Наука зелий, магия любви

Нестандартный, обаятельный и общительный метаморф пользовался повышенным женским вниманием. И особенно упрямых девушек совершенно не смущало, что свой выбор он уже сделал. Аскольда регулярно потчевали щедро сдобренной приворотными снадобьями выпечкой, подсыпали на порог одурманивающие травы, подбрасывали амулеты, в общем, испытывали весь арсенал средств, которые могли заставить парня хотя бы ненадолго забыть о возлюбленной. Но эти усилия были напрасны. Острое обоняние позволяло Аскольду моментально определять посторонние примеси в еде или питье и находить подброшенные самыми настойчивыми девушками вольты и узелки с травами. К тому же он и сам не пренебрегал защитными амулетами. В том числе Лориного авторства. В общем, узнав о причине столь неожиданной принципиальности старшекурсниц, Флорентина жутко обиделась и задумала месть.

Верный Корвин сумел стащить из комнаты Лориных «врагов» заколку и платок, а потом ведьмочка почти две недели проводила вечера на кухне, строго-настрого запретив её беспокоить. Уносила с собой связки восковых свечей, раскладывала карты, такие старые, что даже рисунок на рубашке уже стёрся. После её ритуалов я видела в мусорном ведре уродливые гроздья оплавленного воска, хлопья пепла, скорлупу от яиц, почему-то чёрную внутри. Меня она в эти разборки не вмешивала, а когда я обеспокоенно поинтересовалась, не создаст ли она себе проблем, лишь весело рассмеялась и махнула рукой:

– Лив, за кого ты меня принимаешь? Я же светлая ведьма. Никаких пакостей, за которые мне может прилететь от деканата, клянусь. Я всего лишь незаметно расковыряю плотные слои защиты этих негодяек. Насквозь. А там и без меня найдётся кому воспользоваться пробоиной.

– Страшная ты женщина, – покачала я головой. – Не слишком жестоко?

– Мне чужого не нужно, но и на моё пусть не посягают, – серьёзно ответила Лора, поглаживая млеющего от ласки Корвина. – За своего мужчину и за своих друзей я любого уничтожу. Пусть даже не лично. У светлых ведьм есть свои ограничения, это правда, но мы можем быть куда более неудобными врагами, чем тёмные. Как и зельевары, кстати. Ты тоже можешь доставить немало проблем тем, кто посмеет тебя обидеть.

– Я в этом плане куда более предсказуема, – хмыкнула я. – Как ты правильно заметила, моя стихия – зелья и эликсиры. Главное, заставить жертву их выпить. Или вдохнуть аромат.

– А для остального у тебя есть я, – подмигнула Лора. – Кстати, у тебя не найдётся эликсира для восполнения магических сил? Я немного выдохлась, а сегодня очень важный вечер: осталось пробить последний слой защиты у этих… принципиальных.

Эликсир был. С некоторых пор я готовила его постоянно. Не для себя, на продажу. Тщательно хранила в секрете пропорции и компоненты и вела строгий учёт покупателей в специальной тетради: не более одного пузырька в руки в месяц. Слишком частое употребление могло вызвать привыкание. А в одном флаконе помещалась ровно одна доза. Достаточно, чтобы поддержать себя в экстренном случае, но не более того.

К моему счастью, подобные зелья не относились к категории лицензируемых, потому я могла готовить их в любых объёмах. Это приносило приятную прибавку к стипендии и зарплате. Огорчало меня лишь одно: целый раздел в бабушкиной тетради оставался под запретом! А там было столько интересного! Нет, я бы даже рискнула и сварила что-нибудь такое-этакое, сверхсложное, что позволялось лишь лицензированным зельеварам, но, во-первых, результат эксперимента в любом случае пришлось бы уничтожить, во-вторых, достать особенно редкие компоненты легально без лицензии было невозможно или проблематично, в-третьих, стоили они слишком дорого. Оставалось надеяться, что на каникулах я уговорю бабушку взять меня в лабораторию и под её присмотром реализую свою мечту.

