Наваждение. Проклятые элохимы

– Ты все еще не понимаешь? – парень снова подался к ней. – Я нарочно тебя задерживал, пока настоящий омнибус не забрал людей с остановки! А когда отпустил, тебя там уже ждали. Или ты думаешь, что это твоя пощечина остановила меня? Если бы я хотел тебя поиметь, то поимел бы!



Последнюю фразу он произнес таким самоуверенным тоном, что Айна невольно вжалась в стену.

– Значит, все было подстроено? Но… для чего?

– Могу только догадываться, – Фил пожал плечами. – Мне ничего не известно, кроме того, что я должен был задержать тебя до определенного часа. Приказ пришел как обычно, на пейджер, от анонимного адресата, и самоудалился, едва я его прочитал.

– А про омнибус откуда знаешь? – недоверчиво хмыкнула Айна.

– Водителем был Рикс – один из наших. Ему пришел приказ: подъехать к остановке в определенное время, забрать пассажирку и отвезти в определенный квартал. И внешность твою описали.

– Тоже на пейджер?

– Да.

– А ты как про это узнал? Вряд ли Рикс с тобой поделился.

Он поморщился, словно за зуб попалось что-то кислое:

– Это не я. Это твой элохим рассказал. Видимо, понял, что тебя подослали к нему, вот и начал рыть. Он же куратор, у таких, как он, длинные руки…

– Он не куратор, – перебила девушка тихим голосом.

– Не куратор? – брови Фила удивленно приподнялись. – А кто? Префект, что ли, или, может, сам Кесарь?

– Хуже. Он Палач.

Если бы Филу сказали, что его предками были так ненавидимые им элохимы, он бы и то не стал так удивляться. Но эта новость его поразила.

– Ты уверена? – он впился в лицо Айны недоверчивым взглядом.

– На все двести процентов. Лорд Смерти, как они говорят.

– То есть у него правда сердце не бьется?

– Угу.

– Офигеть… – привычным жестом парень хотел взъерошить несуществующие волосы, но только схватился за бритую голову. – Значит, они действительно существуют! Мы должны передать это в штаб, но…

Он вскочил, дернулся, словно собираясь куда-то бежать, а потом опять упал в кресло и уставился на Айну расширенными глазами. В полном шоке с придыханием заговорил:

– Но если этот Стикс и в самом деле Палач… то их… их же невозможно убить! Лордов Смерти невозможно убить, потому что они мертвы от рождения!





Глава 24





Эту новость нужно было переварить. Им обоим.

Но пока Фил размышлял, ругаясь вполголоса, Айна, наоборот, гнала от себя все мысли. Только они все равно настойчиво лезли.

Что ж, она не ошиблась, когда решила, что Стикс ей поддался. Если Лордов Смерти нельзя убить, то ее удар тонким шилом для него как комариный укус. А значит, он притворялся?

Но почему?!



Если бы она только знала, что в голове у этого невозможного пришельца!

– Развяжи меня, – попросила, привлекая внимание Филиппа. – У меня руки затекли.



Он подозрительно посмотрел на нее:


– Обещаешь не делать глупостей?

Айна устало вздохнула:



– Ну какие глупости! Боишься, что я сбегу? Так мы в космосе, некуда бежать.

– И то верно, – согласился парень.



И развернул Айну боком к себе.

После пяти минут его пыхтения и возни у нее за спиной она наконец-то смогла с облегченным стоном размять запястья. И заметить, что серый браслет исчез.

– Ты его снял? – спросила, уже зная ответ.

Фил довольно ухмыльнулся:

– Похоже, эта штука действовала только на территории станции. Когда мы ее покинули, она запищала и замигала, а потом отключилась. Снять ее оказалось делом одной секунды.

Айна провела пальцем по полосе, оставшейся от браслета.

– Он сказал, что его невозможно снять, – пробормотала вполголоса.

– Он тебя обманул, – резюмировал Фил, понимая, о чем она говорит.

И протянул на раскрытой ладони серую ленту.

Айна с минуту разглядывала бесполезный ксанар, потом усилием воли перевела взгляд на экран за спиной парня.

– Долго нам еще? – поинтересовалась как бы между прочим.

– Еще десять часов. – Фил швырнул браслет в конец капсулы. – Можно поспать. К тому же, судя по нашей траектории, мы приземлимся в Центральной Европе. Там сейчас вечер.

– Ты прав.

Они вытянулись, каждый на своей койке. Айна устремила глаза в потолок.

Что-то во всей этой истории не сходилось. Было слишком… притянуто за уши.

Она повернулась на бок и уставилась на Фила.

– Слушай, это же получается, что меня нарочно завезли в квартал, где стоит особняк куратора?

– Похоже.

– Что-то не сходится. Я хорошо помню, что тогда было.

Айна села, обняв колени, и вкратце пересказала, как прыгнула в открытые двери омнибуса, как ехала в расстроенных чувствах, не глядя по сторонам. Просто закрыла глаза и привалилась к окну, задернутому темной шторкой. Даже не стала считать остановки. Это не нужно тому, кто живет на «конечной».

И как потом очнулась от того, что кто-то трясет за плечо: «Девушка, омнибус дальше не идет».

Все еще под действием эмоций она вышла на улицу. Отстраненно удивилась отсутствию рекламного щита рядом с типовой остановкой, а двери омнибуса в это время сомкнулись у нее за спиной. Зашумел электрический двигатель, мягко зашуршали шины по накатанному снегу…

Только когда омнибус отъехал, она с ужасающей ясностью поняла, что находится в незнакомом месте. Что на пустынной трассе нет ничего, кроме остановки, идентичной тем, которые стоят по всему Ермену, а по обе стороны дороги тянется темный заснеженный лес.

Вокруг ни души. Ни единого дома. Только вдалеке светились огни. Именно к этим огням она тогда и побежала.

– За мной гнались Псы, – сказала глухо, заново переживая свой страх. – Если бы я оказалась недостаточно быстрой, если бы упала, подвернула ногу или еще что-то… если бы Джино открыл ворота минутой позже… Я бы была мертва…

Замолчав, она уставилась в одну точку. И содрогнулась.

Фил слушал молча, не перебивая. Но тут спросил:

– А кто такой Джино?

– Человек. Он в том доме работает.

– Может, он тоже один из наших?..

– Это бред, – Айна замотала головой так, что волосы разлетелись.

– Я бы не исключал такую возможность. Тебя в тот день целенаправленно гнали к дому куратора.