Наваждение. Проклятые элохимы

– Нувэр Хассель всего лишь хочет, чтобы вы были готовы войти в его общество.

– Только он не спросил, хочу ли я входить в это общество!



***



Следующие дни Айна и Стикс существовали в условиях вооруженного нейтралитета. Элохим почти не разговаривал с ней. Уходил еще до того, как она просыпалась, возвращался, когда она уже крепко спала, и всячески избегал общения.

По крайней мере, ей так казалось.

Несколько раз они все-таки столкнулись в общей каюте.

Как-то она лежала на диване, задрав ноги, и, покусывая кончик стилуса, пыталась правильно расставить буквы в словах на эсуари. Это был первый «иностранный» язык для нее, и знакомство с ним обещало быть интересным. Ведь чем лучше знаешь врага и его особенности, тем ближе победа.

Стикс же вернулся раньше, чем обычно. Он замер в дверях, разглядывая девушку. В серых штанах из плотной наноткани, регулирующей теплообмен, и такой же футболке она была так же привлекательна, как и без них.

На миг он вспомнил ее такой, какой видел в душе, в особняке, но тут же отогнал это воспоминание. Не стоит лишний раз дразнить зверя. Он и так почти неуправляем.

Тенганарец беззвучно скользнул в сторону своей каюты.

Айна оглянулась и проследила за ним долгим взглядом.

– Вы меня избегаете?

Он прищурился.

– Нет.

Она приподняла брови.

– А мне кажется, что избегаете. Неужели всемогущий Стикс Хассель боится слабую женщину?

Губы Стикса скривила усмешка:

– Ну, допустим, насчет женщины ты погорячилась. И мы не всемогущие. Это вы, люди, наделили нас сверхспособностями.

Айна недоверчиво фыркнула и отвернулась.

Стикс исчез за своей дверью, но перед тем, как она закрылась, девушке послышался вздох облегчения.

С ним явно что-то происходило… Но что?

Айна чувствовала, что с ее похитителем что-то не так. Вокруг него постоянно ощущалось гнетущее напряжение, что-то сродни невидимому темному вихрю, в центре которого стоял элохим. Но в последние дни, после ее возвращения с того света, этот вихрь словно усилился.

А еще на станции была отличная звукоизоляция, Айна уже убедилась в этом. И все равно по ночам из каюты Стикса доносился странный шум. Какой-то скрежет, хруст, лязг. Будто там внутри ворочалось что-то живое, огромное и жутко голодное.

Каждый раз, слыша эти звуки, Айна замирала в своем спальном коконе. И почему-то перед глазами вставал тот Пес, который едва не напал на нее возле особняка куратора. И его взгляд – пронизывающий, полный безысходной тоски.

А утром она уверяла себя, что ей все приснилось, и отдавалась учебе.



***



Второй раз они встретились несколько дней спустя. Список предметов, составленный Стиксом, постоянно пополнялся. Помимо изучения эсуари в него входили и другие дисциплины: основы физики, химии, астрономии, краткая история Тенганара и этикет. А позже добавились физическая подготовка, приемы рукопашного боя и владение холодным оружием.

Вот на последнем Айна споткнулась.

– Э-э-э… а зачем это мне? – протянула она, недоуменно глядя, как моргает строчка на виртуальном экране. – И где я должна отрабатывать навыки самозащиты, если меня держат здесь под замком?

– Разумеется, в симуляции, – сообщил Линк. – Нувэр Хассель позволит вам выйти, как только удостоверится, что вы способны постоять за себя.

– Я и сейчас способна!

– Уверена? – раздался злой голос Стикса. – Вставай. Сейчас у тебя будет шанс это доказать.

Элохим стоял у нее за спиной. Побледневший, осунувшийся, с заострившимися чертами и глубокими провалами глаз. Он выглядел… истощенным и вместе с тем опасным, как голодная змея.


Айна встала в привычную стойку. Она не понимала, зачем ему это. Он ведь должен знать, что в Конфронте ее учили не в куклы играть. Она знает приемы самообороны и может себя защитить. И не раз защищала.

– Готова?

Одна мимолетная улыбка, один едва заметный глазу бросок – и девушка рухнула на пол, придавленная мужским телом.

– К-как?!

Ее глаза расширились, когда лицо Стикса нависло над ней.

Она даже не заметила его движения! Все, что ей удалось почувствовать, это как воздушная волна сбивает с ног.

– Я не человек, не забывай об этом, – произнес элохим, обшаривая ее лицо жадным взглядом. – И те, кто находятся за этими дверями, тоже не люди.





Глава 17





Его губы были так близко, что она невольно засмотрелась на них. Ни у кого из известных ей мужчин не было таких красивых, четко очерченных губ…

Ее собственные вдруг опалило жаром, и она облизнула их.

Элохим над ней замер. По его телу прошла волна напряжения. Лицо изменилось, будто с него сняли маску: буквально на миг черты стали мягче, нежнее, в глазах сверкнуло что-то безумное, отчаянное, что-то такое, от чего у Айны перехватило дыхание…

Он потянулся к ее губам.

Время застыло. Вселенная замедлила бег, пульс в висках превратился в грохот проносящегося состава…

Айна закрыла глаза.

А еще через миг услышала хриплое рычание.

Стикс отпрянул и скатился с нее, а потом вскочил на ноги. Она осталась лежать, не понимая, что происходит.

Почему он ее не поцеловал? Ведь он же хотел… и она… она ведь была не против?

Последняя мысль ужаснула. Неужели ее хваленая невосприимчивость больше не действует против чар элохима?

Айна медленно села и обхватила себя за плечи. Неужели теперь она превратится в одну из тех дурочек, готовых продать себя по кусочку за небрежную ласку пришельца?

Но ее мучитель, похоже, не планировал воспользоваться случаем. Наоборот, собирался уйти.

– Нам лучше временно не общаться, – прохрипел он, покидая каюту.

Айна осталась одна, растерянная, раздавленная, не понимающая, что происходит. И где-то в глубине ее сердца разливалась обида.

Он ушел. Оставил ее. А ведь она почти согласилась…



***



Айна не могла понять, чего добивается ее похититель. Почему он заставляет учить язык тенганарцев, а тем более их историю и обычаи. Все эти знания элохимы тщательно прятали от землян. Уж не решил ли он забрать ее на свою планету в качестве трофея?

Но Линк быстро развеял все подозрения.

– На Тенганаре уже много циклов нет жизни, – сообщил искусственный интеллект. – Сейчас это пустыня с ядовитой атмосферой. Пребывать там возможно либо в защитном скафандре, либо в виде тхейнара.

– Кого? – переспросила девушка.

Это слово было ей незнакомо.

– К сожалению, мои установки запрещают отвечать на этот вопрос.

Айна не стала настаивать: запрещают – и ладно, она разве против? Она сама поищет ответ, тем более что теперь у нее есть доступ к информационной сети, называвшейся здесь гала-сетью.

Впервые войдя в гала-сеть, она подумала, что каким-то образом перенеслась на несколько лет назад, в то время, когда еще училась в колледже. А все потому, что попала в знакомый класс, со знакомыми партами.