Лора залпом выпила содержимое флакона, поблагодарила меня и ушла на кухню. Я взглянула на часы и тоже начала собираться. Лаборатория должна была освободиться через десять минут, а мне в этот вечер предстояло немало работы. Порция антивозрастной эссенции для добавления в кремовые основы для магазина эрис Уолкингтон и несколько персональных заказов. В том числе на духи с направленным эффектом очарования. Никаких приворотов, никакого жёсткого насилия над волей. Мужчине, который вдыхал созданный специально для него запах, хотелось продлить наслаждение ароматом, пусть даже неосознанно, и самым простым способом было пообщаться с хозяйкой чарующих духов. Тем более это доставляло удовольствие. А дальше всё зависело исключительно от девушки. Сумеет развить интерес и превратить его в нечто большее – молодец. Не сумеет – что ж, я в любом случае ни при чём.

В комнату вернулась поздно ночью, крайне довольная собой. Всё получилось так, как задумывалось. Правда, я снова немного увлеклась, когда наполняла готовые основы магией, но это точно не могло навредить. Наоборот, теперь эффект обязан был проявиться быстрее. И в случае с антивозрастными эссенциями это было даже в моих интересах. У магазинчика эрис Уолкингтон за эти несколько месяцев появились постоянные клиентки, некоторые из них уже обращались с персональными заказами, и я надеялась на долгое сотрудничество. Может, наши парфюмерия и уходовая косметика с магической составляющей пока ещё не были лучшими в Фессе, но, несомненно, они были первыми в своей ценовой категории. За это я могла ручаться.

С духами тоже всё получилось. Флакончик со своим любимым ароматом мне дала заказчица, третьекурсница Гленда. Девушка училась на факультете боевой магии, владела стихией воздуха. Она очень серьёзно подошла к делу и, кроме нескольких волосков объекта своего интереса, каким-то чудом добыла кусочек ткани с каплей его крови. И своей тоже щедро набрала полную пробирку. Хватило бы на десяток эликсиров.

Я практично предложила приготовить для неё что-нибудь ещё, но Гленда отказалась. И сейчас, когда готовое зелье было смешано с духами, а надёжно закрытый флакон лежал в моей сумке, я могла лениво поразмышлять о том, почему таким, как Гленда, вообще нужно прибегать к помощи усиленных магией ароматов, чтобы кому-то понравиться. Разве только для дополнительной уверенности в успехе.

Воздушница была хрупкой невысокой блондинкой с прозрачно-серыми глазами. Милая, нежная, словно весенний первоцвет. Я видела, как парни смотрели ей вслед, и терялась в догадках, кто же устоял перед природным очарованием Гленды. Впрочем, это было не моё дело. Я честно предупредила, что на метаморфов вроде Аскольда, уже встретивших свою пару, и просто по уши влюблённых парней аромат не подействует. Вернее, подействует, но на большее, чем дружеская беседа, рассчитывать не стоит. Гленда уверила, что её избранник не метаморф, как раз недавно расстался со своей девушкой и абсолютно свободен.

Расспрашивать дальше я не стала. Помнила первое правило зельевара, которому учила меня бабушка: любопытство хорошо в меру, если дело не касается лицензируемых эликсиров. Вот в этом случае из заказчика следовало вытряхнуть всю возможную информацию. Ради собственной безопасности.

Патруль попался мне уже на подходе к общежитию. Два некроманта, курс четвёртый или пятый. Даже не пришлось смотреть на нашивки на мантиях: специализацию патрульных выдавали два призрачных пса, крутящиеся у ног хозяев. Старшекурсники мельком взглянули на документ, дающий мне право находиться вне общежития в ночное время, и отпустили.

А вот три дня назад я немного задержалась в магазине, а на обратном пути, едва зайдя за ворота академии, повстречалась с двумя близнецами-ведьмаками. Едва отвязалась от них! То ли ребятам было скучно патрулировать территорию, то ли я им понравилась, но они решили проводить меня до общежития, а потом настойчиво зазывали на свидание. Хорошо, что Шедриан, незаметно явившийся откуда-то со стороны учебных корпусов, спас меня от назойливости ведьмаков.

