами в мои указательные пальцы. Но боли я не почувствовала, остальное тело болело так, что это был просто укус комара.

Неожиданно мне полегчало. Может, големы лечить умеют?

– Боль чуть отступится минут на двадцать, пока идёт привязка, а потом вернётся, – с сожалением произнёс Мишут.