Не прячься, ты моя!

– Да, нужно донести до твоего отца новость, что ты жива, только под заклятием. Слушай дальше. Император эльфов связался с отцом твоего жениха, всё ему рассказал и про предательство своего родственника генерала и, то, что он нашёл старинный свиток. Тогда они за спиной Валентайна решили вернуть тебя.

– А почему за спиной? – ну надо же, Вал меня любил.

– Вдруг что-то пойдёт не так? Не знает – значит, лишний раз не будет переживать и не наломает дров.

– А императрица чего хочет? Зачем ей сердце крикуна?

– О, тут замешана любовь. Она без памяти любит Валентайна, добиться его не смогла, поэтому охмурила не без помощи магии его отца. Но не перестала мечтать о несбыточном.

– Зачем она тогда подала императору идею женить принца? Это странно.

– Нет, девочка, тут она всё продумала. Я видел, как она варит зелья в своей тайной комнате, пробирается в подвал потайными ходами. Там подготовлено две склянки, одна с ядом, который никто не обнаружит, даже при магическом сканировании, а вторая любовная.

– С ядом для императора? А любовная для Валентайна? Только глупый не свяжет два события воедино. Умирает император, и его сын неожиданно влюбляется в мачеху, – я выжидающе посмотрела на старца.

– Влюблённые женщины иногда глупеют. Только вот императрица не собирается афишировать их любовь. По её плану, после смерти императора Валентайн садится на трон, она управляет влюблённым молодым человеком, хочет быть серым кардиналом. Править из-за твёрдого мужского плеча. Можно сказать, что убивает одним выстрелом двух зайцев сразу. А любовь… Валентайн будет посещать её покои тайно, с артефактом, отводящим взгляды.

– А если дурман спадёт? – какой ужасный клубок интриг вертится в этом замке.

– Не спадёт, для этого и нужно сердце крикуна в первом зелье, как смертельный ингредиент, а во втором – как любовный, навеки связывающий. Она его разделит, ещё и останется для других жутких дел. Эх… – старец махнул рукой и стол исчез.

– Подождите, получается и императору нужно сердце, – я поняла, что дух собрался уходить.

– Нужно, для благого, по его мнению, дела. В его тайной комнате тоже варится, булькает зелье, только без ритуала оно не пригодно.

– Так зачем возвращать меня из-за грани, если я вот? – моя рука легла на грудь. – Жива и здорова.

– Поэтому тебе нужно рассказать об этом тому, кто поверит, попытаться снять проклятие и вернуть свой облик и память. Я вижу, что ты не сильно мне веришь, – улыбнулся собеседник.

– Всё это очень сомнительно, похоже на вымысел. Да кто мне поверит – безродной полуэльфийке? Минимум поднимут на смех, а максимум упекут в тюрьму, чтобы крамольные вещи не говорила.

– Слушай меня внимательно, этого не знает никто кроме Талатия и гномов. Твой отец, узнав, кто предатель и убийца, решил вывести генерала на чистую воду и казнить. А так как генерал Сатескалиус императорских кровей, император не может просто так, без доказательств кинуть его в тюрьму и казнить. Нужны неоспоримые доказательства. Все разговоры предателя записываются, свидетели собираются. Талатий не просто так оказался на корабле, почти вся команда корабля предана вашему отцу. Капитан корабля перед отплытием якобы недосчитался нескольких матросов, кинул клич и быстро нанял новых матросов. Вот они и попытались убить Талатия. Но, как видишь, он жив и здоров, а эти лжематросы дают показания в эльфийской тюрьме, кто и зачем их нанял. Именно это и расскажи брату, чтобы он тебе поверил.

– Но вы-то откуда это знаете? Вы дух замка, – не удержалась я от вопроса. – Эти стены вряд ли покидаете.

– Ну почему тебе всё приходится разжёвывать? Талатий в курсе планов двух императоров и привёз в замок не только твои вещи для ритуала, но и новости. Эти два государства и две семьи сейчас повязаны. Да и император эльфов очень жалеет, что не смог обуздать свою ярость и горе, развязав никому не нужную войну. Он даже не смог представить, что предатель живёт в его замке и его паучьи лапы давно свили паутину лжи и предательства. Один отец хочет вернуть дочь, второй сделать счастливым сына. Поэтому понимаешь, что свадебный отбор просто ширма, прикрытие.