Теперь я была должна свидание ему. И метаморфа ничуть не смущало, что за время нашего знакомства я уже устала объяснять, что вижу в нём исключительно хорошего знакомого, не более того. Вот и в прошлый раз Шедриан пожал плечами и согласился: знакомые так знакомые. Почему бы двум добрым знакомым не выпить по чашечке кофе и не прогуляться по набережной? А я теперь не могла отделаться от параноидальной мысли, что ведьмаки испытывали моё терпение не случайно. Вряд ли Шед сам с ними договорился, он был далеко не таким общительным, как Аскольд, а вот тот вполне мог по-дружески помочь соседу. Правда, Лора уверяла, что её жених не вмешивается в наше с Шедрианом общение, и это рушило мою теорию заговора.

В этот раз метаморфа рядом не оказалось. Комендант чутко дремал у себя за стойкой. Приподнял голову, услышав мои шаги, узнал, что-то буркнул и потерял ко мне интерес. Я дождалась лифта, поднялась на свой этаж. На цыпочках прокралась к нашему жилому блоку. Из-под двери кухни пробивалась неяркая полоска света, густо пахло воском и травами. Лора ещё не закончила свои ритуалы. Хрипло каркнул Корвин, что-то звякнуло и покатилось, а затем раздалось монотонное бормотание. Я не стала беспокоить подругу. Сама терпеть не могла, когда кто-то отвлекал меня во время работы над эликсирами. Оставила сумку на тумбочке, умылась и легла спать. Рано утром, до пар, предстояло встретиться с Глендой, отдать ей духи, ещё раз объяснить, как их применять, и получить вторую часть оплаты. А вечером – в магазин, лично смешать в нужных пропорциях антивозрастную эссенцию с кремовой основой. И, самое приятное, забрать зарплату за прошлый месяц.





* * *


Утром собиралась тихо, стараясь не потревожить спящую Флорентину. Я не слышала, как соседка вернулась в комнату, но подозревала, что легла она поздно. И даже сейчас, во сне, Лора выглядела измученной. Под глазами залегли глубокие тени, на бледном лице выделялись скулы, обветрившиеся губы сжаты в тонкую линию. Верный Корвин дремал на спинке кровати, но чутко встрепенулся, услышав, что я встала.

– Всё хорошо? – тихо спросила я у ворона.

Корвин важно качнул головой и неожиданно перелетел на мою кровать. Опустился рядом с тумбочкой и требовательно стукнул крылом по выдвижному ящику. Там я хранила готовые эликсиры и снадобья.

– Эликсир для восстановления магии не дам, – тихо, но твёрдо заявила я. – Сам должен знать, что он на пользу Лоре сейчас не пойдёт. Разве что обычный энергетик могу оставить… Про побочки она в курсе.

Ворон утвердительно взмахнул крыльями, давая понять, что именно на это он и намекал. Я сходила на кухню, набрала стакан воды. Капнула в него энергетик и оставила на столе. Предупредила Корвина:

– Как проснётся – покажешь ей энергетик, а там сама решит, пить его или нет. Всё, я побежала, опаздываю.

Гленда уже ждала меня в условленном месте – возле читальной комнаты на первом этаже. В столь ранний час здесь было абсолютно пусто и тихо. Никаких лишних свидетелей. Воздушница сидела на подоконнике и смотрела в окно. Заслышав мои шаги, грациозно спрыгнула и с нескрываемым интересом и нотками лёгкого нетерпения в голосе проговорила:

– Доброе утро. Принесла?

– Доброе, – кивнула я. Протянула ей флакон с духами. – Концентрация моего зелья очень сильная, хватит одной, максимум двух капель.

Гленда открутила пробку, осторожно вдохнула аромат. С некоторым изумлением отметила:

– Запах не изменился.

– Для тебя – нет, – подтвердила я.

Воздушница несколько мгновений помолчала, затем уточнила:

– Точно подействует? И как быстро?

– Как только тот, чьи волосы и кровь я добавила в зелье, вдохнёт аромат твоих духов, – терпеливо пояснила я. – У него возникнет желание находиться рядом с тобой. Достаточно мягкое, чтобы казаться естественным, но в то же время не настолько слабое, чтобы его проигнорировать. А дальше всё зависит от тебя. И помни про концентрацию – не больше двух капель.


