Не прячься, ты моя!

Птица наклонила голову и исчезла.

Да, на голодный желудок соображается плохо, нужно гномов потрясти.

– Можете не стучать, благородная госпожа Мэри, – мой кулак замер в миллиметре от двери.

Какой же великолепный слух у эльфов, я прекрасно слышу, но истинные эльфы могут услышать полёт бабочки на удалённом расстоянии.

«Пф-ф… госпожа… как напыщенно», – мурашки удовольствия от произнесённого комплимента пробежали по телу, дверь неожиданно распахнулась.

– Проходите, проходите, – Сатум в улыбке показал свои крупные зубы и присел рядом с братом.

– Письмо странное пришло…

– Магическое? – Таратум аж подпрыгнул.

– Кто же такой богатый, что письма вам рассылает? – поддержал брата Сатум.

Эльф лишь приподнял правую бровь, этим выражая своё удивление.

– В том-то и дело, что непонятно кому предназначено письмо, скорее всего, оно для Айрис. Птица передатчик произнесла: «Я найду тебя, мерзавка!»

– Да, безадресное, я уверен, что автор письма богат и без меры зол на одну из вас. Нельзя упускать госпожу из вида. Вы только за этим пришли, Мэри? – эльф поправил очки.

– Нет, я пришла за едой, которой, надеюсь, вы благородно поделитесь.

– Какой едой? – Сатум посмотрел на брата.

Тот рефлекторно потянулся рукой к сумке, но эльф его опередил, перехватив лямки:

– Да, всенепременно поделимся, что вы хотите отведать?

– Ах, с этой… – потянул Таратум. – Я сам достану, – он разжал пальцы эльфа.

– Спасибо, – я присела на край кровати и посмотрела в окно, там было чем полюбоваться.

Дилижанс двигался бесшумно, мягкая и очень быстрая поступь сувиранов давала обманчивое ощущение, что мы едем по ровной дороге. Да и сам магический дилижанс скрадывал неровности ландшафта.

Комфорт, красота, жить бы тут осталась, да кто мне разрешит. Незаметно закончилась степь и, начался лес, а гномы всё решали чем угостить госпожу и главного наёмника, то есть меня.

– Вот! – На небольшом полотенце лежало два яблока и большой кусок рыбного пирога.

– Сатум, я видела курицу жареную и варёные яйца…

– Где? – тот так правдоподобно возмутился, расширив глаза и подняв вверх густые рыжие брови, что даже я на мгновение растерялась, а вдруг мне привиделось, как крестьяне складывали угощения в бездонную сумку. Но только на мгновение.

– Вот умрёт госпожа, от голода и холода, не получите своих золотых, жмоты рыжебородые! – мои пальчики вцепились в сумку.

Эльф улыбнулся, но увидев мой гневный взгляд, тут же обратился к соратникам.

– Сатум, Таратум, мы не на прогулке, а на задании, и сейчас всё ваше – наше, помните неписанное правило наёмников. Сплочённость и полное доверие, пока вы в связке.

Пристыженные гномы кивнули головой, и вы представляете!... Они высыпали на стол всё! Всё, что им дали крестьяне, но я подозреваю, что одно яблочко, да осталось в сумке.

Я, нагруженная вкусностями, гномы всё сложили на поднос, который нашли вверху на рабочей полке (на ней обычно находились постельные принадлежности и приборы для еды), ох, какой умопомрачительный запах издавала курочка. Она так и манила и просила: укуси хрустящий бочок.

У меня получилось открыть дверь с первого раза, сначала локотком, а затем помогла себе попой.

Довольная донельзя я переступила порог, собираясь поставить вкусности на стол, и именно в такой ответственный момент, дилижанс тряхнуло! Сильно так тряхнуло, он стал заваливаться набок. Не ожидая такой подлости от самого лучшего транспорта на свете я выпустила поднос из рук, и вся еда полетела в сторону Айрис.

Начавшийся девичий визг, оттого, что дилижанс заваливается, усилился вдвое. Чистое, красивое платье госпожи стало похоже на мусорное ведро.

– Не кричи! Успокойся, нужно выбираться, платье почистим потом. Эти дилижансы магически защищены от дорожных происшествий, а значит, на нас напали разбойники, в рядах которых – маг.

Айрис закрыла рот.

– Так и есть! Слышишь, начался бой? Это, скорее всего, гномы с эльфом вступили в схватку.

– Мэри, давай тут останемся, – застонала Айрис, видя, что я распахнула дверь и быстро вскарабкалась вверх.

– Нельзя, неизвестно, на чьей стороне перевес, ты хочешь дожидаться в тесном помещении разбойников? Хорошо, если только ограбят? А если позарятся на твою честь? Я магически истощена, огня хватит лишь костёр разжечь. Попробуем спрятаться между деревьев. Я слышу, что бой удаляется, а значит наши гонят разбойников в лес.

Девушка вытерла стекающую по щеке слезу и протянула руку.


Я распахнула дверь на улицу.

Глава 18. Лесные эльфы



Мы высунули носики из дилижанса, странно, вокруг тишина, возницы нет, охраны из двух оборотней, что ехали с ним, тоже нет.

Да никого нет. Что интересно и следов борьбы нет. Неужели мы были единственными пассажирами? Хотя перед этим был небольшой город, могли и выйти…

– Айрис, госпожа Айрис, – протянула руки вверх и помогла спуститься девушке, наклонила её голову вниз, прикрывая собой с одного бока, с другого карета служила защитой, потащила её к ближайшему дереву. – Сидите тут и не высовывайте нос, я на разведку!

На мой взгляд, пышные зелёные кусты, куда я её спрятала, были хорошим укрытием, увидеть её невозможно, если только нечаянно наткнуться.