– А если он мне не поверит? Всё расскажет императору, а тот за такие речи возьмёт меня и казнит. Ну, тогда их ритуал точно пригодится, – кисло улыбнулась я.

– Успокойся, всё будет хорошо, что-то нужно делать.

– Получается, что я расскажу Талатию. Допустим, что он мне каким-то чудом поверит, а дальше что?

– Дальше тебе нужно сберечь сердце крикуна, императрица не должна до него добраться. А лучше будет, если ты проберёшься в её тайную комнату и уничтожишь зелье. Справишься? Я покажу потайной ход из твоей комнаты в подвал.

– Зачем уничтожать? – трусливый зайчик вытянул ушки. – Если нет ингредиента, то и довести зелье до конечного результата не получится.

– Сердце крикуна можно заменить на более слабый артефакт. Убийство императора могут раскрыть с помощью магии. А любовь принца не будет вечной. Но влюблённая отчаявшаяся женщина может рискнуть и при таком раскладе…

– Я поняла, – тихий вздох вырвался из груди.

– Просто выльешь гадость на пол и незаметно вернёшься в свою комнату. Мне пора уходить, я и так много сил потратил на разговор с тобой. Придётся несколько дней восстанавливаться. А, чуть не забыл, Талатию напомни, что в детстве (это точно никто не знает) ты его называла Таленький маленький эльфик захудаленький. Он очень злился на тебя, снимал очки и пытался оттаскать несносную сестру за косы.

– Ох, как же поверить во всё это и убедить хоть кого-то? – я смотрела, как старец исчезает.

– Вдвоём с Талатием вы точно найдёте выход из ситуации, возможно, ему поверят императоры и Валентайн. Или, по крайней мере, для начала выслушают. И да, не верь той эльфийке, что придёт к тебе пить чай. Она убийца, пришла по душу Талатия. Береги брата, – последние слова было почти не разобрать.

Моргнула и поняла, что звуки природы ворвались в беседку.

– Мэрилинн, еле нашёл тебя, – в беседку ворвался взволнованный Валентайн.

Я смотрела на него и улыбалась. Пусть всё, что сказал дух, окажется правдой. Какой же он красивый, умный, сильный, – мой взгляд ласково смотрел на того, кто настрадался после моего исчезновения.

– Талатий в опасности, – прошептала я, опомнившись.

Глава 39. Совет



– Что ты сказала? – Валентайн нахмурился и сжал мою руку.

– Где мы можем поговорить, чтобы нас не услышали? – как прекрасны его глаза, я готова в них тонуть раз за разом. Вот сейчас я понимаю своё сердечко и отпускаю его, пусть ёкает каждый раз, когда я смотрю на Вала.


– Идём ко мне в комнату. Там безопасно.

– Валентайн, ты чего! А если, пока мы идём, нас увидят? – прошипела я, оглядываясь, боясь, что и у кустов есть уши. – Идём ко мне, только незаметно.

– Хм, хорошо, беги вперёд, а я за тобой. Зайду на этаж якобы с проверкой и незаметно проскользну в твою комнату.

– Жду, – о, как же мне хочется ему рассказать всю правду, но нельзя. А вдруг мне всё приснилось? Хотя я была уверена, что мне ничего не снилось.

– Не снилось, – оживился Вальтер. – Беги, я посмотрел, вокруг никого нет.

Уф-ф, ровно через три минуты я прислонилась к закрытой двери своей комнаты. Отдышалась и присела в кресло. Валентайн не заставил себя долго ждать и ровно через две минуты, не постучавшись, вошёл.

– Гномы будут молчать о моём приходе. Рассказывай, Мэрилинн, откуда такая уверенность, что Талатию угрожает опасность? И какая опасность? – Вал пододвинул кресло поближе к камину, развернул ко мне лицом и сел.

– Я разговаривала с духом замка…

– Что? Не может быть, он давно ни с кем не общался! Почему именно сейчас и именно с тобой?

– Не могу рассказать всего, о чём мы говорили, но Талатия хотят убить. Валентайн, – я наклонилась чуть вперёд и понизила голос. – Ты же знаешь, кто такой Талатий на самом деле? Ты его сразу узнал, он наследник, сын императора эльфов. Чем думал его отец, когда единственного наследника ввязывал…

– Куда? – Валентайн умел слушать, а я, похоже, от переизбытка эмоций не смогла удержать язык за зубами.