– Помню, – отмахнулась Гленда. Достала кошелёк, отсчитала три серебряные монеты, протянула мне: – В расчёте?

Я кивнула, перекладывая деньги в свою сумочку.

– Прекрасно, – подытожила воздушница. – Надеюсь, результат и впрямь будет впечатляющий.

– Я в своих зельях уверена! – заметила я с лёгкой обидой.

– Это хорошо, – кивнула Гленда. – Если всё получится, я у тебя ещё что-нибудь закажу.

Можно?

– Обращайся, – пожала я плечами. – Буду рада помочь.

Воздушница попрощалась и ушла, унося с собой флакон с духами. Я ещё несколько минут постояла возле окна, подставляя лицо тёплым солнечным лучам, а затем тоже неторопливо направилась в сторону выхода. В ближайших планах значились чашка кофе и плотный завтрак. А уж потом – всё остальное.

По расписанию сегодня была сплошная теория – целых четыре пары. Первые две прошли увлекательно: «Минералогию и свойства магических кристаллов» преподаватель читал одновременно для двух потоков – нашего и боевой магии. Мы с Марком уселись подальше от преподавательского стола и тихо-мирно играли в любимый «Морской бой». Всё равно лектор не рассказывал ничего такого, чего не было бы в учебном пособии. А зачёт ставил исключительно за посещаемость, о чём предупредил на первой же лекции. Даже конспект не требовал. А вот за прогулы грозил реферат: объёмный, сложный и на темы, которые в учебнике затрагивались слабо. Проще было не прогуливать. Потому на этих лекциях явка была близка к стопроцентной.

Преподаватель что-то негромко и монотонно декламировал себе под нос, а студенты занимались своими делами. Галёрка спала, компания из шести человек, сидевшая двумя рядами ближе к кафедре лектора, играла в карты. Кажется, на щелбаны. Кто-то читал, кто-то переписывал конспекты по другим дисциплинам, в общем, народ не скучал.

Мои одногруппницы уже привыкли, что на общих с боевиками лекциях мы с Марком садимся вместе и, кажется, несмотря на все уверения в обратном, продолжали считать нас парой. Однако сегодня друг был рассеян, на губах его то и дело мелькала задумчивая улыбка. Хорошо знакомая, между прочим. И когда он в третий раз «выстрелил» в один и тот же квадрат, я не выдержала. Отложила лист с расчерченным игровым полем в сторону и потребовала:

– Рассказывай. Кто она?

– Кто? – Марк попытался изобразить удивление.

– Маркус, – я укоризненно посмотрела на него, – я тебя не первый год знаю, если ты забыл. И такая мечтательная улыбка на твоём лице возникает лишь в одном случае.

– Ну допустим, – неохотно согласился друг. Задумался ненадолго, потом решительно заявил: – А чего это я буду рассказывать? Пойдём со мной на выходных! Я тебе её покажу. И Андре позовём, если опять в свой госпиталь не уйдёт на всю ночь. Кто-то ведь должен проводить тебя обратно в академию. Андре, конечно, не самый надёжный вариант, но зная твоё отношение к Шеду, его точно просить не стану.

– Упаси богиня! – Я поёжилась.

– Вот и договорились, – кивнул Марк. Щелчком подвинул ко мне мой лист: – Тогда продолжаем. Твоя очередь топить мой корабль.

Я не стала продолжать расспросы. Похоже, у друга опять всё было непросто с дамой сердца. И ведь, поганец, даже не смотрел в сторону тех девчонок, которым он нравился. Всегда выбирал недосягаемых, добивался их и… терял интерес примерно через месяц или два. Или не добивался, успевал остыть раньше. Но со всеми своими бывшими Маркус расставался легко, без ссор и скандалов. Может, потому до сих пор, при его обаянии и харизматичности, не обзавёлся репутацией бабника.

Мне было даже интересно взглянуть на его новую пассию. И, чего уж греха таить, радовало, что он наконец-то окончательно поборол тягу к Лоре. Что бы Марк ни говорил, я слишком хорошо знала его и беспокоилась, понимая, что моментально вспыхнувшая симпатия к ведьмочке угасала медленно. А с ней ему точно не на что было рассчитывать.