Вытащив небольшой клинок из-за пояса, я решила подойти к карете, подробнее рассмотреть, в какую сторону наши бойцы погнали бандитов.

Но не успела. Раздавшийся писк за спиной заставил меня резко обернутся.

Слабость ещё давала о себе знать, но призвав накопившиеся крохи магии, заставила ладони засветиться. Может, грабители испугаются одного вида огня и пустятся наутёк?

– Трулл, а всё же у нас самый умный главарь, который был за всё время. Не зря он нас оставил сидеть на деревьях, а сам увлёк за собой охранников, – заржал эльф, вытаскивая за руку из кустов Айрис.

Я мысленно застонала, до чего было глупо с моей стороны, так беспечно отнестись к осмотру поляны. Какой из меня охранник, без магии, просто слабая девчонка. До запрета у меня всегда был запас магии…

– Отпустите её, – ещё и голос предательски задрожал. – Или я вас поджарю!

– Ты? Нас? Вострик, ты слышал? – усмехнулся ушастый Трулл. – Куций цыплёнок, да я одной рукой тебя прижму, а другой перья повыдёргиваю, – лук и вложенная стрела смотрели прямо мне в лицо. – Ножик-то брось, я вижу, что ты без сил, магичка. Или хуже будет, – мужчина, словно играючи носком сапога, выбил из рук клинок.

Я опустила голову и сдалась.

– Тут будем дожидаться товарищей или потащим девчонок в лагерь? – поинтересовался Вострик, держа Айрис за руку.

– Шорт, Лорри, спускайтесь, обыщите карету, – мои глаза только сейчас уловили шевеления листвы в густой кроне. Эльфы, одним словом, редко кто увидит или услышит их, если они сами не захотят.

– Сейчас! – два молодца одинаковых с лица, мягко спрыгнули с дерева и встали рядом с Востриком. – Какие милые птички, полуэльфийку тоже на продаж...

– Догоняйте, мы уходим, – Трулл оборвал подельника на полуслове, с силой дёрнул меня, подбросил и словно мешок положил на плечо. – Правильно, что молчите, меньше синяков будет, – произнёс тот, сплёвывая на землю и проводя рукой по моей спине.

– Валентайн, да мы вовремя, смотри, успели догнать дилижанс, – сбоку раздался гогот, я приподняла голову.

Смеялся высокий зелёнокожий огр, держащий в руках, длинный широкий меч. Рыжие волосы толстокожего узкой полоской топорщились вверх на лысой голове, словно горный пик, причёска называется – ирокез. Побритый череп украшали тёмные родовые татуировки. Больше рассмотреть не удалось, меня вслед за эльфом резко развернуло, голова дёрнулась, словно тряпичная, но я и так знала, как выглядит боец огр.

Широкие плечи украшали железные наплечники, чаще всего унизанные острыми шипами.

На шее должно было висеть ожерелье из клыков животных, а если огр был на войне, то сами понимаете, что там, скорее всего, клыки поверженных врагов. Лицо почти квадратное, широкие скулы, приплющенный большой нос, небольшие глаза, нависающие густые брови. Губы бывают разные: тонкие, толстые, средние.

Голый торс, возможно, тоже в татуировках, бёдра обмотаны дорогими шкурами, но последнее время, мужчины огры часто ходят в кожаных штанах, ноги чаще всего без обуви, поэтому они ступают бесшумно. Да и зачем им обувь, кожа у силачей дублёная, ни одна стрела не возьмёт, меч-то не всегда рубит, так что эльфы похоже попали.

– Да, это она пыталась меня убить, – рядом раздался знакомый злой голос…

– И вот эта пигалица украла невесту? – не поверил зеленокожий.

– Сильный маг огня, не смотри на её обноски… уверен, что воевала и не простым солдатом, – продолжил наёмник. Это точно он, неужели ещё один охотник за Айрис? Немного ли желающих на один маленький артефакт, чем же он так ценен, кроме своей редкости?

Я не успела до конца раскрутить клубок мыслей, как услышала тихий свист спущенных стрел.

– Думал, умные эльфы, бросят добычу и сбегут, – вновь заржал огр, играючи отбив стрелы. – Ну, всё, разозлили, глупые эльфы! – раздался треск ломающейся стрелы, похоже, одна из них попала в цель и поцарапала кожу смеющегося, вот бы увидеть его слабое место, по идее там должна быть старая рана, шрам, где кожа намного тоньше.

И тут началось, эльф, не скидывая меня с плеча, он так и побежал в лес, придерживая одной рукой за ноги. Я попыталась ударить похитителя, но не получилось, куда там. Вызов огненных магических крох совсем лишили меня сил.

И тут мир перевернулся, похоже, нас нагнали, я, кувыркаясь, полетела вверх, на ветки.

Уф-ф, спасена, меня поймали сильные руки наёмника. Вслед убегающего раненого эльфа полетел клинок.

– Ну что, эльфийская птичка, поговорим, – лицо, скрытое за чёрной повязкой, приблизилось ко мне вплотную, я могла рассмотреть ярко-голубые глаза в мельчайших подробностях. Только у магов воды бывает такого цвета глаза, они притягивают к себе, словно омуты.

– О чём? – прошептала я, вдыхая приятный аромат неизвестных мне духов, с нотками хвои.

– О том, что ты чуть не убила меня и похитила королевскую невесту.

– Айрис, – очнулась я и дёрнулась. Приворожил своим грудным голосом. – Бежим обратно, там Айрис нужна помощь.

– Не нужна, – ещё сильнее прижал меня к своему телу Валентайн. – Дробус со всеми давно разобрался, я в нём уверен. А ты не стесняйся, рассказывай, на кого работаешь, кто тебе приказал меня убить и похитить невесту!

В глазах потемнело.