– Так знаешь или нет?

– Да, я знаю, кто такой Талатий.

– Против него, его отца и… – лучше про сестру, то есть меня не говорить. – Заговор. И самый главный заговорщик – генерал Сатескалиус, ближайший родственник. И если не станет императора и его сына, то именно он унаследует трон.

– Да, у духа замка много информации, он знает всё обо всех. Ничего от него не скрыть. И кто тот смертник, что решил покуситься на наследника монарха?

– Ты мне веришь? – почему он не сомневается в моих словах? Может тогда правду рассказать и о себе?

– Да, тебе верю, зачем тебе врать? Тем более я вижу, что Талатий тебе нравится.

– Не более, как брат или друг, – слова выскочили раньше, чем я подумала. Взглянула на Валентайна и покраснела.

– Хорошо, – первый раз за вечер молодой человек улыбнулся. – Какие доказательства и кто хочет его убить?

– Доказательств нет, только слова духа замка. А вот кто хочет, я знаю – эльфийка леди Шамаклиниэль. Она изъявила желание познакомиться с Талатием. Сегодня придёт ко мне в гости. Валентайн, я бы никогда на это не согласилась, если бы знала.

– Так, значит, будем ловить на живца.

– Это как? – мне стало любопытно, и я придвинулась чуть-чуть ближе к мужчине.

– Придётся посветить Талатия в наши планы. Позови Сатума и Таратума.

Через полчаса в моей комнате держали совет пять магиков, включая, конечно, меня. Леди Айрис не стали посвящать в подробности. Да и зачем?

– Я очень признателен духу замка, что он предупредил леди Мэри, – глядя в потолок, произнёс Талатий.

– Но как мы угадаем, что преподнесёт убийца? Яд, нож? – спросила я.

– Интересный вопрос, – ответил Валиант. – Так как прислали женщину, то, скорее всего, яд или артефакт. Но использовать артефакт чревато, по остаточному следу её будет легко вычислить. Будем надеяться, что яд. Поэтому мне нужно будет восхититься прекрасной эльфийкой, не дать ей сесть за стол. Попробую уговорить её прогуляться по саду.

– А если ты увлечёшь её в сад, как мы докажем, что она хотела нас отравить? – я непонимающе посмотрела на брата.

– Всё равно не докажем, при нас она яд лить не будет. Вряд ли глупа настолько. А поэтому сразу принесёт пирожные, пропитанные ядом. Виноват будет тот, кто продал сладости. И я подозреваю, что она подставит одну из невест, что сегодня готовили. Прилюдно восхитится её кулинарными возможностями, громко сообщит, чтобы несколько человек слышали, что она идёт к тебе в гости. На тебя же многие обижены, – Валентайн посмотрела на Талатия укоризненно, а я покраснела. – А что, это правда. Принц несколько раз оказывал знаки внимание нашей «леди Айрис». Так вот, уговорит невесту приготовить ей пирожные, думаю, что они уже готовы. Посыплет ядом и отправится к тебе. А вот она идёт.

Глаза присутствующих расширились, все в испуге начали искать, куда бы спрятаться.

И только сейчас я услышала тихую поступь. Какой же слух у Талатия! Остаётся только завидовать.

Гномы, не сговариваясь, встали по обе стороны двери. А вот принцу пришлось прятаться в дамской гардеробной. Благо платьев у меня было не очень много, он спокойно там поместился.

Талатий подошёл к столу, взял дамскую книгу о любви, что я так неосторожно забыла на столе и «углубился в чтение».

Тихий стук. Сатум распахнул дверь и, кланяясь, широко улыбнулся эльфийке.

– Добрый день, леди Айрис, а что происходит, почему охрана внутри? – капризно-удивлённо произнесла леди Шамак. – Я думала, что мы пообщаемся в тихой обстановке, – большие красивые глаза стрельнули в сторону Талатия.

– Ох, леди Шамак, сама не рада, но приказ принца отменить не могу, – быстро нашлась я. – После ужасного происшествия охрана всегда в моей комнате, оставляет только на ночь.

– Вы прекрасны, леди, – Талатий вступил в игру. – А не хотите ли со мной прогуляться по саду, вдвоём? – молодой человек поклонился. – Леди Айрис предупредила меня, что вы хотите познакомиться.

Щёки эльфийки порозовели. Вот ведь актриса.