* * *


Гленда была недовольна. Две капли духов не дали ожидаемого результата. Джаред едва перекинулся с ней несколькими словами и отошёл. Наверняка эта первокурсница что-то напутала, приукрасила свои умения и способности. С другой стороны, все алхимики и все зельевары лгали как по нотам – складно и убедительно. Кто-то больше, кто-то меньше. Цена зелья у Оливии была привлекательной, а то, что не сработало сразу, не беда. Сама виновата – нечего было верить словам про мгновенный эффект и то, что хватит всего двух капель – по одной на каждое запястье. Такие мощные зелья уж точно стоили куда дороже.

А ведь Гленда изначально хотела нанести любимый аромат так, как привыкла. И на шею, и в ложбинку меж грудей, и на сгиб локтя… Она обожала купаться в облаке нежного запаха, а что такое всего две капли духов? Ни себе порадоваться, ни окружающим! Тем более аромат был воздушным, ненавязчивым, лёгким, словно взмах крыла бабочки. Свежие нотки лайма, васильки в росе и нежность ванили.

Гленда покосилась на сидящего в противоположном конце аудитории Джареда и решительно потянулась за флаконом. Она со второго курса мечтала встречаться с Джаром и сейчас, когда огневик расстался со своей блондинкой с целительского, была твёрдо намерена стать его новой девушкой.

Гленда встряхнула флакон, открыла, коснулась пробкой шеи, ещё раз провела по запястьям. Щедро капнула в декольте. Подумав немного, позволила капле духов упасть на мантию. Не то чтобы она сомневалась в своей привлекательности, но когда дело касалось Джара, лучше было перестраховаться. Мало ли, вдруг парень не желает пока искать утешение в нежных объятиях? Надо подтолкнуть!

Через несколько минут Джаред обернулся и посмотрел прямо на неё. Пристальным, обжигающим взглядом. Явно заинтересованным. Гленда ответила ему очаровательной улыбкой и мысленно похвалила себя. Вот теперь совсем другое дело! Так и должно работать зелье очарования!

До конца пары она ещё несколько раз ловила на себе взгляд огневика, а когда раздался удар гонга, возвещающий об окончании занятия, не спешила собирать вещи, а потом и вовсе «случайно» уронила конспект и все письменные принадлежности на пол.

– Ох, какая я сегодня неловкая, – покачала она головой, принимаясь поднимать упавшее, и бросила задержавшейся в дверях подруге: – Иди, Эмили, я догоню.

Джаред, к тихой радости Гленды, тоже никуда не торопился.

Эмили бросила быстрый взгляд вначале на неё, потом на огневика, понимающе хмыкнула и вышла, прикрыв за собой дверь. Несколько минут до прихода следующей группы у них было.

Джаред подошёл, опустился на скамью рядом с ней, накрыл её ладонь своей и произнёс негромко, почти ласково:

– Немедленно дай сюда эту пакость.

Гленда изумлённо моргнула. Она ожидала услышать совершенно иное! Нервно улыбнулась, качнула головой:

– Не понимаю, о чём ты.

Тут же поняла, что сделала это зря. В зелёных глазах огневика на миг полыхнуло бешенство. Гленда инстинктивно попыталась отстраниться, но ладонь будто оказалась в капкане.

– О той дряни, которой ты намазалась, – пояснил Джаред с жестокой улыбкой палача. – И каждую каплю которой я чувствую на твоей мантии и твоей коже. Аромат, в источник которого мне хочется уткнуться, как коту в куст валерианы. А я, какая досада, крайне не люблю, когда на меня пытаются воздействовать. Поэтому сейчас ты отдашь мне флакон с этим демоновым зельем и скажешь, кто его создал. И времени у тебя немного. Я не собираюсь поддаваться притяжению, поэтому просто испепелю всё, на что попала хоть капля этой гадости. Сумка, одежда, волосы… Очищение огнём радикальная, зато очень действенная процедура. Ожогов не будет, это гарантирую. А вот как ты потом будешь добираться в общежитие, меня интересует мало. Считаю до трёх. Два.